Глава 33: «Вживление „Релика“! Настоящие легенды Найт-Сити!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Ёринобу рухнул на пол. Ему следовало ещё раньше запереть Ханако под замок, но роковая ошибка привела к тому, что случилось сегодня.
Ханако остановилась перед Ёринобу и склонилась над ним. Мягким, нежным движением — словно сестра, обнимающая убитого горем брата — она привлекла его к себе.
Её шёпот прозвучал едва слышно, только для него одного:
— Брат, отец должен вернуться.
В то самое мгновение, когда руки Ханако сомкнулись на плечах Ёринобу, раздался едва различимый щелчок — биочип Relic вошёл в разъём на его затылке.
— Гх-х! — вырвалось у Ёринобу.
Его тело судорожно вытянулось, будто от удара током. Световой поток данных хлынул из биочипа прямо в его нейросеть.
Ханако крепко прижимала к себе дрожащее тело Ёринобу, прижавшись щекой к его щеке. Её глаза были плотно закрыты — казалось, она сама испытывала невыносимую боль или совершала беззвучное прощание.
Ви молча наблюдал за происходящим. В его взгляде промелькнула сложная, непередаваемая гамма чувств.
Семейка Арасака… слишком все у них запутанно.
В этот момент двери лифта разошлись, и из кабины вышли Горо Такемура и Джеки Уэллс: снизу они уже разобрались с Красной стражей и большей частью охраны. В ближайшее время сюда никто не придёт.
Глядя на Ёринобу Арасаку, размякшего на руках у Ханако, Горо Такемура почувствовал прилив мрачного удовлетворения. Он отомстил за своего господина Сабуро, сберег честь самурая.
— Нихрена себе! Чувак, мы сделали это! — Джеки стремительно подошел и от души хлопнул Ви по плечу. — …Мы, сука, реально сделали это!
— …Размазали Адама Смэшера, пробились через всю Арасака-тауэр! Черт, до чего же это охренительно!
В голосе Джеки звучал безудержный восторг. Отныне они не просто уличная шелупонь. Они — настоящие легенды Найт-Сити. Те самые, в честь которых называют коктейли в баре «Посмертие».
Легенды…
Когда Ви был никем, он часто представлял, как роскошно живут легендарные наемники. Но оказавшись на самом верху Арасака-тауэр, он внезапно понял: легенда — это пшик. Всего лишь удобный инструмент в руках корпоратов и сильных мира сего. Помани человека громким именем — и он с радостью отдаст за тебя жизнь.
И какой смысл в такой «легенде»?
— Все кончено, Джеки, — тяжело вздохнул Ви. — …Все кончено.
Улыбка на лице Джеки колом встала. Он чутко уловил странную интонацию Ви:
— Эй, чувак? Ты чего? Мы же победили!
— …Долг в 500 000 евро отпал, Арасака-тауэр перевернули, Адама Смэшера в труху растерли — тебе что, этого мало?! Ты же теперь, мать твою, самый крутой наемник в Найт-Сити! Легенда из легенд!
Ви коротко усмехнулся. Он поднял ладонь, покрытую церамитом. Ими, этими руками, он только что размозжил непобедимого Адама Смэшера, совершив то, о чём мечтают тысячи сопляков в Найт-Сити.
Церамитовый имплант дал ему чудовищную силу, но вместе с ней принёс неописуемое одиночество. Этот кусок железа стал подобием толстого кокона, отгородившего Ви от всего, что было ему дорого.
Ви боялся, что станет новым Адамом Смэшером — мишенью для амбициозных наемников, мечтающих срубить башку очередному монстру. Боялся, что больше никогда не почувствует вечерний бриз Пустошей и тепло объятий Панам.
Ви посмотрел в искренние, сияющие глаза Джеки. Этот парень, пройдя с ним через ад, остался все тем же верным и горячим Джеки Уэллсом. Вот только сам Ви уже перестал быть тем Ви, которого все знали.
За эти дни он увидел слишком многое. Грязную грызню на верхушках корпораций, кровавый торг банд… Перед лицом настоящей власти понятия «легенда Найт-Сити» ничего не стоят.
Кем стал он сам, эта новая «легенда»? Железным чудовищем, штампованным Вселенской Мегакорпорацией.
Сгинет один Адам Смэшер — появится другой. Пока соло Найт-Сити жаждут славы, Смэшеры не переведутся.
— Джеки, а что потом, когда становишься легендой? — Глухо, сипло спросил Ви, словно обращался не то к другу, не то к самому себе. — …Вкалывать дальше? Завалить следующего Смэшера, стать ещё громче? А потом что?
Джеки опешил. Об этом он как-то не задумывался — ни шестерки из банд, ни уличная шпана Уотсона не рассказывали, что делать, когда взберешься на самый верх.
Обычно легенды Найт-Сити заканчивают в могиле… Но они-то живы. Не идти же теперь присматривать себе уютный гробик?
— Я устал, Джеки. Железо дает силу, но давит так, что дышать нечем, — Ви постучал по своей груди, выбив глухой металлический звук.
Сейчас Ви как никогда тосковал по Пустошам.
По Панам, кочевнице, которая была с ним предельно честна; по теплому костру в лагере клана; по детскому смеху на песке и по любимому танку Митча — «Василиску».
Панам обещала, что сама научит его управлять этой махиной… Успеет ли?
Если бы у него действительно был выбор, Ви отправился бы на Пустоши, к Панам и остальным.
Джеки заметно растерялся. Он смотрел на Ви, на глубокую усталость в его глазах и на жажду свободы.
Он открыл было рот, желая что-то сказать, но осекся. Убеждать Ви остаться и купаться в лучах славы легенд Найт-Сити, ловя на себе восхищенные взгляды, или просто посмеяться над его глупостью?
В итоге Джеки не произнёс ни слова. Он снова хлопнул Ви по плечу и оскалился в простодушной улыбке:
— Ладно, Ви! Если ты все решил — вали куда захочешь. Главное, что мы уже легенды!
— …А с остальным разберемся потом.
Тем временем Ханако Арасака приказала Горо Такемуре увести бессознательного Ёринобу Арасаку, а сама в сопровождении двух молчаливых оперативников-ниндзя подошла к Ви и Джеки.
— Ви, Джеки, — Ханако окинула взглядом церамитовые импланты на их телах. — …Вы прекрасно справились с заданием. Как и было оговорено, Арасака берет на себя погашение вашего долга перед Вселенской Мегакорпорацией.
— …Пятьсот тысяч евро. Долг полностью закрыт.
Когда неподъемное бремя долга спало, Джеки наконец облегченно перевел дух:
— Ха! Наконец-то не придётся шкериться от корпоратов! Ви, мы свободны!
Пусть ему и было немного жаль уезжать из Найт-Сити и бросать статус легенды, но выбраться живым из Арасака-тауэр да ещё и списать гигантский долг — этого добра хватит, чтобы до конца дней травить байки в баре «Посмертие»! Вернуться к нормальной жизни — тоже отличный расклад.
Натянутые нервы Ви тоже немного расслабились.
Теперь он может убраться подальше от грызни Найт-Сити, попрощаться с прошлым и уехать на Пустоши за той жизнью, которой всегда хотел.
Однако не успели они перевести дыхание, как следующая фраза Ханако мгновенно сбила с них весь восторг:
— Однако вопрос о праве собственности на установленные вам церамитовые импланты требует четкого урегулирования.
Улыбки на лицах Ви и Джеки мгновенно погасли, в груди заскреблось недоброе предчувствие.
— Это что ещё значит? — Набычился Джеки.
Ханако спокойно посмотрела на него и продолжила:
— По сути, у вас есть только два варианта. Первый — демонтировать церамитовые импланты. Вселенская Мегакорпорация задействует передовые технологии «Биотехники», чтобы клонировать и пересадить ваши родные органы и ткани.
— …Корпорация полностью берет на себя расходы, чтобы вернуть вас к нормальной жизнедеятельности.
Не дав Ханако договорить, Ви закивал: он готов снять с себя эти церамитовые железяки. Сейчас он хотел лишь одного — поскорее покончить со всем, особенно с тем, что связано с корпорациями. Рассчитались — и точка, он сразу сматывается на Пустоши.
— Успокойтесь, Ви. Все не так просто, как вам кажется.
Лицо Ви помрачнело. И не напрасно: следующие слова Ханако Арасаки окончательно отрезали им путь к отступлению.
— Ваши церамитовые импланты необратимо срослись с нервной системой, — продолжила Ханако Арасака. — …Принудительное извлечение и замена на органику вызовут неизбежные и неустранимые повреждения нейросетей.
— …Это значит, что ваша нервная система станет невероятно хрупкой. Вы больше никогда не сможете установить ни единого импланта — с аугментациями придётся попрощаться навсегда.
Навсегда попрощаться с имплантами?!
Ви и Джеки застыли на месте, точно пораженные громом. Им не нужно было разжевывать, чем именно это для них обернется!