Глава 3: «Пусть тяжелая рука Хайека накроет все миры!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
«Серая Прядь» призраком скользнула в облака, окутывавшие мир-улей Новый Гедреан.
Под ней простирались бездонные, уходящие в темноту ярусы улья, источавшие густой удушливый чад ржавого металла и химоходов.
К этому моменту Лион уже переоделся в поношенную тканевую робу и в сопровождении нескольких обитателей Подулья, тащивших тяжелую ношу, спустился в самое сердце нижних ярусов.
Это была территория банды «Терн».
Они удерживали за собой большую часть отстойников и сточных коллекторов Подулья, заняв господствующее положение благодаря торговле водой и контрабанде.
Впрочем, не так давно здесь объявилась новая сила — банда «Красные Кузнецы». Наглецы отжали у «Терна» часть водопроводных магистралей и калечили их людей, чем до глубины души разъярили главаря «Терна», Кана-Мясника.
Продвигаясь глубже в сумрак Подулья, Лион разглядывал ютившихся там обитателей: изрисованных дешевой татуировкой, с диким, затравленным взглядом, они снували в тенях, точно крысы.
Он присмотрелся к их оружию — от заточенных стальных обрезков труб до кустарных огнестрельных пистолетов. Все это буквально смердело нищетой и животной жестокостью.
«Какое непаханое поле для бизнеса…» — подумал Лион.
Вооружи он этих оборванцев чем-то приличным, показатели выполнения плана взлетели бы до небес.
В этот момент бандит-проводник грубо пихнул грязную заслонку, открывая ход в относительно просторное помещение, переоборудованное из гигантской заброшенной трубы.
Вонь дешевых синтетических стимуляторов и въедливого пота стояла здесь ничуть не меньше, а то и гуще, чем снаружи.
Лиону повезло: он был ИИ, управляющим клоном, иначе испустил бы дух от этой ядовитой смеси ещё на пороге.
Посеред зала на «троне», сваренном из списанного хлама, развалился дюжий мужик с изрезанным шрамами лицом и массивной металлической цепью на шее.
Это и был главарь банды «Терн», Кан-Мясник.
Несколько не менее свирепых подручных обступили гостя, хищно оглядывая незнакомца с ног до головы.
Лион же, будто не замечая направленных на него взглядов, спокойно достал флягу и отцедил в кружку немного кристально чистой воды.
Стоило нескольким каплям упасть на грязный пол, как бандиты зашлись возмущенным ором, хотя в их глазах читались преобладавшие жадность и жгучая жалость к бесцельно пролитой влаге.
— Сука! Это что, чистая вода?! — Вытаращил глаза один из головорезов, едва не выронив челюсть.
— Мать твою, это ещё что за ублюдок?! Дерзит на земле банды «Терн»?!
— Босс! Он же нас ни во что не ставит, это чистой воды провокация!
Под бранные выкрики на Лиона тут же уставились стволы нескольких самопалов.
Подулей — самое тёмное и сырое место на всей планете. Отходы и мусор, сбрасываемые обитателями верхов, служат главным ресурсом для выживания местных жителей.
Даже мутная, отравленная химикатами и кишащая паразитами жижа считается здесь вожделенным источником жизни.
Банда «Терн» удерживала ключевые узлы распределения этой грязи, и хотя им доставались лишь жалкие обноски со стола Гильдии Водоносов, этого хватало, чтобы привольно жить по местным меркам.
Как люди, завязанные на торговлю влагой, они лучше других понимали ценность стакана чистой воды: это был не просто драгоценный ресурс, но символ власти и статуса.
Но какими бы богатыми ни были залетные гости, попав в Подулей, на уважение они могли не рассчитывать.
Заметив происходящее, Кан-Мясник прищурил мутные глаза, впившись взглядом сначала в стакан с водой, а затем в невозмутимое лицо Лиона.
— Ты из какой норы вылез, крыса, что пришёл ко мне искать смерти? — Буркнул Кан.
Впрочем, отдавать приказ на поражение он не спешил: не выяснив, кто перед ним, старый рецидивист рисковать не хотел.
— Я Лион, скромный член экипажа корабля «Серая Прядь», принадлежащего Вольному Торговцу, — спокойно отозвался тот. — Тайком спустился к вам, чтобы провернуть небольшую сделку и разжиться местной диковинкой.
При упоминании Вольного Торговца бандиты невольно опустили стволы.
Власть Вольных Торговцев превосходила полномочия любого планетарного губернатора мира-улья.
Имея на руках Торговый Патент, выданный самим Империумом, они могли захватывать новые территории и вести торговлю с кем угодно.
По сути, Патент представлял собой документ о полной безнаказанности с единственной сутью: «Вся наша империя — ваш задний двор. Берите что хотите, только Священную Терру не трогайте».
При желании Вольный Торговец мог под предлогом «подозрения в предательстве» шлепнуть планетарного губернатора, и ему за это ничего бы не было.
— Вольный Торговец? — Шрам на лице Кана дёрнулся. Бандит взвешивал правдоподобность сказанного.
Подчинённые Вольного Торговца и впрямь могли разжиться диковинками со Шпиля или из далёких секторов.
— И что за сделка? Неужто из-за этой капли воды? — Кан жадно уставился на флягу Лиона. Впрочем, даже если бы речь шла только о воде, это уже было заманчиво.
— Вода — лишь скромный подарок, пустяк, — Лион бросил флягу Кану, после чего достал мятый листок со списком и передал через одного из подручных.
Кан выхватил бумажку. Стоявший рядом грамотный шестерка тут же прищурился и начал читать при скупом свете мигающей лампы:
— Низкоуровневый стабилизатор генома, препараты из мутантов — вроде концентрированного адреналина бездонной крысы, споры грибка чёрного патогена для берсерк-стимуляторов, шлаковые кристаллы прометия для переработки в топливо…
Слушая гнусавое бубнение, головорезы начали шептаться.
Все перечисленное считалось ходовой валютой Подулья. Лион требовал вещи вполне обыденные, добыть которые при некотором старании не составляло труда.
— Все это я могу тебе достать, — Кан кивнул, а затем вновь тяжело впился взглядом в гостя. — Но что дашь взамен ты?
Лион усмехнулся. Участок он изучил заранее и ещё до встречи отрыл на свалке за пределами улья коконы с личинками генокрадов. На них-то он и рассчитывал.
— Я слышал, у вашей банды недавно отжали кусок территории. Я мог бы решить эту проблему.
— О-хо? — Глаза Кана блеснули. Идея явно пришлась ему по душе.
Лион подал знак сопровождавшим его бродягам. Те подтащили ближе клетку, накрытую плотным брезентом.
Сдёрнув полог, Лион явил присутствующим шесть прозрачных сосудов с питательным раствором. Внутри барахтались вылупившиеся из коконов личинки генокрадов.
На этой стадии развития генокрад размером не превышал небольшую собаку: гуманоидное туловище, покрытое хитиновым панцирем, четыре руки с бритвенно-острыми костяными лезвиями и вытянутая башка, усыпанная фасеточными глазами.
При виде шипящей твари Кан сорвался с трона, на ходу хватаясь за пристегнутый к поясу кустарный болт-пистолет.
Вокруг со звяканьем взвелись затворы: бандиты с ужасом отхлынули назад.
Жуткие легенды о культах генокрадов веками въедались в плоть и кровь жителей Подулья, и связываться с этой дрянью не желал никто.
— Без паники, они неопасны, — успокаивающе поднял ладонь Лион. — Они прошли специальную дрессировку и реагируют только на особый феромонный маркер. Вам нужно лишь подбросить их на территорию врагов.
— …Не пройдет и пары дней, как они вычистят для вас «чистую» площадку. Земля, ресурсы — все достанется вам тепленьким.
Лион улыбался так искренне, что едва не поверил собственной лжи.
Шрам на лице Кана дергался в судороге; бандит разрывался между диким страхом и безграничной жаждой наживы.
Он прекрасно знал, на что способны генокрады. Но если подкинуть их «Красным Кузнецам», а затем стукнуть куда надо…
Если губернатор отправит сюда планетарные силы обороны для зачистки заразы, удастся расправиться с врагами чужими руками, да ещё и без единой потери!
— Черт! А если эта херня вырвется из-под контроля?! — Заорал Кан. — Моя территория взлетит на воздух, а если нагрянут суки из Инквизиции, с нас со всех сдёрнут шкуру!
Впрочем, пыл у него был наигранный: он уже судорожно просчитывал выгоду, пытаясь выбить из Лиона ещё пару бонусов.
— Ручаюсь, все под контролем, у нас передовая технология, — Лион уверенно ударил себя в грудь. — Да даже если одна-две особи отбьются от рук, просто застрелите их, я возмещу убытки!
— …В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, я расплачусь чистой водой. По десять килограммов воды за каждого бракованного гада!
Десять килограммов чистой воды! Это окончательно добило Кана.
«Расправлюсь с ублюдками из „Красных Кузнецов“, а потом сразу потребую компенсацию», — пронеслось в его башке.
Мясник глянул на свирепых ксеносов в сосудах, на честное лицо Лиона, вспомнил потерянные коллекторы и с размаху хлопнул себя по бедру:
— Черт с ним, погнали! По рукам! Тварей забираю, твои пожитки приволокут через десять минут.
— …Если дело выгорит, ты отныне друг банды «Терн». Захочешь что сбыть или прикупить — сразу ко мне!
Лион наконец перевел дух и лучезарно улыбнулся:
— Приятно иметь дело с умным человеком.
— Само собой, браток! Оставайся, обмываем сделку! — Кан повеселел и приказал принести поднос с серыми, зловонными брусками трупного крахмала.
— Э-э, нет, благодарю. На корабле дела, нужно срочно отчитаться. В следующий раз — обязательно! — Открестился Лион.
— Ну, смотри. Передавай привет своему капитану, — Кан настаивать не стал, распорядившись вынести затребованный товар и выпроводить гостя.
Вскоре Лион покинул берлогу «Терна». Как только он вышел на расчищенный пустырь, его главное сознание, находившееся на мостике «Серой Пряди», приняло четкий сигнал от Семени Мироздания:
[Обновление основного задания: Завершена первая сделка.
Тип: Основное (Обучение)
Цель: Успешно совершить коммерческую сделку во вселенной Warhammer 40,000 с гарантией прибыли в материальном или стратегическом аспекте.
[Оценка сделки: Успешно (высокий уровень риска и элементы мошенничества, что идеально соответствует гибкой коммерческой стратегии Вселенской Мегакорпорации)]
[Награда: Новые координаты миров для Звездных Врат (1-й уровень), чертеж импульсной винтовки класса «Авангард» («Halo»), 500 Очков Системы (бонус).]
«За такие скотские фокусы ещё и премия полагается?!» — изумился Лион. Он принялся изучать свойства Очков Системы. Оказалось, это валюта, позволявшая напрямую запрашивать из Семени Мироздания технологии великого множества миров.
Двухмерная фольга из «Задачи трех тел», вирус «Чёрный свет» из «Prototype», квантовый портал из «Portal» — достать можно было абсолютно все.
Очки начислялись за выполнение задач или за ключевые достижения в развитии: первая сделка, основание собственной корпоративной структуры и тому подобное.
Кроме того, расширение сферы влияния, рост экономики и монополизация технологий давали стабильный пассивный приток этих очков.
Что ещё важнее, Лион заметил: чем выше итоговая оценка выполнения, тем щедрее награда в Очках Системы.
Иными словами, чем точнее его поступки отражали хищную логику Вселенской Мегакорпорации, тем больше очков он загребал.
«Меня буквально подталкивают к тому, чтобы стать мразью… Э-э, нет, меня призывают следовать заветам великого Хайека и накрыть тяжелой рукой капитала все существующие реальности!»
Едва сдерживая смех, Лион окончательно утвердился в дальнейшей стратегии. Пусть методы и попахивали гнильцой, результат выходил идеальным.
В этот момент Серая Прядь доложила о результатах операции второго клона.
Пока основной аватар утрясал вопросы с Каном, второй клонированный корпус вел аналогичные переговоры с «Красными Кузнецами».
Сбыв главе банды, Железному Струпу, точно такую же шестерку генокрадов, Лион выторговал пятьсот килограммов металлического лома и один лазган модели М35, готовый взлететь на воздух при следующем же выстреле.
Старый лазган M35, давно списанный со счетов Империума, ценности не представлял, а вот полтонны лома были настоящим сокровищем.
Из этой кучи железа можно было запустить собственную производственную линию для вооружения личной гвардии.
Как раз вовремя разблокированный чертеж импульсной винтовки класса «Авангард» позволял штамповать их с избытком — полученного сырья должно было хватить минимум на сотню стволов.
— Серая Прядь, проведи анализ чертежа. Учитывая наши пятьсот килограммов металла и мощности нанопроизводственного модуля, сколько винтовок мы сможем выдать на пределе загрузки? — Запросил Лион.
[Анализ чертежа завершён. Расчетная мощность позволяет изготовить 120 прототипов импульсных винтовок класса «Авангард» и 220 базовых энергетических ячеек к ним,] — отчиталась Серая Прядь.
«Больше сотни!»
Лион мысленно кивнул с глубоким удовлетворением. Этого с лихвой хватит, чтобы превратить клонов в зубастый элитный отряд и навсегда забыть о борьбе с пустыми руками.