Глава 28: «Поручение Ханако. Церамитовый имплант? Не слыхивал о таком!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Ха! — Откровенно глумливый смешок оборвал трескотню ведущего.
Панам выключила сварочный аппарат и сдвинула защитные очки на лоб, открыв испачканное мазутом, дерзкое лицо. Переведя презрительный взгляд на экран телевизора, будто перед ней была куча дерьма, она сплюнула:
— Ха! Корпораты гребаные. Целыми днями херней страдают: то руду копают, то корабли строят… Какое нам дело до их космоса, пока мы тут на земле пыль глотаем?!
— …Лучше бы эти деньги и время пустили на то, чтобы накормить голодающих бродяг в Найт-Сити. Уроды.
Словно желая поставить жирную точку, Панам замахнулась ногой на ни в чём не повинную стойку телевизора, чем вызвала взрыв хохота у стоящих рядом кочевников.
Ви не смеялся.
Он смотрел на грандиозные чертежи лунной базы и слушал энергичные ругательства Панам. Минутное чувство легкости, подаренное Пустошами, мгновенно растворилось под гнетом суровой реальности.
Ви и Джеки все ещё задолжали Вселенской Мегакорпорации пятьсот тысяч евродолларов.
Те гроши, что они копьем зарабатывали в Пустошах, выглядели каплей в море перед лицом столь астрономического долга.
Вернуться во Вселенскую Мегакорпорацию, подписать «кабальный контракт» и превратиться в тупых корпоратов — похоже, это единственный уготованный им путь.
Но это означало бы отказаться от всего, чем они жили сейчас.
Сидевший рядом Джеки, судя по всему, думал о том же.
Его расслабленная осанка заметно напряглась, улыбка сошла с лица, а взгляд, устремленный на Ви, стал тяжелым и тоскливым.
Затем Джеки молча сделал внушительный глоток пива, давя подступившую горечь.
В этот момент на границе периметра появился мужчина в строгом темно-черном костюме.
Несколько бойцов из Альдекальдо тут же перегородили ему дорогу, ненавязчиво положив ладони на рукояти кобуры.
— Кого ищешь? — В упор спросил его старший группы, ветеран по имени Сэм.
Незнакомец скупо, но вежливо кивнул:
— Меня зовут Горо Такемура. Я ищу Ви и Джеки Уэллса. По поручению.
Услышав свои имена, Ви и Джеки переглянулись, выказав взаимное замешательство: они совершенно не знали этого человека.
Сэм оглянулся на Ви, без слов спрашивая разрешения.
Замявшись на секунду, Ви кивнул.
Гостя подвели к костру.
Вблизи сдержанная, но смертоносная аура Горо Такемуры ощущалась ещё отчетливее — перед ними стоял закаленный в сотнях операций корпоративный агент.
— Мы… знакомы? — Первым нарушил молчание Джеки, настороженно прищурившись. Он напрягал память, но так и не смог вспомнить, где видел этого типа.
Взгляд Такемуры переместился на Ви:
— Нет. Но вас знает тот, кто меня послал. — Он сделал паузу, а затем произнёс имя, от которого у Ви упало сердце:
— Господин Лион просил передать, что ищет вас.
В висках у Ви и Джеки синхронно застучала кровь. Столько дней прятаться в Пустошах — и все впустую: кредитор все равно настиг их даже здесь!
В горле у Ви пересохло: астрономической суммы в пятьсот тысяч евродолларов у них не было и в помине. Он уже собрался попросить Такемуру о небольшой отсрочке, но тот поднял руку, прерывая его на полуслове:
— Здесь не место для таких разговоров.
Такемура скользнул взглядом по любопытствующим и враждебным лицам бойцов Альдекальдо и остановился на Панам.
Та уже бросила работу и, насупившись, насупленно наблюдала за чужаком.
— Идемте за мной, сменим обстановку, — властно приказал Такемура.
Ви и Джеки снова обменялись взглядами.
Отвертеться не удастся — этот час рано или поздно должен был настать. Нельзя навлекать проблемы Найт-Сити на Альдекальдо.
Джеки сжал зубы и кивнул партнеру:
— Пошли, Ви. Посмотрим, какую ещё херню задумала эта гребаная корпорация.
Панам приподнялась, открыв рот, будто хотела их остановить, но в итоге лишь досадно пнула пустую бочку из-под масла, огласив лагерь оглушительным лязгом.
Такемура приехал на ничем не примечательном стареньком «Калибурне». Ви и Джеки молча забрались на заднее сиденье.
Автомобиль тронулся, оставляя позади огни костра, запах жареного мяса и расстроенную Панам. Все трое сохраняли гробовое молчание.
Они не стали въезжать в сам Найт-Сити, а остановились на самой окраине Хайвуда, у границы с Пустошами.
Такемура провел их в мотель под названием «Спящая красавица», уверенным шагом приблизился к одной из дверей и выстучал особый ритм: один удар, пауза, два быстрых и снова один.
Дверь открылась.
Увидев ту, кто стояла на пороге, Ви и Джеки опешили.
Это была Майко Маэда — высокопоставленный офицер «Тигриных когтей» и управляющая клубом «Облака». В Найт-Сити она обладала немалым весом, особенно когда дело касалось брейндансов и услуг доллов.
— Давно не виделись, Ви, — раздался ленивый, томный голос Майко Маэды. Переведя взгляд с наемников на Такемуру, она слегка кивнула:
— Привел.
Джеки, тоже узнавший её, пробормотал сквозь зубы:
— Какого черта? «Тигриные когти»?
Майко не удостоила его ответом. Отступив в сторону, она жестом пригласила гостей войти.
Комнатушка оказалась крошечной: лишь кровать да стол, на котором мерцало приглушенным светом небольшое устройство нейроинтерфейса.
— Рада, что вы пришли, — промолвила Майко. Подойдя к столу, она изящно взяла прибор, словно изысканную драгоценность. — Вот только говорить с вами буду не я.
С этими словами она привычным движением вставила штекер устройства в разъем нейроинтерфейса на затылке.
В следующее мгновение её глаза вспыхнули ледяным синим светом.
Каждая черта её облика преобразилась до неузнаваемости: томность, соблазнительность и бандитская ожесточенность испарились без следа.
На их месте проступило холодное, нечеловеческое величие человека, привыкшего смотреть на смертных как на насекомых.
— Ви, Джеки Уэллс, — произнесла Майко, но из её горла вырвался совершенно иной, не терпящий возражений женский голос:
— Я — Ханако Арасака.
Ханако Арасака?! Сестра Ёринобу Арасаки, принцесса корпорации «Арасака»?!
Ви и Джеки будто застыли от электрического удара.
Чувство ошеломления смешалось с тошнотворным неприятием.
Видеть мимику чужого человека на лице знакомой женщины и слышать чужой голос из её уст было по-настоящему жутко.
Удаленный контроль? Перехват сознания? Неужели технологии «Арасаки» зашли настолько далеко?!
— Не стоит нервничать, это всего лишь небольшая технологическая уловка, — ровным, лишённым эмоций тоном произнесла Ханако. — Мне известно, что у вас возникли кое-какие финансовые разногласия со Вселенской Мегакорпорацией.
Она имела в виду их долг в пятьсот тысяч евродолларов.
Управляя телом Майко, Ханако Арасака устремила взгляд на Ви:
— У меня есть для вас задание. Если вы его выполните, я полностью погашу ваш долг.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Сердце Ви бешено колотилось, Джеки рядом побледнел как полотно, а его сжатые кулаки заметно дрожали.
Очевидно, он тоже пребывал в шоке от подобного «милосердия».
Сначала Вселенская Мегакорпорация отправляет их в Пёсий город воровать у Хансена, теперь принцесса «Арасаки» нанимает для своей работы… Они что, растревожили корпоративный улей? Почему эти толстосумы не оставят их в покое?!
— Госпожа Ханако… что именно от нас требуется? — С трудом выговорил Ви. Он прекрасно понимал: поручение, ради которого принцесса «Арасаки» лично вышла на связь, не может быть банальной работой на побегушках. От мысли о масштабах у него мороз шёл по коже.
— Похитить моего брата, Ёринобу Арасаку, и вставить в его нейроразъем специальный биочип Relic. На этом ваша миссия будет завершена.
Джеки едва не выронил глаза из орбит. Он буквально задохнулся от изумления:
— По… похитить Ёринобу Арасаку?! Того самого психа, который только что прихлопнул собственного папашу и собирается усесться на трон «Арасаки»?!
После событий в отеле «Компэки плаза» пресса вовсю гудела о том, что Ёринобу собственноручно убил отца, дабы захватить власть.
Самого Ёринобу слухи ничуть не волновали: он железной рукой проводил чистки внутри «Арасаки», устраняя неугодных и расставляя своих людей.
Даже ветеранов, прослуживших корпорации десятки лет, безжалостно отстраняли от дел.
Весь Найт-Сити и весь мир с замиранием сердца ждали, каким будет следующий шаг нового императора «Арасаки».
Услышав суть задания, Ви тоже замер: в голове у него гудело, как в турбине.
— Именно так, — холодно подтвердила Ханако. — Мой брат совершил отцеубийство и захватил властный трон. Своим постыдным поступком он предал семью Арасака и ведет дело всей жизни нашего отца к гибели. Я должна его остановить.
На самом деле ещё после катастрофы в «Компэки плаза» господин Лион незамедлительно связался с Ханако Арасакой.
Лион, Ханако и искин Сабуро Арасаки, хранящийся на серверах Микоси, тайком согласовали план сотрудничества: Ви и Джеки Уэллс похищают Ёринобу и внедряют в его затылочный разъем биочип Relic с оцифрованным сознанием Сабуро.
Так ИИ-Сабуро сможет захватить тело сына и переродиться.
Разумеется, ИИ-Сабуро в Микоси уже находился под полным контролем Лиона, превратившись в его цифровую марионетку.
Однако для Ханако он по-прежнему оставался священным образом отца и законным главой корпорации «Арасака».
После слов Ханако в комнате снова воцарилась тяжелая тишина.
Горо Такемура молча стоял подле неё с невозмутимым лицом — видно было, что он обо всём знал заранее. По правде говоря, он сам с радостью возглавил бы отряд, чтобы линчевать отцеубийцу Ёринобу, и то, что госпожа Ханако доверила это дело двоим уличным парням из Пустошей, вызывало у него глухое раздражение.
Ви и Джеки тяжеловато дышали: в крошечной комнатке становилось невыносимо душно.
Пробраться в Арасака-тауэр и выкрасть Ёринобу Арасаку из-под носа у полков охраны и передовых систем защиты? Да это, блядь, не задание, это чистое самоубийство!
Нет, это в тысячу раз хуже самоубийства — это верная смерть.
Джеки обхватил голову руками и мученически застонал:
— Да что за чертовщина?! Только-только вырвались из Пёского города, где Хансен чуть не порубил нас на фарш, а теперь нас посылают на убой в Арасака-тауэр?! Да ну нафиг, не хочу я больше быть никакой легендой…
Знай он заранее, во что это выльется, надо было сразу послать этого жирного борова Декстера к черту вместе с его сказками про великих фиксеров!
— Вы, разумеется, вправе отказаться, — произнесла Ханако ровным, мягким тоном, от которого, однако, веяло могильным холодом. — Но в таком случае долг в пятьсот тысяч евродолларов вам придётся отдавать самостоятельно. Господин Лион просил передать: если вы просрочите платеж, вы вернётесь ровно туда, откуда пришли.
В голове у Ви царил полный хаос.
Возвращаться в Пёсий город он категорически не хотел: Хансен прямым текстом пообещал, что при следующей встрече спустит с них шкуру и скормит собакам.
— Госпожа Ханако, это поручение просто невыполнимо. Система безопасности в Арасака-тауэр — настоящий ад! К тому же рядом с Ёринобу постоянно находится Адам Смэшер, — хмуро возразил Ви.
Адам Смэшер — самое опасное и печально известное живое оружие «Арасаки». Более 96% его тела заменено армейскими кибернетическими компонентами.
Говорящая бастионная крепость на ногах!
Ходили слухи, что Смэшер способен голыми руками разнести бронетранспортер. Пока этот монстр охраняет Ёринобу, к нему не подобраться и на сотню метров, не то что похитить!
— Сила Адама Смэшера действительно не вызывает сомнений, — кивнула Ханако. — Именно поэтому Вселенская Мегакорпорация предоставляет необходимую поддержку для этой операции. Недавно на одной из внеземных планет они добыли совершенно новый материал для имплантов — металл под названием «церамит». По их данным, прочность этого материала превосходит любое вещество на Земле, а биологическая совместимость находится на высочайшем уровне.
Сердца Ви и Джеки одновременно ёкнули.
— Вы хотите сказать… — выдохнул Ви.
Лицо Майко под управлением Ханако тронула подобие улыбки:
— Господин Лион обещает, что с помощью церамита для вас двоих будут изготовлены уникальные боевые импланты высшего класса. Вселенская Мегакорпорация берет на себя все расходы по операциям, пожизненное бесплатное обслуживание, модернизацию, а также предоставление лучших стабилизаторов генома, необходимых для безупречной работы нервной системы, чтобы вы могли раскрыть весь потенциал церамитовых имплантов. Когда миссия будет завершена, если вы захотите уйти, эти импланты будут безопасно извлечены. Вы обретете полную свободу, а долг будет списан.
Индивидуальные церамитовые импланты, пожизненное обслуживание, лучшие стабилизаторы генома… А после дела — возможность снять железки и уйти на все четыре стороны.
Условия, выдвинутые Ханако, выглядели чертовски соблазнительно.
На одной чаше весов — бесконечная долговая яма, на другой — сила, способная бросить вызов самому Смэшеру, и вожделенная свобода.
Наемники молча переглянулись, ведя напряженный немой диалог.
Джеки облизнул пересохшие губы и уставился на товарища:
— Ви… блядь… церамит? Я о таком отродясь не слыхивал. Думаешь, сработает? Это же Смэшер!
Ви сжал кулаки. Перед глазами мелькнуло лицо Панам у костра, в ушах зазвучал её голос.
Если они откажутся и продолжат барахтаться в Пустошах, то не только никогда не расплатятся по счетам, но и навлекут корпоративный гнев на клан Альдекальдо.
Стереть в порошок бродяг для корпорации — раз плюнуть.
Нельзя допустить, чтобы Панам и её люди пострадали из-за них!
— А если мы облажаемся… или сдохнем в Арасака-тауэр? — Сиплым голосом спросил Ви, глядя в глаза «Ханако».
— В случае провала ваш долг аннулируется вместе с вашей жизнью, не затронув никого другого, — спокойным тоном ответила Ханако Арасака. — Но в случае успеха вы получите все, о чём мечтали. Словом, выбор за вами.
Она молча ждала их решения.