Глава 27: «Дар Бога-Императора, проект „Тихая гавань“! Звездный корабль!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Подулей Нового Гедреана, центральное святилище Культа Просвещения Улья.
Здесь не было пышного убранства — лишь извивающиеся металлические трубы, грубые каменные стены да сплошь покрывавшие их исполненные святотатства лики Четырехрукого Императора.
Вокор, Магос-Доминатус Культа, за последние несколько месяцев заметно окреп: его тело сделалось ещё более массивным, а кожа покрылась плотной чешуей.
В этот момент он с откровенным сомнением разглядывал Лиона.
Причина тому была проста: обилие киберимплантов на теле Лиона повергало Вокора в замешательство. Подобная биомеханика вполне могла бы быть делом рук какого-нибудь техножреца Адептус Механикус.
Однако ни один нормальный человек не выдержал бы такого масштаба аугментаций, да и сам стиль имплантов явно отличался от творений маслопупых.
Из-за этого Вокор никак не мог раскусить истинную природу гостя.
— Посланник, ты утверждаешь, будто явился из Золотого века и принёс с собой благословение Четырехрукого Императора… — Вокор на мгновение запнулся. — …Но как это понимать?
Лион заявил, будто он — выживший из эпохи Золотого века, прибывший на Новый Гедреан на звездолете. Якобы, услышав призыв Четырехрукого Императора, он спустился в Подулей, чтобы взрастить семена веры.
Слова звучали складно, но напичканное имплантами тело Лиона никак не вязалось с обликом последователя Четырехрукого Императора.
Все вокруг стремились к эволюции плоти, а этот тип почему-то уповал на синтетическое возвышение?
Не подослали ли его маслопупые в качестве засланного казачка?
В ответ на подозрения Вокора Лион лишь сдержанно ухмыльнулся и достал шприц, в котором слабо светилась бледная голубоватая жидкость:
— Тебе не стоит сомневаться в моем происхождении, — произнёс он. — То, что у меня в руках, называется «Голубым сном». Это милость, ниспосланная вам Четырехруким Императором.
— …Введя его в кровь, вы сможете в полной мере пробудить божественную силу, которой наделил вас Император.
На самом деле в руках Лиона находился культовый продукт корпорации «Биотехника» из мира Киберпанка 2077 — стимулятор «Голубой сон».
Изначально эта дрянь предназначалась для уличных торчков, даруя им безудержный кайф от дикого выброса адреналина.
В Найт-Сити хватало банд и группировок, сбывавших «Голубой сон» в интересах «Биотехники»: от «Тигриных когтей» и «Мальстрёма» до бойцов «Баргеста» в Пёсьем городе — употребляли все.
Однако здесь, благодаря грамотной подаче Лиона, этот уличный наркотик превратился в Подулье в священное зелье, ниспосланное самим Императором.
В ушах сектантов, обработанных искушёнными речами Лиона, «Голубой сон» стал чудодейственным снадобьем, многократно повышающим мышечную силу, обостряющим чувства и повергающим в состояние боевого неистовства.
Вокор поначалу относился к этому с недоверием — ровно до тех пор, пока не приказал схватить одного из культистов и провести эксперимент. Убедившись, что подопытный и впрямь стал на порядок агрессивнее и активнее, Магос понял: предложенный дар безумно заманчив.
Если бы каждый из его последователей получил такое «священное благословение», они смогли бы не просто удержать Подулей, но и единым махом смять оборону и прорваться в Верхний улей!
— Какова же цена? — Вокор уставился на Лиона. Он не верил в бесплатную щедрость, даже если собеседник именовал себя последователем Четырехрукого Императора.
Поняв, что главарь культистов клюнул на наживку, Лион не стал ничего скрывать:
— Разве могу я просить мирских благ, когда несу людям величие Императора? Мне нужна лишь малая услуга, — с этими словами Лион указал на руины за пределами святилища. — Позволь моим слугам очищения, верным людям Вселенской Мегакорпорации, собрать этот скверный шлак и вывезти его на пустыри подальше от улья.
— …Взамен я безвозмездно передам тебе и твоим последователям первую партию «Голубого сна» и налажу регулярные поставки.
Именно шлак оставался главной целью Лиона.
За долгие века фабрики Верхнего улья скидывали отходы в Подулей Нового Гедреана, сформировав колоссальные залежи шлаковых отвалов.
Жители Подулья считали эти груды вонючими, смертоносными радиоактивными отбросами, однако для Лиона они представляли ценнейший ресурс, способный поднять Вселенскую Мегакорпорацию на невиданные высоты.
Как и следовало ожидать, узнав, что Лион просит лишь шлак, Вокор согласился без малейших колебаний.
По сравнению со снадобьем, способным мгновенно взвинтить боеспособность орды культистов, бесполезный мусор не имел ни малейшей ценности.
Более того…
Если чужаки очистят территорию от хлама, у культистов освободится дополнительное жизненное пространство. Двойная выгода!
— По рукам, досточтимый божественный вестник!
Глядя на ящики, доверху набитые «Голубым сном», Вокор едва сдерживал дрожь от восторга:
— Божественный вестник Лион, ты доказал свою истинную преданность! Я, Вокор Май, именем Четырехрукого Императора нарекаю тебя Священным почетным архимагосом!
— …Отныне твой статус уступает лишь моему. Ты и твои слуги можете беспрепятственно передвигаться по всему Подулью.
…
На борту «Серой Пряди» настоящий Лион с довольной ухмылкой наблюдал за тем, как его клон безупречно оформил права на все шлаковые отвалы Подулья.
Доставшийся даром у «Биотехники» «Голубой сон» позволил с ходу заполучить все отходы Нового Гедреана и стать вторым человеком в иерархии генокрадов.
Сделка выглядела невероятно выгодной.
Теперь оставалось лишь запустить шлак в молекулярную кузню, чтобы переплавить отходы в высокочистый церамит, пласталь и прочие необходимые материалы!
Представляя, как терриконы мусора превращаются в сверхпрочную армейскую броню и оружие, Лион не смог сдержать удовлетворенной улыбки.
Жизнь-то постепенно налаживается.
Впрочем, ликование длилось недолго: Лион прекрасно понимал, что нужно немедленно планировать дальнейшие действия.
Ситуация на Новом Гедреане в целом стабилизировалась.
Если не произойдет ничего непредвиденного, планетарные силы обороны и генокрады обескровят друг друга в затяжной войне, после чего Вселенская Мегакорпорация выступит в роли миротворца и положит конец конфликту.
За этим последует период затишья.
Пока существует Подулей, генокрадов не искоренить — да планетарный губернатор и не рассчитывал на полное уничтожение мутантов. Его единственная задача заключалась в том, чтобы удержать тварей внизу.
Пока генокрады не лезут в Средний улей, а обстановка остается стабильной, пусть творят в своих трущобах все что душе угодно.
А вот Вселенской Мегакорпорации, закрепившись на Новом Гедреане, пора было выходить на межзвездный рынок!
Сегментум Ультима огромен и погружен в хаос.
Империя Тау, орки, тираниды и даже мрачные секторы, где рыщут Легионы Хаоса, — везде должны появиться интересы Мегакорпорации.
Но чтобы вести дела с Тау, орками Waaagh! и ксеносами, нужно обладать внушительным флотом. Иначе Вселенскую Мегакорпорацию ограбят ещё до того, как удастся переступить порог.
Пришло время строить собственную верфь!
Немного поразмыслив, Лион решил объединить усилия Евросоюза, Высших Всадников и Вселенской Мегакорпорации, чтобы построить орбитальную верфь на Луне в мире Киберпанка.
Да, текущий технологический уровень того мира пока не позволял создавать межзвездные корабли, но Мегакорпорация уже собрала необходимый научно-технический базис!
Во-первых, технология строительства. Серая Прядь ещё на орбите Нового Гедреана даром скопировала всю чертежную документацию имперских фрегатов классов «Буря» и «Меч».
Обычные миры-ульи Империума Человечества не могли похвастаться мощным флотом: пара старых, потрепанных фрегатов — и то за счастье.
Пусть эти корабли относились к самым рядовым классам и уступали авианосцам, они вполне годились для межзвездных перелетов.
Лион не мог каждый раз гонять «Серую Прядь» для торговых экспедиций.
К тому же отряд сопровождения из фрегатов прикрыл бы спину в случае опасности — ими всегда можно было пожертвовать, выиграв время для отхода «Серой Пряди».
— Серая Прядь, сколько времени нам потребуется на постройку первого фрегата? — Спросил Лион.
В его распоряжении имелись ядра антигравитационных машин из Mass Effect, подходящие для создания антигравитационных отсеков, а холодный термоядерный синтез вполне мог послужить основой для силовой установки корабля.
Серая Прядь мгновенно просчитала имеющиеся ресурсы и технологии, оптимизировав процесс до предела, и выдала результат:
[Сроки постройки первого прототипа — от закладки киля до завершения сборки ключевых систем, оснащения и первичных ходовых испытаний — могут быть сокращены до 365 стандартных земных дней.]
Следом Серая Прядь продемонстрировала Лиону проект глубокой модернизации фрегатов классов «Буря» и «Меч».
В оригинале имперские корабли походили на раздутые стальные соборы: их силовые установки работали на плазменных реакторах с магнитной термоядерной ловушкой.
В качестве вспомогательного топлива использовалась смесь радиоактивного прометия и тяжелой воды.
Но даже при таких затратах КПД имперских двигателей едва достигал 15%.
А ведь надо учитывать ещё и массивную броню с гигантскими системами охлаждения, из-за чего фрегаты отличались неповоротливостью.
Обычный разворот или разгон занимали целую вечность.
А при неудачном маневре посудина могла и вовсе развалиться на части!
Проект же Серой Пряди превратил фрегат в стремительный обтекаемый веретенообразный корпус без единой лишней детали.
Сердцем корабля стал компактный реактор холодного синтеза, заправляемый сверхчистыми и эффективными кристаллами гелия–3.
Благодаря этому КПД возрос до 60% и более!
Что касается вооружения, Серая Прядь избавилась от уймы неэффективных турелей ближней обороны, оставив лишь один мощный рельсотрон в качестве главного калибра.
В результате глубокой переработки масса фрегата сократилась до трети от изначальной, крейсерская скорость выросла вдвое, а маневренность и предел ускорения — в пять раз!
Вот это — настоящий фрегат.
Лион кивнул. Концепт выглядел более чем убедительно: пожертвовать частью огневой мощи ради скорости и дальности было абсолютно разумным шагом.
План готов, оставалось скорейшим образом решить вопрос с верфью.
— Отлично. Отправь уведомления Верховному совету Евросоюза и штабу Высших Всадников. Сообщи, что Вселенская Мегакорпорация обнаружила в Солнечной системе богатую рудой планету, — приказал Лион. — Добытые материалы найдут применение в химической промышленности, аэрокосмической сфере и многих других областях. Мы предлагаем сформировать трехсторонний альянс и построить в районе Моря Спокойствия на обратной стороне Луны базу-космопорт «Тихая гавань».
В одиночку Вселенской Мегакорпорации такой проект было не потянуть — требовалось привлечь сторонние силы.
К тому же привлечение Евросоюза позволило бы отвлечь его внимание от разгорающегося конфликта между Арасакой и Милитехом, дав Майерс и Арасаке возможность грызться дальше.
А теряет ли от этого Мегакорпорация часть прибыли — Лиона ничуть не волновало.
В верхушке Евросоюза и Высших Всадников давно сидели его люди, да и Лион стремился не к тотальной монополии, а к незаметному, мягкому контролю.
Не поделившись куском пирога, не заставишь остальных вкалывать за спасибо, обеспечивая идеальную бесшовную эксплуатацию.
[Принято, хозяин.]
Голографическая проекция Серой Пряди кокетливо отдала честь, после чего приступила к отправке данных верховным эшелонам Евросоюза и Высшим Всадникам.
…
…
Мир Киберпанка 2077, Пустоши за пределами Найт-Сити.
В этой гиблой пустыне, где свистел ветрами песчаный ад, грань между цивилизацией и варварством давным-давно растворилась в пыли.
Ви и Джеки Уэллс уже несколько дней торчали на этой беззаконной территории, перебиваясь заказами от кланов кочевников: то сгрузить груз, то сопроводить конвой.
А то и просто накрыть нычку отбросов из «Раффенов».
Сказать, что это было опасно — ничего не сказать.
Пули ежедневно свистели над головой, под каждым ржавым листом железа могла таиться самодельная мина, а ублюдки из «Раффенов» отличались редкой жестокостью и хитростью.
Но как ни странно, и Ви, и Джеки сходились во мнении: здесь дышалось куда свободнее, чем в чертовом Найт-Сити. Никаких легавых из NCPD на каждом шагу, никаких теневых исполинов корпоративных небоскребов, давящих на мозги.
Только бескрайний горизонт да рёв моторов.
За эти дни они успели сойтись со многими кочевниками из семьи Альдекальдо: Панам Палмер, Митчем, Солом, Скорпионом.
Особенно с Панам. Джеки не раз пошептывал Ви, что девчонка — чистый чили, обжигает с первого взгляда, но подступиться к такой ему точно не по зубам.
Однажды во время конвоирования груза через Долину Смерти их троих застала песчаная буря Хабуб, заставив укрыться на заброшенной заправке.
То ли от накопившейся тяжести на душе, то ли от безысходности, но двое одинаково упрямых людей, обжёгшихся о Найт-Сити, в тот вечер откровенно поговорили по душам в полумраке душной комнаты.
Хотя той ночью ничего не произошло, на следующее утро во взгляде Панам, устремленном на Ви, появилось нечто новое.
Сейчас Хабуб давным-давно утих.
Ви и Джеки сидели у костра в лагере Альдекальдо, впитывая аппетитный аромат жарящегося мяса.
Неподалёку на песке резвились дети кочевников.
Чуть дальше Панам, зажав в зубах сварочную горелку, ковырялась в двигателе своего любимого «Сапсана». Снопы искр сыпались во все стороны, а сама девушка время от времени отпускала крепкое соленое словечко в адрес упрямой детали.
Единственной «технологичной» вещью в лагере был старый спутниковый телевизор, который Митч недавно откопал на свалке.
В данный момент по нему крутили новости канала N54 News.
[…Срочные новости.]
Голос ведущей Джиллиан Джордан звучал чужеродно среди шума и треска лагерного костра.
[Вселенская Мегакорпорация, ЕКА и Высшие Всадники сегодня совместно объявили о подписании исторического соглашения в рамках проекта «Тихая гавань». Партнеры приступили к созданию на обратной стороне Луны…]
На экране появилась смутная трехмерная анимация: гигантская кольцевая станция медленно вращалась на фоне серого лунного ландшафта, огромные манипуляторы работали в условиях низкой гравитации, а в доке стоял веретенообразный звездолет.
[Согласно тексту соглашения, три стороны объединят инвестиции для постройки первого в истории человечества крупного глубоководного индустриального комплекса в районе Моря Спокойствия на обратной стороне Луны.]
[Назначение базы — переработка редких минеральных комплексов с недавно обнаруженной богатой рудой планеты в Солнечной системе для нужд производства исследовательских зондов нового поколения, орбитальных платформ, а также…]