Глава 25: «Торговый караван Золотого века? СШК-шаблоны!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Регис раздраженно потер болезненно пульсирующие виски.
Вольные Торговцы — эти безрассудные космические безумцы, гоняющиеся за прибылью, — действительно могли объявиться в любом уголке Империума.
Вот только ему все равно не верилось, что кто-то из них забрел в Сегментум Ультима.
Места здесь были бескрайними и малонаселенными, но дефицит наблюдался исключительно среди нормальных людей, а уж никак не среди ксеносов!
Империя Тау, орки, тираниды, Легионы Хаоса… Любой из этих фракций хватило бы с лихвой, чтобы окончательно добить нынешний Новый Гедреан.
Но поразмыслив, Регис признал: Новый Гедреан и так находился на грани катастрофы. Пусть надежда и призрачна, быть может, удастся передать через этого Вольного Торговца хотя бы призыв о помощи.
— Дать аудиенцию, — сквозь зубы вынес окончательный вердикт Регис. Неизвестное судно должно прислать представителя, но тот обязан пройти полный досмотр: забор крови, геносканирование и проверку на варп-скверну.
Никаких послаблений.
Ему совершенно не улыбалось вести дела с генокрадом в человеческой коже или отродьем Хаоса.
— Слушаюсь, господин губернатор, — Окта тут же приступил к передаче приказов.
Спустя несколько часов в приемном зале космопорта, расположенного на самой крайней орбите улья Новый Гедреан и защищенного массивной броней и силовым полем, царило напряжение.
Дюжина гвардейцев в силовых доспехах и с болтерами наперевес замерла в настороженном карауле. Регис восседал во главе стола, а рядом стоял Окта. Оба приковали взгляды к тяжелым сплавным гермодверям.
Со стравливанием высокого давления шлюз со скрежетом разошелся, и внутрь вошёл человек. Это был Лион.
Вопреки ожиданиям, на нём не было ни роскошных одежд, привычных для Вольных Торговцев, ни силового доспеха — лишь темно-серый костюм с приглушенным металлическим отливом.
Подобный наряд едва ли вязолся с образом человека, наделенного патентом от Верховных Лордов Терры.
Стражники незамедлительно вывели на инфопланшеты Региса и Окты результаты проведенных проверок: кровь, геном и псайкерские варп-колебания. Ни малейших следов мутаций, фрагментов ДНК ксеносов или хаоситской скверны. Никакой псайкерской активности, а биохимические показатели крови идеальны.
Но больше всего Региса поразила цифра чистейшей человеческой геномной последовательности — сто процентов!
Подобная степень чистоты заставила Региса и Окту усомниться в исправности сканеров.
Со времен заката Золотого века человечества в галактике, отравленной мутациями, генной инженерией и варп-скверной, людей с настолько нескверненной ДНК просто не существовало.
И если аппаратура не лгала, оставалось одно: перед ними ксенос с невероятно искусной технологией маскировки!
В существование же некоего изолированного Эдема, куда не проникли ни Хаос, ни ксеносы, Регис категорически не верил.
— Рад встрече, господин планетарный губернатор Регис фон Торн, — Лион слегка наклонил голову, коротко представился и протянул мерцающую кристаллическую пластину, назвав её торговой лицензией Вселенской Мегакорпорации.
Разумеется, это был не официальный патент, подписанный Богом-Императором или Верховными Лордами, а документ, состряпанный самим Лионом.
Регис сохранял настороженность. Не прикоснувшись к кристаллу, он потребовал объяснений:
— Кто ты вообще такой? Ты сам, твой корабль и эта так называемая грамота — все это не имеет никакого отношения к технологиям Империума.
Он только что перепроверил медицинские приборы и убедился в их исправности, а значит, чистейший геном визитера — неоспоримый факт.
Но столь безупречное досье лишь усиливало тревогу.
— Проницательно замечено, господин губернатор, — Лион улыбнулся так, словно ожидал подобной реакции. — Мы действительно не являемся Вольными Торговцами Империума Человечества. — Его взгляд скользнул по напряженным стражникам и остановился на озадаченном Регисе.
— …Торговый караван входит в структуру Вселенской Мегакорпорации. Наш род восходит к человечеству времен Золотого века, к одной из его ветвей.
— …А лицензия выдана нашим собственным Корпоративным Советом, дабы хранить и нести свет человеческой цивилизации даже в самые отдалённые уголки космоса.
Из его слов выходило, что предки Вселенской Мегакорпорации преодолели немыслимые тернии Золотого века и за пределами Млечного Пути воздвигли великую торговую империю, а теперь их караван прибыл в Сегментум Ультима.
Золотой век? Вселенская Мегакорпорация?!
Регис и Окта застыли в глубоком шоке. Понятие «Золотой век» в Империуме находилось под строжайшим табу и упоминалось лишь в запретных легендах да глубже всех спрятанных фолиантах Адептус Механикус.
Для большинства подданных эпоха Золотого века казалась не более чем небылицей, сказкой бродячих бардов.
И тот, кто осмеливался открыто называть себя выжившим с тех времен, был либо безумным мошенником, либо… обладателем силы, способной перевернуть представления о мире!
На мгновение Регису безумно захотелось отдать приказ гвардейцам вытащить дерзкого чужака вон и расстрелять.
Прагматичный ум и статус планетарного губернатора не позволяли ему верить байкам проходимцев.
Но вспомнив о финансовых отчетах на рабочем столе, о бушующих мятежах генокрадов и о приближающемся корабле-экспроприаторе Адептус Механикус, он подавил этот порыв.
Вдруг этот торговый караван способен разрешить хотя бы часть его бед?
— Хм… — Регис презрительно усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — История поэтичная, из вас вышел бы отличный бард. Вот только мне сейчас нужны не сказки, а то, что спасет нам жизнь. Господин Лион, скажу прямо: что ваш караван может предложить и чего вы хотите взамен?
Прежде чем губернатор успел сознаться, что его казна пуста до последнего кредита, Лион спокойно произнёс заветное слово:
— Оружие.
Регис опешил. А когда Лион добавил, что Вселенская Мегакорпорация привезла огромные запасы вооружения, экипировки и тяжелой артиллерии, достаточные для оснащения двухсоттысячной армии, губернатор почувствовал себя утопающим, которому бросили спасательный круг.
Какая удача! Он только думал, как бы выпросить арсенал у Адептус Механикус, а тут оружейный запас сам приплыл к нему в руки.
Взгляд Региса, устремленный на Лиона, стал мрачным и хищным: отлично, это оружие станет его.
Однако следующая фраза Лиона заставила Региса подскочить на месте, а канцлера Окту фон Торна — судорожно глотнуть воздух.
— Вот только это вооружение сделано не по стандартам Империума. Оно создано на основе сохраненных у нас СШК-шаблонов.
— Концепция и технологии производства несколько отличаются от принятых у вас, — Лион развел руками с таким видом, будто говорил о самых банальных вещах, — но их убойная сила не подлежит сомнению.
Стандартные Шаблоны Конструкций представляли собой квинтэссенцию инженерных знаний, позволявшую перерабатывать сырье напрямую в готовые механизмы и вооружение. Для Адептус Механикус даже один неповрежденный СШК-шаблон являлся величайшей святыней, откровением на пути к технологическому возрождению.
Любой, кто находил хотя бы фрагмент СШК, мог рассчитывать на Марсе на статус, равный архимагосу, и неисчерпаемые ресурсы.
В то же мгновение взгляд Региса стал гораздо теплее.
Беззащитный обладатель сокровища — легкая добыча, но если у него в руках абсолютное оружие, разговор приобретает совсем иной оборот.
Если торговцы Вселенской Мегакорпорации действительно владеют СШК-шаблонами эпохи Золотого века, значит, их технологический арсенал не ограничивается простым стрелковым оружием.
Учитывая, что они безбоязненно пересекли Сегментум Ультима и невредимыми прибыли на Новый Гедреан, за ними явно стояли колоссальные ресурсы.
Для Адептус Механикус этот гость был в тысячи раз ценнее любого планетарного губернатора. Портить с ним отношения вышло бы себе дороже.
В следующее мгновение Регис преобразился: выражение лица сменилось на благоговейный восторг.
Заискивающе потирая ладони, он спросил с подчеркнутым почтением:
— Господин Лион, многоуважаемый посланник Мегакорпорации, а где же то самое оружие?
Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать.
Если выяснится, что перед ним обычный шарлатан, расправиться с ним он всегда успеет.
Лион улыбнулся и через ядро сознания отдал приказ ожидавшей за дверью команде.
Вскоре в зал вошли несколько членов экипажа в униформе Вселенской Мегакорпорации и опустили на пол тяжелый сплавной контейнер.
Лион набрал этот персонал из Найт Корп, оцифровав и загрузив их разум в Матрицу. Команды им отдавал лично Лион.
Такой метод надежно защищал от пагубного воздействия Богов Хаоса: ведь марионетки без собственного сознания недосягаемы для демонов.
Когда защитный чехол сбросили и замок щелкнул, Регис и Окта замерли, не в силах оторвать глаз.
Внутри контейнера ровными рядами лежало совершенно незнакомое оружие.
Его плавные линии и геометрия форм завораживали, а материал — не металл и не камень — отсвечивал холодным блеском.
Присмотревшись ближе, Регис заметил: у этих образцов отсутствовали как громоздкие батарейные блоки, характерные для имперских лазганов, так и массивные стволы с барабанами, присущие болтерам.
Конструкция выглядела лаконичной и модульной.
Этот элегантный прагматизм кардинально отличался от топорного функционализма Империума.
— Это кинетический дробовик «Крашер» от Милитех, — Лион умелым движением поднял оружие, демонстрируя его губернатору, а затем протянул ближайшему гвардейцу. — Попробуй, целься в ту мишень.
Гвардеец с некоторой опаской принял неизученный ствол и после короткого инструктажа навел его на толстый тестовый сплавной щит в углу зала.
Грянул раскатистый залп, подобный выстрелу малокалиберной пушки.
Мощная отдача заставила качнуться даже подготовленного бойца. Сноп раскаленной дроби врезался в мишень.
Броневая плита покрылась глубокими вмятинами и трещинами, а в самом центре образовалась пробоина размером с таз, откуда во все стороны брызнули осколки.
Регис и Окта обменялись взглядами: убойная сила впечатляла. Пусть до болтеров Астартес дробовик не дотягивал, но для зачистки Подулья от ксеносов его хватало с избытком.
Замени этим оружием устаревшие лазганы планетарных сил обороны, и боеспособность войск возросла бы многократно.
Затем Лион взял следующий образец — винтовку, выдержанную в более строгом, но явно высоколобом стиле: «Ахиллес» M–179 от Милитех.
Настоящий шедевр технологического оружия.
Встроенные конденсаторы накапливали заряд для запуска высокоэнергетического электромагнитного снаряда. Пожертвовав скорострельностью, конструкторы добились феноменальной пробивной способности и точности.
На полном заряде выстрел игнорировал большинство легких укрытий.
Лион передал винтовку другому, более хладнокровному гвардейцу, приказав зафиксировать цель за тестовым щитом, накопить заряд и совершить выстрел.
Боец нажатием спускового крючка активировал накопитель; едва загорелся индикатор готовности, он дожал спуск.
Раздался пронзительный гул, и сине-белый сгусток вырвался из ствола. На этот раз обошлось без оглушительного грохота, лишь в воздухе пахнуло свежим озоном.
Голубой луч, словно горячий нож сквозь масло, прошил толстый металлический щит, оставив оплывшее, дымящееся отверстие.
На этот раз Регис и Окта ахнули в один голос.
Ювелирная точность и пробивная мощь напомнили им о вооружении Империи Тау, о котором они знали лишь из оперативных сводок.
Вооружи подобным арсеналом планетарные силы обороны, и выкуривание генокрадов из катакомб и завалов Подулья превратится в сущую прогулку.
Теперь Регис поверил гостю как минимум наполовину.
Уникальный стиль и свойства оружия не имели аналогов в Империуме: легенды о наследниках Золотого века и СШК-шаблонах приобретали реальные очертания.
Но радость тут же сменилась горькой тревогой — в казне планетарного губернатора гулял ветер.
— Господин Лион, ваше оружие безупречно, — тяжело вздохнул Регис, — но мы в долгах как в шелковых. Мне просто нечем за него заплатить.
Единственным ликвидным ресурсом оставалась партия текстиля, предназначенная для имперского корабля-сборщика, да и ту пришлось бы отдать Адептус Механикус в счет погашения недоимок.
Наскрести средства на закупку пушек не представлялось возможным.
А отдавать за бесценок арсенал, созданный по СШК-шаблонам Золотого века, чужаки бы точно не стали.
Заметив замешательство губернатора, Лион лишь улыбнулся — он с самого начала отслеживал обстановку на Новом Гедреане и прекрасно знал о бедственном положении казначейства.
Нет денег на покупку? Не проблема, всегда можно оформить аренду.
Нечем платить за аренду? Подойдет залог в виде ресурсов или прав на собственность.
Словом, выход найдётся всегда, пока есть желание договориться.
И у Лиона уже был готов исчерпывающий план сделки.