Глава 24: «Финансовый дефицит, узел на ветке и Вольный Торговец!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Полнокровные планетарные силы обороны и поддержка тяжелым вооружением?! — Регис в бешенстве швырнул финансовый отчет прямо в Окту, сокрушаясь перед несбыточными фантазиями канцлера. — Ты хоть представляешь, в какой дыре наш бюджет?!
Да за эти долги, накопившиеся у него — внешне вполне успешного планетарного губернатора, — даже если он продаст собственную задницу на органы, вовек не расплатиться!
Окта дрожащими руками поднял отчет. Перед глазами запестрели бесконечные вереницы цифр и статей расходов:
Дефицит резервного фонда имперской десятины: 78%.
Аренда и обслуживание оружия для последней зачистки Подулья: 5,7 миллиона имперских кредитов (с ежедневной пеней в 0,5% за просрочку).
Выплаты семьям погибших бойцов ПСО: 3,51 миллиона имперских кредитов; медицинская помощь тяжелораненым и инвалидам: 1,2 миллиона имперских кредитов.
Экипировка, обучение и жалованье для трех новосформированных полков (без учета тяжелого вооружения) — минимум 8 миллионов имперских кредитов.
Дефицит средств на текущее содержание улья и поддержание порядка за текущий год достиг 4,5 миллиона имперских кредитов.
Плюс статьи «представительских расходов» на поддержание связей с аристократией — ещё 1,8 миллиона имперских кредитов.
В общей сложности совокупный дефицит и долг мира-улья Новый Гедреан превысил астрономическую цифру в 26 миллионов имперских кредитов!
А в распоряжении Региса имелся лишь жалкий резерв в 500 тысяч кредитов — капля в море, коей не заткнуть эту зияющую дыру.
При мысли о том, как он годами, не покладая рук, трудился на посту губернатора, не позволяя себе ни секунды передышки, а Новый Гедреан под его управлением то и дело содрогался от бунтов генокрадов и погружался в финансовый хаос, Региса охватывала безысходность.
Он ведь выкладывался на пределе возможностей! Почему же ничего не работает?!
Теперь из-за бесчинств генокрадов остановятся фабрики, упадут налоговые поступления, а на подавление мятежа придётся снова выкидывать деньги. Дефицит опять взлетит до небес, придётся поднимать налоги, чернь вспыхнет новыми бунтами, на их подавление снова потребуются средства…
Эта бессмысленная, замкнутая спираль сжимала шею Региса, словно невидимая удавка.
Каждый раз, глядя на эти чудовищные цифры финансового дефицита, он испытывал непреодолимое желание пойти в дальний сад и повеситься на первой попавшейся ветке.
А что будет с народом Нового Гедреана? Одному Богу-Императору известно.
— Ваше превосходительство… — Окта тихо нарушил молчание.
Глядя на бледное лицо своего дальнего кузена, канцлер прекрасно понимал, какую тяжесть тот несет на плечах.
Проблемы Нового Гедреана переросли масштабы, которые можно было решить собственными силами. Требовалось любой ценой привлечь помощь извне.
Глубоко вздохнув, Окта произнёс:
— Ситуация в Подулье выросла из возможностей планетарных сил обороны, а наша казна не выдержит ещё одной полномасштабной зачистки.
— …На сегодняшний день у нас остался лишь один выход!
Регис поднял тяжелый, налитый кровью взгляд и с утомленным любопытством уставился на канцлера. Неужели этот мажордом наконец сподобился на толковый план?
— Я предлагаю немедленно направить рапорт в Адептус Арбитес и запросить экстренную помощь у священной Инквизиции, чтобы они как можно скорее вмешались в этот мятеж.
Услышав это «предложение», Регис окончательно попрощался с надеждой. Его и без того еле теплившееся сердце окончательно умерло.
Если бы простой запрос о помощи реально работал, да он бы давно уже вызвал подмогу!
— Окта, ты это серьёзно? — От гнева Регис чуть не расхохотался. — Ты вообще соображаешь, где находится Новый Гедреан? Сколько до Терры или хотя бы до ближайшего форпоста Инквизиции?!
Рассчитывать на полчища полуслепых, полубезумных астропатов, которые то и дело путают священные гимны с шёпотом Слаанеш, надеясь, что они вовремя и без искажений доставят сигнал бедствия по адресу?
Да скорее Бог-Император завтра встанет с Золотого Престола!
— Но… это единственный доступный нам способ внешней связи, — смущенно удручился канцлер.
— Ну допустим! — Регис вскочил на ноги и принялся нервно шагать перед Октой. — Допустим, эти полуслепые психопаты совершат невозможное и свяжутся с кем надо!
— …И через сколько, по-твоему, господа инквизиторы на своих неторопливых корытах, вечно плутающих в Варпе, доберутся до Нового Гедреана? На каком именно трупном заводе Подулья к тому моменту будут гнить наши кости?
— …А? Отвечай!
Окта только нервно дернул щекой. Возразить было нечего.
Учитывая особенности варп-навигации имперских кораблей, к моменту прибытия Инквизиция увидит здесь лишь почетный караул четырехруких генокрадов, с упоением поющих оды Четырехрукому Императору.
От такой картины Инквизитор Ордо Ксенос расчувствуется настолько, что сразу же объявит Экстерминатус и выжжет все живое на планете дотла.
И ничего не поделаешь: Новый Гедреан находился в Сегментуме Ультима, на далёком Восточном Пределе — бессмысленно далеко от Священной Терры и Сегментума Соляр.
Астрономически Империум Человечества делился на пять главных сегментумов: политический центр — Сегментум Соляр; охваченный сдерживанием Глаза Ужаса — Сегментум Обскурус; пылающий в бесконечной войне — Сегментум Темпестус; богатый мирами-кузницами и агромирами — Сегментум Пацификус; и…
…Сегментум Ультима. Место, где Империя Тау, орки, тираниды и Хаос устроили одну большую непрекращающуюся вечеринку, куда собрался весь сброд Галактики.
На этих смутных задворках свет Бога-Императора светил тусклее туалетной лампочки в Подулье.
Если бы не Ультрамар по соседству и орден Ультрамаринов, Регис сам давно бы заподозрил, что его предки были космодесантниками Хаоса, воевавшими на стороне Воителя Хоруса.
Иначе с чего бы ему так не повезло примерить роль планетарного губернатора в этой дыре?
Видя, что Окта потерял дар речи, Регис лишь тяжело вздохнул и качнул головой.
Надеяться на внешнюю помощь было бессмысленно. Из десяти запросов девять пропадали без вести, а на десятый, скорее всего, прилетал специалист по Экстерминатусу. А те, кто мог бы успеть на помощь реальным образом, оказались бы либо Легионами Хаоса, либо кораблями тау.
Да и вообще, ни один нормальный планетарный губернатор не желал иметь дел с фанатиками из Инквизиции.
Эта контора с момента своего основания отличалась патологической психопатией в методах.
Стоило инквизитору заподозрить присутствие демонов или ксеносов — и он, не задумываясь, прожигал планету Экстерминатусом.
Даже если бы инквизитор прибыл на вызов и обнаружил, что восстание генокрадов уже подавлено, он едва ли повернул бы назад.
Он скорее заподозрил бы, что вся верхушка уже поражена генокрадской заразой, и на всякий случай нажал бы на кнопку очищения…
Подобные изуверские методы казались Регису абсолютной дикостью, но для сотрудников Инквизиции это было обычной рутиной.
В Новом Гедреане хорошо было все, кроме двух вещей: он находился слишком далеко от Терры и слишком близко к ксеносам.
Регис снова тяжело опустился в кресло с высокой спинкой.
Как ни крути, визита Инквизиции он точно не хотел.
Ведь даже при самом невероятном раскладе — если инквизитор окажется здравомыслящим человеком и реально поможет подавить мятеж генокрадов — карьере губернатора все равно конец.
Потеря Подулья, гибель множества солдат ПСО, опустошенная казна — за все это придётся отвечать.
В лучшем случае по милости Бога-Императора его сошлют копать мертвую землю на какой-нибудь мир-смерти.
А в худшем — засунут в машину покаяния в качестве живого расходника.
Как ни крути… повсюду верная смерть.
Глядя на преисполненную скорби физиономию Региса, Окта вдруг о чем-то вспомнил. Он хотел было сказать, но побоялся, что от этих слов губернатора тут же расшибет апоплексический удар.
К счастью, Регис вовремя заметил выражение лица мажордома, напоминавшее о застарелом запоре, и велел тому выкладывать все без обиняков.
— Ваше превосходительство, — кашлянул Окта, — думается мне, стоит попробовать отложить выплату имперской десятины. А высвободившиеся ресурсы пустить на подавление бунта и погашение долгов перед Адептус Механикус.
Окта указал на строчку в датападе — долг перед техножрецами.
Кораблям-сборщикам Империума пробиться сквозь Варп к Новому Гедреану тоже непросто. На столь дальних дистанциях сбиться с курса и сгинуть в Варпе — дело обычное.
Если пустить предназначенные для десятины ресурсы на аукцион, а предназначенных для армии рекрутов отправлять прямо на подавление восстания, то на вырученные деньги можно покрыть долг перед Адептус Механикус и арендовать тяжелое оружие.
Тогда появился бы шанс справиться с кризисом.
Но только при условии, что корабль-сборщик имперской десятины не прибудет вовремя или задержится.
Увы, корабли-экспроприаторы Адептус Механикус обычно прибывают гораздо раньше имперских налоговиков, а эти железные истуканы куда безжалостнее любой Инквизиции.
Конечно, подобный шаг был чистейшим питьем яда для утоления жажды.
Ведь планетарному губернатору нельзя было ссориться ни с имперскими сборщиками, ни с техножрецами.
Самым разумным выходом для Региса по-прежнему оставалась петля на крепком суку: умереть от собственной руки куда приятнее, чем быть разобранным маслопупыми на запчасти.
Выслушав новое предложение Окты, Регис горько ухмыльнулся:
— Ты правда думаешь, что имперский корабль-сборщик так легко обвести вокруг пальца? — Регис вспыхнул от гнева. — Забыл, что ты тоже из дома Сорен? Если все всплывет, тебе тоже не сдобровать!
Канцлер, однако, не смутился и спокойно ответил:
— Ваше превосходительство, по имеющимся сведениям, выбивать из нас долги летит сам техножрец Маркус Фернандес.
— Что?! — Регис почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Маркус был одним из самых печально известных жрецов в флотилиях экспроприаторов Адептус Механикус. На его счету числился мир-улей Вердан-III, задолжавший за транспортировку зерна за два столетия.
Маркус просто прилетел туда и демонтировал атмосферные очистители, в результате чего один миллиард человек задохнулся насмерть.
И подобное зверство для него было лишь разминкой.
Другого губернатора, по имени Кариус VII, задолжавшего Механикус двадцать миллионов имперских кредитов, эти железные истуканы уволокли прямо в лабораторию.
Они предпочли пойти на риск невозврата долга, но разобрать бедолагу на 317 отдельных серво-компонентов!
Позвоночник переделали в авто-перо, мочевой пузырь — в бачок для смазочно-охлаждающей жидкости, а отполированный череп с выгравированным инвентарным номером поставили на полку в качестве украшения.
Вот что ждало каждого, кто задолжал Адептус Механикус!
Этим фанатикам плевать на титул планетарного губернатора и статус правителя мира. Не отдашь деньги — станешь сырьем.
И планетарный губернатор бессилен этому помешать.
Таковы привилегии Технодуховенства.
Согласно условиям Марсианского Пакта, Адептус Механикус обладают особыми юридическими правами внутри Империума. Их флоты имеют право перехватывать и досматривать любые суда в имперском пространстве.
А в случае необходимости…
Они без колебаний атакуют или захватят даже корабли Имперского Флота.
В глазах этих полумеханических безумцев, если ты не вернул долг, ты обязан предложить искренний компромисс — никакие связи и авторитеты тут не помогут.
Окта посмотрел прямо в лицо Регису, которое из мертвенно-бледного становилось землисто-черным:
— Если мы не соберем деньги для Адептус Механикус и не подавим мятеж генокрадов в Подулье для восстановления производства, финал вашего превосходительства, увы, уже предрешен.
После этих слов Регис судорожно глотнул воздух. Он ни на секунду не сомневался, что техножрецы способны именно на такое.
— Окта… а у нас осталась руда или хоть какие-то активы под залог? — С горечью спросил Регис.
Ему страшно не хотелось умирать настолько жутким образом.
Окта удрученно покачал головой:
— Ваше превосходительство, вы забыли? В этом году мы уже заложили Адептус Механикус права на добычу всех полезных ископаемых планеты, чтобы приобрести новые ткацкие установки.
Из-за ежегодно растущей имперской десятины старое оборудование Нового Гедреана перестало справляться с нормами выработки.
Регису пришлось заложить Механикус все минеральные ресурсы, чтобы закупить партию передовых станков.
Объемы производства действительно выросли, но эти агрегаты регулярно выходили из строя и требовали огромных сумм на обслуживание.
В итоге Адептус Механикус практически задаром получили всю горнодобывающую промышленность Нового Гедреана, да ещё и повесили на планету постоянную статью расходов, выкачивая из неё последние соки.
При этом напоминании Регис мучительно зажмурился.
Что за твари!
Когда Регис уже всерьез вознамерился выждать момент и потихоньку удавиться на заднем дворе, на датападе в руках Окты тихо раздался зуммер.
Канцлер опустил взгляд на экран и тут же доложил:
— Ваше превосходительство! Комплекс орбитальной обороны и диспетчерская порта улья совместно докладывают: корабль, зарегистрированный как судно Вольного Торговца, просит разрешения выйти на низкую околопланетную орбиту.
— …Правда, идентификатор типа корабля размыт, известен лишь позывной — «Космос». Они рассчитывают провести с нами торговые переговоры.
Вольный Торговец? В этой глуши?!
Регис не поверил своим ушам:
— Окта, ты уверен, что твои сенсоры не сбоят? Может, это драндулет какого-нибудь орочьего варбосса прикрывается фальшивым позывным?
— Хотя мы пока не можем подтвердить подлинность их документов, это точно не орки и не корабль Империи Тау, — Окта ещё раз тщательно перепроверил источник сигнала и перехваченное изображение. — В конце концов, что может сделать один-единственный корабль?
— …К тому же Вольные Торговцы вечно скитаются где попало и могут всплыть в любом сегментуме Империума. Вполне возможно, это действительно сбившийся с курса Вольный Торговец.