Глава 22: «Настоящее назначение Джонни, выпадение легендарки! Молекулярная кузня!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Работать на Вселенскую Мегакорпорацию?!
Ви и Джеки опешили, в ушах у них со звоном загудело.
Чем они оба отличились в Пёсьем городе, чтобы заслужить место во Вселенской Мегакорпорации? Неужели им на голову и впрямь свалилась манна небесная?
Вглядываясь в пункты электронного контракта, они видели поддержку первоклассным снаряжением, щедрейшую оплату, покровительство мощнейшей силы и доступ к заданиям высшего уровня, способным перекроить мировой порядок…
Путь от уличных наемников, цепляющихся за жизнь, до агентов корпорации оказался короче короткого — всего один шаг!
Дыхание Ви заметно участилось, а Джеки инстинктивно выпрямил спину, но тут же скривился от боли.
Чертовы головорезы из «Баргеста» отделали его на совесть.
Наемники переглянулись: во взглядах каждого читались крайнее изумление и головокружение от свалившейся на них невиданной удачи.
Однако в память вновь хлынули события в Пёсьем городе. Даже свирепый и жестокий варлорд Хансен был вынужден смиренно выказывать уважение Лиону.
Похоже, господин Лион далеко не так добродушен, каким казался со стороны.
Кавардак в голове и телесная боль погрузили Ви и Джеки в тяжелые сомнения.
Согласиться — означало взлететь на самую вершину, но при этом рисковать увязнуть в куда более жутком и опасном омуте, где они окончательно потеряют контроль над собственной судьбой.
Отказаться? У них, скорее всего, не было даже права сказать «нет».
— Господин Лион, это… это слишком неожиданно, — выдавил из себя Ви. — Нам нужно время подумать.
Джеки тут же закивал, подхватывая:
— Да-да, именно! Господин Лион, такое богатое счастье свалилось, что у нас мозги набекрень. Надо… надо перевести дух.
Лион, словно заранее ожидавший подобного ответа, не стал сердиться. Он лишь понимающе кивнул:
— Разумеется, я понимаю, что вам нужно время все взвесить.
— …Однако перед этим я обязан напомнить вам об одном небольшом должке.
— Пятьсот тысяч евродолларов моральной компенсации полковнику Хансену, — Лион безмятежно усмехнулся. — А точнее, плату за ваши жизни, я уже выложил за вас из собственного кармана.
Услышав это, Ви и Джеки вмиг мрак мраком накрыл.
И то правда: они не просто провалили заказ, но и повесили на себя гигантский долг перед нанимателем в пятьсот тысяч евродолларов. Продай они все своё имущество до потрохов — и десятой доли не наскребли бы.
Лион, словно не замечая их смущения и растерянности, продолжал:
— Что касается гонорара за поручение Декстера, то, к сожалению, задание вы не выполнили, так что выплаты не будет.
— …Однако учитывая, что вы пострадали, действуя в интересах Вселенской Мегакорпорации, я выплачу вам компенсацию за производственную травму в размере ста тысяч евродолларов.
Лион перевел на личные счета Ви и Джеки по пятьдесят тысяч евродолларов каждому.
— Так что пока вы будете принимать окончательное решение, прошу держать этот скромный долг в уме, — добавил он. — Двери Вселенской Мегакорпорации всегда открыты для ценных кадров.
С этими словами Лион развернулся и вышел.
Глядя вслед уходящему Лиону, Ви и Джеки не могли совладать с обрывками мыслей, вихрем кружившимися в голове.
Огромное искушение, колоссальный долг, запоздалый ужас от чудесного спасения и страх перед неизвестным…
Переплетение этих чувств давным-давно перекрыло им кислород.
— Дерьмо! — Джеки в досаде взъерошил волосы и снова поморщился от острой боли в ране. — Пятьсот тысяч евродолларов… Черт, да сколько же заказов нам придётся закрыть, чтобы разделать этот долг?!
Ви молчал. Он повернулся и посмотрел сквозь панорамное окно на утопающий в неоновом свете город. Раньше Найт-Сити казался ему райским уголком, полным роскоши и порока: стоило лишь лезть наверх быстрее и выше остальных, и тебе откроются все блага элиты.
Но теперь в его голове стучали лишь два слова:
«Людоедская пасть».
Спустя долгое время Ви сиплым голосом произнёс:
— Джеки, давай пока уберемся из Найт-Сити. Поедем в Пустоши, возьмем пару непыльных заказов, пытнем счастья.
— …Здесь все слишком уж паршиво закрутилось. Заляжем на дно, переждем, а там видно будет, когда мозги встанут на место.
Джеки сначала опешил, а потом решительно кивнул:
— Верно, в Пустоши! Черт, меня уже тошнит от этих неоновых вывесок! Выберемся наружу, подставим рожу ветру и солнцу.
— …Да хоть на кланы кочевников поработаем, и то ладно.
Придя к согласию, они с трудом направились к выходу. У дверей их уже ждал Мэн, молча провожая наемников взглядом.
— Мэн, спасибо, — тихо сказал Ви.
Ещё в аэрорафте члены отряда Мэна успели представиться. Ви проникся симпатией к этому крупному наемнику, похожему на старшего брата: тот производил впечатление отзывчивого, хоть и неразговорчивого человека.
Мэн кивнул и жестом приказал подчинённым выпроводить гостей.
Шагнув за величественные двери штаб-квартиры Вселенской Мегакорпорации и снова вдохнув знакомый уличный воздух, Ви и Джеки разом облегченно вздохнули.
Пусть будущее оставалось туманным, а за спиной висел неподъемный долг, прямо сейчас они вырвались из тисков удушающего давления.
…
…
Верхний этаж штаб-квартиры Вселенской Мегакорпорации.
— Госпожа президент, приятно иметь с вами дело, — улыбнулся Лион, глядя на голограмму.
Закончив разговор с Ви и Джеки Уэллсом, он первым делом связался с Розалинд Майерс.
Было очевидно: то, что устроил сегодня ночью Морган Блэкхенд в отеле «Компэки плаза», неизбежно взорвет мировое информационное пространство. Корпоративная война, зревшие угли которой тлели полвека, разгоралась с новой силой.
Это была уже не локальная стычка, а всепланетное столкновение гигантов.
Впрочем, Майерс ничуть не беспокоилась — напротив, она жаждала этого дня.
Особенно теперь, когда биочип Relic перешел в другие руки, а Ёринобу Арасака совершил отцеубийство. Майерс прониклась абсолютной уверенностью: час воссоединения НСША настал.
Погрязшая во внутренних смутах «Арасака» при всём желании не смогла бы сойтись клинками с «Милитехом», как это было во времена Четвертой корпоративной войны.
А Свободные штаты, лишившись покровительства «Арасаки», с опорой на мелких игроков вроде «Найт корп» или «Биотехники» не имели ни единого шанса сдержать натиск «Милитеха».
Достаточно лишь, чтобы Вселенская Мегакорпорация сохраняла нейтралитет… хотя нет, даже просто не вставала на сторону «Арасаки» — и эта война станет началом возвращения НСША на вершину мирового олимпа.
Лион ответил на прямые требования Майерс четким обещанием:
Вселенская Мегакорпорация не намерена вмешиваться во внутренние дела НСША и продолжит преследовать исключительно максимальную коммерческую выгоду.
Это заверение звучало туманно, однако Майерс этого вполне хватило. В конце концов, пока войска «Милитеха» не трогают сотрудников Вселенской Мегакорпорации, у Лиона не будет причин влезать в конфликт.
— Отлично. А что насчёт принадлежности биочипа Relic? — Майерс вновь уставилась на Лиона, желая уяснить, как тот поступит с трофеем.
Изначально они уговорились: данные с биочипа Relic достаются Вселенской Мегакорпорации, а сам носитель — «Милитеху».
Однако теперь аппетиты Майерс разгорелись, и она захотела заполучить всё и сразу.
— Поступим, как уговаривались: чип вместе с ключевыми технологиями отходит «Милитеху», вы это заслужили. А что касается данных внутри… — Лион усмехнулся, прекрасно понимая ход мыслей этой ненасытной женщины, и предложил другой вариант: — …я поручу моим Создателям сделать копию, так что информация в итоге останется у вас.
Оцифрованное сознание на биочипе Relic существовало в единственном экземпляре, и скопировать его было физически невозможно. Лион пустил пыль в глаза лишь для того, чтобы Люси с командой сначала извлекли конструкт Джонни Сильверхенда.
В крайнем случае позже можно будет затолкать туда парочку диких ИИ.
— Прекрасно, зафиксировали, — не заподозрив подвоха, с удовлетворением согласилась Майерс. Главное — забрать биочип Relic целиком, а технологии «Милитех» из него рано или поздно выжмет.
Обменявшись ещё кое-какими разведданными, они завершили сеанс связи.
Тут же перед Лионом развернула голографический экран Серая Прядь:
[Хозяин, уровень угрозы данного биологического конструкта повышен. Рекомендую немедленно поглотить и расщепить его.]
С этими словами на экране отобразилась проекция девушки-Серой Пряди, нахмурившей бровки.
Очевидно, ей приходился не по душе рокер-террорист, когда-то подорвавший Арасака-тауэр. Какой толк хранить бесполезного, да к тому же хамоватого и вспыльчивого типа?
Однако Лион лишь сдержанно усмехнулся: он заполучил конструкт Джонни Сильверхенда вовсе не из прихоти.
В мире киберпанка Джонни Сильверхенд был скорее культурным и духовным тотемом — символом борьбы против корпоративного произвола и воплощением абсолютной свободы.
Даже спустя пятьдесят лет число его фанатов по всему свету исчислялось миллионами.
Взять хотя бы Керри, унаследовавшего рокерское дело Джонни: из третьесортного гитариста, которого освистывали за кривые аккорды, он превратился в суперзвезду Найт-Сити.
Даже гордая нетраннерша из НСША, Соми, в свободное время с удовольствием слушала пластинки Джонни.
Грамотно употребив этот конструкт, Вселенская Мегакорпорация получит в лице Джонни Сильверхенда лучшую рекламную вывеску в этом мире!
— Серая Прядь, представь только: если мы «воскресим» Джонни и заставим его рекламировать наши проекты и товары, сколько народу повалит к нам толпами? — Лион нарисовал перед ней грандиозную картину будущего.
Джонни Сильверхенд в свойственной ему развязной и дерзкой манере обращается к обитателям мира:
[Следуй за Джонни, сбрось оковы Земли и примкни к программе космической экспансии Вселенской Мегакорпорации!]
[Сражайся за свободу и за Вселенскую Мегакорпорацию в новом мире под названием «Warhammer»!]
Стоит зарядить такой лозунг через безупречно агитационную глотку Джонни, как целая армия киберпсихов наперегонки помчится во вселенную Вархаммера — добывать руду в шахтах и подыхать на полях сражений во славу Мегакорпорации.
А уж перепродадут их потом в Астра Милитарум в качестве пушечного мяса для Бога-Императора, Лиона не волновало: человечностью он отродясь не страдал.
[Хозяин, по-моему, вы действуете чересчур радикально…]
Серая Прядь явственно почувствовала, как её центральный процессор сотряс импульс неведомого потока данных. Разумной наноформе жизни все ещё трудно давалось понимание столь безумных финтов…
Возможно, в этом и заключалось превосходство Лиона как высшего ИИ-организма.
[Но Хозяин на то и Хозяин!] — вовремя подольстилась Серая Прядь.
— Хватит тебе, — Лион хмыкнул. — Что там с Евросоюзом? Все улажено?
Чтобы «Арасака» и «Милитех» сцепились насмерть, требовалось главное условие: Евросоюз не должен вмешиваться напрямую. Иными словами, их нужно заставить остаться сторонними наблюдателями.
Вскоре вновь раздался неземной голос Серой Пряди:
[Используя шлюз Чёрного Заслона, я успешно взяла под контроль трех ключевых депутатов Евросоюза и двух высших военных советников.]
С этими словами её голографическая проекция вывела перед Лионом трансляцию из зала заседаний парламента Евросоюза.
На экране шишки, представлявшие интересы разрозненных государств и корпоративных фракций, ожесточенно спорили, щедро осыпая друг друга колкостями.
— Разве мы мало сдерживали войну между «Арасакой» и «Милитехом»?! На этот раз «Милитех» подготовился основательно! Что вы предлагаете — нам самим вступить в войну с НСША?!
— Если не остановить столкновение, мы потеряем ещё больше ресурсов! Разве мало наших производственных баз было уничтожено во время Четвертой корпоративной войны?!
— А чем ты собираешься её останавливать?! Думаешь, «Арасака» осталась прежней, как полвека назад?! У них внутри царит полный хаос! Не ровен час, ублюдок Ёринобу Арасака прикончит собственного отца Сабуро Арасаку!
— …
Глядя на этот базар и суматоху, Лион удовлетворенно кивнул: пусть грызутся.
Судя по всему, вероятность вмешательства Евросоюза не превышает десяти процентов. В надвигающейся корпоративной войне «Арасака» на какое-то время окажется лишена какой-либо внешней поддержки.
— Отличная работа, ты молодец, — Лион жестом погладил голограмму Серой Пряди по голове. Девушка ответила удовлетворенной легкой улыбкой.
По мере непрерывной обработки данных и поглощения информации о человеческом мире она будто бы обретала настоящую «душу».
Из ИИ, способного лишь сухо выполнять задачи и перемалывать массивы данных, она постепенно превращалась в нечто живое и гибкое. Скорость её эволюции поражала воображение.
Лион задумался. Он прекрасно понимал: «вайфу», прописанная системой, досталась ему не просто так, и чтобы придать Серой Пряди желанную форму, придётся приложить собственные усилия.
Что ж, весьма недурно.
Будет время — можно подумать над тем, чтобы создать для Серой Пряди клонированное тело в качестве человеческой оболочки. Правда, что выбрать: упругую плоть андроида или изящную механику…
Пока Лион витал в мечтах, прозвучало системное уведомление.
«Семя Мироздания»…
[Задание: Успешно дестабилизирована обстановка в мире киберпанка.]
[Тип: Основное]
[Цель: Погрузить мир «Cyberpunk 2077» в хаос, ускорить процесс корпоративной монополизации.]
[Оценка: Успешно. Применены методы провокаций и стравливания, что идеально соответствует дипломатической и монопольной стратегии Вселенской Мегакорпорации.]
[Награда: Молекулярная кузня (качество: «Stellaris» · Золотая легенда), 10 000 Очков Системы (базовые 8 000 + бонус 2 000).]
…
— Наконец-то опять выпала легендарка! — Лион впал в экстаз. Прошлый раз, когда ему доставалась награда уровня «Золотая легенда», казалось, был невероятно давно. Любая технология из вселенной «Stellaris», в какой бы научно-фантастический мир её ни перенесли, становилась абсолютным доминатором, сносящим всё на своём пути.
А уж с пометкой «Золотая легенда» — и подавно.
Он немедля открыл описание.
Молекулярная кузня: посредством сверхразмерного резонансного поля и сильного взаимодействия полностью расщепляет поступающие материалы до субатомного уровня, после чего осуществляет их абсолютно точную пересборку под внешним управлением.
Ключевой показатель: коэффициент переработки и вторичного использования сырья достигает 99,8%!
[Примечание: Превращает прах в золото, а отходы — в драгоценности. Краеугольный камень Мегакорпорации — неиссякаемые ресурсы.]
Кхм…
Сколько-сколько переработки?! 99,8%?!
Лион внезапно осознал, что технологии категории «Золотая легенда» из базы данных Семени Мироздания были дополнительно усовершенствованы. Иначе откуда бы взялся такой читерский показатель?
Для понимания: если пропустить через эту штуку 100 килограммов обычного шлака из вселенной Вархаммера, на выходе получится следующее:
Высокоочищенный церамит — 42 килограмма; сверхпрочная пласталь — 33 килограмма; микродозы адамантия — 0,05 килограмма; микродозы прометия — 0,01 килограмма; непригодный инертный остаток — 24,94 килограмма!