Глава 20: «Ярость Хансена! Подлинная суть нейроматрицы! Амбиции!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Ах ты, старый выродок, всё ещё не сдох! — Проревел Адам Смэшер.
Его гигантская туша рванула вперёд с жуткой, неестественной для таких габаритов скоростью. Покрытый тяжелой броней кулак со свистом рассек воздух, устремляясь прямо к Моргану. Мощи этого удара хватило бы, чтобы оставить глубокую вмятину в лобовой броне основного боевого танка.
Морган и не думал принимать удар на себя. Ещё полвека назад он усвоил: мериться силой с этим кибернетическим чудовищем — чистейшее самоубийство. За мгновение до столкновения Морган молниеносно уклонился, скрутив корпус. Кулак Смэшера со свистом пронесся в миллиметрах от его тактического шлема, а сам Блэкхенд уже вскинул пистолет «Малориан» и сделал три быстрых выстрела.
Осколочно-фугасные бронебойные пули точно поразили уязвимый стык между нагрудным и наплечным щитками Смэшера — слабое место, запримеченное Морганом ещё в их прошлую схватку.
Дзинь, дзинь, пссст!
Первые два снаряда снопом искр отрикошетили от толстой наклонной брони, но третий хитроумно вошёл прямо в узкую щель и детонировал внутри.
Смэшер зарычал. Его стальная туша слегка пошатнулась, бронеплита в месте попадания раскололась, обнажив искрящие проводные пучки. Серьёзного урона это не нанесло, но феноменальная точность выстрела довела гиганта до бешенства. В нём смешались ярость и изумление: как этот старик, сгинувший на полвека, умудрился сохранить столь феноменальную реакцию и боевой опыт?
У него ведь почти нет имплантов, так почему он вообще не стареет? Эликсир бессмертия, что ли, выпил? Морган тем временем мягко ушёл в перекат, действуя безупречно и плавно, однако на душе у него было тяжело. За полвека кибернетика Смэшера прошла через бесчисленные модификации: броня стала толще, прочнее, а уязвимых мест почти не осталось.
Сам же Блэкхенд совсем недавно выбрался из криокамеры. И хотя его тело прошло биологическую модернизацию Милитеха, до пиковой формы было ещё далеко — нервным рефлексам и мышечной памяти требовалось время на притирку. В таких условиях продолжать лобовое столкновение означало верную гибель.
Поняв, что в ближнем бою особого преимущества не получить, Адам Смэшер переключился на оружейные модули, смонтированные на спине, плечах и руках, чтобы накрыть противника дистанционным огнём. Не верил он, что Морган Блэкхенд способен летать!
В мгновение ока микроракеты, снаряды автопушки и высокотемпературные лазерные лучи сплелись в смертоносную сеть, пресекая любые пути к отступлению.
Роскошные ковры разлетались в клочья, стены покрывались решетом выбоин, а бесценная мебель и произведения искусства превращались в пыль под взрывами. Морган задействовал весь свой колоссальный опыт: перекатывался, скользил по полу, резко менял траекторию, укрываясь за обломками и чудом уворачиваясь от смертоносных залпов. Но в тесном пространстве пентхауса плотная завеса огня и взрывные волны неизбежно доставали его, оставляя на теле новые ссадины и опалины.
Блэкхенд понимал: долго так не продержаться, рано или поздно его достанут. К счастью, вскоре он уловил крошечное окно уязвимости: при перезарядке ленты тяжелой автопушки разворот корпуса Смэшера замедлялся ровно на 0,8 секунды. И этого было более чем достаточно!
Морган Блэкхенд рванул прямо навстречу дулу пушки. В тот самый миг, когда оптические сенсоры Смэшера распознали его намерение и система наведения уже готовилась захватить цель, Морган бросил светошумовую гранату.
Бум!
Ослепительная вспышка и инфразвуковая волна, способная разворотить внутренности, сотрясли замкнутое помещение.
Даже мощный сенсорный массив Адама Смэшера мгновенно вышел из строя, на пару секунд превратив киборга в слепоглухого калеку.
— Гра-а-ах! — Взревел Смэшер.
Его исполинская туша ощутимо зашаталась, а непрекращающийся шквал огня захлебнулся.
В эту долю секунды Морган уже появился сзади-сбоку от противника. Вместо того чтобы бить по непробиваемой броне спины, он вложил весь вес и силу тела в хлесткий боковой удар ногой. Гидравлический сочленитель правой ноги Смэшера, на которую приходился основной вес, хрустнул и лопнул!
— На колени, тварь! — Гаркнул Морган.
Под лязг разрываемого металла и скрежет разрушающейся гидравлики громоздкая туша Смэшера потеряла равновесие и тяжело повалилась вперёд. Морган не стал затягивать бой — он выгадывал именно эту секунду для побега. Едва киборг рухнул, Блэкхенд стремительно бросился к панорамному окну.
— Держать его! — Дико взревел Смэшер, пытаясь выпрямиться. Из его плечевых контейнеров выдвинулись пусковые установки микроракет, захватывая силуэт Моргана.
Но было поздно.
Ещё на бегу Морган активировал встроенный в наручи лучевой заряд: раскаленный импульс мгновенно прожег круглую дыру в бронированном стекле. Не раздумывая ни секунды, Блэкхенд выбил ослабленное окно своим телом. Стекло раскололось на тысячи осколков. В тот самый миг, когда ракеты Смэшера уже готовы были сорваться с направляющих, а подоспевшие оперативники «Арасаки» скинули предохранители…
Заходивший снаружи штурмовой вертолет «Найтингейл», словно заранее просчитав траекторию, камнем пошёл вниз, и прямо перед Морганом повис десантный трос. Блэкхенд совершил прыжок — его стальная рука намертво вцепилась в канат. Трос натянулся, турбины вертолета взревели, и машина резко пошла вверх.
Несколько микроракет с оглушительным свистом прошлись в считаных сантиметрах от лопастей и разорвались в ночном небе яркими огненными шарами. Свинцовый град захлестнул днище вертолета, выбивая снопы искр из бронеплит.
— Всем отрядам — отход, — прозвучал в гарнитуре спокойный и тяжелый голос Моргана. На высоте нескольких сотен метров он держался за трос всего одной рукой, покачиваясь над бездной.
Опустив взгляд, Морган увидел сквозь разбитое панорамное окно погибших бойцов отряда «Фантом», прикрывавших его отход, и беснующегося Адама Смэшера. Алые окуляры киборга с немыслимой ненавистью провожали удаляющийся вертолет. Пятьдесят лет назад он не смог помешать Моргану взорвать Арасака-тауэр, и вот, полвека спустя, снова вынужден смотреть, как Блэкхенд безнаказанно уходит. Несмываемый позор!
В этот момент у подножия отеля «Компэки плаза», на глазах у сотен разбуженных взрывами жителей Найт-Сити и репортеров, вертолет «Милитеха» нагло растворился в ночной тьме. Морган Блэкхенд, раскачиваясь на тросе, вовсе не чувствовал радости от того, что добыл биочип «Релик». Сегодняшняя операция, если судить строго, провалилась.
Они раскрыли себя, и конфликт между «Милитехом» и «Арасакой» снова выплеснулся наружу. Похоже, вот-вот вспыхнет новая Корпоративная война, которая охватит весь мир…
…
…
Пёсий город, отель «Блэк Сапфир».
Роскошный холл, прежде служивший для приёма VIP-гостей, полковник Хансен превратил во временную пыточную. Солдаты «Баргеста» содрали с Ви и Джеки Уэллса всю маскировку, включая голографические маски скруллов.
Запястья и лодыжки пленников сковывали тяжелые электромагнитные кандалы, подключенные к искрящим шокерам. Несколько дюжих наемников «Баргеста» не спускали с них глаз, поглаживая дубинки.
Курт Хансен, скрестив руки на груди, с презрением разглядывал двух мелких воришек, взявшихся неизвестно откуда:
— Выкладывайте, кто вас подослал? Какой страх потерявший фиксер? Или корпорация, обожравшаяся белены? Воровать на моей территории… Совсем жить надоело?!
Не успели отзвучать его слова, как один из солдат шагнул вперёд и со всей дури всадил дубинку Джеки под ребра.
— Гра-а-а! — Взвыл от боли Джеки. На лбу мгновенно выступил холодный пот, а тело забилось в судороге.
— Джеки! — Ви от ярости едва не рванул с места, но стоявшие сзади наемники мертвой хваткой впились ему в плечи, не дав даже шелохнуться.
— Я скажу! Всё скажу! — Тяжело дыша, заговорил Джеки. Он вовсе не собирался корчить из себя героя-мученика и умирать за секреты фиксера или корпорации. — Это Декстер Дешон! Жирный ублюдок отправил нас в Пёсий город! Это его заказ!
Хансен насупился. Имя казалось знакомым: мелкая сошка из Найт-Сити, вроде с какими-то связями, но в серьёзных кругах не котируется. И эта шелупонь дерзнула обокрасть его?
— Да кто он вообще такой?! Кто дал ему право?! — Хансен со всей силы пнул Джеки по ноге, отчего тот заскрипел зубами от боли, после чего полковник резко повернулся к Ви:
— А ты чего молчишь?! Язык в жопу втянул?!
Ви стиснул зубы, с ненавистью глядя на Хансена. Но разум подсказывал: упрямство стоило им обоим жизни. И он заговорил:
— Заказчик — Вселенская Мегакорпорация. Декстер сказал, им нужна нейроматрица.
Услышав это, Хансен резко поднялся. Ярость на его лице сменилась искренним изумлением и недоумением. Так, значит, эта железяка называется нейроматрицей? Но откуда Вселенская Мегакорпорация узнала про её существование?
— Вселенская Мегакорпорация? Тот гигант, что свалился как снег на голову? — Хансен поверить не мог своим ушам. Пёсий город со Вселенской Мегакорпорацией жил мирно, дорожки не пересекались, никаких конфликтов и торговых дел. Зачем им засылать двух мелких крыс на кражу? Если им так нужна эта хрень, почему не прислать профессиональных оперативников или элитных наемников? Это же куда надежнее!
Хансен никак не мог уложить в голове логику главы корпорации, господина Лиона. Он впился взглядом в Ви и Джеки, пытаясь разглядеть лжецов, но видел лишь искренний страх и растерянность. В конце концов полковник раздраженно взмахнул рукой, приказывая солдатам прекратить избиение.
— Что-то тут не так… — пробормотал Хансен про себя. С ресурсами Вселенской Мегакорпорации они могли просто прийти и предложить сделку: горы наличных, ценные технологии. Вместо этого они присылают двух шпанят, которые даже толком не знают Пёсий город, действуя так топорно и убого, что даже уличным шестеркам стало бы стыдно.
Это что, блядь, оскорбление? Попытка унизить его, Хансена, или они так унижают самих себя? Чем больше он думал, тем безумнее казалась ситуация. Поступки Мегакорпорации противоречили здравому смыслу. Так не ведут себя бизнесмены, жаждущие выгоды, — это больше походило на топорную провокацию. Но какой мотив? Какая выгода Вселенской Мегакорпорации от хаоса в Пёсьем городе?
Пока Хансен ломал голову и уже собирался отдать приказ взрезать пленников поглубже, чтобы вытащить ещё пару деталей, голографический стол в центре холла — тот самый, где выставлялась нейроматрица, — вдруг вспыхнул светом. Из лучей мгновенно соткался четкий силуэт. Серая Прядь, взломав систему связи, спроецировала голограмму господина Лиона.
— Добрый вечер, полковник Хансен, — раздался голографический голос Лиона из динамиков. Наемники «Баргеста» инстинктивно вскинули стволы, наводя их на изображение.
Глядя на лицо, ежедневно мелькавшее в выпусках новостей Найт-Сити, Хансен мгновенно закипел. Воспылав гневом, он рявкнул:
— Господин Лион! Надеюсь, у вас есть очень убедительное объяснение! Эти два ублюдка утверждают, будто работают на вас. Молитесь, чтобы они не врали, иначе я размозжу им башки прямо сейчас!
Глядя на рвущего и мечущего Хансена, Лион лишь сдержанно улыбнулся и кивнул:
— Ви и Джеки Уэллс действительно работают на меня. Если точнее, их нанял мой фиксер для выполнения небольшой задачи по технической проверке.
— Ха! Техническая проверка?! — Хансен чуть не захлебнулся от хохота и ткнул пальцем в нейроматрицу в руках коммандера Беннетта. — Воровать моё имущество — это теперь «проверка»?! Ты за кого меня держишь, за трехлетнего ребёнка?!
Хансен презрительно сплюнул, окинув взглядом пленников:
— Заслать ко мне эту дешевую шелупонь и надеяться сбежать? Ты думаешь, Пёсий город — это притон в Санто-Доминго, твою мать?!
Получив очередную порцию оскорблений, Ви гневно вскинул голову. Ему безумно хотелось крикнуть в ответ, что он — тот самый Ви, восходящая легенда бара «Посмертие», а не какая-то уличная шваль! Но парень понимал: выплеск гордыни принесёт лишь новые побои. Перед лицом настоящей силы их уличная репутация не стоила и гроша.
— Господин Лион, хватит крутить вола, — произнёс Хансен, пристально разглядывая проекцию. — Ваша Вселенская Мегакорпорация купается в деньгах. Нужна железяка — приди и договорись! Назови адекватную цену, я же не дурак, чтобы отказываться. Или ты боялся, что я задеру ценник?
Лион усмехнулся:
— Боюсь, полковник, вы бы не стали продавать. На самом деле эта вещь никогда и не принадлежала Пёсьему городу. Это разработка «Милитеха». А у Вселенской Мегакорпорации с «Милитехом» секретное соглашение, и сейчас этот артефакт нам необходим.
Хансен насупился ещё сильнее. Кажется, в его памяти всплыли смутные воспоминания, но сомнения не рассеялись:
— Что ты имеешь в виду?
Голограмма Лиона сделала шаг вперёд, раскрывая карты.
— Полвека назад, во время Четвертой корпоративной войны, «Милитех» в противовес проекту «Микоси» корпорации «Арасака» запустил секретный проект «Малая Медведица». Лабораторию разместили глубоко под Пасификой. Но затем «Арасака» подогнала к берегам Найт-Сити свой авианосец «Кит», и силам «Милитеха» пришлось спешно отступить.
— …Из-за спешки куча ценнейших данных и разработок осталась гнить в подземных бункерах Пасифики, пока полвека спустя ваши бойцы из «Баргеста» не откопали их. А нейроматрица, вытащенная вашими людьми не так давно, — ключевой компонент проекта «Малая Медведица», наиболее совершенный прототип. Теперь президент НСША Майерс возобновляет «Малую Медведицу», и для завершения проекта ваша нейроматрица стала жизненно необходима.