Глава 15: «Вот это я понимаю — менеджмент! Истинные цели „Найт Корп“»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
В салоне автомобиля воцарилось молчание.
Отель «Блэк Сапфир» — легендарная цитадель власти в Пёсьем городе, ослепительное гнездо порока и одновременно неприступная крепость, находящаяся под жестким контролем головорезов из «Баргеста».
Проникнуть туда под видом почетных гостей — задача не слишком сложная. А вот провернуть там дельце и уйти невредимыми — это поопаснее прогулки босиком по канату над пропастью.
К тому же и охрана, и системы наблюдения там исключительно военного уровня. Кустарное барахло уличных нетранеров из Кабуки бессильно против такой защиты.
Как ни крути, а придётся раздобыть взломщик военного класса.
Декстер перевел взгляд с Ви на Джеки и обратно, ничуть не торопя парней с ответом:
— Ну как, беретесь за дело?
— …Скажу начистоту: эту вещь заказчик из Вселенской Мегакорпорации затребовал лично. Что до награды… Гарантирую, до конца дней сможете протирать штаны в «Посмертии», глуша самое дорогое пойло, и ни о чём не заботиться.
— …Справитесь — и перестанете быть шестерками из Хейвуда. Станете настоящими легендами Найт-Сити!
«Вселенская Мегакорпорация? Опять они!» — удивленно подумал Ви. Этот гигант в последнее время всплывал на каждом шагу — слишком уж часто для простого совпадения.
Глаза Джеки при упоминании корпорации вспыхнули. Имя нового гиганта гремело по всему Найт-Сити, и получить от них персональный заказ — само по себе высочайшее признание. В груди Джеки мгновенно разгорелся азартный огонь.
Зачем он ушёл из «Валентино» и начал работать соло? Разве не затем, чтобы доказать всем: он и в одиночку способен пробить себе дорогу на самый верх?
Шанс был прямо перед ним, и упускать его — быть может, единственный в жизни — Джеки не намеревался.
Он посмотрел на Ви взглядом, полным горячего азарта и неограниченных амбиций. Джеки не произнёс ни слова, но Ви и без слов все понял: «Рванем куш, мать его!»
Ви задержал взгляд на приятеле, на чьем лице буквально читалось неистребимое желание проявиться. Как напарник и брат, Ви слишком хорошо знал Джеки — и понимал, что тот готов поставить на карту жизнь.
Затем Ви перевел взгляд на Декстера. Толстый фиксер сидел с невозмутимым видом. Было очевидно: откажись они сейчас — второго такого шанса не будет никогда.
— Черт… — сквозь зубы ругнулся Ви и, сжав челюсти, решительно выдохнул:
— Мы в деле!
Лицо Декстера расплылось в довольной ухмылке.
— Вот это разговор! Быстро и по делу. Знал, что не ошиблась в вас.
Он подался вперёд, критически разглядывая импланты Ви и Джеки:
— Раз уж собираетесь в «Блэк Сапфир», не хотите обновить железо?
— …Топовый оптический камуфляж, усилители реакции военного уровня, клинки богомола, моноструна — выбирайте, организую в момент. Все расходы берет на себя Вселенская Мегакорпорация, так что не стесняйтесь.
Бесплатный апгрейд перед серьёзным делом! Любые другие наемники на их месте уже вприпрыжку побежали бы ставить самое навороченное железо, ведь это в разы повышает боеспособность и шансы выжить.
Однако Ви и Джеки переглянулись и почти синхронно качнули головой.
— Не нужно, — ответил Ви.
Он размял плечи и спокойно добавил:
— Мы не на войну идем. Боевые импланты свежего производства только привлекут лишнее внимание. Нам и своего железа хватит.
К тому же Ви вовсе не горел желанием свихнуться от киберпсихоза и умереть молодым.
За силу приходится платить. И пусть Ви ещё не испытывал на своей шкуре мук перегрузки имплантов, он отлично знал, как возникает киберпсихоз.
Да, смелости у дитя улиц было куда больше, чем у рядовых наемников, но искателем суицидальных приключений он не был.
Джеки тоже ухмыльнулся:
— Вот именно! Мои кулаки размером с пивную кружку и гора мышц — вот лучшее оружие. Зачем мне навешивать на себя железо для понтов?
Декстер на секунду опешил, а затем оглушительно расхохотался:
— Ха-ха-ха! А вы с яйцами! Ладно, договорились.
Он затушил сигару и нажал кнопку связного устройства на подлокотнике:
— Бестия, на старом месте, в VIP-кабинке «Посмертия». Приготовь хорошей выпивки. Я приведу парочку будущих легенд перетереть одно дельце. Конец связи.
Сбросив вызов, Декстер с улыбкой посмотрел на собеседников. Выгорит эта сделка — отлично; не выгорит — что ж, ему не привыкать залегать на дно и ждать следующего крупного куша.
Фиксер его калибра мелкими карасями не питался — он признавал только куски, которыми можно захлебнуться от жадности.
Рёв мотора огласил улицу.
«Куадра Тип–66 Эвенджер» сорвалась с места, подняв тучу пыли, и рванула в сторону бара «Посмертие».
…
…
Верхний этаж штаб-квартиры «Найт Корп». Защищенная комната, не числившаяся ни на одном архитектурном плане.
Здесь не было ни окон, ни обычных стен, ни пола, ни потолка в привычном понимании: все пространство было вылито из монолитного аморфного сплава, способного выдержать удар тактического ядерного заряда.
Лион восседал в широком кресле из чёрного кристалла. Он выглядел расслабленным, словно просто в тишине поджидал CEO «Найт Корп» — Алию Найт.
Однако в действительности в глубинах его ядра сознания шёл стремительный приём данных, передаваемых Серой Прядью.
[Хозяин, приказ Мэну подтвержден и принят к исполнению. Декстер Дешон передал задание Ви и Джеки Уэллсу. По прогнозам, через двенадцать часов цели войдут в Пёсий город.]
Выслушав отчет Серой Прядью, Лион со спокойной душой перевел дух: теперь ход событий был выстроен безупречно.
Лион направил Ви и Джеки в Пёсий город вовсе не потому, что всерьез рассчитывал на их способность выкрасть нейроматрицу. Намерение заключалось лишь в том, чтобы убрать неразлучную парочку подальше от эпицентра событий.
Пока Ви и Джеки не полезли в Арасака-тауэр за биочипом Relic, артефакт не окажется по роковой случайности в голове у Ви, и разум парня не захватит личность Джонни Сильверхенда.
Что же касается риска для жизни Ви в Пёсьем городе — у Лиона и на этот счет все было просчитано.
Если Ви и Джеки разоблачат, Серая Прядь немедленно отдаст Хансену приказ оставить их в живых, попутно заблокировав вражеские системы умного оружия через шлюз Чёрного Заслона.
Учитывая колоссальное влияние Вселенской Мегакорпорации в Найт-Сити, Хансен — если только его мозги окончательно не протухли в сточной канаве Пёсьего города — ни за что не станет портить отношения с корпорацией ради двух мелких воришек.
Он предпочтет сделать вид, что идет навстречу, и с радостью окажет Лиону услугу.
Но главное — этот шаг заставит Хансена мгновенно осознать: ценность нейроматрицы превосходит все его самые смелые ожидания!
Лиона абсолютно не волновало, удастся ли Ви украсть нейроматрицу. Ему требовалось лишь ненавязчиво дать Хансену понять, какое сокровище у того под носом.
С алчной натурой Хансена, узнав реальное предназначение и стоимость артефакта, тот немедленно задерет цену до небес в переговорах с Майерс и, будучи двуличным типом, без колебаний предаст собственную покровительницу.
Именно такой расклад и был нужен Лиону.
[Президент Майерс отдала Кайлу Дюрану приказ начать операцию высшего уровня секретности. Задействованы Морган Блэкхенд и его отряд «Фантом». Сегодня в 23:00 они отправятся в Арасака-тауэр за биочипом Relic.]… — сразу же добавила Серая Прядь.
«Отлично…» — едва заметно кивнул Лион.
Если и был в недрах «Милитеха» по-настоящему бесценный специалист стратегического уровня, то им, без сомнения, являлся Морган Блэкхенд.
Человек, заслуживший славу Джона Уэйна среди наемников, уничтожил Арасака-тауэр в годы Четвертой корпоративной войны, после чего присоединился к корпоративному проекту «Капсула времени».
Суть проекта заключалась в криозаморозке: погрузить своё тело в анабиоз на несколько десятилетий, (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) чтобы проснуться в будущем, готовым к новым войнам и технологическим кризисам.
Лион ловко подтолкнул Майерс к мысли о том, что нужно спешить: Ёринобу Арасака вот-вот прибудет в Найт-Сити, и это лучший момент отправлять элиту за биочипом Relic. Желая перестраховаться, Майерс досрочно вывела Моргана Блэкхенда из криосна, твёрдо намереваясь заполучить артефакт любой ценой.
Этой ночью в отеле «Компэки плаза», что в районе Уотсон, и в «Блэк Сапфире» в Пёсьем городе одновременно грянут грандиозные потрясения. И каков бы ни был исход, нить событий останется в руках Лиона!
Похищение биочипа Relic с неизбежностью обострит конфликт между «Милитехом» и «Арасакой», раздув пламя Войны за объединение.
Вскрытие тайны нейроматрицы подтолкнет Вселенскую Мегакорпорацию и другие компании склонить Хансена к мятежу. Хансен сделает вид, будто готов передать добычу Майерс, заманит её в Пёсий город — и нанесет своей покровительнице смертельный удар в спину!
Именно в этом и заключался изящный замысел Лиона.
Стоит Майерс сгинуть на территории Хансена, как Лион немедленно посадит на её место послушную марионетку и пустозвона вроде Глена Уилсона, а с остальными фракциями внутри «Милитеха» он расправится без спешки, одну за другой.
Ликвидация Майерс обезглавит «Милитех» и НСША, превратив их в легкую добычу для Вселенской Мегакорпорации. Взять их под контроль не составит ни малейшего труда.
Лиону нужно потратить лишь совсем немного сил и времени, чтобы с минимальными издержками и максимальной эффективностью заполучить в свои руки эту гигантскую военную машину под названием «Милитех».
Вот это я понимаю — стратегический менеджмент!
Что же касается «Арасаки»…
Украдут биочип Relic или нет, Ёринобу Арасака — этот «любящий сын» — рано или поздно придушит старого Сабуро Арасаку.
А оцифрованный ИИ Сабуро с подачи Лиона со временем проведет перезапись личности и займет тело Ёринобу. Так что сегодня «Арасака» для Лиона мало чем отличается от собственного филиала.
Ещё раз прокрутив в голове все возможные сценарии, Лион утихомирил легкий азарт в груди.
Теперь оставалось лишь терпеливо ждать.
В тот же миг свет в помещении едва заметно дрогнул. Противоположная стена раздвинулась, подобно расплавленной ртути, и в комнату вошла изящная женская фигура.
Это была Алия Найт — действующий CEO «Найт Корп», возглавившая клан Найт в возрасте тридцати с небольшим лет.
Она не выглядела доминантной или властной: спокойное, слегка интеллигентное лицо, безупречно уложенные серебристо-серые короткие волосы. Однако во взгляде проглядывал острый, проницательный ум.
Обменявшись краткими приветствиями, Алия не стала садиться, а проследовала к прозрачному экрану проектора.
Взмах её руки активировал дисплей, и на нём возникла плотная сетка из выдержек переписки, логистических ведомостей и фрагментов спутникового наблюдения.
— Господин Лион, — обратилась она к нему, не сводя глаз с экрана, — прежде чем мы официально оформим глубинное партнерство, я бы хотела прояснить кое-какие детали.
— …Похоже, Вселенская Мегакорпорация установила весьма теплые отношения с НСША. Речь идет даже о закупках оружия на сумму в миллиард евродолларов.
— …Разве компании, занимающейся космической сетью, требуется столько армейского снаряжения? Или вы, как и эта помешанная на войне Майерс, тоже питаете страсть к боевым действиям?
С тех пор как Штаты раскололись, НСША под руководством двух сменивших друг друга президентов начали силовую кампанию по объединению страны.
Однако отдельные штаты, жаждавшие независимости, отстаивали право на автономию — их так и прозвали: Свободные штаты.
Найт-Сити как раз находился в одном из таких штатов. Прочно пустившая здесь корни «Найт Корп», разумеется, ни в какую не желала поглощения города силами НСША.
Именно по этой причине «Найт Корп» поддерживала весьма теплые отношения с «Арасакой» — их интересы сходились в главном: сохранить независимость и свободу Найт-Сити.
А потому стремительное сближение Вселенской Мегакорпорации с «Милитехом» и президентом Майерс не могло не вызывать у Алии серьёзных опасений.
Ей вовсе не улыбалась перспектива увидеть, как Вселенская Мегакорпорация плечом к плечу с «Милитехом» помогает НСША подмять под себя все Свободные штаты Северной Америки.
В ответ на её упрек Лион лишь усмехнулся и качнул головой, дав понять, что это всего лишь бизнес, а контракты на поставку вооружения — не более чем временный залог, предоставленный «Милитехом».
По сигналу Лиона Серая Прядь вывела на прозрачный экран документ, заглавленный как «Соглашение о залоге в обмен на техническое обслуживание».
Файл наглядно подтверждал: Вселенская Мегакорпорация вовсе не покупала у «Милитеха» оружие по собственной инициативе.
— Бизнес, сугубо бизнес, — с абсолютно невозмутимым видом пояснил Лион. — Я, как и любой другой CEO, просто зарабатываю деньги. Политика меня абсолютно не интересует.
— …Мы оказали «Милитеху» ряд высокотехнологичных услуг, но они столкнулись с временным дефицитом ликвидности.
— …Так что им пришлось оставить нам в качестве залога эту гору железа. Обычная коммерческая практика, ничего особенного.
Окинув взгляд экраном, Лион добавил с легкой ироничной полуулыбкой:
— К тому же, даже выкупи я оружие на целый миллиард евродолларов — разве это сравнимо со всеми армиями и боевыми машинами, развернутыми «Арасакой» по всему миру? Это едва ли сотая, да что там, тысячная доля их мощи.
— …Такие объемы никак не способны перекроить стратегический баланс. Разве я не прав?
Объяснение Лиона звучало безупречно — Алии просто не к чему было придраться.
У той же «Арасаки» на вооружении стоял целый авианосец «Кит», а что было у Вселенской Мегакорпорации?
Миллиард евродолларов на войну — смехотворная сумма, в реальных боевых условиях сгорающая меньше чем за неделю.
Алия задумалась. Спустя несколько секунд молчания она натянуто кивнула, и напряженность в комнате немного спала.
— Надеюсь, вы понимаете мою осторожность, господин Лион, — произнесла она. — Независимость Найт-Сити должна оставаться незыблемой.
— Разумеется, — дипломатично поддакнул Лион. — Именно поэтому Вселенская Мегакорпорация и решила обосноваться здесь.
Когда недопонимание было устранено, Алия наконец расположилась в кресле, и Лион перешел к делу:
— Госпожа Алия, насколько мне известно, раньше ключевыми направлениями «Найт Корп» были городская инфраструктура, энергетика, муниципальное управление и финансы. С чего вдруг сместился фокус… на ИИ?
Среди всех мегакорпораций этого мира каждая имела свою нишу: «Кан-Тао» славилась системами умного оружия, «Милитех» — армейским вооружением, «Биотехника» — генным клонированием и патентами на CHOOH2.
Даже обладающая разветвленным бизнесом «Арасака» в последние годы четко определила ключевую стратегическую ставку: биочипы Relic и проект «Микоси».
И лишь «Найт Корп», построившая своё благополучие на городской инфраструктуре, совершила резкий разворот в сторону искусственного интеллекта. Это была ва-банк ставка по принципу «пан или пропал».
Один неверный шаг — и компания рухнет в бездну, будучи мгновенно поглощённой конкурентами.
На губах Алии заиграла многозначительная улыбка.
— Городская инфраструктура? Господин Лион, это позавчерашний день.
— …Будущее принадлежит данным, сознанию и тем, кто способен плести узоры мыслей, редактировать память и даже переписывать личность!
Лион прекрасно понял подтекст: Алия вела речь об искинах-диких ИИ из-за Заслона.
— Не стану скрывать, «Найт Корп» давно исследует сферу ИИ, — продолжала Алия, пристально вглядываясь в Лиона. — У нас даже был весьма специфический партнер — Мистер Голубоглазый. Возможно, вы о нём слышали?
Недавно Мистер Голубоглазый бесследно исчез, и Алия с подозрением подумывала на Вселенскую Мегакорпорацию: кто ещё, кроме гиганта с такими технологиями в сфере ИИ, мог скрутить подобную сущность?
Откуда бы ещё у Вселенской Мегакорпорации взялись столь невероятные ИИ-разработки?
Но доказательств у неё не было.
Лион лишь слегка улыбнулся и качнул головой, дав понять, что понятия не имеет, о чём речь.
Мистера Голубоглазого умыла Серая Прядь — какое он-то имеет к этому отношение? Нет доказательств — значит, не знаю.
Убедившись, что вытянуть из Лиона ничего не удастся, Алия продолжила: с помощью этого партнера «Найт Корп» совершила технологический прорыв в области перезаписи личности, редактирования памяти и внедрения подсознательных команд.
Достаточно лишь филигранно написанной программы — и человека можно подчинить своей воле целиком и полностью.
В древности правителям приходилось тратить сундуки с золотом и осыпать почестями своих верных слуг, чтобы завоевать преданность, а в наши дни достаточно задействовать ИИ-контроль.
Какая грандиозная технология!
Лиону стоило больших усилий сдержать смешок: да ведь это всего лишь убогая, урезанная версия его собственной Матрицы! Надо же, «Найт Корп» решила потягаться с ним на этой поляне. Черта с два у них что выйдет!