Глава 130: «Тау, ваша первостепенная задача — поскорее найти себе хорошего папочку»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Тау!
Где-то в закоулках заглавного зала Совета Высших Эфирных скрывалось помещение, давно припорошенное пылью времен.
О существовании этой тайной комнаты знали лишь высшие лидеры четырех каст — Огня, Воздуха, Воды и Земли.
Даже сама каста Эфирных не подозревала, что в стенах их собственного дворца есть подобный уединенный угол.
Именно здесь верховные представители четырех каст сходились для тайных совещаний и обсуждения самых деликатных дел.
Это место отличалось абсолютной безопасностью и надежностью: ни единого прослушивающего устройства, полный заслон от чужих ушей.
Гарантия полной конфиденциальности любых вестимых здесь речей была безупречной.
Но сегодня…
Сегодня в тайной комнате появился особый гость — Лион.
В эту самую минуту…
Лион спокойно восседал за гладким, безукоризненно чистым круглым столом, окруженный лидерами всех каст Тау.
Первым среди них был Зоркий Взгляд, бывший главнокомандующий касты Огня.
И пусть Верховный Эфирный АунОВа уже успел объявить его изменником Империи Тау…
Однако на деле…
В глазах собравшихся здесь глав каст Зоркий Взгляд по-прежнему обладал колоссальным авторитетом и давними связями.
То, что Лион сумел оказаться здесь и сесть за один стол с лидерами каст — целиком и полностью его заслуга.
По другую сторону стола главный верховный ученый касты Земли, Олан Бекес, молча въедался взглядом в столешницу, словно взвешивал, стоит ли ему связываться с этим чужаком.
Полномочный посол касты Воды Кальвир смотрел исподлобья, с мрачной тенью недоверия и предостережения к Вселенской Мегакорпорации.
Недавно он встретился с Зорким Взглядом по поручению Тени Солнца, чтобы передать тому приказ о срочном возвращении на Тау для проведения расследования Высшими Эфирными…
И кто бы мог подумать, что не успел он оглянуться, как сам оказался в одном сговоре с мятежным командующим!
Впрочем, выбора у него не оставалось.
Сюда его затащили под прямым нажимом Клинка Рассвета, который Зоркий Взгляд сжимал в руках.
Лицо верховного главнокомандующего флотом касты Воздуха Кайэррена не выражало абсолютно ничего. Влияние касты Воздуха в Империи Тау и без того было минимальным.
К попыткам Зоркого Взгляда переманить его на свою сторону Кайэррен относился нейтрально: ни согласия, ни категорического отказа.
Если Вселенская Мегакорпорация сулила касте Воздуха ощутимую выгоду, он не имел ничего против того, чтобы присягнуть Лиону.
В конце концов, все они — просто наемные работяги.
Какая разница, на кого гнуть спину?
Зоркий Взгляд, Бекес, Кальвир, Кайэррен — каждый из присутствующих играл ключевую роль в судьбе Империи Тау.
Всего пару часов назад…
Лион и Зоркий Взгляд с помощью портала перенесли этих верхушечных деятелей в секретную комнату, и теперь пятеро фигурантов с совершенно разными мыслями сошлись на тайное собрание.
Подобные властные привилегии всегда оставались эксклюзивной монополией Высших Эфирных.
Действия Лиона были не чем иным, как вопиющим превышением полномочий.
Но сам он не видел в этом ни малейшего нарушения.
Ибо очень скоро он займет место Верховного Эфирного АунОВа и станет для всех тау новым «папочкой»!
В эту минуту тишину в тайной комнате нарушил Лион:
— Господа, думается мне, вы уже давно поняли истинные замыслы Высших Эфирных и то, что они совершают.
— …Они на каждом шагу твердят о Высшем Благе, о процветании Империи Тау. Но сколькими бессмысленными жертвами заплатили за это воины Огня, ремесленники Земли, пилоты Воздуха и дипломаты Воды? Были ли их труды во благо всего народа тау — или же ради того, чтобы удержать у власти вознесшихся Эфирных? Неужели вы смирились с тем, что ваших братьев вечно обманывают, гнобят и швыряют в топку как расходный материал?
Слова Лиона бьющим без промаха молотом призывали к ответу, бередя раны долгих лет жертв и лишений, о которых он безжалостно напоминал главам каст.
О воинах Огня и говорить не приходилось.
Будучи становым хребтом армии Империи Тау, они платили кровавую дань собственными жизнями при каждом расширении границ.
А ведь Зоркий Взгляд, бывший великий главнокомандующий касты Огня, был вынужден бежать из родного дома под давлением Высших Эфирных и основать на чужбине анклавы Зоркого Взгляда.
Одно это наглядно доказывало, насколько глубоки и непримиримы раскол и грызня внутри империи.
— Ты утверждаешь, что твоя Вселенская Мегакорпорация способна даровать нам новое Высшее Благо, — спросил главный верховный ученый касты Земли, Олан Бекес, косясь на Лиона. — …И что же конкретно вы можете предложить? Надеюсь, это не просто пустая болтовня?
Преданность Бекеса принадлежала лишь покойному духовному лидеру АунВа, родному народу и результатам своих научных изысканий.
К выскочке АунОВа, усевшемуся на верховный трон, ученый не питал особых чувств.
К тому же…
На протяжении многих лет между кастой Земли и кастой Эфирных зрели неустранимые разногласия по поводу исследований Варпа.
Ученые касты Земли рвались изучать Варп, чтобы сконструировать настоящий сверхсветовой двигатель и постичь саму природу этого измерения.
Однако Высшие Эфирные под страхом карательных мер запрещали любые серьёзные изыскания в этой области.
Позволялись лишь поверхностные, зачатковые тесты.
Любая попытка копнуть глубже мгновенно расценивалась как нарушение эдиктов Эфирных и каралась арестом и строгим контролем.
И это вызывало у Бекеса глубочайшее негодование.
Постижение Варпа принесло бы Империи Тау неоценимую пользу! Создай они собственный варп-двигатель — и темпы экспансии выросли бы в тысячи раз!
А сейчас…
Они обречены до конца дней крутиться в тесных рамках залива Дамоклов.
К тому же из-за беспрерывной подготовки к войне львиная доля минеральных ресурсов уходила на военные нужды.
Воины Огня пользовались абсолютным приоритетом при распределении любых благ империи.
Ремесленники и ученые касты Земли, своими руками создавшие все могущество империи, были лишены и исследовательских свобод, и высокого статуса.
Народ касты Земли влачил существование бесправных рабочих лошадок, лишённых голоса.
Вся слава походов доставалась воинам Огня.
А Создатели — инженеры, выковавшие их оружие и боевые костюмы, — не получали ни уважения, ни заслуженных привилегий.
Лион молча выслушал речь главного ученого касты Земли.
Затем его взгляд переключился на остальных главарствующих представителей.
Чем сильнее распалялся их гнев, тем выше становились его шансы убедить эту компанию принять его в качестве нового покровителя.
Вслед за этим верховный главнокомандующий флотом Кайэррен выложил карты на стол, обрисовав беды касты Воздуха.
Корень проблем был тем же, что и у касты Земли — все упиралось в Варп.
Когда в ходе прошлых экспансий флот касты Воздуха впервые совершил погружение в Варп…
Корабли подверглись жесточайшим атакам демонов Варпа, учинивших кровавую бойню. Однако Высшие Эфирные после трагедии не только не попытались решить проблему, но и попросту закрыли на неё глаза.
Такое откровенное наплевательство на жизни пилотов глубоко уязвило Кайэррена.
Кроме того, между пилотами Воздуха и воинами Огня постоянно вспыхивали трения из-за распределения командных полномочий.
Воины Огня регулярнейшим образом пригребали к рукам единоличное руководство акциями.
Он, верховный главнокомандующий флотом касты Воздуха, в присутствии командующей Тень Солнца фактически считался фигурой второго сорта.
Любая военная операция проводилась со строгим приоритетом под нужды Огня.
В глазах Высших Эфирных вспыльчивые и агрессивные воины Огня обладали куда большей (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) военно-стратегической ценностью, чем сдержанные и замкнутые пилоты.
Из-за этого уважение к касте Воздуха в армии стремительно падало.
На бумаге Воздух и Огонь числились равными.
А на деле пилоты Воздуха скатились до положения вспомогательных войск при воинах Огня — на один уровень с круотами.
И глухой ропот среди пилотов разрастался с каждым днём.
У дипломатов и торговцев касты Воды дела обстояли не лучше.
Полномочный посол Кальвир собственными глазами видел, как его бывший начальник Водяной Паук был одержим и осквернен демоном Тзинча.
Демоны Варпа являли собой дамоклов меч, готовящийся в любой момент обрушиться на каждого тау.
На самом деле то, что тау до сих пор не подверглись тотальной скверне Варпа, объяснялось лишь их юностью и незрелостью как вида.
Не исключено, что сущности Варпа просто откорма ради держали их в качестве духовного скота.
Видения Варпа, явившиеся Зоркому Взгляду на планете Молок, четко указывали: в будущем тау ждет масштабнейшее вторжение демонов.
Точно так же, как некогда случилось с Империумом Человечества.
А потому — будь то каста Земли, Воздуха, Воды или бившиеся на передовой воины Огня — насущной бедой для всех оставалась скрытая угроза Варпа, подкрепленная дефицитом ресурсов и неравным перераспределением благ.
Казалось бы, чтобы удержать внутреннюю стабильность, требовалось непрестанно двигать вперёд экспансию Высшего Блага.
Но чем дальше они продвигались, тем ближе подбирались к Варпу.
И чем плотнее соприкасались с Варпом, тем быстрее Империя Тау неслась к гибели и краху.
Самое скверное: иного выхода тау найти не могли.
Вся история их цивилизации напоминала личинку, суетившуюся у края нужника.
Извивалась она, извивалась, пока не превратилась в муху.
А едва муха залетела вглубь отхожего места и огляделась, то с ужасом обнаружила…
Мать честная!
Да это же гигантская помойная яма!
Перед лицом смертоносного Варпа тау на текущем этапе были совершенно лишены защиты, не имея ни единого толкового средства противодействия.
Единственное, на что хватило их ума, — делать вид, будто никаких тёмных богов и демонов вовсе не существует, а народу достаточно свято веровать в Высшее Благо и не поклоняться чужеродным идолам.
Однако подобная политика была чистой воды страусиной ужимкой.
Рано или поздно Империи Тау все равно придётся столкнуться с ужасом Варпа — ровно так же, как некогда пришлось человечеству.
— Ты утверждаешь, что поможешь нам обрести истинное Высшее Благо и разрешить все текущие невзгоды? — Произнёс Кальвир глухим голосом, полным недоверия и въедливой проверки. — …В таком случае с удовольствием послушаю, каков же ваш мудрый план, уважаемый.
Тупик, в котором оказалась Империя Тау, не решался банальной сменой правящей верхушки касты Эфирных.
Если бы все упиралось лишь в смену состава Совета, Кальвир первым проголосовал бы обеими руками и пальцем не шевельнул ради помех.
Увы.
Суровая реальность кусалась гораздо больно.
Грянувший кризис империи не смогли бы разрешить ни смена сотни Эфирных, ни даже воскрешение Верховного Эфирного АунВа.
Неужели Лион и стоящая за его спиной Вселенская Мегакорпорация вправду способны разрубить этот узел единым махом?
Кальвир сомневался до глубины души.
Похоже, Зоркого Взгляда просто-напросто обвели вокруг пальца.
— А что, если я скажу, что способен избавить вас от угроз Варпа? — Ровно произнёс Лион. — …И вдобавок помочь завершить текущий крестовый поход, закрепив за вами весь залив Дамоклов?
Едва эти слова прозвучали, в комнате воцарилась гробовая тишина.
Брошенный камень поднял огромную волну.
Все главы каст вытаращили глаза на Лиона.
Залив Дамоклов их, по правде говоря, волновал мало — расширить владения, конечно, заманчиво, но не критично.
Истинной причиной их оцепенения была тема Варпа, которую Высшие Эфирные свято хранили под покровом молчания!
Вот что было их главной бедой.
— Ты хочешь сказать, что вы нашли решение проблемы Варпа? — Тут же усомнился Бекес, главный ученый касты Земли.
На самом деле ученые касты Земли пытались изучать Варп.
Но эта материя поддавалась исследованию с трудом.
Смертность среди исследователей зашкаливала.
Стоило ученому оступиться, как его пожирали и оскверняли сущности Имматериума, и империя была вынуждена тайком устранять собственные элитные умы.
Одной из причин, почему Империя Тау с таким упрямством рвалась к расширению границ и ввязывалась в бесконечные конфликты с Империумом Человечества, было стремление выудить знания о Варпе, которыми располагали люди.
В особенности — допросить высокопоставленных пленников из числа «маслопупых», вытянув из них крупицы сведений.
Однако по сей день тау так и не сумели добыть у людишек ничего по-настоящему ценного.
По правде говоря, научный потенциал тау изначально не отличался высокой планкой.
По сравнению с человечеством их можно было смело назвать сущими недотепами.
Начнём с физиологии.
Нервная система тау развита слабее человеческой, а рефлекторная дуга заторможена.
Их глаза замедленно воспринимают динамическое движение света.
В результате скорость их реакции — как мыслительной, так и физической — уступает человеческой.
Качественное обучение и комфортная среда обитания обеспечивают тау неплохой базовый уровень интеллекта.
Но против магосов Адептус Механикус их умишки откровенно слабы.
Им просто не потянуть научные высоты человечества.
Короткий срок жизни лишь укреплял потолок развития.
То, что тау за шесть тысяч лет сумели дорасти до нынешних масштабов, — предел их эволюционных возможностей.
Им попросту везло: они не привлекали внимания истинных монстров этой галактики.
Но вступи тау в открытое противостояние с Хаосом или Империумом Человечества, у них не останется ни единого шанса.
За спиной Империума Человечества стоит Сидящий на Золотом Троне.
За Легионами Хаоса — Четверка Богов Варпа.
Орков в Варпе опекают Горка и Морка.
Даже эльдар вымолили себе Божество Смерти.
Все эти фракции объединяло одно: наличие могущественной сущности в Варпе.
И хотя под эгидой Высшего Блага тау тоже начали вымаливать себе Богиню Таува…
Но новорожденная Богиня Таува смотрелась абсолютной пигалицей на фоне таких титанов, как Император, Четверка Хаоса или Горка и Морка.
Разве что тау сумели бы вознести свои технологии до уровня некронов, упершись в физический предел вершины…
Но молитвами тут не поможешь.
А некроны унаследовали технологическое наследие своих предков-некронтир.
Куда тау с их скромными шестью тысячами лет карабкаться против миллионов лет некронской истории?
Так что для такой юной и незрелой цивилизации, как Империя Тау…
Если не найти себе хорошего папочку, пережить приближающуюся эпоху 42-го тысячелетия будет ой как непросто.