Глава 125: «Кристаллическое ядро! Сеть Солнечных Зеркал фаэрона!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Таркун бесстрастно отложил оскверненное геносемя и, всем своим видом выражая глубочайшее презрение, взглянул на Тибероса:
— Это геносемя несет в себе слишком явную скверну. Даже если вы отдадите его мне, вряд ли от него будет какая-то польза. Не исключено, что мне ещё придётся взять на себя хлопоты по его немедленному уничтожению.
Слова звучали пренебрежительно.
Однако кончики механодендритов Таркуна невольно задрожали, словно он пытался подавить охватившее его страстное желание.
— Так что за эти пятнадцать контейнеров с оскверненным геносеменем я могу предложить лишь пять прогеноидов Гвардии Ворона.
Едва прозвучала эта фраза, как лицо Досора мгновенно потемнело.
Они потеряли тридцать братьев. Сначала тот ублюдок-техножрец по имени Маркус выманил у них кристаллическое ядро в обмен на пятнадцать контейнеров с оскверненным геносеменем. А теперь Таркун вознамерился обобрать их ещё на десять прогеноидов, предлагая взамен жалкие пять штук геносемени Гвардии Ворона?!
Почему — будь то Адептус Механикус или еретики из Тёмных Механикус — все эти техножрецы оказываются выжимающими соки тварями?!
Черт возьми…
Как же хотелось разрядить болтер прямо в эти собачьи морды.
Однако Тиберос оставался незыблем, как скала. Предложение Таркуна ничуть не вывело его из себя, и он ответил с холодным спокойствием:
— Мне нужно тридцать прогеноидов Гвардии Ворона, — ледяным тоном произнёс магистр ордена. — Это моё окончательное слово. Если условие невыполнимо, сделки не будет.
Тиберос говорил твёрдо, не оставляя ни малейшего пространства для торга.
На самом деле магистр ордена Кархародонов ничуть не спешил с обменом.
Ему уже приходилось использовать оскверненное геносемя для выращивания неофитов своего ордена.
Результат, конечно, оставлял желать лучшего.
Выживаемость была крайне низкой.
Да и те немногие Астартес, которым удавалось пережить процедуру, с высокой вероятностью впадали в безумие.
Они не могли полноценно сражаться плечом к плечу с братьями.
Но даже это не останавливало Тибероса от использования оскверненного геносемени.
На его боевых баржах хватало рабов, захваченных в человеческих мирах.
Пока сохранялся хоть какой-то шанс на успех, можно было просто завалить процесс трупами и выковать несколько сносных бойцов-Кархародонов.
В крайнем случае Тиберос всегда мог сбыть оскверненное геносемя Красным Корсарам.
Именно так.
Хотя во время Бадабской войны орден Кархародонов нещадно громил отступников во главе с орденом Астральных Когтей, за кулисами они регулярно вели дела с Красными Корсарами.
Война войной, а торговля по расписанию.
Тиберос и владыка Корсаров, Гурон Чёрное Сердце, отлично понимали свою выгоду.
Красным Корсарам было глубоко плевать, несет ли геносемя следы скверны Хаоса.
А если бы не взяли они, всегда оставались другие варбанды Хаоса.
Замени эти контейнеры на полезное оружие, корабельные запчасти или даже свежих рабов — и Кархародоны уже в плюсе.
К тому же оскверненное геносемя Железных Воинов отличалось относительной стабильностью.
Так что шансы вырастить из него полноценных боевых братьев были весьма высоки.
Поняв, что Тиберос отказался играть по привычным правилам, Таркун слегка растерялся:
— Ч-что?! Пятнадцать контейнеров с оскверненным геносеменем на тридцать прогеноидов Гвардии Ворона?! Вы с ума сошли!
От волнения механические связки магоса издали резкий скрежет, будто в его аудиомодуле подскочило напряжение.
Он едва удержался от отборной брани, но все же совладал с собой.
Любой другой техножрец Адептус Механикус на его месте развернулся бы и ушёл, не терпя подобного хамства.
Но Таркун подозревал, что этот биологический материал выведен рукой самого Фабия Байла.
И даже если это был лишь бракованный побочный продукт опытов Великого Преобразователя, для Таркуна он представлял невероятную ценность.
Издав динамиком подобие покашливания, магос попытался вернуть себе невозмутимый вид:
— Торг допустим, однако тридцать прогеноидов Гвардии Ворона — это слишком много… Как насчёт… двадцати?
Геносемя Гвардии Ворона всегда оставалось редчайшим ресурсом.
Даже выведенные путем клонирования дубликаты ценились на вес золота.
К тому же на эту встречу Таркун взял ровно тридцать контейнеров.
Часть из них магос рассчитывал утаить для собственных изысканий.
Подобные сделки давали ему отличную возможность оставить комиссию себе, чтобы позже выменять у других торговцев запретные артефакты.
А геносемя Гвардии Ворона было настолько редким, что Таркуну ужасно не хотелось отдавать все до единого контейнеры.
Но Тиберос стоял на своём. Ультиматум был предельно прост: либо тридцать контейнеров, либо техножрец может убираться прочь.
Поняв, что склонить гиганта к уступкам не удастся, Таркун сжал зубы и сдался:
— …Ладно! Тридцать прогеноидов Гвардии Ворона за пятнадцать контейнеров оскверненного геносемени!
Сделка была заключена.
Стоявший рядом Досор наблюдал за происходящим с нескрываемым изумлением.
Он и помыслить не мог, что их магистр ордена, привыкший лишь врубаться во вражеские ряды, владеет искусством переговоров на столь высоком уровне.
Даже хитрого маслопупого тот заставил плясать под свою дудку!
Впрочем, пораскинув мозгами, Досор понял:
Если бы Тиберос умел только кромсать врагов и не владел дипломатией, Кархародоны давно канули бы в небытие на самой окраине Галактики, не говоря уже о сохранении и умножении сил ордена.
Проводив Таркуна, Тиберос ещё некоторое время смотрел на закрывшуюся створку шлюза, после чего глухим голосом спросил:
— Досор… ты уверен, что тот тип, о котором ты рассказывал, действительно принадлежит к Адептус Механикус?
На самом деле ещё до начала встречи магистр отдал оскверненное геносемя апотекариям ордена на анализ.
Те выяснили, что часть образцов прошла через процедуру безупречного клонирования.
Тиберос заподозрил, что к этому приложил руку старик Фабий Байл.
И раз уж им предстояла плановая встреча с Таркуном, магистр решил расставить ловушку и выжать из маслопупого максимум.
Он намеренно подтолкнул эксплоратора к обнаружению аномалий в контейнерах.
И Таркун прогнозируемо заглотил наживку, согласившись на грабительские условия.
Досор кивнул, убежденно произнеся:
— Тот самозванец, назвавшийся Маркусом, точно не жрец Тёмных Механикус. Я видал тех безумных железячников… Этот же больше похож на хитрющего Вольного Торговца.
Вспоминая детали встречи с Лионом, капитан все сильнее убеждался, что перед ним был ушлый делец, нацепивший личину техножреца.
— Повелитель, этот проходимец с высокой вероятностью направился к миру-гробнице некронов. У меня есть координаты. Если отправиться в погоню прямо сейчас, мы сможем перехватить его!
Но Тиберос лишь качнул головой, устремив взор на бескрайнюю звездную бездну за иллюминатором:
— В этом нет необходимости. Перед нами стоят куда более важные задачи.
С этими словами магистр активировал тактический гололитический проектор, выведя на экран координаты.
Макрагг.
— Макрагг? — Изумленно переглянулись Досор и Шал.
Родной мир Ультрамаринов? Зачем им отправляться туда? Неужели за пополнением припасов?
— Мы должны прибыть на Макрагг, соединиться с Ультрамаринами и после завершения сбора направиться к системе Армагеддон для организации обороны, — властно и непреклонно изрек Тиберос.
Орден Кархародонов славился молниеносными кровавыми набегами и партизанской тактикой.
Изнурительные позиционные войны были не их стихией.
Поэтому Тиберос не собирался окапываться вместе с остальными орденами на рубежах самого Армагеддона.
Его замысел заключался в том, чтобы крейсировать на периферии системы, выжидая удобного момента для удара.
А в случае катастрофы немедленно отступить.
Однако даже при таком раскладе следовало готовиться к худшему.
Ведь никто не мог предсказать, чем оборачивается грядущая катаклизма.
— Повинуемся, повелитель! — Хором отозвались боевые братья на мостике.
Затем они рассыпались по постам, приступая к приготовлениям.
Тиберос остался стоять в центре мостика в одиночестве, обдумывая предстоящую кампанию.
…
…
На борту «Серой Пряди».
Лион задумчиво разглядывал крошечное иссиня-зеленое кристаллическое ядро, лежавшее на его ладони.
Артефакт ощущался странно: он пульсировал едва уловимым мягким теплом.
Именно эта вещица стала ценнейшей добычей, вывезенной из малого мира-гробницы.
Несколько дней назад Лион воспользовался полученными от Досора координатами и шагнул через портал на мертвую планету.
Благодаря мгновенному сканированию, проведенному Серой Прядью, и сверке с картой из инфокристалла, он быстро выставил метку на центральной усыпальнице, где покоилось загадочное ядро.
Что примечательно: в этом мире-гробнице не спали ни владыки, ни лорды некронов.
Комплекс охраняли лишь многочисленные ловушки да орды роботизированных скарабеев — казалось, все защитные системы были созданы исключительно ради охраны этого кристаллического ядра.
Завершив приготовления, Лион отдал распоряжение Серой Пряди: используя технологию портала, они молниеносно изъяли ядро прямо из главной усыпальницы.
Заодно они прибрали к рукам и тела Кархародонов, брошенные у главного входа в гробницу.
Прихватив тридцать трупов Астартес различной степени разложения вместе с артефактом, Лион и Серая Прядь поспешили ретироваться, дабы не навлекать лишних неприятностей.
Ничего не поделаешь.
Лион с радостью обчистил бы этот некронский комплекс дочиста, шаг за шагом расшифровав все до единой доступные технологии.
Однако после изъятия ядра порог пробуждения мира-гробницы достиг критической отметки.
Прихвати они хоть одну лишнюю деталь — и древний комплекс проснулся бы окончательно.
Впрочем, планета никуда не сбежит.
Разумнее было сперва разобраться с добытым артефактом, а уже затем возвращаться за остальным.
Вскоре Серая Прядь завершила расшифровку данных, и Лион осознал истинную природу и предназначение находки.
Кристаллическое ядро не являлось ни обычным накопителем энергии, ни картой. Это было координационное ядро Солнечных Зеркал.
В нём содержались пространственные координаты и параметры фазовой калибровки всей сети термозеркал и энергетических ретрансляторов, находившихся под контролем династии Мефрит.
«Солнечные Зеркала… Неужели это владения Зарасузы?» — первым делом подумал Лион, вспомнив одного из владык некронов.
Среди великих династий некронов именно Мефриты, ведомые фаэроном Керехом и владыкой Зарасузой, отвечали за охрану и эксплуатацию этих установок.
А Солнечные Зеркала представляли собой не что иное, как звездное оружие некронов — или, говоря точнее, систему управления звездами.
Этот комплекс позволял фокусировать, отражать и собирать излучение светил по всей Галактике, преобразуя его в нужную некронам энергию.
В мирное время Зеркала использовали для питания инфраструктуры.
Но в эпоху войн они превращались в средство уничтожения: с их помощью можно было вызвать ускоренный коллапс звезды или даже спровоцировать вспышку сверхновой за считаные мгновения!
Без сомнения, это была одна из сильнейших суперсистем вооружения в арсенале некронов.
И кристаллическое ядро в руках Лиона содержало не просто данные о расположении узлов сети, но и давало прямой контроль над частью цепи Солнечных Зеркал!
По сути, оно являлось пультами дистанционного управления.
Разумеется, подобных ядер существовало не одно.
А сама сеть не функционировала уже шестьдесят миллионов лет — вполне вероятно, большая часть узлов вышла из строя или разрушилась.
Однако для Лиона обмен пятнадцати контейнеров с оскверненным геносеменем на столь ценный артефакт был невероятно выгодной сделкой!
С одной стороны, теперь Лион мог быстро отыскать сохранившиеся узлы и задействовать Сердце Технологий для их реверс-инжиниринга.
Пусть процесс и обещал быть небыстрым, искусственный интеллект высшего порядка дефицита времени точно не испытывал.
С другой — имея при себе ядро, Лион получал козырь для переговоров с владыкой Зарасузой, открывавший путь к сотрудничеству и возможности безбожно выкачивать некронские технологии!
«Просто колоссальный куш!» — Лион едва удержался от победного хохота.
Теперь у него появился весомый аргумент для разговора с правителями древней расы.
Текущий технологический уровень Вселенской Мегакорпорации этих некронов ничуть не впечатлил бы — некроны помнили эпоху истинного величия, и даже после шестидесяти миллионов лет спячки сокровища их миров-гробниц могли заставить позеленеть от зависти как людей, так и ксеносов.
Грамотно разыграв карту с кристаллом, Лион сумел бы выманить у некронов самые передовые образцы вооружения и снаряжения.
А это куда эффективнее и безопаснее, чем рисковать головой, поодиночке грабя древние усыпальницы.
«Династия Мефрит…» — задумчиво размышлял Лион.
Насколько он помнил, владения Мефритов располагались неподалёку от Баала, родного мира ордена Кровавых Ангелов — где-то в окрестностях системы Аид.
Среди фракций некронов Мефритов вряд ли можно было отнести к высшей лиге.
За время бесконечной спячки их правитель, фаэрон Керех, пал от рук эльдарских убийц.
Глава династии гигнулся ещё до того, как его народ пробудился!
И теперь Зарасузе, бывшему второму лицу в иерархии, оставалось лишь собирать воедино осколки разваливающейся империи.