Глава 124: «Неужто это творение старого костоправа Фабия?»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
«Никкор».
Боевая баржа ордена Кархародонов — восьмикилометровый гигантский корабль, способный вместить более миллиона членов экипажа.
Впрочем, самих воинов Астартес на ней было немного — едва ли соберется тысяча.
Подавляющую часть населения баржи составляли рабы и чернорабочие, захваченные Кархародонами на множестве человеческих миров.
Внешне «Никкор» представляла собой настоящую монументальную цитадель, дрейфующую на самых дальних окраинах Галактики.
И будучи суперфлагманом ордена Кархародонов, она вписала своё имя в историю в неизмеримом множестве кровопролитных сражений.
Будь то варбанда Хаоса, бродячие космические пираты или Вольные Торговцы — любой, кто замечал этот силуэт, первым делом исполнялся глубочайшего почтения и страха.
Но сегодня на борт «Никкор» прибыл особый гость.
Это был магос биологис из Адептус Механикус по имени Таркун.
В данный момент Таркун стоял, с угрюмым видом прислонившись к гололитической консоли, и ожидал прибытия магистра ордена — Тибероса.
Последнее время жизнь его складывалась далеко не лучшим образом.
Считавшийся на Марсе весьма одаренным специалистом в области «Биотехники», Таркун по своим знаниям и опыту уже давно заслуживал чина архимагоса.
К несчастью, один досадный случай перечеркнул все его перспективы.
Несколько лет назад, находясь в секретной лаборатории улья Некромунды и заправляя исследованиями оскверненного геносемени Железных Воинов, он столкнулся с бунтом местных бандитов из Подулья, к которому примкнула варбанда Хаоса «Сыны Трупного Железа».
В поднявшейся суматохе все образцы оскверненного геносемени бесследно исчезли.
И концы до сих пор найти не удалось.
Никто не знал, кто именно прибрал их к рукам — то ли головорезы из Подулья, то ли еретики из варбанды Хаоса под шумок.
Этому инциденту в высших кругах Адептус Механикус придали огромное значение.
Если бы новость об утечке оскверненного геносемени дошла до ушей Инквизиции, те бы не успокоились, пока не устроили бы кровавую чистку. А самого Таркуна еретический трибунал приговорил бы к казни.
Чтобы замять скандал и скрыть правду, руководству Адептус Механикус пришлось лично заставить замолчать всех, кто был в курсе дела.
Жизнь Таркуну жречество отстояло, но о кресле архимагоса ему теперь пришлось забыть.
Разве что он совершил бы какое-то невероятное открытие или откопал бы древний СШК-шаблон.
Вот так Таркун и оказался здесь — отправленный на сделку с Кархародонами.
Его задачей было принять у воинов собранный ими «хлам» и выдать взамен необходимое ордену геносемя.
Разумеется, для подобной мелкой рутины обычно не требовалось присутствия столь заслуженного магоса.
Но провинился — будь добр отработать.
Поездка в этот глухой сектор давала отличную возможность пересидеть бурю, пока спадет волна расследования.
К тому же сфера высшей компетенции Таркуна как раз касалась геносемени, так что новое поручение оказалось не самым худшим.
Вскоре тяжелые створы шлюза плавно раздвинулись, и в проеме мостика возникла исполинская фигура.
Первым на глаза попался сам магистр ордена — Тиберос.
Этот гигант отличался поистине чудовищными размерами: трехметровый исполин возвышался над остальными воинами ордена, словно горный пик.
Каждым шагом эта ходячая стальная стена внушала первобытный трепет.
Даже повидавший виды Таркун на мгновение оторопел.
«Этот здоровяк… он что, орками питался с детства?»
Поговаривали, будто Тиберос в одиночку ворвался на корабль-улей тиранидов и вырезал там все живое изнутри наружу, буквально пробив собой биотушу гигантской твари.
При такой нечеловеческой мощи трудно было поверить, что обошлось без какого-нибудь тёмного благословения.
Следом за ним шёл капитан 3-й роты Кархародонов — Байр Шал.
Сняв шлем, он явил мертвенно-бледное, почти болезненное лицо.
Из глубоко запавших глазниц Шала полыхал свирепый, налитый кровью багровый свет.
Таркун наслышан был о нём ещё до прибытия.
В жилах Шала текла не чистая кровь Гвардии Ворона: его генокод представлял собой гибридную смесь с наследием Пожирателей Миров.
А Пожиратели Миров — это воины легиона Ангрона.
Будучи самыми безумными и жестокими еретиками, воины с генами Пожирателей Миров всегда отличались неконтролируемой жаждой крови.
И лишь такой монстр, как Тиберос, был способен обуздать врожденную лютость Шала и превратить его в верного капитана 3-й роты.
«Ну и сборище уродов…» — подумал Таркун.
— Прошу прощения за задержку, магос Таркун, — раздался голос Тибероса.
Магистр Кархародонов проявлял удивительную для его вида вежливость.
Будучи главой ордена, Тиберосу приходилось не только идти в атаку первым, но и лично вести переговоры с самыми разными фракциями Галактики, благодаря чему со временем он обучился тонкостям дипломатии.
Некоторое время назад он отправил капитанов рот на границы залива Дамоклова для разведки древних руин и поиска ресурсов. Увы, добыча оказалась скудной.
Те, кто вернулся с пустыми руками, ещё легко обошлись.
А вот ситуация с первым штурмовым отделением 3-й роты, потерявшим тридцать братьев и не получившим ни одного образца геносемени, по-настоящему вызывала головную боль.
Чтобы как можно скорее восполнить потери 3-й роты, Тиберосу пришлось лично вести эти переговоры с Таркуном.
— Давайте быстрее, — с нетерпением проговорил Таркун. — Вынимайте все, что нашли, и не тратьте моё время попусту.
Хотя эти воины Кархародонов выглядели свирепее еретиков Хаоса, магос ничуть их не боялся.
В конце концов, как опытный магос биологис, стоявший в одном шаге от сана архимагоса Адептус Механикус, он повидал немало.
Опыт Таркуна ничем не уступал опыту этих диких псов, скитающихся по задворкам Галактики.
Вместе со своим учителем он лично обследовал и обломки технологий некронов, и запретные артефакты эльдар, и даже руины Хаоса.
С его выдающимися навыками и сокрушительными связями такой маслопупый не пропал бы, даже если бы переметнулся к Хаосу.
— В этот раз мы привезли немало, — донесся глухой, хриплый голос Тибероса, эхом отдавшийся под сводами мостика. — Надеюсь, вы подготовили нужное нам геносемя Гвардии Ворона.
Совсем недавно Тиберос получил приказ о мобилизации от Верховных Лордов Терры.
Ему и его ордену предписывалось срочно выдвигаться на Армагеддон для отпора надвигающейся орде орков.
Орочьи воеводы со всей Галактики стремительно стягивались к Армагеддону. Надвигалась Третья война за Армагеддон.
Чтобы отразить этот зелёный кошмар, Империум вынужден был сократить гарнизоны на окраинах и сосредоточить максимум сил внутри границ.
Так что даже Кархародонам, тысячелетиями скитавшимся на самом краю Галактики, на сей раз требовалось вернуться и вступить в бой.
Но перед этим Кархародоны должны были скопить достаточный запас геносемени, чтобы быстро восстановить численность ордена после битвы.
Иначе, если воины ордена будут выбиты до единого, Кархародонам придёт конец.
Именно поэтому Тиберос рассылал капитанов рот по человеческим мирам собирать кровавую десятину — сгребать мирных жителей, рабов, ресурсы и искать древние технологии для обмена на геносемя.
Грядет неизбежная великая война, и к ней нужно подготовиться основательно.
— Хе-хе… — Таркун издал сухой смешок. — Коли вы действительно откопали в развалинах что-то стоящее, за мной не заржавеет. Все нужное вам геносемя дожидается на моем корабле.
С этими словами Таркун выпустил несколько десятков змееподобных механических щупалец, быстро собравших небольшую рабочую платформу.
Чтобы иметь возможность работать в любых условиях, он давно превратил собственное тело в гибридный агрегат, совмещающий функции лаборатории и боевого комплекса.
Долго разглагольствовать они не стали.
Шал по знаку Тибероса поставил перед Таркуном охлаждаемый азотный контейнер, в котором находились пятнадцать образцов оскверненного геносемени.
Открыв криоконтейнер и обнаружив внутри геносемя, Таркун недоуменно выгнул бровь.
— Геносемя? — Он вскинул взор на собеседников, ещё не понимая задумки Тибероса.
Разве речь шла не об обмене хлама на геносемя? Зачем они притащили ещё один контейнер? Неужто трофеи, снятые с какого-то другого ордена?
— Что это значит? — Спросил Таркун, в упор глядя на магистра.
— Это геносемя попало к нашему ордену случайно, — бесстрастно ответил Тиберос. — Мы не смогли установить, какому ордену оно принадлежит. Поэтому мы хотим, чтобы вы провели анализ и выяснили его происхождение и состояние.
Тиберос уже знал от Шала всю историю появления этих образцов.
Узнав, что Досор выменял пятнадцать контейнеров с геносеменем всего лишь за один кристалл, Тиберос не только не рассердился, но напротив, посчитал сделку невероятно выгодной.
В конце концов, будь то чистое или оскверненное геносемя, Кархародонам было не привыкать им пользоваться.
Несколько веков назад во время Бадабской войны Тиберос уже захватывал геносемя воинов Повелителей Ночи и выменивал его у техножрецов на припасы.
А если обменять не удавалось, он попросту пускал оскверненное геносемя на рекрутов своего ордена.
Пусть выживаемость при этом была низкой, да и риск скверны высок, но при удачном раскладе орден получал верных «хаоситских воинов».
Нагляднейшим примером тому служил сам капитан 3-й роты Шал.
— Хм! Ладно, — буркнул Таркун, не став отказываться.
Сноровисто действуя змееподобными щупальцами за спиной, он направил тонкие манипуляторы в криоконтейнер, точно подцепил одну капсулу с геносеменем и погрузил её в питательный раствор.
Другое щупальце подключалось к разъему, издавая тихий молебен духу машины, разнесшийся низким гулом по мостику.
Алая дата-сетка проецировалась от диагностического стенда, строка за строкой сканируя поверхность капсулы.
Внутри раствора капсула с геносеменем размеренно пульсировала, точно человеческое сердце.
Таркун холодным, сосредоточенным взглядом въелся в образец.
Каждое геносемя оставляет в Варпе специфический отклик. Достаточно уловить колебания его активности, чтобы моментально определить чистоту, стабильность и принадлежащую генетическую линию.
Таркун тихим шёпотом зачитал заклинания на двоичном коде, и вскоре шкала анализатора поползла вверх.
Форма сигнала…
Оказалась крайне необычной!
— …Гм? Оскверненное геносемя? — Таркун слегка нахмурился, но особой неожиданности на лице не показал.
До тех пор, пока не заметил, что энергетический профиль этих образцов полностью совпадает со структурой оскверненного геносемени Железных Воинов, которое он потерял не так давно!
Информация о каждом образце, пропавшем в улье Некромунды, была зафиксирована в его базе данных до единой последовательности.
Поэтому едва увидав знакомые значения, Таркун мгновенно все понял.
— Это… Неужели! — Из его механического горла вырвался низкий скрипящий звук.
Неужто это и есть те самые украденные образцы?
Чтобы убедиться наверняка, Таркун мгновенно вывел голографическую цепочку ДНК.
В воздухе вспыхнула красная спираль, замерцали сотни узловых точек.
Таркун быстро ввел последовательность образца, и система начала поточечное сведение.
Пип, пип, пип.
Совпадение: 80%, 90%… 100%! Полное тождество!
Это было то самое похищенное оскверненное геносемя Железных Воинов!
В то же мгновение голосовые связки Таркуна издали резкий шипящий звук.
Все его механические щупальца замерли разом, будто пораженные разрядом молнии.
Почему пропавшее геносемя всплыло в заливе Дамоклове?
Что происходило с этими образцами все то время, пока они отсутствовали?!
Таркун спешно переключил программы проверки и по тому же методу обследовал остальные капсулы из азотного контейнера.
Итоговый результат заставил температуру охладителя в его внутренних системах подскочить до предела.
Генетические цепочки нескольких образцов оказались абсолютно идентичны друг другу!
Это означало, что их кто-то клонировал!
Причём точность клонирования была настолько поразительной, что с первого взгляда придраться было просто не к чему!
Способностью проводить клонирование такого уровня во всей Галактике обладали считаные единицы… да что там, пожалуй, лишь один единственный субъект!
Таркун поднял голову. Десятки оптических линз его протезов уставились на Тибероса, а в голосе магоса смешались гнев и подозрение:
— Тиберос! Это геносемя — то самое, что я потерял совсем недавно! Отвечайте, как оно к вам попало?!
Атмосфера на мостике мгновенно накалилась до предела.
Однако Тиберос лишь холодно посмотрел на него. Не торопясь с ответом, он сначала спросил:
— Чье именно это геносемя?
Его интересовало только одно: каких воинов можно вырастить из этих образцов.
Если характеристики окажутся подходящими, Тиберос не против был вырастить из них нескольких новых рекрутов.
Таркун с трудом подавил внутреннее возмущение и ответил:
— Это оскверненное геносемя Железных Воинов! Индексы цепочек ДНК один в один совпадают со спертыми у меня образцами! Но что важнее — часть из них подверглась безупречному клонированию. Похоже, эти капсулы успели побывать в лапах Тёмных Механикус!
«Оскверненное геносемя Железных Воинов? Клонированное?!»
Услышав, что парень, с которым он заключил сделку, мог быть из Тёмных Механикус, и без того бледный Досор побледнел ещё сильнее.
Черт… Если бы он знал раньше, то попросту захватил бы то исследовательское судно!
Какую жирную рыбу упустил!
Под допросом Таркуна Досору ничего не оставалось, кроме как выложить всю историю их сделки с Лионом от начала до конца.
Таркун молча слушал, его оптические линзы холодно мерцали.
Судя по описанию Досора, этот тип действительно смахивал на представителя Тёмных Механикус. А если и не из них, то уж точно на отъявленного технологического еретика.
«Маркус Фернандес? Кажется, я где-то слышал это имя…»
Таркун мгновенно обратился к базам данных, запуская поиск информации по этому техножрецу.
Вскоре перед его взором всплыла запись:
«Маркус Фернандес, эксплоратор-сборщик Адептус Механикус Марса. Подтверждена гибель в Сегментуме Ультима. Последний сбор десятины проводился в улье Новый Гедреан. Причина смерти: нападение орков».
— …Ну точно, — Таркун оглядел присутствующих и со злобным оскалом прошипел:
— Тот жрец Маркус, которого вы встретили, — самозванец и лжец! Настоящий Маркус давным-давно мертв! Как вы смели пойти на сделку с технологическим еретиком, да ещё и отдать ему артефакты из мира-гробницы некронов?! Это прямая профанация Божества-Машины!
Таркун яростно обрушился с бранью на Досора.
Однако Тиберос шагнул вперёд и равнодушно произнёс:
— Орден Кархародонов ведет дела именно так. Пока это служит благу Империума, допустимо все. Средства не имеют значения — важен лишь результат. Главное, что полученное геносемя абсолютно невредимо.
Магистр не считал техножреца по имени Маркус мошенником. Тот передал им настоящие образцы геносемени, а больше ничего и не требовалось.
Попадись им прижимистый магос Механикус, за такую находку они бы получили от силы пару капсул.
Таркун лишь презрительно фыркнул, не став спорить дальше с Досором.
В его голове зрела иная мысль: неужели образцы геносемени были похищены людьми того гениального безумца, Фабия Байла?
А проведя эксперименты по клонированию, их снова пустили в оборот?
Если так, то исследовательская ценность этой партии оскверненного геносемени возрастала в сотни раз!
Ведь надо понимать: у человеческого Империума существует всего три источника геносемени.
Первый — это сборы с орденов Космодесанта, где воины сдают выращенное геносемя.
Каждый космодесантник за всю жизнь может давать не более двух зрелых образцов.
Первое прорастает в шейной железе и созревает через пять лет. Его можно извлечь для передачи ордену или отдать в качестве десятины Адептус Механикус.
Однако после извлечения шейная железа утрачивает свои функции и больше не производит геносемя.
Второе же геносемя находится в грудной прогеноидной железе.
Оно представляет собой жизненную эссенцию воина и извлекается апотекарием только после его смерти или перед самой кончиной.
Если извлечь грудное геносемя принудительно у живого воина, космодесантник мгновенно погибнет.
Поэтому десятина, взимаемая Империумом и Адептус Механикус с орденов, в основном состоит из образцов, извлеченных из шейных желез воинов. Это главный канал пополнения.
Теоретически полнокровный орден численностью в тысячу штыков за десять лет службы воинов способен дать две тысячи зрелых капсул геносемени.
Звучит неплохо.
Но на практике из-за боевых потерь, повреждения желез и прочих непредвиденных факторов тысяча воинов приносит от силы полторы тысячи капсул.
И это считается отличным результатом.
У некоторых орденов с тысячи воинов удается собрать не более восьмисот образцов.
Поэтому умелый магистр ордена обязан не только воевать и вести братьев в бой, но и грамотно распоряжаться запасами геносемени.
Иначе орден просто будет уходить в минус с каждой битвой, пока не растает без следа.
Второй способ получения геносемени — создание его из крови Примархов.
К примеру, у Ультрамаринов их Примарх Жиллиман, лишь единожды сдав кровь, может обеспечить орден тысячами новых капсул.
Вот только в нынешние времена это практически невозможно.
Как говаривал Воитель Хаоса Абаддон, эпоха Примархов ушла.
Пока Жиллиман покоится в погруженном в стазис сна, а остальные Примархи исчезли или сгинули, возможность массово производить геносемя из крови Примархов стремится к нулю.
Третий способ — клонирование и копирование силами Адептус Механикус.
Магосы биологис помещают геносемя в специальный питательный раствор, где за три года из одной капсулы можно получить от трех до пяти новых.
Но платой за это становится падение стабильности: качество полученных образцов оказывается посредственным или вовсе низкосортным.
Чтобы хоть как-то повысить стабильность искусственного геносемени, маслопупые пытаются подмешивать туда гены из других источников.
Однако из-за этого размывается чистота крови воинов.
Так что к подобному методу клонирования жрецы прибегают лишь в самых крайних случаях.
Четвертый путь — использование запасов, запечатанных в генохранилищах Терры.
Но этот резерв распечатывают только тогда, когда орден оказывается на грани полного уничтожения.
Ведь эти высокочистые образцы невосполнимы: потраченный запас больше не вернуть.
Однако… Таркун знал одного старого черта, который не только хранил огромные запасы геносемени времен Великого крестового похода, но и обладал филигранным мастерством в биологии — особенно в сфере клонирования, репликации и генных модификаций!
Имя этого старого черта — Фабий Байл.
Будучи восходящей звездой среди магосов биологис, Таркун на самом деле испытывал к этому одиозному старику немалую зависть… и даже некое подобие восхищения.
Причина проста: познания Фабия в биотехнологиях достигли совершенства.
Его по праву можно было назвать сильнейшим генетиком во всей Галактике.
Ведь шейные железы воинов Хаоса практически полностью отмерли, и они не способны продуцировать новое геносемя самостоятельно, как обычные космодесантники.
И все же за долгие века воины Хаоса не только не сгинули, но под предводительством Абаддона раз за разом вторгались в Империум, устраивая Чёрные крестовые походы.
А все потому, что этот старый хрыч неустанно клонировал для Легионов Хаоса все новых воинов.
Причём качество и количество сотворенных им хаоситов поражали воображение. Как минимум по стабильности они на голову превосходили поделки Адептус Механикус.
Поэтому любой магос биологис втайне завидовал гению Фабия до позеленения.
Так чувствует себя смертный, взирающий на гения.
Все эти годы Таркун исподтишка собирал любые сведения о Фабии и его творениях.
Например, о «новых людях» — суперсолдатах, которых Байл засылал на человеческие миры.
Таркуну даже удалось отловить нескольких таких особей для собственных опытов, пытаясь раскусить технологию их клонирования.
Увы, постичь творения великого мастера ему так и не удалось.
И все же Таркун страстно жаждал напасть на след Фабия.
Любой артефакт, выдранный из рук Байла, вызывал у магоса жгучий интерес.
Ведь даже крохотная крупица знаний гения способна вознести смертного на вершину славы.
Стоит лишь разгадать хотя бы малую часть технологии клонирования Байла — и титул архимагоса биологис у Таркуна в кармане!
«Я просто обязан заполучить это геносемя!» — твёрдо решил Таркун.