Глава 121: «Слушай, а это геносемя у тебя вообще откуда?»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Тем временем шаттл типа «Налетчик» уже вернулся на «Серый Жнец» — флагман третьей роты ордена Кархародонов. Древний фрегат класса «Меч» оставался одним из немногочисленных боевых кораблей, имевшихся в распоряжении Ордена.
Вскоре после того как они поднялись на мостик, адепт связи доложил Досору:
— Капитан, входящий запрос на связь.
Изображение на голографическом экране сменилось, явив чужой корабль. Это было принадлежавшее Адептус Механикус судно класса «Исследователь» — небольшое геологоразведочное суденышко длиной всего шестьдесят восемь метров, какими техножрецы часто пользовались для разведки и раскопок в опасных секторах.
Заметив, что перед ним корабль Адептус Механикус, Досор слегка прищурился, пристально вглядываясь в символику Священного Зубчатого Колеса и защитные знаки Адептус Механикус.
Кархародонам нередко приходилось иметь дело с техножрецами, апотекариями, магосами и ремесленниками Марса, так что особенности их судов были Досору хорошо знакомы. Судя по всему, корабль не был подделкой.
Поразмыслив мгновение, Досор дал добро на установление связи — требовалось узнать, чего хотят маслопупые.
В то же мгновение над палубой спроецировалась фигура в алом балахоне. Железная дыхательная полумаска, глухой, сухой голос — с виду обычнейший техножрец. На самом деле им управлял Лион через созданного им репликанта модели Nexus–10.
— Моё имя — Маркус Фернандес, эксплоратор Адептус Механикус с Марса, — произнесла проекция. — Я направлен в залив Дамоклов для поиска древних руин и утраченных технологий. Если вам удалось совершить находки, я готов предложить достойную плату за святыни, дабы преподнести их всемогущему Богу-Машине.
Лион сразу представился и изложил цель своего визита.
Эта готовность щедро скупать любой древний хлам заставила многих воинов-Кархародонов затаить дыхание. Ведь из мира-гробницы некронов они унесли совсем немного — всего-навсего один предмет. И они понятия не имели, что это такое и для чего предназначено: вещь была совсем крошечной и ничем не напоминала смертоносное оружие.
Прежде Кархародоны, совершая налеты на миры-гробницы некронов, старались прихватить механизмы или прототипы оружия — за них у Адептус Механикус можно было выторговать куда больше геносемени. Увы, на сей раз вылазка готовилась в такой спешке, что не захвати один из воинов первую попавшуюся безделушку, они вернулись бы вовсе ни с чем. Но «товарный вид» той штуки не внушал надежд: выглядела она как бесполезная рухлядь, которую маслопупые могли и не принять. Появление Лиона давало шанс спихнуть её и хоть как-то возместить убытки.
Досор думал о том же, но умел держать себя в руках и не спешил раскрывать карты. Холодно воззрившись на проекцию, он ответил:
— Эксплоратор Адептус Механикус? — Досор насупился. — И с чего ты решил, будто мы станем вести с тобой дела?
Хотя Досор часто торговал с ремесленниками и техножрецами, дела он имел лишь с проверенными людьми. У Кархародонов в разных секторах имелись постоянные связные среди Механикус, и расценки на артефакты были четко оговорены. Без крайней нужды Орден избегал незнакомцев, опасаясь обмана.
В ответ на недоверие Досора Лион и не думал отступать. Окинув взглядом его силовой доспех, он произнёс:
— Я узнаю геральдику вашего Ордена. Вы — воины Кархародонов. То, что вы появились в заливе Дамоклов, означает лишь одно: у вас здесь задача. А ваша задача — либо древние руины, либо мир-гробница ксеносов. И судя по повреждениям на твоем бронекостюме, добыли вы свой трофей не далее как сегодня.
Лион давал понять, что уже вел дела с другими ротами Кархародонов, знал их обычаи и род занятий. Он даже назвал имена нескольких капитанов рот.
Услышав это, Досор проникся к жрецу любопытством: неужели он и впрямь слишком подозрителен?
— Мы лишь помогали Имперскому Крестоносному походу на Агреллане отразить вторжение Империи Тау, — проговорил Досор, так и не обмолвившись о сделке, хоть и страстно желал выменять трофей на ресурсы.
Лион лишь усмехнулся про себя. Решил поиграть в кошки-мышки? Неужели он не разглядит уловку?
— Возможно, — ответил Лион. — Но вряд ли другие техножрецы предложат вам лучшую цену. Если вам досталась ценная вещь, почему бы не показать её мне? Я определю, что это, и назову справедливую цену. А уж соглашаться на сделку или нет — решать вам. Настаивать я не стану. Ну как?
Предложение звучало вполне разумно. Поразмыслив, Досор наклонил голову и спросил, какими товарами располагает корабль эксплоратора.
В мире-гробнице некронов Досор потерял тридцать братьев, и сейчас более всего на свете ему требовалось геносемя. Обстановка была настолько отчаянной, что у апотекария попросту не хватило времени извлечь прогеноиды павших. Если не восполнить эту потерю как можно скорее, Досору будет нечего ответить магистру ордена Тиберосу.
— Все, что вам нужно, у нас есть, — ответил Лион. — Геносемя, оружие, снаряжение, медикаменты… Если ваша находка того стоит, цена вас приятно удивит.
Лион прекрасно понимал, в чём Кархародоны нуждаются пуще всего, потому и поставил геносемя на первое место.
Услышав о геносемени, Досор тут же спросил:
— Есть ли у вас геносемя Гвардии Ворона?
Главным предметом торгов Кархародонов с Механикус всегда выступало геносемя Гвардии Ворона. Но в действительности запасы его были крайне скудны — не хватало даже для собственных орденов-преемников Империума. Посему бессовестные маслопупые чаще всего сбывали им дефектный, «гибридный» материал с примесями чужеродных геноцепей.
Из-за этого у каждого воина-Кархародона проявлялись странные мутации, главнейшей из которых являлась склонность к слепой, неконтролируемой ярости в разгар боя. И все же они цеплялись за любой оскверненный или бракованный образчик: выбирать не приходилось, довольствовались тем, что есть. А уж если удавалось раздобыть хотя бы одну относительно чистую железу Гвардии Ворона, Орден праздновал это событие месяцами.
— Геносемя Гвардии Ворона — товар редкий, — ответил Лион. — Сперва я должен взглянуть на вашу реликвию. Скажу лишь одно: запасы на нашем корабле весьма внушительны. Из них с лихвой хватит, чтобы возместить урон от гибели твоих братьев.
Дыхание Досора прервалось. Выходит, у жреца припрятаны десятки желез! Даже такой искушенный капитан роты, как Досор, не мог подавить захлестнувший его восторг. Выменять тридцать желез — значит получить тридцать новых воинов, тридцать надежд на продолжение рода Кархародонов!
Стоявшие вокруг воины тоже невольно сжали оружие, дыхание в их силовых доспехах участилось. На мгновение им даже пришла дикая мысль: залив Дамоклов — глушь, свидетелей нет, так почему бы просто не забрать все у этих маслопупых силою?
Подавив внутреннее волнение, Досор заставил себя сохранять хладнокровие:
— Если ты не лжешь, доставь геносемя сюда. Наш апотекарий лично проверит его качество.
— Разумеется, — кивнул Лион.
Голографический сеанс связи прервался.
Лион перевел дух. Раз Досор согласился на сделку, он найдёт способ заставить Кархародонов принять приготовленные железы. Главное — выяснить, что за трофей некронов попал им в руки. Оставалось лишь поставить на кон все.
Вскоре Лион велел Серой Пряди подготовить трех репликантов, изображавших обычных ремесленников Механикус. Готовясь к торговле, он заблаговременно создал с помощью модели Nexus–10 целую галерею образов: от рядовых солдат Астра Милитарум до жрецов и техноадептов. Не хватало пока лишь космодесантников, псайкеров и служителей Хаоса, с которыми он ещё не сталкивался.
Вскоре Лион в сопровождении трех ремесленников ступил на борт «Серого Жнеца». В лазарете, пропитанном запахом антисептиков и залитом холодным светом, суровые, полноворуженные Кархародоны окружили своего единственного апотекария — воина в шлеме-черепе с ало-красными наплечниками.
Створы переборки разошлись, и Лион с челядью вошёл внутрь. В руках он держал железный реликварий, покрытый священными знаками Зубчатого Колеса.
— Здесь три прогеноидные железы, — произнёс Лион. — Пока я не увижу найденную вами реликвию, вы сможете осмотреть только их.
Досор лишь молча кивнул апотекарию. Тот бережно принял реликварий. Защелки щелкнули, наружу вырвался клубящийся морозный пар азота, и перед воинами предстали три шевелящиеся железы, похожие на маленьких живых осьминогов.
Кархародоны затаили дыхание, смотрительно и свято глядя на плоть. Ведь из этих желез вырастут их будущие братья по оружию — те, с кем им предстоит делить сухари, кров и бои до конца дней. Вид геносемени заставил даже самых суровых воинов проникнуться трепетом.
Глубоко вздохнув, апотекарий обследовал каждую железу генетическим зондом, после чего набрал в пипетку диагностический состав и поместил фрагмент в прибор. В тишине отсчитывали секунды тихие капли. Воины замерли, боясь даже вздохнуть.
Однако мгновение спустя из-под черепообразного шлема вырвался исполненный ярости рык:
— Тварь! Это же не чистое геносемя!
Кархародоны мгновенно вскинули болтеры, патроны легли на шептало, воздух раскалился от готовой вспыхнуть резни.
Сжав геносемя пинцетом, апотекарий вперил в Лиона исполненный ненависти взгляд:
— Ты нас за идиотов держишь?! В этой дряни нечестивые цепочки ДНК и следы аномальных мутаций! Это, мать твою, оскверненное геносемя! Как ты смеешь предлагать нам такое святотатство?!
В ярости апотекарий швырнул железу на металлический стол. Будь то геносемя Хаоса или чистое, оно требовало бережного обращения — от удара органоид обмяк, мгновенно утратив жизнеспособность.
— Ты решил подсунуть нам оскверненное геносемя?! Да что у тебя за помыслы, тварь?! — Апотекарий дрожал от гнева. Не будь на госте алого балахона Механикус, он размозжил бы Лиону череп на месте.
Слушай, а это геносемя у тебя вообще откуда?! Неужели этот проклятый жрец рассчитывал, что они станут выращивать себе в братья отбросов Хаоса?! А они-то готовились с таким трепетом! Знай они заранее, что это оскверненное геносемя, раздавили бы его сапогом… Нет, сапог пачкать жалко — в упор разрядили бы из болтера, чтоб и следа не осталось!
Голос апотекария дрожал. Хотя он не смог определить, какой именно варбанде Хаоса принадлежала железа, одно было ясно наверняка: это не чистый материал. Даже подделка с примесями выглядела бы достойнее…
Апотекарий боялся даже представить, каково будет выражение лица магистра ордена Тибероса, если он увидит, что новые рекруты Ордена — предатели Хаоса! Тиберос не раздумывая прикажет извлечь геносемя из них самих, а жалкие остатки продаст маслопупым на сервиторов. Превратиться за одну ночь из гордых воинов Астартес в жалких биомеханических рабов!
Лицо Досора потемнело. Сделав шаг вперёд, он воззрился на Лиона с такой свирепостью, будто намеревался сожрать его живьем. Проклятый маслопупый осмелился так унизить Кархародонов! Подсунуть оскверненное геносемя — неужели он принял их за круглых дураков?!