Глава 120: «Орден Кархародонов! Мир-гробница некронов!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Вселенная Молота Войны. Залив Дамоклов.
На равнинах планеты Агреллан переплетались сполохи пламени и взрывы, поджигая ночное небо.
Лорд-адмирал Хок находился в командном пункте глубоко в тылу и через голографический экран наблюдал за тем, как на передовую лавиной надвигаются армады Империи Тау.
Совсем недавно экспедиционный крестовый поход Хока при содействии Вольного Торговца из дома Грит собрал внушительный арсенал оружия и тылового снабжения, после чего взял курс на Агреллан.
Воспользовавшись вооруженным торговым караваном Луциана в качестве прикрытия, Хок провел изящный скрытый маневр: прямо на глазах у гарнизона Империи Тау его силы безнаказанно вошли в их оборонительные порядки.
Дом Грит регулярно вел торговлю с ксеносами, поэтому, заметив знакомые купеческие корабли, тау решили, что их ждет очередная рутинная сделка. Они и помыслить не могли, чем это обернется. Крестоносцы лорд-адмирала Хока нанесением стремительного внезапного удара захватили Агреллан — ключевую планету, запиравшую узел залива Дамоклов.
Завладев планетой, Хок не стал спешить с развитием наступления вглубь владений ксеносов. Первым делом он обезопасил линии снабжения, обеспечив беспрепятственный подвоз ресурсов к Агреллану. На этот раз адмирал намеревался закрепиться всерьез и надолго, навязав Империи Тау изматывающую войну на истощение.
Хок прекрасно отдавал себе отчет в реальности: под его началом было всего восемьдесят тысяч человек, а вместе с вооруженным флотом дома Грит от силы набиралась сотня тысяч. С такими силами захватывать новые планетарные крепости было безумием — подкрепления ксеносов разгромили бы их поодиночке. Куда разумнее было мертвой хваткой вцепиться в Агреллан, отрезав Тау путь в глубь залива Дамоклов.
Снабжение взял на себя дом Грит, так что лорд-адмиралу не требовалось сломя голову рваться вперёд, как во времена прошлого Дамоклова крестового похода. Пока Агреллан оставался в руках Империума, для ксеносов это было словно кость в горле.
Впрочем, в Империи Тау тоже отлично понимали стратегическую ценность Агреллана. Потеряв этот плацдарм, ксеносы не просто лишались возможности расширять свои владения в заливе Дамоклов и вторгаться в земли Империума — под угрозой непрерывных человеческих рейдов оказывался весь их глубокий тыл.
Поэтому тау бросили на Агреллан огромные силы, обрушив на имперский крестовый поход сокрушительный удар.
Ночной Агреллан превратился в пылающий ад. Сине-белые росчерки импульсных разрядов рассекали тьму, лавиной изливаясь на траншеи Имперской Гвардии.
Благодаря продвинутым системам прицеливания каждый воин Огня разил без промаха. Импульсные лучи насквозь прожигали грудные клетки солдат, оставляя в телах дымящиеся обугленные дыры. Недобитые гвардейцы корчились в грязи и заходились в предсмертных воплях, пока следующий точный выстрел не обрывал их мучения.
Глядя на эту бойню, Инквизитор Малик едва сдерживал проклятия.
Казалось бы, Агреллан был захвачен только что, и даже если ксеносы вознамерились отбить его обратно, им требовалось время на подготовку. Однако Тау перебросили мощный передовой авангард менее чем за неделю. В скорости реагирования они не уступали элитным орденам Астартес.
Но лорд-адмирал Хок, противостоявший тау более двух столетий, знал причину такой прыти. Ксеносы редко концентрировали огромные гарнизоны на одной конкретной планете. Вместо этого они рассредотачивали войска, боеприпасы и технику по соседним секторам. При падении того или иного мира находящиеся неподалёку резервы мгновенно формировали ударный кулак для контратаки, не давая захватчикам времени как следует окопаться. Впрочем, был у этой стратегии и изъян: сконцентрировав силы, противник мог относительно легко пробить оборону отдельной планеты.
Со своей стороны, имперские крестоносцы отчаянно огрызались. Расчеты тяжелого оружия под шквальным огнём разворачивали мультилазеры, пытаясь сбить стаи вражеских дроидов-ведомых. Однако авиация и штурмовые дроны Тау быстро вычисляли зенитные позиции и наносили точечные удары. Солдаты погибали вместе с орудиями, превращаясь в кровавую пыль. Кровь и обломки металла перемешивались в траншеях, превращая грязь в липкое чёрное месиво.
— Держаться! — Закричал офицер, пытаясь воодушевить бойцов. — Император видит нашу верность! Отбросьте этих проклятых ксеносов…
В следующую секунду его голова испарилась от попадания импульсного заряда, обдав подчинённых горячими брызгами.
Пехотинцы Астра Милитарум с криками забивались на самое дно траншей. Их мельта-ганы дымились от перегрева — ещё один выстрел, и раскаленное оружие просто взорвалось бы в руках. Всякому было ясно: незавершенная линия обороны рушилась на глазах.
Вдали стройными фалангами, напоминающими косяки рыб, размеренно наступали воины Огня. Подняв импульсные винтовки, они вели огонь со смертоносной, хронометрической точностью, ровными шеренгами прижимая гвардейцев к земле. Каждый всплеск плазменного разряда превращал очередного солдата в горстку пепла.
Воины касты Огня действовали строго по боевым уставам и отточенным схемам. Взаимодействие при атаке, перестроение в обороне — все было подчинено железной дисциплине и слаженности, чем они до странности напоминали тактические построения Ультрамаринов.
Нащупав слабое место на левом фланге имперцев, авангард Тау перешел к решительным действиям. Стремительные БТР «Морской черт» промчались над землей, и из открывшихся аппарелей хлынули свежие отделения воинов Огня. Вышколенные ксеносы действовали четко: залп с колена — и полтора десятка гвардейцев в окопе превратились в кровавое месиво. Полотно колючей проволоки облепили обрывки кишок и изувеченные конечности.
Не менее разрушительной была и артиллерийская поддержка. Находившиеся в тылу танки «Рыба-молот» один за другим посылали тяжелые рельсовые снаряды, перепахивая траншеи. Разогнанные сверхпроводящими магнитами болванки насквозь пробивали броню имперских бронетранспортеров, превращая машины и находившихся внутри солдат в кровавое облако.
В небе кружили рои боевых дроидов и шагающих боевых костюмов. Словно хищные птицы, они пикировали на трещавшую по швам оборону. Это и была концепция объединенного боя Тау: плотный огонь и искусственный интеллект контролировали каждый дюйм поля боя.
Сразу после захвата Агреллана лорд-адмирал Хок приказал возвести укрепления, но авангард ксеносов обрушился до того, как бастионы были готовы. Если не отбить это наступление, удержать планету не удастся. Битва за Агреллан стала решающей для обеих сторон.
— Проклятые ксеносы! — Скрипнул зубами лорд-адмирал Хок. — Воюют будто в шахматы играют, ни одной ошибки не сыскать.
Будучи давним противником Тау, он не мог не признать: тактика синекожих выверена до идеала. Плотность огня, углы атаки — все просчитано до мелочей. Имперские лазпушки и тяжелые болтеры огрызались из последних сил, но одиночные огневые точки безнадежно тонули в слаженных действиях врага.
На левом фланге образовалась брешь. Сполохи импульсных разрядов неотвратимо приближались к командному пункту.
— Сэр, на левом фланге катастрофические потери! — Дрожащим голосом доложил связист. — Надо срочно эвакуироваться!
Позиции левого крыла находились всего в десятке километров, и передовые отряды тау могли оказаться здесь в любой момент.
Адмирал снова взглянул на голографический стол. Левый фланг окончательно рухнул.
«Придётся бросить в бой Астартес», — подумал Хок. У него в резерве оставалось всего двадцать космодесантников из Ультрамаринов и Имперских Кулаков — его последний козырь. Если и они не сдержат натиск, оборонительное сражение проиграно, и свежезавоеванный Агреллан придётся отдать врагу.
Но едва лорд-адмирал собрался отдать приказ об атаке отделение Астартес, как на голоэкране вспыхнули ярко-огненные росчерки. Десять массивных дроп-подов, волоча за собой шлейфы пламени, рухнули в самый центр боевых порядков тау. Земля содрогнулась, фонтаны пыли и гравия взметнулись в воздух. Нескольких воинов Огня раздавило в лепёшку под тяжестью десантных капсул.
С шипением гидравлики аппарели откинулись. Из капсул вышли гигантские воины в тяжелых, древних и покрытых точечной коррозией силовых доспехах. На правых наплечниках отчетливо выделялась геральдическая эмблема: оскаленная белая акула с разверстой пастью.
Символ ордена Кархародонов!
У Хока глаза полезли на лоб. И хотя он не узнал сам орден, модель брони была ему отлично знакома: силовой доспех типа «Ересь» Mk V!
«Варбанда Хаоса?» — у адмирала сжалось сердце. В заливе Дамоклов нередко появлялись предатели, но с какой стати хаоситам высаживаться на Агреллане и выручать имперские войска? Это не поддавалось никакой логике.
Прежде чем Хок успел осмыслить происходящее, первый Кархародон вскинул болтер. Очередь разрывных снарядов в клочья разорвала ближайших воинов Огня. Идущие следом десантники в терминаторских доспехах взмахнули цепными топорами: широкие полукружия лезвий рассекли двоих ксеносов пополам. Синяя кровь залила землю.
Позиции Тау на левом фланге мгновенно погрузились в хаос. Ксеносы пытались перестроить огневую сеть, но свирепые Кархародоны безжалостно сминали их ряды. Подобно призракам плоти и стали, Астартес сближались вплотную, и воины Огня, лишённые возможности разорвать дистанцию, превращались в обезображенные трупы.
Кружащие в небе рои дронов пытались спикировать, чтобы прикрыть пехоту, но меткие болтерные залпы Кархародонов расстреливали их на лету, превращая в огненные вспышки. Синекожие, совершенно беспомощные в ближнем бою, жестоко и последовательно уничтожались мастерами штурмовых операций.
Хок ошеломленно наблюдал за этой бойней. Почерк незнакомого ордена не походил ни на стандартную тактику войск Империума, ни на безумный хаос предателей. Кархародоны сражались с холодным расчетом и устрашающей точностью — как хладнокровные, искушенные в убийстве профессионалы.
Едва сотня Космодесантников рассекла фаланги касты Огня и окончательно сомнула левый фланг, авангард Тау дрогнул и начал отступать. Былая стройность и монолитность ксеносов распалась в прах.
Командующий авангардом Тау, внезапно атакованный Кархародонами, решил, что к человеческому экспедиционному корпусу подошли крупные подкрепления. Дальнейший бой грозил бессмысленными потерями: куда разумнее было отойти, дождаться подхода основных сил и лишь затем попытаться вернуть Агреллан.
Так передовой арьергард Тау, почти прорвавшийся к командному пункту, организованно и без колебаний отступил, бросив на поле боя горы военного имущества и снабжения.
Вскоре канонада утихла. Над выжженной землей клубился густой дым. Поле боя было усеяно обгоревшими остатками мундиров воинов Огня, обугленными обрубками тел и обломками техники — разобрать, где ксеносы, а где солдаты Астра Милитарум, было практически невозможно. В воздухе стоял тошнотворный, удушающий запах паленой плоти.
Лорд-адмирал Хок, насупившись, вглядывался в десантников в доспехах типа «Ересь». Развернувшись к стоящему рядом Инквизитору Малику, он тихо спросил:
— Вы их знаете? Что это за орден?
Малик как Инквизитор Ордо Ксенос часто пересекался с малоизвестными орденами. Однако, размышляя некоторое время, он так и не смог вспомнить подобную геральдику.
— Никаких мыслей, — сиплым голосом ответил тот, качнув головой. — Я работал с десятками орденов: Ультрамарины, Имперские Кулаки, Караул Смерти… Но эту эмблему вижу впервые.
Он сделал паузу и добавил:
— …Внешне похожи на предателей Хаоса, однако сохраняют железный порядок и дисциплину. Странно всё это.
Инквизитору действительно приходилось иметь дело со множеством подразделений Космодесанта по всему Империуму, но в основном его служба проходила в Сегментуме Соляр. Не окажись он в Сегментуме Ультима аккурат в момент получения приказа расследовать события в заливе Дамоклов, он бы никогда не забрался в такую глушь.
Хок ненадолго замолчал. Как бы то ни было, эти Астартес только что спасли им жизнь. Важно было выйти к ним и выяснить, кто они такие.
Вскоре Хок и Малик в сопровождении отделения из двадцати космодесантников Ультрамаринов и Имперских Кулаков ступили на обугленную землю. Пересекая усыпанное обломками поле боя, они направились навстречу неизвестным спасителям.
Кархародоны молча стояли среди дымящихся руин. Они убрали оружие, но в их позах не ощущалось ни капли расслабленности — казалось, они готовы в любую секунду совершить молниеносный бросок.
Подойдя к великанам, лорд-адмирал Хок спросил без лишних прелюдий:
— Кто вы? Из какого вы ордена и зачем прибыли на Агреллан?
В ответ из шеренги Кархародонов выступил габаритный Астартес, на чьем наплечнике также красовалась хищная акула. Он снял шлем. На свет показалось жуткое, мертвенно-бледное лицо с абсолютно чёрными глазами без белков, придающими ему зловещее выражение.
Хок мгновенно узнал эти черты: перед ним был потомок легиона Гвардии Ворона! В прошлую кампанию Дамоклова крестового похода адмиралу уже доводилось командовать бойцами Воронов при штурме укреплений Тау. Впрочем, эти воины, хоть и несли черты Гвардии Ворона, разительно отличались от них по духу.
— Моё имя Досор, — раздался глухой голос. — Сержант первой тактической штурмовой группы третьей роты ордена Кархародонов.
Ультрамарины и Имперские Кулаки из конвоя переглянулись. В их взглядах читалось недоумение: им не приходилось слышать о подобном ордене-преемнике Гвардии Ворона.
И это не удивительно. Будучи абсолютно автономным лояльным орденом Космодесанта, Кархародоны веками курсировали на самом краю галактики, сражаясь с ксеносами и отродьями бездны. Их стиль боя отличался крайней жестокостью, а мертвенно-белая кожа и угольно-черные глаза делали их внешне похожими на падших отпрысков Повелителей Ночи. Из-за этого Инквизиция не раз ошибочно принимала Кархародонов за еретиков. На деле же они являлись непреклонными лоялистами, пусть и с весьма своеобразными методами.
История ордена Кархародонов уходила корнями в далёкое тридцать второе тысячелетие. В 860. М33 они по приказу Верховных Лордов Терры уничтожили одиннадцать орденов-предателей в Сегментуме Пацификус. Покончив с ними, Кархародоны вновь ушли во тьму на окраины галактики и веками не появлялись в пределах Империума. Лишь в сорок первом тысячелетии они всплыли из небытия во время Бадабской войны, придя на помощь Ультрамаринам и Саламандрам в борьбе против мятежных Когтей Астрала.
За это время…
Кархародонам было не привыкать наведываться на миры Империума, вымогая у местных планетарных губернаторов людские ресурсы и припасы — эдакая досрочная десятина от имени Империума.
Если кто-то из губернаторов отказывался отдавать положенное, братья по оружию не гнушались и прямым грабежом.
Верховные Лорды сквозь пальцы смотрели на подобные бесчинства, молчаливо давая своё согласие.
Досор закончил представление и кратко объяснил происхождение своего ордена.
Завершив речь, он окинул взглядом возвышавшиеся вдали колонны снабжения и склады: топливо, провиант и боеприпасы, накопленные крестоносцами на Агреллане.
— По пути сюда я видел ваши линии снабжения, — произнёс он. — Припасов у вас в избытке. Мы рассчитываем, что вы поделитесь с нами… в знак благодарности за помощь.
Цель Досора была предельно проста: с самого начала его интересовали исключительно тыловые ресурсы. Скитаясь по самым глухим окраинам Галактики, Кархародоны годами могли не видеть свежих поставок.
Лорд-адмирал Хок взглянул на стоявшего рядом Инквизитора Малика. Не дождавшись от того никакой реакции, он заговорил:
— Стало быть, вы оказались здесь проездом? Любопытно, что занесло вас в залив Дамоклов. Место, мягко говоря, не самое гостеприимное.
Голос Хока прозвучал глухо, с нескрываемой проверкой.
Залив Дамоклов пестрел колониями Тау, державшими под контролем львиную долю ресурсов. Вдобавок ко всему здесь кишели свирепые ксеносы, бесчинствовал Хаос и угрожающе надвигались тираниды.
Кроме их многострадального крестового похода, отправленного карать бунтовщиков, ни одно подразделение не рискнуло бы забрести в эту дыру на верную гибель.
Хок посмотрел прямо в глаза Досору:
— Скажи правду, Досор. Ваш приход сюда — далеко не случайность?
Штурмовой капитан Кархародонов на мгновение замер.
Лгать он не умел. Поняв, что его раскусили, Досор тяжело и глухо задышал в вокс-динамик доспеха.
Теперь каждому стало очевидно, что Кархародон утаивает правду. Атмосфера мгновенно накалилась.
Инквизитор Малик сухо вмешался:
— В моих архивах нет записей о вашем ордене, но допустим, вы те, за кого себя выдаете. Зачем вам рисковать и вторгаться в этот опасный сектор? Неужели… вы что-то ищете?
Малик уже догадывался о причинах, но уверенности у него не было. Лорд-адмирал Хок прищурился: чутье подсказывало ему, что эти незнакомые Астартес явились сюда не только за провизией.
Он успел заметить, что на силовых доспехах Кархародонов виднелись повреждения, оставленные вовсе не оружием Тау.
До прибытия на Агреллан эти Астартес, скорее всего, пережили ещё одну жестокую схватку. Или… неожиданную засаду.
Поняв, что утаить истину не удастся, Досор наконец хрипло ответил:
— Мы пришли в залив Дамоклов за технологиями ксеносов. Хотели выменять у магосов Адептус Механикус геносемя, оружие и припасы. Ксеносы здесь на каждом шагу, так что наше присутствие вполне логично.
Досор не лгал.
Как и многие другие ордены, Кархародоны нуждались в поставках геносемени Гвардии Ворона от маслопупых, чтобы восполнять свои боевые потери. Однако официально затребовать геносемя у Адептус Механикус через решение Верховных Лордов они не могли, а потому им приходилось добывать артефакты и технологии ксеносов, меняя их у техножрецов на необходимые ресурсы.
На этот раз они прибыли в залив Дамоклов, чтобы разграбить мир-гробницу некронов и выменять у жрецов Марса новое геносемя и снаряжение.
Чтобы узнать точные координаты мира-гробницы, Кархародонам пришлось даже выйти на связь с домом Грит — династией Вольных Торговцев.
Изначально космические десантники рассчитывали обследовать скромный склеп на самой окраине владений некронов. Однако проклятые Вольные Торговцы продали им данные о полноценном малом мире-гробнице, принадлежащем знати некронов.
Такими мирами заправляли оверлорды некронов или высшая аристократия. Древних сокровищ там действительно хватало, но и опасность возрастала многократно.
Мир-гробница, в который вторглись Кархародоны, оказался одним из пограничных миров династии Мефрит, принадлежавшим Зарасузе.
Едва десантники ступили на поверхность, затянутую огнём гаусс-пушек, до них дошло:
Координаты оказались фальшивкой!
Ротта Кархародонов понесла тяжелейшие потери и была вынуждена с позором отступить из мира-гробницы.
Если бы они не столкнулись с крестоносцами Хока, неизвестно, сколько ещё времени им пришлось бы скитаться по заливу Дамоклов в поисках пополнения.
В изложении Досора Кархародоны выглядели обманутыми грабителями могил, которых обвели вокруг пальца прожженные Вольные Торговцы.
Однако лорд-адмирал Хок и Малик синхронно нахмурились.
Дело было не в том, что они сомневались в рейде на мир-гробницу некронов.
Напротив, судя по упомянутым деталям, оба были на сто процентов уверены: десантники действительно там побывали.
Вопрос заключался в другом…
Удалось ли им что-нибудь оттуда утащить?
Инквизитор Малик помрачнел. Его мало волновало, выкопали ли эти идиоты сокровища некронов. Его до смерти пугала мысль, что эти ублюдки могли разбудить спящих оверлордов!
С наступлением Сорок первого тысячелетия на окраинах Галактики один за другим начали пробуждаться оверлорды некронов.
И значительную их часть переполошили именно глупые грабители могил.
Пираты, искатели наживы и еретики от технологии без конца лезли в миры-гробницы некронов, рискуя всем ради наживы. В результате древняя раса пробуждалась полным ходом.
Спровоцировать вторжение столь могущественных ксеносов ради сиюминутной выгоды — глупость несусветная.
Если пробудится ещё больше некронов, Малик просто не представлял, как Империум сможет сдержать эту проклятую орду. Тут даже чудесное вмешательство Императора едва ли спасло бы положение.
Подавив желание высказать все, что он думает, Инквизитор Малик уставился на Досора ледяным взглядом.
У лорда-адмирала Хока дёрнулся уголок рта.
Поразмыслив мгновение, он прямо спросил:
— Вы хоть что-нибудь оттуда выкопали?
Чёрные глаза Досора хищно расширились. Его тяжелый силовой доспех типа «Мк V» издал легкий лязг — палец капитана непроизвольно лег на спуск.
Он поклялся себе: прояви адмирал ещё хоть каплю излишнего любопытства, он пристрелит его на месте.
— …Нет, — сухо и отрывисто выцедил Досор.
По его реакции Хок и Малик окончательно убедились: Кархародоны действительно что-то умыкнули из мира-гробницы некронов.
Впрочем, развивать тему и давить на космодесантников они не стали. Главная их задача сейчас — противостояние Империи Тау, а не дележ инопланетных цацек. Проще отдать им припасы и выпроводить от греха подальше.
Лорд-адмирал Хок кивнул, делая вид, будто поверил словам Досора:
— Что ж, хорошо. Мы выделим вам партию припасов в качестве награды за помощь.
Досор слегка наклонил голову и убрал палец с пускового крючка. Он предпочёл промолчать, чтобы не разжигать у Хока лишний интерес к технологиям некронов.
Но ни одна деталь этой сцены не укрылась от внимания Серой Пряди.
Находясь на борту корабля «Серая Прядь», Лион наблюдал за сделкой между Кархародонами и экспедиционным корпусом через нейросетевой обзор Серой Пряди.
Как и Хок с Маликом, он мгновенно распознал ложь Досора.
«Значит, что-то всё-таки вытащили из гробницы некронов…» — размышлял Лион. Неожиданный и приятный сюрприз.
И хотя Лион не знал, что именно они стянули, статус малого мира-гробницы некронов намекал, что вещь весьма стоящая.
Если заполучить артефакт некронов и провести обратную разработку, Вселенская Мегакорпорация сможет освоить куда более смертоносные вооружения.
Будучи вершиной материальных технологий в этой вселенной, некроны располагали неисчерпаемым арсеналом технических чудес.
Гаусс-оружие, поатомно расщепляющее цель и игнорирующее любую броню;
молниеметы, чьи разряды перескакивают с врага на врага, обугливая целые отряды;
фазовые мечи и фазовые косы, с легкостью рассекающие материю;
Тессерактовые Лабиринты, способные открывать червоточины в любой точке Галактики для мгновенного перемещения…
Да-да, эта штука работала точь-в-точь как порталы Лиона, разве что потребляла куда больше энергии.
А уж о таких вещах, как сеть из чернокаменных пилонов, блокирующих Варп и лишающих псайкеров сил, и говорить не приходилось.
Если Вселенская Мегакорпорация заполучит хотя бы одну из этих технологий, её могущество совершит невероятный скачок.
«Нужно во что бы то ни стало прибрать этот артефакт к рукам», — решил Лион.
План созрел мгновенно: он притворится техножрецом Адептус Механикус. А имя и легенду возьмет у сгинувшего Маркуса Фернандеса.
Тот умер чуть больше года назад, так что его личина идеально подойдет для обмана Кархародонов, давно оторванных от остального Империума.
Определившись с замыслом, Лион велел Серой Пряди подготовить пятьдесят образцов геносемени Железных Воинов, хранящихся на платформе «Био-венец».
Когда Ви и Джейк похитили оскверненное геносемя Хаоса, Лион не стал очищать все запасы до единого. Он намеренно клонировал и сохранил часть оскверненных образцов на случай возможных сделок с варбандами Хаоса.
И вот они пригодились.
Он решил предложить это геносемя в обмен на технологии некронов.
Риск остаться ни с чем был велик, но куш того стоил.
Даже если Кархародоны воспротивятся принимать оскверненное геносемя, у Лиона найдётся пара аргументов, чтобы заставить их пойти на сделку.
…
По приказу лорда-адмирала Хока солдаты подготовили партию грузов и переправили их на шаттл Кархародонов.
Наиболее заметными среди них были десятки массивных ящиков, доверху набитых стандартными обоймами для болт-снарядов, бронебойными наконечниками и заряженными плазменными батареями.
Чтобы выжать максимум из своих молниеносных штурмов, Кархародоны привыкли расходовать боезапас не считая.
К счастью для них, за снабжение крестоносцев отвечал дом Грит — династия Вольных Торговцев. Иначе Хоку было бы безумно жаль отдавать столько армейского имущества.
Помимо этого десантники получили медикаменты, ремонтные наборы и запчасти для брони.
Большая их часть была спешно изъята из полевых мастерских и несла на себе следы износа, но для космодесантников все это представляло огромную ценность.
Их древние доспехи типа «Мк V» давно обветшали. Любая замененная пластина или подлатанная система энергоснабжения позволяла этим «старым приятелям» пережить ещё не один десяток кровавых битв.
Вдобавок Хок с облегчением сбыл им несносные консервы из муравьебыка.
Деликатес хоть и был вкусным, но готовился со сплошной головной болью: мясо хрен прожаришь, а проявишь небрежность — и твой собственный обед перейдет в нападение.
Проще сбыть этим десантникам, те сожрут и не поморщатся.
Приняв груз, Досор кивнул и повлек за собой израненных, запятнанных кровью братьев.
И пусть в мире-гробнице некронов они потеряли тридцать воинов, вернувшись со страшным уроном, добытые артефакты и свежие припасы позволят им хоть как-то оправдаться перед магистром ордена Тиберосом.
Вскоре Досор с отрядом поднялся на борт мрачного шаттла класса «Рейдер», и тот стремительно покинул поле боя.
Хок и Малик долго смотрели вслед уходящему в небеса кораблю, пока тот не растворился в облаках.
Наконец Инквизитор покачал головой.
В этой встрече с Досором он не видел ничего хорошего. Чем больше наглых грабителей тревожит некронов на окраинах, тем хрупче безопасность Империума.
Эти еретики от технологии, пираты и мародеры планомерно подкапывают устои государства.
Если так пойдёт и дальше, на рубежах Империума никогда не настанет покой!
Сегодня прогонят Империю Тау, завтра нагрянут некроны, послезавтра появится улей тиранидов, а там подтянутся орки, варбанды Хаоса и эльдар.
«Во что же… превращается наш Империум…» — скорбел в душе Малик.
…