Глава 118: «Би-Ти–7274: Протокол один, свяжись с Пилотом!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Грохот!
Неизвестно откуда вылетевшая ракета в мгновение ока сбила только что поднявшегося Купера с ног и отбросила прочь.
Лишь благодаря плотной броне комбинезона осколки не пробили внутренние органы.
Однако взрывная волна швырнула его на выжженную землю, а от мощнейшего удара грудь отозвалась дикой болью.
Взгляд Купера застилала пелена, но он всё равно видел, как «Высшие хищники» беспощадно уничтожают его соратников — одного за другим.
В ушах трещали помехи рации, перемежавшиеся последними воплями гибнущих бойцов, но он не мог даже шевельнуть пальцем, будучи вынужден бессильно наблюдать за разворачивающейся пред ним кровавой трагедией.
— Проклятье! — Бессильно выругался Купер.
Сквозь клубы порохового дыма он различал, как Ластимоза за штурвалом Би-Ти–7274 маневрирует и уклоняется от атак.
Нападавших из «Высших хищников» было трое: Слоун на титане «Ион», Вайпер, круживший в небе на титане «Нордстар», осыпающий всё ракетами и разящий цели из тяжелой снайперской винтовки, и Эш на молниеносном титане «Ронин».
Первым пошёл на сближение титан «Ион», управляемый Слоун. Взревела орудийная турель; сияющий голубыми отсветами фазовый щит её машины поглощал вражескую энергию, усиливая собственную атаку.
В связке с парящим над полем боя «Нордстаром» Вайпера она обрушила на землю шквал ударов. Взрывные волны разрывали почву, и Би-Ти приходилось маневрировать из стороны в сторону, пока раскаленные искры обжигали его тяжелую броню.
Капитан Ластимоза сжал зубы: выстоять одновременно против троих «Высших хищников» было почти невыполнимой задачей.
Сцепиться в ближнем бою с титаном «Ион», пока над головой кружит Вайпер, а с флангов заходит Эш, означало верную гибель. Логичнее всего было бы сначала расправиться с менее защищенными «Нордстаром» и «Ронином».
Однако местность оказалась слишком открытой: ни скал, ни высоких укрытий, от которых можно было бы оттолкнуться, чтобы достать парящего Вайпера. Эш же двигалась невероятно быстро, а Слоун непрерывно давила с фронта, так что быстро снести «Ронина» тоже не представлялось возможным.
Не имея иного выбора, Ластимоза заставил Би-Ти уклоняться, рассчитывая выманить Вайпера с высоты.
Расчет оправдался: видя, что Би-Ти лишь уходит от ударов, Вайпер устремил свой «Нордстар» в пике, обрушив с плечевых пусковых установок град ракет.
Би-Ти попытался контратаковать из ручной пушки, но ловкий противник предугадал этот манёвр и уклонился. Ему удавалось стремительно лавировать в ночном небе, не давая Ластимозе ни секунды на прицеливание.
«Дьявол… слишком шустрый», — промелькнуло в голове у Ластимозы. Овладевшее им дурное предчувствие подсказывало: если так пойдёт и дальше, его просто измором возьмут на этом пустыре.
Тем временем Эш сохраняла ледяное спокойствие. Она не спешила вступать в прямой бой с Би-Ти: её «Ронин», словно затаившийся призрак, держался на фланге.
Клинок ронин-сабли холодно блестел в пороховом дыму, а сам титан то и дело растворялся в воздухе. В распоряжении Эш был фазовый сдвиг, позволявший совершать мгновенные перемещения, и каждое её появление сопровождалось смертоносным выпадом. В её движениях читался расчетливый, леденящий душу убийственный прагматизм.
Оказавшись под слаженным перекрестным огнём, Ластимоза издал глухой рык и попытался подавить противников мощью Би-Ти.
Вскинув рельсотрон, он отбросил Слоун залпом в упор и тут же задействовал наплечную рельсовую пушку, ударив по несящемуся в небе Вайперу. Яркая вспышка взрыва рассекла ночную тьму, однако это лишь ненадолго отсрочило неизбежное.
Вскоре капитан оказался на грани истощения. Непрерывный шквал огня Слоун и налеты Вайпера стремительно жгли энергозапас батарей и боекомплект Би-Ти, пока Эш выжидала момент в тени.
И вот, едва внимание Ластимозы отвлеклось на очередное пике Вайпера, Эш активировала фазовый сдвиг. Её «Ронин», превратившись в размытую тень, возник прямо за спиной Би-Ти.
— Дьявол! — Успел осознать Ластимоза, но возраст взял своё: старые рефлексы не позволили уклониться вовремя.
Лезвие ронин-сабли с хрустом пробило броню Би-Ти. Сноп искр брызнул во все стороны, машина зашлась оглушительным сигналом тревоги.
Мощнейшая нейроотдача через нейроинтерфейс ударила Ластимозе в грудь, и он сгустком крови харкнул на приборную панель.
Купер, обессиленно лежавший на земле, мог лишь безнадежно наблюдать за происходящим. Он рвался на помощь капитану, но не мог шевельнуть даже мизинцем.
В следующую секунду «Ронин» Эш с мясорубочным скрежетом вырвал энергобатарею из корпуса Би-Ти. Обезглавленный титан полностью лишился питания и замер на месте.
Слоун со скрежетом сорвала крышку кабины Би-Ти. Увидев внутри седеющего Пилота лет пятидесяти, она ядовито усмехнулась:
— А ты оказался живучим, старик. Столько времени на тебя угробили…
Она наставила орудие своего титана «Ион» прямо в кабину, намереваясь испарить Пилота вместе с креслом.
Вайпер приземлился неподалёку, сложив пусковые контейнеры ракет. Эш же выдернула саблю из развороченного металлолома и холодно отчеканила в рацию бесстрастным синтетическим голосом:
— Задача выполнена.
Но не успели они расслабиться, как воздух рассек оглушительный визг и свист, нарастающий прямо над их головами.
«Десантная капсула?!»
Все трое мгновенно отшатнулись назад. В следующее мгновение прямо на то место, где они стояли, со страшным грохотом рухнул тяжелый объект, выбив в земле глубокий кратер. Почва содрогнулась, в воздух взвились клубы пыли.
Это был совершенно новый Титан класса «Авангард» в раскраске «Вселенской Мегакорпорации», оснащенный такими системами вооружения, каких не видывали даже эти бывалые наемники.
Под дистанционным управлением Лиона оптика Титана вспыхнула ярким синим светом, наводясь на наемников:
[Цель идентифицирована: отряд «Высшие хищники».]
Зажатый в кабине Ластимоза с трудом поднял голову. На его окровавленных губах тенью проскользнула тронутая болью улыбка: он узнал фирменный силуэт Титана класса «Авангард», принадлежавшего «Вселенской Мегакорпорации».
Когда пыль рассеялась, перед наемниками предстала монументальная машина. На её броне выделялась эмблема «Вселенской Мегакорпорации». Из-под плечевых щитков вырывалось сияние антигравитационных двигателей: вся огромная стальная туша зависла в нескольких дюймах над землей, точно мифический исполин.
Титан поднял массивное орудие, установленное на плечевом креплении — модифицированную дуговую пушку AMR-B21, на жутком жерле которой уже плясали ветвистые молнии.
— «Вселенская Мегакорпорация»? Это ещё что за черти… — ошеломленно пробормотал кто-то из наемников. Никто из них прежде не видел столь радикально переработанного «Авангарда», сочетавшего в себе маневренность, невероятную огневую мощь и способность к парению.
Раздался оглушительный треск! Сгусток концентрированной плазмы и электричества вырвался из ствола и впился в титан «Нордстар», намеревавшийся свечкой взмыть в воздух.
Мощнейший электрический разряд мгновенно прожег силовое поле и разметался по стальному каркасу, выведя из строя силовой сердечник. Вайпер отчаянно пытался стабилизировать машину и навести снайперскую винтовку «Крабер-AP» для ответного выстрела.
Однако Титан Лиона лишь небрежно вскинул руку. В то же мгновение перед ним распахнулось силовое поле, похожее на изогнутую хрустальную стену. Оно начисто поглотило всю кинетическую энергию крупнокалиберных пуль, не пропустив ни единого импульса.
Вайпер не колебался ни секунды. Поняв, что его орудие бессильно, он отстрелил весь остаток ракетного залпа, создавая дымовую и взрывную завесу для отступления. Его «Нордстар» попросту не пережил бы второго попадания дуговой пушки.
— Мать твою! Я так и знала, что этот трусливый ублюдок свалит первым! — Сквозь зубы взвыла Слоун, глядя, как Вайпер драпает без оглядки.
Переключившись на плазменную пушку, она попыталась подавить врага сплошным огнём.
Но Титан Лиона, скользнув по воздуху на антигравитационной подушке, совершил молниеносный рывок. Казалось бы, громоздкая туша описала немыслимый вираж прямо над полем боя. Все плазменные сгустки Слоун пролетели мимо, бесполезно вспахав землю огненными фугасами.
В следующий миг поднялся второй манипулятор Титана, сжимавший кастомный тяжелокалиберный болтер.
Загремели оглушительные выстрелы!
Каждый болт-снаряд, врезавшийся в титан «Ион», подрывался локальным фугасным зарядом, сокрушая броневые плиты и в клочья разрывая внешнюю обшивку. Искры и осколки металла хлынули дождем.
Воспользуясь тем, что фазовый щит Слоун перезаряжался, Лион снова навел дуговую пушку AMR-B21.
Ослепительный дуговой луч — куда более мощный, чем предыдущий — с рёвом вырвался наружу и разнес корпус «Иона» пополам. Наемница даже не успела катапультироваться: машина детонировала, превратившись в пылающий огненный шар.
Видя гибель соратницы, Эш моментально оставила мысли об атаке. Окинув тяжелораненого Ластимозу ледяным взглядом, в котором читалось легкое досадование, она активировала фазовый сдвиг и мгновенно растворилась в чаще.
Лион не стал преследовать сбежавших наемников. Он направил своего «Авангарда» к разрушенному титану Ластимозы и спроецировал перед кабиной свою голограмму:
— Капитан Ластимоза, мы уже встречались. Вы держитесь?
Ластимоза с трудом приподнял голову; зрелище мутилось от адской боли. Он, разумеется, узнал Лиона — директора «Вселенской Мегакорпорации», посещавшего их базу.
Однако внимание капитана приковал не столько сам Лион, сколько его Титан.
Ластимоза подметил одну поразительную деталь: в кабине машины не было Пилота. Она действовала в беспилотном режиме!
Разумеется, большинство Титанов оснащались встроенным ИИ для автопилота и банальных команд, но по эффективности алгоритмы сильно уступали живым людям.
Однако эта машина продемонстрировала филигранную тактику и отточенные движения, недоступные обычным ИИ.
«Неужели технология искусственного интеллекта Мегакорпорации достигла уровня опытного Пилота? Невероятно».
— Всё… не сдюжу я, похоже, — Ластимоза зашелся кашлем, выплёвывая кровь, и горько усмехнулся.
Лион лишь молча кивнул и отдал команду вызовом с руки.
Внезапно с неба со свистом спустилась антигравитационная машина. Из неё высыпали медицинские дроны, которые бережно переместили Ластимозу на носилки.
Ещё пара дронов сканировала Купера: убедившись, что его жизни ничего не угрожает, они ввели ему дозу адреналина и тут же взмыли вверх.
— Возвращайтесь на базу и латайте раны, — произнёс Лион. — С местными неприятностями «Вселенская Мегакорпорация» разберётся сама.
Ластимоза с трудом выдавил из себя улыбку. Он ведь спешил сюда именно затем, чтобы перехватить Связь-ковчег раньше Мегакорпорации… А в итоге они же его и спасли.
Он повернул голову к лежащему неподалёку Куперу:
— Джейк… Теперь Би-Ти твой.
Голос капитана угасал:
— Закончи… задание за меня…
— Есть! — Крикнул Купер. В его голосе смешались скорбь и стальная решимость.
Лион не стал терять времени. Взмах его руки — и с зависшего в небе фрегата сбросили ещё один новенький Титан класса «Авангард». Металлическая туша с грохотом врубилась в грунт, поднимая облако пыли.
Открылся массивный люк кабины, обжигая взглядом сияющий разъём для ядра данных.
Голограмма Лиона повернулась к Куперу:
— Купер, немедленно извлеки ядро данных Би-Ти и установи в этот корпус. Живее, времени у нас в обрез!
Сжав зубы, Купер подбежал к разрушенной машине и вытянул модуль. Ядро данных Би-Ти–7274 представляло собой блок размером с ладонь: достаточно переставить его в новый корпус, чтобы Би-Ти полностью вернулся к жизни.
Бережно закрепив модуль в разъеме для ядра нового «Авангарда», Купер юркнул в кресло Пилота.
Едва нейроинтерфейс замкнулся, оптические сенсоры свежего Титана вспыхнули знакомым синим светом, и динамики кабины выдали ровный голос:
[Протокол один: установи связь с Пилотом.]
Голограмма Лиона замерла перед открытым люком, удовлетворенно кивнув:
— Отлично, Купер. Теперь ты примешь задачу Ластимозы и отправишься со мной в лабораторию IMC, чтобы забрать Связь-ковчег. Но учти: в этой операции ты будешь беспрекословно выполнять мои приказы. Не согласен — проваливай.
Купер на миг замешкался, но сжав кулаки, выделил:
— Понял!
Хотя Купер видел этого директора впервые, тот факт, что Лион спас Ластимозу и предоставил свежего Титана, убеждал: перед ним высокопоставленный союзник Ополчения.
Двигатели Би-Ти заули, и новый «Авангард» встал плечом к плечу с машиной Лиона. Им предстояло совершить бросок к исследовательскому комплексу IMC и отбить Связь-ковчег!
…
…
В глубинах археологической лаборатории IMC с гулом сомкнулись массивные гермодвери. Белый свет люминесцентных ламп выхватывал объёмную голограмму генерала Мардера.
Под ледяными взглядами Блиска, Кейна и прочих членов отряда наемников избитый майор Андерсон стоял на коленях, зажатый охраной.
Высадившись на Тайфоне, майор Андерсон сразу же повел свою элитную группу на разведку комплекса IMC. К его несчастью, они столкнулись с «Высшими хищниками» Кубена Блиска.
Из всего отряда в живых остался лишь он один.
Запястья майора сковывали магнитные наручники, по рассеченному лбу струилась кровь.
— Я так и знал, что вы, ополченская шваль, не угомонитесь и попытаетесь украсть Связь-ковчег, — с презрением выплюнул генерал Мардер. — Сброд вроде вас думал преуспеть? Смешно!
Мардер не скрывал своего злорадства. Он уже направил подкрепление флота IMC для зачистки Девятого флота Ополчения на орбите Тайфона.
Транспорт с компонентами Складного Орудия уже вышел на курс, а наземные подразделения Спектров и боевых дроидов со всех сторон сжимали кольцо вокруг высадившихся сил противника.
Вскоре с Ополчением на этой планете будет покончено раз и навсегда.
— Выкладывай, кто ещё с тобой и каков ваш план, — ехидно усмехнулся генерал. — Ответишь — я, так и быть, сохраню тебе жизнь. Чтобы ты своими глазами увидел, как мы сотрем в пыль твой родной мир.
Андерсон молчал. Ему оставалось лишь надеяться на соратников, сражавшихся снаружи. Если Ополчение не сможет пробиться к комплексу, операция «Палаш» закончится полным крахом.
— Хм, по-хорошему не хочешь, значит, — поморщился Мардер. — Уведите его! Взбодрите как следует и развяжите ему язык — посмотрим, насколько он крепкий!
Голограмма генерала истаяла. Но ровно в этот миг…
Тяжелые сплавные ворота внезапно распахнулись, и в помещение беспорядочно ввалились две фигуры.
Корпус титана «Нордстар», принадлежавшего Вайперу, почернел от дуговых разрядов. Спрыгнув из кабины на пол, пилот темнел ликом от ярости.
Эш тоже мчалась к базе без оглядки, сожги по дороге большую часть заряда батарей.
— Блиск, дело дрянь! — Процедил Вайпер с непривычной для него тревогой в голосе. — …Слоун… погибла.
Блиск остолбенел, его зрачки сузились.
— Что?! — Вырвалось у него. — Вы втроем напали на один титан «Авангард» и позволили ему перебить вас?
Не работай Блиск с этой бандой «Высших хищников» столько лет, он всерьез усомнился бы, умеют ли они вообще управлять титанами. Трое против одного — и проиграть? Да они смеются, что ли?!
— Это не обычный «Авангард», — со сжатыми зубами пояснил Вайпер. — …Ополчение собрало настоящего монстра. Антигравитационные двигатели, дуговая пушка, крупнокалиберный дробовик с детонирующими снарядами… Эта тварь с первого же удара разнесла титан «Ион», принадлежавший Слоун.
Стоявшая рядом Эш молча кивнула, подтверждая его слова.
Лицо Блиска мгновенно потемнело. Каждая машина в отряде «Высших хищников» проходила глубокую модернизацию по спецзаказу в Vinson Dynamics. В конце концов, титаны — их единственный хлеб на Фронтире, и снаряжение у них по определению не могло быть посредственным. Как эти оборванцы из Ополчения сумели собрать супертитан, способный в одиночку развалить троих? Невозможно. Абсолютно невозможно!
Прежде чем Блиск успел придумать хоть какой-то план, лабораторию сотряс оглушительный взрыв. Стальные стены разлетелись в клочья, точно бумага. Вспыхнула сирена, в панике научный персонал бросился спешно завершать эвакуацию Складного Орудия. Нужно было унести артефакт до того, как ворвется Ополчение.
Из клубов густой пыли медленно выступил силуэт исполинского титана. Низкий гул антигравитационных двигателей заставлял его казаться парившим в воздухе призраком войны. Смонтированная на плече дуговая пушка AMR-B21 замерла в готовности к залпу, а зажатый в руках болтер был наведен на цель.
Благодаря Серой Пряди всю внешнюю систему обороны, турели и роботов взломали заранее. Лион на своём «Авангарде» и Купер на Би-Ти прошли сквозь защиту без малейшего сопротивления. Ступавший след в след за Лионом Купер прижимал к груди цепной пулемет XO–16 — в этот миг он выглядел как настоящий Пилот.
Титана «Авангард», сброшенного Куперу, Лион не стал подвергать особым модификациям. Передовые технологии и вооружение Вселенской Мегакорпорации оставались чуждыми для жителей мира Titanfall, поэтому ради простоты машину оснастили привычным для Купера арсеналом и системами.
Увидев, как вражеские титаны открыто ворвались в штаб-квартиру лаборатории, Блиск окончательно омрачился. Они только что получили от генерала Мардера огромный аванс — провали они этот заказ, как потом смотреть в глаза заказчикам на Фронтире? Взял деньги — изволь выполнить работу.
— Живо готовьте мне запасного титана! — Отдал четкую команду Блиск. — …И подгоните яйцеголовых, пусть быстрее грузят объект! Я их задержу!
Пока он не мог адекватно оценить реальную силу противника, но главным оставалось одно: выгадать время. Если Складное Орудие окажется на борту челнока, контракт будет выполнен.
Эш и Вайпер переглянулись и поспешили прочь, чтобы задействовать резервные машины. Эш не нужно было менять своего титана «Ронин», но требовалось срочно установить свежие батареи. Для бойцов «Высших хищников» подобные нештатные ситуации были обычным делом, поэтому у каждого имелся запасной комплект техники.
Увидев среди нападавших стрелка Корпуса Мародеров Джека Купера, майор Андерсон холодно усмехнулся Блиску:
— Ну что, Блиск… похоже, вы не успеваете.
Игнорируя Андерсона, Блиск рявкнул приказ бросить наперерез врагу всех Спектров лаборатории.
Из боковых шлюзов хлынула орда Спектров и Сталкеров. Вскинув винтовки R–101, роботы открыли ураганный огонь по «Авангарду» Лиона и Би-Ти Купера. Следом выдвинулись отряды тяжелой пехоты IMC в чёрной броне: поливая противника из пистолетов-пулеметов CAR, они время от времени оглушительно били из пушек «Тандерболт» LG–97.
— Купер! Прикрывай! — Раздался в канале связи голос Лиона.
Вскинув манипулятор «Авангарда», он развернул силовое поле, упершись в поток свинца. Вспышки выстрелов расходились по мерцающему барьеру яркими кругами. Серая Прядь могла перехватить управление турелями и роботами, но против живых солдат IMC её алгоритмы были бессильны.
Купер переключил Би-Ти на автоматический дробовик EVA–8. Выскочив из-за укрытия, он давал шквальный залп за залпом, снося головы штурмовикам, а затем метнул дуговую гранату, парализовав целую группу автоматонов.
— Неплохо, — оценил Лион.
Было видно, что Купер обладает редким талантом Пилота: прошло совсем немного времени, а он уже идеально чувствовал машину. Но главная угроза была ещё впереди.
Из ангара тяжелым шагом выступил Блиск за штурвалом титана класса «Легион». Считаясь самой медлительной среди всех моделей, эта машина несла пушку «Хищник» и мощные системы подзарядки щитов, обеспечивая сокрушительное подавление на средних и дальних дистанциях. Схлестнуться с ней в прямом огневом контакте означало пойти на колоссальный риск — с высокой вероятностью это привело бы к взаимному уничтожению.
Шквальный огонь «Легиона» заполнил весь зал лаборатории. Автопушка Блиска извергала сплошную стену свинца, снося несущие металлоконструкции и перегородки.
Тем временем Вайпер поднял в воздух запасной титан «Нордстар». Захватив в прицел «Авангард» Лиона, он обрушил на него град самонаводящихся ракет.
Заменившая батареи Эш направила свой титан «Ронин» наперерез. По лезвию её ронин-сабли струились электрические разряды. Зафиксировав взгляд на врагах, она выжидала момент для фазового рывка, чтобы расчленить их броню серией молниеносных ударов.
Три наемника пошли в атаку одновременно. Губительная смесь автопушечного огня, ракетных залпов и стальных молний сжала кольцо вокруг Лиона и Купера.
Но тут «Авангард» Лиона взмыл вверх. Антигравитационные двигатели оторвали тяжелый корпус от пола: пусть глубоко модифицированный титан не мог долго летать на большой высоте, для бреющего полета его мощности хватало с избытком.
Лион вскинул дуговую пушку AMR-B21, и ослепительный сине-белый луч прожег бронеплиты «Легиона». Следом грохнул болтер — тяжелые болт-снаряды заставили отступить заходящий на вираж «Нордстар». Вспыхнуло силовое поле, и выросший перед «Авангардом» энергетический щит принял на себя удар ронин-сабли Эш.
В тот же миг Купер активировал излучатель гравитационных вихрей, полученный от Лиона — гравитационное оружие, добытое Вселенской Мегакорпорацией в мире «Call of Duty: Infinite Warfare». В воздухе разверзлась чёрная воронка, засосавшая ракеты Вайпера и швырнувшая их прямо в «Легион» Блиска. Серия взрывов превратила броню машины командира в решето.
— Черт… Имахара, идиота кусок! — Взревел Блиск, едва удерживаясь, чтобы не разрядить пушку в собственного наемника.
— Я им займусь! — Крикнул Купер.
Би-Ти рванулся вперёд, вышиб ударом кулака поврежденную секцию брони «Легиона» и пустил дуговую волну сквозь внутренние узлы машины Блиска. Это ставило точку: титан класса «Легион» окончательно вышел из строя.
Вайпер с яростным криком набрал высоту для атаки во фланг, но дуговая пушка Лиона уже захватила цель. Залп энергии вместе с болт-снарядами насквозь пробил корпус «Нордстара». На этот раз Лион добил его — в воздухе расцвел яркий огненный шар. В считанные секунды отряд «Высших хищников» потерял двух лидеров, и на ногах остался только титан «Ронин».
Эш привыкла добивать ослабленных врагов, и прямое столкновение давалось ей с трудом. Однако выбора не оставалось: уйдя в фазовый рывок, её титан «Ронин» мгновенно растворился в воздухе, нацелившись на казавшегося более уязвимым Би-Ти. Но Купер уже изучил повадки симулякра. Инстинктивно развернув корпус, он уклонился от рубящего удара ронин-сабли, выбил оружие из рук врага и сокрушительным броском обрушил «Ронина» на настил. Убивать Эш Купер не стал — лишь вырвал энергобатарею, оставив решение за Лионом.
Подогнав «Авангард» к разбитым машинам Блиска и Эш, Лион опустил манипулятор и положил на колпаки их кабин по изящной карточке. На каждой чеканилась надпись: «приглашение на Игры Apex».
— Ваша миссия окончена, — раздался из внешних динамиков «Авангарда» голос Лиона. — …Контракт IMC провален, на Фронтире вам делать больше нечего. Это ваш последний шанс. Выбор за вами.
Блиск поднял голову, вытирая кровь из разбитого носа, и криво усмехнулся:
— Черт… Разделать меня вот так — это надо уметь.
С момента основания отряда «Высшие хищники» у них не было ни одного провала. А сегодня они не просто упустили цель, но и потеряли двоих бойцов. Полный крах.
Не тратя больше времени на разговоры, Лион направился в глубь комплекса, когда Серая Прядь передала срочный отчет. Только что персонал IMC через аварийный шлюз погрузил Связь-ковчег на транспортный корабль, и тот уже отстыковался от наземного дока, беря курс на высокую орбиту.
Оба «Авангарда» бросились в погоню. Челнок IMC набирал высоту под прикрытием звеньев истребителей «Хорнет». Задействовав антигравитационные двигатели, Лион поднял свою машину в воздух.
— Дальше я сам. Жди подкрепления здесь, — бросил Лион.
Он знал, что «Авангард» Купера не оснащен модулем бреющего полета, так что штурмовать транспортник придётся в одиночку.
Глядя, как Лион зацепляется за корпус взлетающего корабля, Купер отчаянно искал способ приземлиться рядом, но Би-Ти уже выдал системное оповещение:
[У меня отсутствует модуль бреющего полета. Не могу войти в зону боя одновременно с титаном «Авангард».]
Сердце Купера ушло в пятки. Вглядываясь в удаляющийся транспортник, он вскрикнул:
— И что делать?! Оставить командующего Лиона одного пробиваться через силы IMC? Нет, я обязан подняться на борт!
Би-Ти выдержал секундную паузу и произнёс:
[Расчет оптимального решения… Я швырну тебя на транспортный корабль.]
Купер онемел от изумления:
— Ты хочешь… швырнуть меня?!
Он смерил взглядом высоту: люк челнока находился уже метрах в двадцати от земли. Неужели Би-Ти действительно способен забросить его туда?
[Вероятность успешного броска составляет 70%. Ты приземлишься на палубу и проникнешь в отсек. Если ты мне доверяешь, я отправлю тебя наверх.]
Купер замер. Дыхание перехватило, мысли запутались. Несколько десятков метров высоты! Промахнись машина — и от него останется лишь мокрое место. Но затем перед глазами пронеслись бесчисленные мгновения их совместных боев: безупречные расчеты Би-Ти, его прикрытие, его непоколебимая верность. Если титан доверяет ему без оглядки, почему он должен сомневаться?
Глубоко вздохнув, Купер сжал винтовку обеими руками и кивнул:
— Ладно… Би-Ти, я верю тебе!
[Подтверждаю. Доверие установлено. Приготовиться к броску.]