Глава 116: «Подарок при встрече, Складное Орудие! Операция „Палаш“!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— С какой целью вы вообще сюда явились?! — Прямо спросила Сара.
Если «Вселенская Мегакорпорация» не способна принести Корпусу Мародеров реальную выгоду — подобно тому, как это делает Vinson Dynamics, — то ни о каком сотрудничестве не может быть и речи. Ну и что с того, что вылезла ещё одна корпоративная гидра? В крайнем случае придётся и дальше воевать с корпорациями. Их предки поколениями жили на Фронтире, и отдавать родной дом за бесценок никто не собирался.
Заметив настороженность и подозрительность на лицах Сары и её людей, Лион лишь легкой ухмылкой призвал всех к спокойствию:
— Я пришёл сюда ради сотрудничества и не питаю к вам ни малейшего зла, — произнёс он. — Все, что я привёз с собой — и эти Спектры, и Титаны, — не более чем скромный подарок в честь нашего знакомства.
Едва сорвались с его губ эти слова, как Лион щелкнул пальцами.
Стоявший подле него Титан неожиданно дрогнул. Окружавшие их бойцы Ополчения тут же вскинули боевые винтовки G2A5, наставив дула на огромную машину. Однако гигант лишь откинул фонарь кабины, обнажая пустое пилотское кресло. Только после этого ополченцы немного расслабились.
«Титан класса „Авангард“?» — изумление отразилось на лицах Сары, майора Андерсона и всех остальных.
Никто не понимал сложности производства и ценности подобного механизма лучше них. Для Ополчения Фронтира, да и для Корпуса Мародеров в частности, львиная доля припасов и технологий доставалась лишь одним путем — разграблением складов Межзвездной производственной корпорации (IMC). Подконтрольных им промышленных зон было слишком мало, а уровень имеющихся технологий не позволял наладить массовый выпуск собственной тяжелой техники.
Раз уж не выходило брать количеством, ставка делалась на безупречное качество.
Каждый Титан класса «Авангард», собранный силами Корпуса Мародеров, представлял собой штучный элитный экземпляр с усиленной броней и расширенным функционалом. Более того, конструкция позволяла Пилотам тонко настраивать машину под себя. К примеру, Тай Ластимоза любил загружать в базу данных своего BT–7274 не только боевые сводки и индивидуальные повадки управления, но и личные дневники. Со временем бортовой ИИ «БТ» обзавелся подобием человеческих эмоций и даже способностью к сопереживанию.
Будучи экспертом по тяжелой бронетехнике, Сара с первого взгляда определила: этот «Авангард», привезённый Лионом, был собран безукоризненно. На чёрном рынке Фронтира за машину такого класса выложили бы не меньше миллиона кредитов — сумму, сопоставимую со стоимостью небольшого гражданского грузового челнока.
К тому же Сара заметила, что корпус Титана сверкал новенькой облицовкой с эмблемой «Вселенской Мегакорпорации». То, что Лион без колебаний выложил подобный козырь в качестве обычного подарка, красноречиво свидетельствовало о наличии у «Вселенской Мегакорпорации» высококлассных производственных мощностей. Уровень их технологий ничуть не уступал Vinson Dynamics.
Однако Сара прекрасно понимала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ни за что на свете она не поверила бы, будто «Вселенская Мегакорпорация» заваливает их подарками и уничтожает роботизированные отряды ИИ Ай-она лишь из альтруистичного желания подружиться с Ополчением.
В её взгляде по-прежнему читалась настороженность.
— И какова же суть вашего предложения, Лион? — С суровой строгостью спросила Сара. — На каких условиях «Вселенская Мегакорпорация» хочет с нами сотрудничать и какую выгоду получим мы?
Если эта новая корпорация вознамерилась отнять у них дом, вытеснив людей из их собственного жизненного пространства, как это делала IMC, Сара без колебаний отдаст приказ пристрелить обнаглевшего директора на месте.
Впрочем, последующие слова Лиона заставили всех присутствующих ополченцев ошеломленно замереть.
— Все предельно просто, — начал Лион. — Корпус Мародеров и прочие силы Ополчения на Фронтире объединяются с «Вселенской Мегакорпорацией». Мы совместными усилиями напрочь выбиваем войска IMC из региона и навсегда изгоняем всех захватчиков, посягающих на ваши земли. А «Вселенская Мегакорпорация» займет освободившуюся экологическую нишу IMC, снабжая вас всеми необходимыми ресурсами и высокотехнологичными товарами.
Из его уст «Вселенская Мегакорпорация» звучала исключительно как коммерческая структура, заинтересованная только в торговле и прибыли, а вовсе не в завоевании местных жителей.
Сара не спешила выражать своё отношение, храня молчание и пристально наблюдая за гостем.
— Что касается вашей выгоды, — продолжал Лион, — то мы гарантируем восстановление условий, первоначально обещанных вам корпорацией IMC. Речь идет о Законе G.I. Все освоенные вами земли, дома и планеты останутся в вашей полной собственности. «Вселенская Мегакорпорация» предоставит ресурсы для дальнейшей колонизации и льготные кредиты. Нас интересуют исключительно артефакты инопланетных цивилизаций, найденные на Фронтире. А остальные минеральные ресурсы мы готовы выкупать у вас по рыночным ценам.
От озвученных условий даже у майора Андерсона, отличавшегося патологической ненавистью к любым корпорациям, невольно ёкнуло сердце. Закон G.I., принятый век назад, въелся в плоть и кровь каждого обитателя Фронтира. Каждый, кто жил в этих суровых краях, грезил собственным наделом, домом, а то и целой планетой. Мечта стать полноправным хозяином своего мира была главным движителем для всех колонистов.
Вот только… аппетиты «Вселенской Мегакорпорации» выглядели чересчур дерзкими. С ходу выбить корпорацию IMC, пустившую корни на Фронтире несколько десятилетий назад? Откуда у них подобная уверенность в собственных силах?
— Вы всерьез рассчитываете вышвырнуть отсюда IMC? — С недоверием хмыкнул Андерсон. — Обладай «Вселенская Мегакорпорация» подобным могуществом, стали бы вы искать союза с нами?
Как командир Спецподразделения разведки SRS, майор прекрасно владел изнанкой корпоративных войн. За годы сбора разведданных он выяснил, что в своё время IMC ушла с Фронтира лишь из-за внутренних усобиц — другие структуры попытались сместить Hammond Engineering с её господствующих позиций в конгломерате.
За полвека корпоративной грызни Hammond Engineering утратила былую монополию. Её активы разграбили и попилили конкуренты. К примеру, технологию производства Титанов у Hammond отжала Vinson Dynamics, прибрав к рукам и всю смежную сферу.
И сейчас история просто повторялась.
Новая молодая хищница — «Вселенская Мегакорпорация» — вознамерилась подмять под себя наследие IMC. А так называемое «сотрудничество с Ополчением» было не чем иным, как обычным использованием чужих рук.
Стоит лишь изгнать IMC, как «Вселенская Мегакорпорация» тут же обнажит оскал и покажет своё истинное нутро!
Андерсон был одним из немногих по-настоящему проницательных людей среди Ополчения. Его слова били точно в цель, практически срывая маску с Лиона.
Однако Лион остался совершенно невозмутим.
— Верите вы мне или нет, — спокойно отозвался он, — таковы официальные условия «Вселенской Мегакорпорации». Мы готовы подписать договор хоть сейчас. А доверяете ли вы лично мне — вопрос второстепенный. Без нашей помощи вы все равно обречены.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— …Причём сгинете без вести.
Эти слова прозвучали как прямая и недвусмысленная угроза. Ополченцы мгновенно вскинули винтовки, нацелив их на Лиона, и осыпали его градом отборной брани. Не вскинь Сара вовремя руку, удерживая своих бойцов, наглого корпоративного директора изрешетили бы в ту же секунду.
— Ты утверждаешь, что без вашей помощи мы сгинем? — Сара слегка нахмурилась. — Говори прямо: что это значит?
Лион лишь едва заметно улыбнулся и без утайки пояснил:
— Научно-исследовательский отдел Ареса под эгидой IMC ведет разработку суперлинкора-орудия, известного как «Складное Орудие». Его энергетическим ядром служит так называемый Связь-ковчег. Эта штука способна одним залпом уничтожить любую планету, притом теоретически дальность её стрельбы не ограничена пространством. Где бы вы ни укрылись, спасения не будет.
Из его рассказа перед ополченцами постепенно вырисовывался зловещий заговор IMC: от извлечения Связь-ковчега из древних руин до испытательных стрельб, уничтоживших луну планеты Тайфон, и финальной монтажной сборки на гигантском платформенном комплексе.
— Открою вам секрет: Складное Орудие находится на завершающей стадии испытаний и готово к применению в любой момент, — продолжал Лион. — Когда его введут в строй, вас не спасет никто. Весь Фронтир превратится в личный задний двор IMC, а вам на нём места не останется.
От этих слов по рядам ополченцев прокатилась волна тревоги и страха. Они не боялись сходиться в смертельной схватке со Спектрами или боевыми Титанами IMC, но супероружие, способное стереть с лица земли целую планету одним нажатием гашетки, внушало тихий ужас. Психологическое давление от осознания существования такого чуждого и разрушительного артефакта было сопоставимо с тем, что испытали люди времен Второй мировой, впервые узнавшие о сокрушительной мощи атомной бомбы.
Майор Андерсон глубоко задумался. Накопленные ими разрозненные фрагменты разведданных наконец сложились в единую картину. Если IMC действительно завладела Складным Орудием, под угрозой уничтожения оказывался не только Корпус Мародеров — все силы Ополчения на Фронтире будут планомерно стерты в порошок.
В конце концов главнокомандующий Сара с усилием подавила подступающую панику и с холодным спокойствием задала Лиону встречный вопрос: зачем делиться этой информацией и предлагать союз? Ведь «Вселенская Мегакорпорация» вполне могла бы высадить собственные силы, захватить Связь-ковчег и прибрать Складное Орудие к рукам. Зачем им партнеры? И кто даст гарантию, что завладев артефактом, «Вселенская Мегакорпорация» не направит то же самое оружие против самого Ополчения?
Сара не потеряла голову от заманчивых условий и не поддалась на угрозы. Не выяснив истинных намерений гостя, она не намерена соглашаться ни на какие сделки.
Лион лишь развел руками, усмехнувшись. По его словам, «Вселенская Мегакорпорация» пришла на Фронтир исключительно ради освоения и обустройства колоний.
— Мы не заинтересованы в войне и не ищем себе врагов, — заверил он. — Связь-ковчег нужен нам только с одной целью: использовать его как неиссякаемый источник энергии для нужд всех жителей Фронтира.
Его красноречие превратило «Вселенскую Мегакорпорацию» в миролюбивую компанию, несущую порядок и процветание, в то время как IMC выглядела безжалостным тираном.
— Если же вы решительно против нашего союза, — продолжил Лион, — что ж, считайте, будто нашего разговора не было. Подарки остаются вам. А я, пожалуй, обращусь к местным наемникам — в конце концов, эти рвачи за деньги сделают что угодно, и с ними тоже можно вести дела.
Взвесив все, Сара и её офицеры не смогли найти изъяна в его рассуждениях. Задумай «Вселенская Мегакорпорация» сместить IMC и раздавить Ополчение, они бы давно атаковали Научно-исследовательский отдел Ареса силами собственного флота, захватили Связь-ковчег и первым же залпом испепелили Трою — главный оплот Ополчения, не оставив им ни шанса на спасение.
Поразмыслив и обменявшись взглядами с Андерсоном и другими офицерами, Сара наконец кивнула.
Они согласны на сотрудничество. Пусть даже временное. Если «Вселенская Мегакорпорация» реально признает Закон G.I. И вернёт людям законные права, поддержать их присутствие на Фронтире вполне можно. Откровенно говоря, будь IMC хоть немного сговорчивее и человечнее, Ополчение не оказалось бы на грани выживания. Кому охота каждый день рисковать жизнью в кровавых стычках с роботами, если бы у них не отняли родной дом?
— Ладно, — пристально глядя на Лиона, произнесла Сара. — Мы согласны на союз с «Вселенской Мегакорпорацией». Но учти: все обещанное вы обязаны выполнить сполна. Если мы поймем, что вы нас просто используете, гарантирую — наша месть «Вселенской Мегакорпорации» будет куда страшнее и беспощаднее, чем все, что видела IMC.
— Идет, — кивнул Лион.
Заручившись поддержкой Корпуса Мародеров, Лион удовлетворенно заметил, что дальше дело пойдёт гораздо проще.
— Предлагаю разделить силы, — продолжил он. — Вы отправляетесь на Тайфон и отвлекаете основные силы IMC на себя. Я снабжу вас внушительной армией Спектров. Тем временем мой небольшой диверсионный отряд проникнет в лабораторию и заберет Связь-ковчег из Научно-исследовательского отдела Ареса. Как только объект окажется у нас, я дам вам сигнал к отходу.
Сара лишь хмыкнула: план звучит гладко — сделать из Корпуса Мародеров пушечное мясо и живой щит, пока сам Лион тайком заберет куш. Однако возражать не стала, сдержанно кивнув:
— Договорились.
Естественно, пускать все на самотек Сара не собиралась. Она втайне сформирует отдельную элитную группу, которая отправится вслед за людьми Лиона и перехватит таинственный артефакт. Расчет был прост: пока Связь-ковчег находится в руках Корпуса Мародеров, они сохраняют козыри в переговорах с «Вселенской Мегакорпорацией» и IMC. Только так можно заставить корпоратов уважать Закон G.I.
Лион прекрасно разгадал замысел Сары, но вида не подал. Ему как раз и требовалось, чтобы Ополчение выставило элитную группу — она отвлечет на себя наемников из «Высших хищников», облегчив ему захват Связь-ковчега. Ведь Сара ещё не ведала, что генералом Мардером из Научно-исследовательского отдела Ареса уже нанята отборная шайка головорезов.
Утвердив план действий, Лион не стал задерживаться на Трое и вызвал фрегат класса «Меч», на котором отбыл на орбиту. Сара же немедленно собрала экстренный совет с участием Баркера и остальных лидеров Ополчения.
Спустя несколько часов бурных обсуждений Сара объявила: операции по проникновению на Тайфон и захвату Связь-ковчега присваивается кодовое название «Палаш».
Приказ всем частям — немедленная готовность к вылету!
— Ластимоза, отправляйся готовиться, — Сара похлопала по плечу легендарного Пилота Ополчения. — Эта диверсия — твоя работа. Майор Андерсон вылетит на Тайфон чуть раньше для разведки. Сработаетесь с ним в паре и заберете Связь-ковчег.
Тай Ластимоза был ветераном и наставником Пилотов в спецподразделении разведки SRS. Его мастерство управления Титаном не имело равных, и для Ополчения этот ветеран был ценнее золота. Разумеется, столь важная миссия не могла обойтись без него.
— Сделаем, — Ластимоза кивнул, а затем добавил:
— Кстати, главнокомандующий Сара, я бы хотел взять с собой одного новичка.
Он кивнул в сторону тренировочной площадки лагеря, где упражнялся молодой боец:
— Ты его видела. Парень получил ранение, потерял память, числится рядовым стрелком, но у него определенно есть талант.
— А, ты про того парня по имени Купер? — На мгновение задумалась Сара.
Она помнила этого юношу: средняя комплекция, крепкое сложение. Ластимоза регулярно возился с ним, обучал. Несколько раз Сара даже замечала, как ветеран втайне проводил для Купера тренировки Пилотов.
В рядах Ополчения допускать к обучению Пилотов разрешалось лишь тех, кто зачислен в резерв спецподразделения SRS. Подобное «самоуправство» Ластимозы нарушало устав, но Сара закрывала на это глаза.
У каждого есть свои маленькие секреты.
— Что ж, решай сам, — ответила Сара. — И берегите себя.
— Есть, главнокомандующий! — Ухмыльнулся Ластимоза.
Как знать, быть может, этот зелёный новобранец за время операции отличится, заслужив право стать полноценным Пилотом SRS?
С этой мыслью Ластимоза окинул взглядом Купера, увлеченно отрабатывавшего стрелковые упражнения и даже не подозревавшего, какая опасная миссия ждет его впереди.
…
…