Глава 115: «Закон G.I., Игры Apex и Ополчение!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Разумеется, Лион прекрасно понимал, что заполучить Связь-ковчег будет непросто. Охотников за этим артефактом хватало.
Прежде всего — исследовательское подразделение ARES при корпорации IMC, в чьих руках ковчег находился прямо сейчас. Чтобы спокойно изучить артефакт и превратить его в действующее супероружие, генерал Мардер развернул вокруг своей лаборатории на Тайфоне внушительные силы: от эшелонированной системы орбитальной обороны до бесчисленных Спектров на поверхности. И, разумеется, сильнейший отряд наемников во всём Фронтире — «Высшие хищники».
Эту элитную группу возглавлял Кубен Блиск, бывший вице-адмирал флота IMC. Каждый из его бойцов владел мастерством Пилота на высочайшем уровне, а навыки управления Титанами у них были просто виртуозными. Благодаря безупречному качеству услуг и смертоносной эффективности «Хищники» стали во Фронтире настоящей легендой.
А по другую сторону баррикад стояли многочисленные фракции Ополчения. Среди них выделялись «Элита Энджел-Сити» под предводительством прожженного пропойцы Баркера, отряд «Последний довод», которым заправляли Дроз и Дэвис, а также Корпус Мародеров Сары Бриггс вместе с её элитным Спецподразделением разведки SRS.
Подавляющее большинство ополченцев были потомками первых колонистов и солдат IMC. Они никогда в глаза не видели Землю и едва ли знали о существовании Солнечной системы. Для этих людей Фронтир являлся единственным домом, а Межзвездная производственная корпорация — бандой наглых захватчиков, вышвыривающих их с родной земли без гроша компенсации.
В представлении бойцов Ополчения каждый уголок Фронтира принадлежал им по праву: где стоял их дом, там и была их земля. И дело здесь заключалось не в банальной захватнической логике. Их предки бережно хранили документы, гарантировавшие им Закон G.I., в своё время подписанный самой IMC. В нём четко прописывалось: любой отставной солдат, покидающий Центральные миры ради освоения Фронтира, получает от корпорации льготные кредиты, подъемное вооружение и, главное, безусловные права собственности на освоенные территории.
Этот указ, размахом не уступавший покорению Дикого Запада, в своё время привлек во Фронтир миллионы переселенцев. Однако век спустя Межзвездная производственная корпорация решила попросту избавиться от людей, не считаясь с их жизнями. В ход пошли любые грязные методы — от гигантских гидроразрывных буровых установок, разрушавших планетную кору ради добычи минералов, до прямого уничтожения поселений. Естественно, это вызвало яростное сопротивление со стороны местных жителей.
Однако реорганизованное руководство IMC считало иначе: Фронтир изначально являлся собственностью корпорации. То, что бунтовщикам позволяли полулегально жить на землях компании полвека, и без того было проявлением невиданной щедрости. А значит, изъятие активов — шаг абсолютно законный и не подлежащий обсуждению.
План Лиона заключался в следующем: раскрыть Ополчению замысел подразделения ARES по созданию супероружия на основе Связь-ковчега. Объединить разрозненные силы местной оппозиции и с их помощью утвердить господство Вселенской Мегакорпорации во Фронтире. А завладев ковчегом, использовать его как рычаг давления, чтобы бескровно подчинить Центральные миры во главе с Землей.
Что же касается Закона G.I., за который так цеплялись ополченцы, Лион был не прочь признать их права на землю. С одним условием: все инопланетные технологии и артефакты, найденные в этих секторах, перейдут в собственность Вселенской Мегакорпорации. Сами по себе территории Лиона не интересовали — ему нужен был лишь полный, абсолютный контроль.
«Титаны, Игры Apex…» — на мгновение задумался Лион.
Он решил, что после захвата мира Titanfall организует во Фронтире состязания Apex. Это позволит отобрать самых выдающихся Пилотов для Вселенской Мегакорпорации и сформировать из них элитный ударный отряд Титанов, который отлично покажет себя во вселенной Warhammer.
Учитывая характеристики и функционал этих машин, они без труда расправятся с боевыми костюмами серии XV Империи Тау. И даже смогут охотиться на космодесантников Астартес! Ведь средний рост Титана достигает семи метров — почти втрое выше большинства Астартес. А благодаря высокой подвижности и впечатляющему арсеналу они вполне способны выслеживать и уничтожать даже ангелов смерти Императора.
«Отлично, так и поступим!» — мысли улеглись пометочкой в его внутреннем списке задач.
«Жаль только, что не получилось прибыть сюда раньше. Появись я чуть раньше, можно было бы завербовать „Высших хищников“», — Лион сокрушенно качнул головой.
Он прибыл в мир Titanfall в 2715 году — как раз накануне того, как Ополчение отправит Купера и БТ на уничтожение Связь-ковчега. Наемники Блиска уже приняли контракт генерала Мардера на охрану объекта. Что ж, раз так — придётся работать с Ополчением.
Окончательно утвердив план действий, Лион отдал команду Серой Пряди:
— Отплываем.
* * * Планета Троя, колония Ополчения G21.
Недавно майору Элаю Андерсону удалось перехватить фрагменты разведданных подразделения ARES. В сочетании со снимками со спутников картина вырисовывалась тревожная: IMC стягивала огромный флот и горнодобывающую технику, одновременно установив полную блокаду сектора Тайфона. Вся эта подозрительная активность явственно намекала — корпорация опять замышляет какую-то дрянь.
— Что ещё за хрень там происходит? — насупившись, пробормотала Сара Бриггс, не отрывая взгляда от мерцающего голографического экрана.
Как главнокомандующая Корпусом Мародеров, она сражалась с IMC уже больше двадцати лет, но подобного размаха не видела ни разу.
Тайфон? Но ведь IMC публично объявила его выжженной пустышкой, не представляющей никакой ценности. Откуда там столько кораблей и тяжелого оборудования? Они проводят там крупномасштабные испытания? Сару охватило недоброе предчувствие: корпорация явно готовила за спиной Ополчения что-то грандиозное.
В этот момент к ней подошел директор разведки Корпуса Мародеров, Лок, и тихо доложил:
— Информация подтвердилась. В операцию вовлечены структуры ARES. Они откопали под поверхностью Тайфона какие-то древние руины и прямо сейчас пытаются их модифицировать. Аномальные всплески энергии, которые засекли наши датчики, скорее всего, вызваны именно этим объектом.
Услышав это, Сара нахмурилась ещё сильнее. Майор Элай Андерсон вполголоса выругался:
— Проклятая IMC… Неужели они собираются обрушить эту штуку на наши головы?
Будучи главой Спецподразделения разведки SRS, Андерсон являлся высшим командиром всех Пилотов Ополчения и сам постоянно выходил на передовую. Любая новая авантюра IMC неизбежно означала свежие могилы его бойцов.
— Сидеть сложа руки нельзя! — Твёрдо произнесла Сара Бриггс. Глаза её горели решимостью. — Что бы там ни было, мы обязаны действовать до того, как они закончат свои эксперименты. Даже если придётся заплатить высокую цену, мы должны выбить ценные разведданные с Тайфона.
Сара не могла позволить себе халатность — слишком хорошо она знала, на что способна IMC. После битвы за Деметру Ополчению удалось захватить брошенные корабли и промышленные технологии, что дало толчок к первичной милитаризации. Но в последние годы корпорация заметно увеличила присутствие во Фронтире. Появилось новое оружие, свежие модели Титанов, не говоря уже об археологах из ARES, копающих инопланетные раскопки. Слабенькая материальная база Ополчения все ещё сильно уступала колоссальным ресурсам IMC. Стоило проявить хоть каплю слабины, и их ждало полное уничтожение.
Лок помедлил, а затем осторожно заметил:
— Но мы даже не знаем, что это за объект, и существует ли он вообще. Если мы поспешим, то можем угодить прямо в ловушку.
В штабе воцарилась тишина. Сомнения Лока были обоснованными: черт знает, не расставили ли ублюдки из IMC капкан, чтобы прикончить Ополчение одним ударом.
Пока они спорили, в помещение вошёл Тай Ластимоза. Лицо его было мрачным.
— У нас гость, — произнёс он. — Незнакомец. Пришёл с Титаном и целой сворой Спектров. Черт знает, откуда он взялся — наши системы слежения на низкой околопланетной орбите даже не засекли его приближения.
При этих словах присутствующие изменились в лице. Троя являлась оплотом Корпуса Мародеров, она кишела их дозорами и патрулями. Появление постороннего, ускользнувшего от всех радаров и глаз, означало одно из двух: либо его технологии маскировки неизмеримо превосходили их собственные, либо оборона Ополчения была дырявой, как решето.
— Кто он такой? Как здесь оказался и чего хочет? — Помрачнев, спросил майор Андерсон.
— Заявил только, что желает говорить лично с главнокомандующей Корпусом Мародеров Сарой Бриггс. На остальные вопросы отвечать отказался, — Ластимоза качнул головой. Было видно, что ситуация поставила в тупик и его самого.
«Требует встречи именно со мной?» — изумилась Сара Бриггс. Раньше она предположила бы, что это кто-то из старых знакомых, но… зачем приводить с собой целый отряд Спектров?
Спектры являлись боевыми роботами IMC, предназначенными для охраны колоний и ведения военных действий. К тому же незнакомец назвал себя директором какой-то Вселенской Мегакорпорации. Это звучало как прямая явка с повинной — дескать, я из структуры IMC. Но с какой стати человеку из корпорации искать встречи с ней?
Сара ломала голову, но не находила ответа — никаких связей с верхушкой IMC у неё не было. Поразмыслив пару мгновений, она всё же решила выслушать визитера. В конце концов, это штаб Корпуса Мародеров, и явится сюда с дурными намерениями мог только сумасшедший.
— Впусти его, — кивнула она Ластимозе.
Вскорости Лион вошёл в командный центр Ополчения под плотным конвоем из пехотинцев Корпуса Мародеров и тяжелых Титанов из подразделения SRS.
Едва увидев гостя, Сара смерила его недоверчивым взглядом и спросила:
— Кто ты такой? Я тебя не знаю.
Она внимательно оглядела Лиона, затем перевела взор на стоящего рядом Адама Смэшера, возвышавшегося позади Титана и строй Спектров. Напряжение в её глазах усилилось. Даже если этот человек не состоял в IMC, он почти наверняка представлял одну из мегакорпораций Центральных миров.
Впрочем, к корпорациям Ополчение относилось без абсолютной слепой ненависти. К примеру, та же Vinson Dynamics, хотя и входила в конгломерат IMC, тайком вела дела с мятежниками. Она владела передовыми технологиями производства Титанов, и даже в моделях класса «Авангард», используемых Корпусом Мародеров, имелись разработки этой компании.
Во Фронтире роботы Vinson Dynamics считались образцом надежности и военной мысли. На них ездили и наемники, и солдаты IMC, и ополченцы. При этом самой компании не были присущи политические амбиции IMC: их интересовали исключительно деньги. И корпораты, и мятежники являлись для них обычными клиентами. Vinson Dynamics просто тихо наживалась на конфликте, предпочитая не вмешиваться в боевые действия, а потому оставалась одной из немногих корпоративных структур, с которыми Ополчение поддерживало деловой контакт.
Глядя на наведенные со всех сторон стволы и слыша холодный допрос Сары, Лион остался совершенно спокоен:
— Я — региональный директор Вселенской Мегакорпорации во Фронтире. Спектры, которых вы видите перед собой, ранее подчинялись ИИ Ай-он. Однако мы взломали эту систему и перехватили контроль над всеми её боевыми единицами. Роботы, ранее скитавшиеся по Фронтиру и атаковавшие всех подряд, теперь полностью под нашим управлением.
Лион умело преподнес себя как представителя новой силы из Центральных миров — Вселенской Мегакорпорации. Он подчеркнул, что его компания обладает передовыми технологиями и мощным промышленным потенциалом, а усмирение взбесившихся роботов на территории всего Фронтира можно считать огромной услугой Ополчению.
Эти слова заставили Сару, майора Андерсона и директора разведки Лока ошеломленно переглянуться. Подчинить взбесившийся ИИ? Сделать то, с чем не справилась даже Межзвездная производственная корпорация? Неужели во Фронтире появляется новый игрок, способный изменить весь расклад сил?
Справедливости ради, перехватить контроль над роботами пытались многие: и ученые Ополчения, и лучшие умы из лабораторий Аркадии, принадлежавших IMC. Однако все попытки оказались тщетны. ИИ Ай-он начал демонстрировать признаки самоэволюции, и взломать его код считалось невыполнимой задачей.
— Вы смогли взять под контроль ИИ Ай-он? Это же… — Майор Андерсон сделал шаг вперёд, не веря собственным глазам и разглядывая неподвижные фигуры Спектров.
Эти железные истуканы причинили немало головной боли его солдатам и Пилотам, являясь постоянной угрозой для Корпуса Мародеров. Помимо регулярных сил IMC, именно подконтрольные ИИ машины наносили Ополчению ощутимый урон.
Сару и Андерсона охватило гнетущее беспокойство. Чем больше корпораций из Центральных миров втягивалось в конфликт, тем запутаннее становилась обстановка во Фронтире. А значит, жизненное пространство и шансы Ополчения на победу стремительно таяли.