Глава 111: «Грянем из всех орудий, мать вашу! Координаты нового мира!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Технология двигателей «Z-скачка»? — Лорд-адмирал Хок и инквизитор Малик одновременно ошеломленно переглянулись.
Они отродясь не слыхивали ни о чём подобном. Даже Хок, ведомый многолетним опытом сражений против Империи Тау, понятия не имел, какие именно двигатели стоят на ксеносских флагманах.
Лишь после подробных разъяснений Луциана до обоих дошло, что ксеносы, оказывается, владеют столь необычной технологией перемещения через Варп. Впрочем, по сложившемуся обычаю, после завершения боевых действий любые технические трофеи автоматически переходили в ведение Адептус Механикус.
И оставалось либо действовать молниеносно — прибрать ценность к рукам до того, как её пронюхают маслопупые, — либо пытаться заранее договориться с этими техножрецами, чтобы те уступили добычу. Последнее, впрочем, граничило с невозможным.
Когда дело касалось технологий ксеносов, техножрецы Адептус Механикус обладали непререкаемой монополией. Дерзни кто-то из посторонних привлачить или задействовать ксенотехнологии — маслопупые без колебаний объявят согрешившего техноеретиком, после чего насильно разоберут на сервиторов или запчасти для своих механизмов.
— И толку тебе от этой штуковины? — Хок одарил Луциана ледяным взглядом. — Если только ты не рассчитываешь разгадать секреты технологий ксеносов своими силами.
Адмиралу прекрасно ведалось: многие имперские вельможи, будь то планетарные губернаторы или Вольные Торговцы, питают нездоровый интерес к технологиям ксеносов. И вполне естественно, что дом Грит зарился на двигатели чужаков. Способ безопасно передвигаться по верхним слоям Варпа — пусть даже на короткие расстояния — позволил бы роду Грит существенно сократить ежегодные потери от непредвиденных катастроф в Варпе. Со временем эта экономия вылилась бы в колоссальные состояния.
Однако подобный ксенотех был слишком сложен, чтобы Вольные Торговцы смогли разобраться в нём самостоятельно. Даже уступи они Луциану эти трофеи, дом Грит без содействия Адептус Механикус никогда бы не расшифровал принцип работы двигателей. К тому же утаить такие изыскания от технодуховенства немыслимо. Стоит маслопупым клеймить Луциана техноеретиком — и даже Инквизиция едва ли решится защитить его от расправы. Генерал-фабрикатор Адептус Механикус заседает среди Верховных Лордов Терры и обладает колоссальным влиянием, и ни один из Лордов не станет ссориться с культом Машины ради какого-то Вольного Торговца.
— Господа, не стоит беспокоиться, — Луциан едва заметно улыбнулся. — Я уже тайно вступил в сговор с магосом Крависом. Едва получив модуль, он поделится с домом Грит всеми полученными данными о технологии двигателей «Z-скачка».
Разумеется, Луциан бессовестно лгал. Ему требовалось лишь убедить Малика и Хока, будто в этой войне им движет шкурный интерес, и тогда его поддержка экспедиционного крестового похода перестанет вызывать подозрения.
Услышав о покровителе из духовенства, оба собеседника понимающе переглянулись. Магос Кравис являлся ключевым техножрецом крестоносного флота, отвечавшим за обслуживание боевых кораблей, Рыцарей и Титанов. За последние два века он неоднократно присваивал ксенотехнологии Империи Тау — от образцов оружия до узлов летательных аппаратов, прикрываясь благочестивыми предлогами о «сохранении ценных технологических активов для Адептус Механикус».
Так что Хок ни на секунду не усомнился, что магос Кравис действительно воспылал жаждой заполучить модуль «Z-скачка».
— Ха! — Хмыкнул адмирал. — А я-то удивлялся вашей внезапной щедрости! Вы просто заранее все просчитали.
Хок знал: этот старый лис палец о палец не ударит без выгоды для себя. Если дому Грит удастся заполучить ксеносский двигатель, то при любом исходе войны Луциан останется в выигрыше. Оснасти они этими модулями свои торговые корабли — и влияние дома Грит в заливе Дамокловом станет воистину незыблемым!
Снизить риски Варп-переходов, удвоить прибыль, прибрать к рукам новые торговые пути и запустить щупальца в десятки человеческих миров… А там, чего доброго, дом Грит ринется осваивать неисследованные секторы, превратившись в настоящих властелинов окраин галактики. «Этот старик уже одной ногой в могиле, — подумал Хок, — а аппетиты у него нешуточные».
Поразмыслив, Малик и Хок кивнули в знак согласия. Подумаешь, какие-то привилегии и технологии ксеносов! Раз Луциан заручился поддержкой магоса, спорить нет смысла. И пусть даже после войны могущество дома Грит достигнет апогея, подчинив себе весь залив Дамоклов, — какая разница? Главное, чтобы сок оставался в котле. Пока Луциан исправно выплачивает имперскую десятину и шлет щедрые подношения Верховным Лордам, от него не убывает. Плати он достаточно — хоть губернатором всего залива Дамоклова его назначь.
А уж объявит ли его Адептус Механикус техноеретиком за игры с чужеродным железом — дело десятое. Главное сейчас — заполучить ресурсоемкую тыловую поддержку дома Грит.
— Что ж, по рукам! — Подытожили они.
Троица быстро пришла к согласию: инквизитор Малик берет на себя надзор за ведением кампании, дом Грит обеспечивает снабжение и выделяет часть частных войск, а лорд-адмирал Хок ведет стотысячный экспедиционный корпус в бой — снова грянут орудия, мать их так! На сей раз они поклялись вышвырнуть всех тау и прочих ксеносских отбросов из залива Дамоклова!
Наблюдая с борта «Серой Пряди» за тем, как марионеточный Луциан закрывает сделку с лордом-адмиралом и инквизитором, Лион удовлетворенно усмехнулся. С приготовлениями Имперского Крестового похода покончено — грандиозная бойня, которая охватит весь залив Дамоклов, отныне неизбежна. Дальнейшее продвижение можно смело доверить адмиралу Хоку, да и о реакции Империи Тау Лиону беспокоиться не приходилось.
Внутреннее напряжение в Империи Тау и без того достигало критической точки. Не начни они внешнюю экспансию, чтобы стравить давление внутри общества, — ксеносов захлестнула бы гражданская война. Потому Тау сами жаждали сойтись с Империумом, прибрать к рукам этот сектор и протянуть свои щупальца глубже в Галактику.
Единственным сдерживающим фактором для чужаков оставалось опасение перед скрытыми силами Империума: тау не ведали истинной мощи человечества и боялись, что в разгар сражения из недр Империума хлынет миллионное армейское подкрепление и сотрет их в порошок. Второго разгромного поражения в экспансионистской кампании Империя Тау бы просто не пережила. К тому же за прошедшие века ксеносы уже пробовали атаковать оставшиеся силы Империума.
Однако цена наступательной операции разнится с затратами на глухую оборону. В прошлых атаках ксеносы не раз познали всю горечь ближнего боя с гвардейцами Империума. Как бы ни была сокрушительна дальнобойная артиллерия Тау, удерживать территории все равно приходилось пехоте. А это неизбежно выливалось в рукопашные схватки, где люди попросту размазывали чужаков по земле.
Именно поэтому лорд-адмирал Хок, опираясь всего на восемьдесят тысяч бойцов, умудрялся сдерживать волны наступлений чужаков на протяжении двух столетий. Теперь же он снова ведет войска на ксеносов, жаждущих битвы не меньше его самого. Нет сомнений, что столкновение станет кровавым и измождающим.
«Пусть войска Империума и тау сцепятся в мясорубке, — подумал Лион, — мне же пора осваивать новые миры».
Лион кивнул своим мыслям. Ситуация в заливе Дамокловом развивалась строго по намеченному им сценарию. Оставалось лишь спокойно ждать, пока Империум и Тау сойдутся в смертельной схватке. Тем временем у него появится возможность расширить собственные владения в иных мирах, нарастив мощь Вселенской Мегакорпорации.
Интерфейс Звездных Врат как раз обновился, отобразив координаты двух новых миров:
[Миры Titanfall и «Прометей» из вселенной чужих.]
Человеческие цивилизации в обоих мирах уже освоили технологию сверхсветовых перелетов и активно колонизировали внеземные звездные системы.
Каждый из этих миров располагал уникальными ветвями технологий. В Titanfall это были боевые шагающие машины — Титаны, а во вселенной «Прометея» — чёрный патоген и организмы ксеноморфов. В особенности Титаны из Titanfall идеально вписывались в суровые реалии боевых действий вселенной Молота Войны.
В отличие от неповоротливых Титанов и Рыцарей Империума, шагоходы из Titanfall походили на боевые костюмы тау, однако превосходили их в прочности и броневой защите, ничуть не уступая в маневренности. Оснасти Вселенская Мегакорпорация свою пехоту подобной техникой — и её боевой потенциал совершил бы колоссальный скачок. В конце концов, нельзя же вечно полагаться исключительно на Железных Воинов при проведении наземных операций.