Глава 110: «Повседневные способы наживы Верховных Лордов Империума»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Если требуется вывезти материально-техническое снабжение с многочисленных миров-складов и миров-крепостей Империума и доставить его на передовую в зону боевых действий…
При выборе транспортных кораблей Департаменто Муниторум до места назначения доберется от силы шестьдесят-семьдесят процентов груза.
Потери в пути составят порядка тридцати-сорока процентов.
Большая их часть уйдёт на взятки алчным «адептам Смитам», сдирающим три шкуры на каждом контрольном пункте.
Потеря лишь трети груза кажется вполне приемлемой ценой.
Однако эти транспортники с высокой долей вероятности могут столкнуться в Варпе с материальными сущностями или демонами, подвергнуться нападению и потерять абсолютно все припасы.
До последнего грамма.
И вероятность такого исхода составляет от пятидесяти до шестидесяти процентов.
Иными словами, любая перевозка груза — это лотерея с равным шансом угодить прямо в лапы варп-демонов.
Если же поручить транспортировку династиям Вольных Торговцев…
Опираясь на безопасные маршруты, проложенные за долгие века, и на колоссальный опыт Навигаторов, они способны снизить риски потери груза до двадцати-тридцати процентов.
Но результат окажется тем же.
До конечной точки доберется все те же тридцать-сорок процентов от первоначального объема.
Львиную долю «пропавших» припасов попросту делят между собой Вольные Торговцы и дома Навигаторов.
Особенно в таком приграничном регионе, как залив Дамоклов.
Доверять логистику караванам Департаменто Муниторум в подобной глуши — значит обрекать дело на запредельный риск и колоссальные издержки.
Поэтому приходится прибегать к услугам Вольных Торговцев.
За время Дамоклова крестового похода дом Грит сколотил целое состояние, наживаясь на доставке ресурсов для экспедиционных сил.
Из каждых ста центеров снабжения не менее семидесяти оседало в глубоких карманах семьи Грит.
И все же, прекрасно зная обо всех подводных камнях, лорд-адмирал Хок вынужден привлекать к перевозкам именно Вольных Торговцев.
Получить хотя бы четверть груза куда лучше, чем остаться ни с чем.
Даже Верховные Лорды Империума сквозь пальцы смотрят на то, как набивают брюхо эти дельцы.
Пока им перепадает малая доля от общего пирога, они предпочитают ничего не замечать.
Вот только прямо сейчас у Хока нет ни одного стоящего проекта, который он мог бы предложить Луциану.
У него нет ни резервных войск, ни тыловой поддержки от Департаменто Муниторум.
А ободранному до нитки флоту Имперские ВМС нечего предложить на обмен, кроме собственных боевых кораблей и оружия.
Хотя нет…
У Имперского Флота нет собственных кораблей.
Эта техника является частной собственностью маслопупых из Адептус Механикус: флот обладает лишь правом эксплуатации, да ещё и доплачивает им за текущее обслуживание и ремонт.
С тех пор как Император воссел на Золотой Трон, Имперский Флот утратил былое величие.
Происходи все это во времена Великого крестового похода, Хок давно приставил бы клинок к горлу таких Вольных Торговцев, как Луциан.
Откажись они везти груз — им бы махом отрубили и верхнюю, и нижнюю головы, пустили на трупный крахмал и скармливали огринам.
— Лорд Хок, я пришёл предложить вам сделку, — произнёс Луциан. — Я готов взять на себя все материально-техническое обеспечение предстоящей войны.
Едва эти слова прозвучали, Хок и Малик одновременно замерли.
Сделка? Взять на себя ВСЁ снабжение?
Неужто этот тип подслушивал их разговор?
Откуда Луциан узнал, что Империум намеревается начать войну против Империи Тау? Это же невозможно!
Этот флагман — личная территория Хока, здесь ни за что не могли появиться жучки Луциана.
Но ещё больше Хока поразило другое.
Разве все эти годы Луциан и его дом Грит не вели бойкую торговлю с тау?
С чего бы ему внезапно помогать Империуму в нападении на Империю Тау?
Неужели дом Грит разругался со своими ксено-партнерами?
Словно подметив их изумление и замешательство, Луциан непринужденно пояснил:
— Восемь тысяч бойцов Астра Милитарум, прибывших с господином Инквизитором, — слишком заметное зрелище. Такое не укроется от осведомителей дома Грит.
Услышав это, оба немного расслабились. Малик холодно хмыкнул и, въедливо глядя на Луциана, спросил:
— Насколько мне известно, вы поддерживали весьма тесные связи с торговцами из касты Воды. С чего вдруг решили всадить нож в спину собственным союзникам?
Ещё до прибытия в залив Дамоклов инквизитор Малик детально изучил подноготную дома Грит.
Он даже выудил немало «компромата» из секретных архивов Инквизиции.
После завершения Дамоклова крестового похода дом Грит, видя, что победа осталась за тау, неоднократно вступал в торговые сделки с торговцами касты Воды.
Их вполне можно было назвать тесными деловыми партнерами.
Фокусируя на себе подозрительный взгляд инквизитора Малика, Луциан ответил абсолютно спокойно:
— Нет вечных союзников, есть лишь вечные интересы, — с полной откровенностью произнёс он. — И я верю, что на этот раз победа останется за Империумом.
Он ухмыльнулся и добавил, что эти сукины дети из касты Воды тайком отжимают предприятия и торговые каналы дома Грит.
Множество выгодных сделок уже перешло под контроль торговцев-ксеносов.
Во имя долгосрочных интересов дома Грит по этим чужакам необходимо нанести сокрушительный удар!
Выслушав объяснение Луциана, Малик задумчиво кивнул.
Звучало искренне, да и на чистую ложь похоже не было.
Тайно посещая человеческие миры в этом секторе, Малик действительно замечал, что многие торгуют с ксеносами из касты Воды.
Общество Империи Тау делилось на пять каст:
Каста Эфирных, удерживающая высшую власть; каста Огня, ведущая войны; Каста Земли, отвечающая за науки и технологии; каста Воздуха, состоящая из прирожденных пилотов; и каста Воды, ведавшая торговлей и дипломатией.
По мере того как Империя Тау пускала корни в заливе Дамоклов, торговля и экономика человеческих миров все сильнее подпадала под контроль касты Воды.
Разрыв отношений с тау из-за того, что те ущемили финансовые интересы династии Вольных Торговцев, выглядел вполне обоснованно.
Вот только подобное объяснение показалось убедительным лишь инквизитору Малику.
Лорд-адмирал Хок ни на грош не верил, что дело ограничивается только этим.
За два века общения он слишком хорошо изучил этого старого пройдоху Луциана и знал, насколько тот алчен и хитер.
Без колоссальной выгоды Луциан пальцем о палец не ударит.
— Говорите прямо, лорд Луциан, чего вы хотите на самом деле? — Спросил Хок, косо взглянув на него. — Рассчитываете обменять припасы на наши корабли? Ха! Тогда вы ошиблись адресом. Флот находится в ведении техножрецов, и у нас нет прав отдавать вам эти корабли.
Единственным ценным имуществом адмирала оставались эти несколько десятков старых корыт.
Но даже если бы Луциан их пожаждал, Хок не смог бы их передать.
Иначе эти разъяренные маслопупые не задумываясь засунули бы его в Дредноут в качестве расходуемого элемента.
Однако Луциан лишь качнул головой, давая понять, что ему не нужен ни один корабль Хока, равно как не требуется и ни единого трон-геллера.
Более того…
Он выразил готовность не только обеспечить тыловое снабжение, но и предоставить свой собственный вооруженный флот в аренду крестоносным силам Империума.
Потери, понесенные в ходе боевых действий, можно будет возместить стандартной компенсацией уже после войны.
А если расплатиться денежными средствами не удастся…
Всегда можно найти альтернативную замену.
Взять на себя все расходы по логистике, да ещё и рисковать собственными кораблями плечом к плечу с Имперским Флотом…
Условия, выдвигаемые Луцианом один за другим, повергли Хока и Малика в оцепенение.
Им доводилось видеть, как Вольных Торговцев обирают до нитки.
Но чтобы Вольный Торговец ощипывал сам себя — такое они наблюдали впервые.
Этот старик выжил из ума? Решил заняться благотворительностью?
Малик усомнился, не спит ли он.
Хок же почувствовал глубокую тревогу.
Либо старого лиса промыли ксеносы и он заманивает их в ловушку, либо он замышляет нечто по-настоящему грандиозное!
— Выкладывайте начистоту, лорд Луциан, чего именно вы добиваетесь? — Произнёс Хок. — Я не принимаю подарков.
Урожденный аристократ, Хок прекрасно знал: бесплатнее всего обходится то, за что приходится платить дороже всего.
Если Луциан не назовет понятную цену, он предпочтет отвергнуть эту подозрительную щедрость.
— Во-первых, — переставая темнить, прямо заявил Луциан, — после того как Империум отвоюет залив Дамоклов, в этом секторе должен остаться только один дом Вольных Торговцев — дом Грит. Инквизиция утратит право вмешиваться в любые наши торговые операции. Более того, если другие династии захотят войти в залив Дамоклов, им потребуется получить предварительное согласие дома Грит.
Услышав это, Малик и лорд-адмирал Хок напустили на себя озабоченный вид, хотя в душе немного расслабились.
Эти требования казались неподъемными, но при близком рассмотрении становилось ясно: для Верховных Лордов это вопрос одной подписи.
На первый взгляд, Торговые Патенты всех Вольных Торговцев Империума давали одинаковые права и привилегии.
Однако на деле существовала строгая иерархия.
Наверху стояли Патенты, подписанные лично Императором; следом шли документы за подписью Верховных Лордов (за исключением тех, что выдал Гор); далее — вторичные Патенты от Инквизиции; и на самом дне — сомнительные грамоты, признаваемые лишь Адептус Механикус.
«Патенты», выдаваемые Инквизицией и Механикус, являлись не более чем временными соглашениями.
Получившие их «псевдо-Торговцы» по сути выступали временными наемниками Инквизиции или маслопупых.
Что-то вроде…
Заемного труда.
Их использовали для того, чтобы за чужой счет исследовать границы Империума, вести охоту на ксеносов и ересь или заниматься технологической разведкой.
Настоящую же силу имели только Патенты, полученные от Императора или Верховных Лордов.
Наивысший статус имели документы, скрепленные рукой самого Императора: они даровали право объявлять войну инопланетным цивилизациям, колонизировать неизведанные секторы и предоставляли частичный иммунитет перед законами Империума.
Патент дома Грит относился как раз к первой категории.
Он был пожалован Императором десять тысяч лет назад, во времена Великого крестового похода.
Теоретически монополия на торговлю в заливе Дамоклов и запрет Инквизиции вмешиваться в дела дома Грит и так являлись неотъемлемыми привилегиями их Патента.
Однако с тех пор как Император воссел на Золотой Трон, Верховные Лорды под сурдинку раздували значимость собственных Патентов, урезая древние права держателей Патентов Императора.
Причина была проста.
Указать владельцам старейших Патентов на их место и заставить их исправно платить дань.
Ради этого инквизиторы не упускали случая устроить набеги на династии Вольных Торговцев в Фронтире, промышляя обычным вымогательством.
Либо плати взятки, либо отправляйся за решетку по обвинению в сговоре с ксеносами.
Все это — обыденные способы наживы для Верховных Лордов.
Инквизиция сфабриковывала обвинения, маслопупые наживались на технологической монополии, Департаменто Муниторум кормился взятками, а Адептус Арбитес прикрывались буквой закона.
Даже Астартес из ордена Кровавых Воронов имели собственную специфическую методику набивать карманы тем, что плохо лежит.
Прежний приставучий интерес Инквизиции к дому Грит объяснялся лишь желанием выжать из Луциана побольше денег.
И если Луциан обеспечит победу экспедиционных сил, Малик не сомневался: Верховные Лорды Инквизиции без колебаний утвердят его требования.
Лишь бы ежегодная дань поступала без задержек.
— Хорошо, мы согласны на это условие, — почти одновременно кивнули Малик и лорд-адмирал Хок.
Однако оба понимали:
Этим аппетиты Луциана не ограничатся.
Все это — лишь прелюдия.
Взять на себя снабжение всей крестоносной армии и бросить в бой собственную флотилию ради прав, которые и без того принадлежали его дому по закону?
Нет, старый делец не стал бы действовать с таким размахом ради мелочи.
— И второе — моё последнее условие, — неторопливо произнёс Луциан. — Когда война завершится, мне потребуется технология двигателей «Z-скачка» с флагмана Империи Тау.