Глава 11: «Восемьдесят лет бороться с генокрадами, чтобы узнать, что генокрад — это ты?»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Вселенная Warhammer 40K. Подулей Нового Гедреана.
Давно заброшенный собор Слез Святого утопал во мраке: единственным источником света служили тусклые жировые свечи в руках сектантов.
Когда-то величественное сооружение теперь превратилось в личное королевство Вокора Мая.
Вокор стоял перед алтарем, суровый и величественный.
В этот миг он уже не походил на мягкого, мудрого преподавателя из дворянской академии — перед верующими предстал истинный Магос-Доминатус Культа Просвещения Улья.
Сбросив изысканное одеяние, Вокор обнажил болезненно-серую кожу, под которой, казалось, копошились бесчисленные крошечные существа.
Перед ним ниц лежали сотни истощенных, оборванных сектантов, чьи глаза горели извращенным фанатизмом.
Это было ядро Культа Просвещения Улья — «семена», которые Вокор заботливо взращивал больше десяти лет, гибриды генокрадов первого и второго поколений.
На каждом из них уже отпечатались черты ксеносов: утолщенные суставы, искривленные хребты, мутировавшие зрачки.
Впрочем, для Подулья подобные уродства были обычным делом.
Тысячи отверженных, годами живших среди токсичных отходов, мутировали куда страшнее: у кого-то росли рога, у кого-то зеленила кожа, и выглядели они куда более чужеродно, чем сами ксеносы…
В каком-то смысле эти гибриды генокрадов походили на нормальных людей куда больше, чем обезображенные отравлением обитатели низов.
— Братья и сестры! — Раздался голос Вокора, и паства как один устремила на него взоры.
— …Взгляните вокруг! Взгляните на эту скверну, на безысходность и бесконечный гнет! — Он распростер руки, указывая на непроглядную тьму под сводами и гигантские трубы. — Свет Бога-Императора никогда не проникал сюда, а правителям верхних ярусов плевать на ваши жизни!
— …Для них вы всего лишь топливо, мусор, который можно выбросить в любой момент, расходные детали!
В ответ на призыв Вокора сектанты глухо зарыдали. Рожденные в Подулье, они перенесли слишком много унижений и пыток. Милость Бога-Императора казалась им далёким спасением, которому никогда не сойти в эти низы.
Но они не роптали на Бога-Императора — вся их ненависть обратилась на аристократов сверху. Именно их они считали виновниками всех своих страданий.
— Не падайте духом, Бог-Император не оставил нас! — Голос Вокора взмыл к соборным сводам. Он указал на пульсирующий на алтаре пузырь:
— Смотрите! Это дар Бога-Императора! Святыня, дарованная Им, дабы сбросить наши оковы и даровать новую жизнь!
Словно вторя его словам, пузырь слегка вспучился, источая тошнотворный, приторно-сладкий запах.
— Наша кровь — священна! — Воскликнул Вокор с праведным пафосом. — Мы не жалкие рабы, мы — первопроходцы, семена, сеющие величие Бога-Императора!
— …Онемевшие от горя, непросвещенные братья наши, все ещё бьющиеся во тьме, ждут нашего пробуждения, ждут нашего объятия! Они должны войти в великую семью Бога-Императора!
Толпа внизу взрыкалась радостными возгласами. В разуме каждого само собой возникло святое явление Четырехрукого Императора.
Какая невероятная милость!
— Час настал! — Почувствовав, что фанатизм толпы достиг предела, Вокор перешел к приказам:
— Семена посеяны, и теперь пора начать священную жатву!
— …Заставим же этот скверный Подулей пылать священным пламенем Бога-Императора!
— …Идите, мои верные слуги! — Он взмахнул рукой, указывая на массивные арки выхода из собора, и взревел: — …Обнимите братьев ваших, свяжитесь с ними через «любовь» и «прикосновение», дабы они ощутили тепло Бога-Императора!
— …Пусть весь Новый Гедреан станет колыбелью Его явления!
Едва прозвучало последнее слово Вокора, как пузырь на алтаре с треском лопнул, брызнув густой зелёной слизью прямо на паству.
Сотни сектантов зашлись пронзительным визгом, переходящим в исступленный агрессивный клич.
Они сорвались с колен и с невероятной скоростью хлынули к выходу.
Некоторые же набросились на рядом стоящих братьев по вере, впиваясь зубами в плоть и втирая в раны кровь и слюну, насыщенные спорами генокрадов.
Это была не междоусобица, а жуткий ритуал заражения, позволяющий спорам куда быстрее созревать и разрастаться в их организмах.
Вокор стоял на алтаре и с улыбкой смотрел, как его паства безудержным потоком выплескивается наружу.
Через год, максимум через три-четыре года, Культ Просвещения Улья полностью затопит Новый Гедреан и сбросит высокомерных аристократов с их небесных высот.
…
Лион наблюдал за происходящим через трансляцию, сформированную Серой Прядью, и сопоставлял обстановку в Подулье Нового Гедреана.
Ещё перед тем как покинуть Подулей и отправиться в киберпанк-мир, он приказал Серой Пряди оставить нанитов-аваторов для слежки за любыми проявлениями активности генокрадов.
И надо же — ему действительно удалось выйти на кукловода Культа Просвещения Улья, Вокора Мая.
Если память не изменяла Лиону, после того как адепты Вокора захватят тринадцать городов-ульев Нового Гедреана, испущенный им псайкерский сигнал привлечет флот-улей Левиафан, и в итоге всю планету поглотят тираниды.
И весь этот процесс займет от силы несколько лет.
[Повелитель, восстание в Подулье Нового Гедреана вошло в активную фазу. Число очагов заражения и бунтов растет по экспоненте.
Согласно предварительным расчетам, генокрадам потребуется 10,9 стандартных земных месяца, чтобы сформировать эффективную ударную силу и привлечь системное внимание верхов улья.]
Так доложила Лиону Серая Прядь.
— Около года, — задумчиво произнёс Лион.
Сроки совпадали с его собственными оценками.
Новый Гедреан — далеко не захудалый уголок: на этом мире-улье возвышались тринадцать гигантских ульев с уходящими в шпили небесами и населением под сотню миллиардов человек.
Даже потратив более десяти лет на подготовку и поджегши Подулей, Вокор не сумел бы так быстро сварить всю планету.
Ему требовалось как минимум проникнуть в ряды высшей бюрократии, техножрецов и влиятельных аристократических домов.
Размышляя об этом, Лион вызвал из базы данных сведения, собранные Серой Прядью.
Планетарного губернатора Нового Гедреана звали Регис фон Торн. Наследный аристократ, единоличный правитель мира — он не был ни законченным самодуром, ни выдающимся государственным мужем.
Благодаря изобилию ресурсов и огромной численности населения Нового Гедреана Сорен из года в год исправно сдавал норму имперской десятины. Не случись ничего непредвиденного, он спокойненько дожил бы на своём посту до старости, передав бразды правления сыну.
Но, к несчастью для него, мятеж генокрадов, которому суждено было поглотить весь Новый Гедреан, готовился перечеркнуть судьбу как самого губернатора, так и всего дома Сорен.
— Следующим шагом Вокора станет внедрение в верхушку улья, — заранее просчитал замысел врага Лион.
Чтобы ксеносы могли стремительно заразить всю планету, им мало сколотить огромную армию сектантов в Подулье — нужны ещё и предатели наверху.
Именно сильные мира сего, свысока взирающие на низы, являлись главной целью осквернения.
— Серая Прядь, установи пристальное наблюдение за планетарным губернатором Сореном и членами его семьи. О любых подозрительных подвижках докладывай немедленно, — строго приказал Лион.
Он помнил похожий прецедент из истории вселенной Warhammer 40K.
На планете Валхалла V жесткий планетарный губернатор Карл Штайнер правил восемьдесят лет.
Он трижды удостаивался высшей имперской награды за верность и казался образцом преданности Престолу. Однако во время очередного восстания генокрадов, возглавив карательную операцию, он с ужасом обнаружил, что сам является гибридом четвертого поколения.
Его прадед когда-то заразился от генокрада, но скрыл это, тем самым обрекши все последующие поколения своего рода.
К моменту, когда на свет появился Штайнер, у гибрида четвертого поколения уже не оставалось никаких внешних признаков мутации.
Восемьдесят лет верой и правдой бороться с генокрадами и служить Империуму, чтобы в итоге выяснить: генокрад — это ты сам?
Пережив невероятный шок, Штайнер тут же присягнул Четырехрукому Императору и бросился в объятия флота-улья.
И подобные абсурдные трагедии в Империуме Человечества не были единичными случаями: коварные генокрады искали любые лазейки, проникая в самые уединенные уголки человеческих миров.
[Приказ принят.]
Серая Прядь ответила без промедления.
Убедившись, что сеть слежки за домом Сорен развернута, Лион перевел взгляд на другой фронт — киберпанк-мир.
2076 год подходил к концу, уступая место наступающему 2077 году.
В этом году внутреннее противостояние наследников корпорации «Арасака» должно было достигнуть апогея, а армия Майерс готовилась агрессивно поглотить погруженные в раскол Свободные штаты.
И именно этот хаос давал Лиону наилучшую возможность быстро и с минимальными затратами прибрать к рукам весь этот мир.
Впрочем, перед началом бури следовало дать подчинённым отдых, и Лион решил отправить отряд Мэна в отпуск.
— Серая Прядь, разошли всем бойцам отряда Мэна внутреннее уведомление корпорации: «На основании оценки эффективности за 2076 год и в соответствии с Положением о заботе о персонале „Вселенской Мегакорпорации“, всему составу отряда предоставляется оплачиваемый отпуск сроком на пятнадцать дней. Отпуск вступает в силу с 1 января 2077 года. Желаем счастливого Нового года».
Серая Прядь тут же переправила сообщение на личные терминалы бойцов, а затем доложила Лиону о их реакции.
Мэн и Дорио без колебаний решили отправиться в путешествие по Европе; Люси и Дэвид купили билеты на рейс Орбитального авиаперевозчика, собираясь провести отпуск на Луне.
Киви предпочла остаться дома и наслаждаться брейндансами, а Пилар и Ребекка направились обновлять импланты и закупаться свежими стволами.
Лион усмехнулся и вернулся к планированию дальнейших шагов.
Став ИИ, он обрел главное преимущество — отсутствие потребности во сне и отдыхе. Это как нельзя лучше отвечало его привычному духу: чашка чая, пачка сигарет и сутки напролет в «Stellaris».
…
Низкая околопланетная орбита, «Хрустальный дворец».
Проведя на роскошной станции незабываемую неделю, бойцы отряда Мэна поднялись на борт челнока, готового к возвращению в Найт-Сити.
Каменные джунгли из неона, стали и безысходности, казавшиеся им прежде удушливой ловушкой, отсюда смотрелись завораживающе и величественно.
Люси прильнула к иллюминатору, наблюдая, как внизу разрастаются контуры мегаполиса. Многолетнее недоверие и отстраненность в её глазах окончательно растаяли.
На их место пришли небывалая умиротворенность и чувство дома.
В конце концов, она была сиротой, выращенной корпорацией, и пусть «Арасака» обходилась с ней извергски, к рабочему ритму «Вселенской Мегакорпорации» Люси приспособилась даже лучше Киви.
Теперь она отчетливо понимала: «Вселенская Мегакорпорация» дала ей не только шанс воплотить мечту, но и надежную гавань, о которой она грезила всю жизнь.
В Найт-Сити подобных мест попросту не существовало.
Рядом с Люси стоял Дэвид Мартинес. В юном лице поубавилось прежней юношеской пылкости, уступив место сдержанной уверенности.
Пусть ему и не удалось сдержать обещание, данное матери, Глории, — взойти на самую вершину «Арасака-тауэр», — во «Вселенской Мегакорпорации» он обрел статус и положение, о которых мать могла лишь мечтать.
Мэн отдыхал с закрытыми глазами. Стабилизаторы генома от «Вселенской Мегакорпорации» и новый позвоночный имплант под надлежащим сервисным контролем работали безупречно.
Преследовавшая его годами адская боль полностью утихла.
Киви, Дорио, Пилар, Ребекка — каждый вернулся с обновленным духом.
Этот оплачиваемый отпуск подбросил верность сотрудников «Вселенской Мегакорпорации» на небывалую высоту.
Не будь Лиона рядом, они с радостью отчеканили бы перед ним шаг, отдав салют: «Отряд Мэна — верен!»
Четыре месяца пролетели как одно мгновение.
За это время экспансия Лиона ни на секунду не останавливалась: щупальца его влияния нешумно оплетали весь киберпанк-мир.
Первой корпорацией, павшей под его контроль, стала азиатская гигантская структура «Кан-Тао».
Этот гигант, заправлявший передовыми сетями смарт-систем, перед Серой Прядью оказался самым уязвимым.
Будучи наиболее автоматизированной среди всех мегакорпораций, «Кан-Тао» пронизала смарт-ИИ все сферы: от карманного пистолета до городской транспортной сети и жизнеобеспечения.
Именно эта уязвимость позволила Лиону с помощью Серой Пряди в кратчайшие сроки перехватить контроль над ключевыми активами «Кан-Тао».
Когда генеральный директор «Кан-Тао» Сюй Шимин опомнился, все уже было кончено.
За столом удаленных переговоров Лиону даже не пришлось прибегать к шантажу или подкупу — достаточно было продемонстрировать Сюй Шимину все секреты корпорации, местоположение высшего руководства в режиме реального времени и подчинённое смарт-вооружение марки «Кан-Тао».
В одно мгновение суровый полковник, десятилетиями вершивший судьбы в деловом мире, утратил всякую волю к сопротивлению.
Сюй Шимин прекрасно понимал: стоит ему проявить хоть каплю неповиновения, и «Вселенская Мегакорпорация» мгновенно перехватит их же умное оружие и уничтожит их.
И пока они не уничтожат все до единого образцы оружия и смарт-устройств «Кан-Тао», оказать сопротивление прямо перед носом «Вселенской Мегакорпорации» не представлялось возможным.
Потому лучшим выходом как для самого Сюй Шимина, так и для «Кан-Тао» стало подчинение «Вселенской Мегакорпорации».
Разумеется, Сюй Шимин формально остался основным держателем акций. Для Лиона акции местных корпораций не имели никакого практического значения.
Обладая орбитальным оружием, Чёрным Заслоном и дикими ИИ, он сам стал тем, кто диктует правила.
Под диктовку Серой Пряди попали не только базы «Кан-Тао», но и внутренние системы Евросоюза, «Арасаки», «Зетатех» и прочих корпоративных гигантов.
Однако Лион не спешил открывать карты.
Реальность отличалась от виртуальной игры.
Искусство высшей власти заключается в том, чтобы править незаметно для подданных.
Истинный гроссмейстер дергает за ниточки из тени, достигая целей без бессмысленной попытки силой окрасить каждую фигуру на доске в свой цвет.
В киберпанк-мире Лиону достаточно было осуществлять верхнеуровневый контроль над капиталом, а налаженный порядок доделывал остальное — эффективно и с минимальными издержками.
В конце концов, на дворе двадцать первый век: к чему воспроизводить убогий архаизм политических институтов Империума?