Глава 109: «Ни подкреплений, ни снабжения? Проще уж податься к Хаосу!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Подобным грязным бойням в Империуме не было числа.
Как можно победить, если выставлять восьмидесятитысячную группировку против двухсот тысяч зубами вооружённых тау?
Тем более что за спиной этих ксеносов стоит бесперебойное снабжение из их родного мира.
А ублюдки из числа Верховных Лордов не собираются давать ему ни тылового обеспечения, ни оружия, ни боеприпасов!
Скажи спасибо, что противник — лишь ничтожные ксеносы. Будь на их месте Легионы Хаоса, Хок давно плюнул бы на всё и увёл своих парней под знамёна Губительных Сил.
— Меня интересует лишь одно: будешь ты воевать или нет, — холодно произнёс Инквизитор Малик, глядя на лорда-адмирала Хока. — А сколько там врагов — твоя забота.
В конце концов, у Инквизитора было чёткое поручение: либо выяснить, каким образом сюда прорвалась орда оркского варбосса Зуга Сталезуба, либо выбить дерьмо из ксеносов в заливе Дамоклов в надежде нащупать хоть какую-то зацепку.
А на крайний случай… Найти козла отпущения.
Если Хок дерзнёт ослушаться приказа, Малик без колебаний отправит его на Чёрный Корабль под трибунал.
Разумеется, Малик прекрасно понимал всю абсурдность этого приказа. Задача казалась заведомо невыполнимой.
Но вместо того чтобы самому отвечать перед Верховными Лордами, лучше переложить вину на чужие плечи — лишь бы уберечь собственную шкуру.
В этот миг Хок был на грани срыва. Более двухсот лет он верой и правдой защищал рубежи Империума, а эти скоты из высших эшелонов власти обращаются с ним как с балаганным шутом!
И всё же выбирать не приходилось: надо стиснуть зубы и выполнять.
Восемь тысяч так восемь тысяч.
У восьми тысяч бойцов Астра Милитарум есть свои тактические преимущества.
Сражаясь с Империей Тау долгие годы, Хок тоже кое-чему научился.
На этот раз он решил сделать главным направлением удара Агреллан.
Сначала захватить этот стратегический узел, а затем превратить его либо в плацдарм для дальнейшего наступления на Империю Тау, либо в неприступный оборонительный рубеж.
Вот только…
Эта планета располагалась слишком далеко от их основной базы.
Растянутые коммуникации сулили колоссальные трудности как при штурме, так и при удержании позиции. Без поддержки Департаменто Муниторум даже в случае успешного захвата Агреллана удержать его будет невозможно.
Его солдаты могут пасть в бою, но не сдохнуть от голода.
— Господин Инквизитор, чёрт с ними, с подкреплениями, — подавив желание разразиться бранью, выцедил Хок. Звание лорда-адмирала ещё никогда не казалось ему столь горькой насмешкой. — Но снабжение-то мы должны получить?
Без артиллерии, боеприпасов и провизии воевать попросту нечем.
Дальнобойные орудия тау и без того косят полки — не предлагаете же вы снова заваливать врага трупами?
К тому же у нас всего восемьдесят тысяч человек, надолго ли их хватит?
Однако лицо Малика оставалось непроницаемо-холодным.
Тыловое обеспечение — парафия Департаменто Муниторум.
А чиновники ведомства вовсе не намеревались снабжать эту экспедиционную группу, да и свободных ресурсов в других театрах военных действий для отправки в залив Дамоклов у них просто не имелось.
— Сожалею, но снабжение вам придётся изыскивать самостоятельно, — отрезал Малик. — Моя задача ограничивалась лишь доставкой восьми тысяч гвардейцев Астра Милитарум.
Позиция Малика была предельно проста.
Припасов нет.
Забирайте эти восемь тысяч солдат или убирайтесь ни с чем.
Остальное его не волновало.
Хок от такой наглости лишь горько ухмыльнулся.
Ни подкреплений, ни снабжения, лишь абсурдный приказ наступать!
Какая, к чёрту, война?
Хотят, чтобы лошадь мчалась во весь опор, но кормить её не собираются!
Стоит его основным силам двинуться к новому рубежу, как они рискуют вымереть от голода прямо на марше.
К тому же множество людей в заливе Дамоклов давным-давно переметнулись к врагу, пополнив ряды гуэ'веса.
Не успеют корабли дойти до Агреллана, как на них нападут орды этих изменников, прикрывающихся пиратскими флагами.
А гарнизон тау на самой планете заранее прознает о приближении флота и успеет подготовиться к обороне.
В столь отчаянных условиях одержать победу было попросту невозможно.
Пока они стояли друг против друга в тяжёлом молчании, на мостик поспешно вошёл адъютант Хока, капитан Матиас Рено, и вполголоса доложил:
Луциан, глава дома Грит, Вольный Торговец, лично прибыл на флагман с партией груза.
«Луциан ван Грит? С припасами?»
Услышав имя старого хрыча, Хок был искренне удивлён.
Отношения у этого дельца с Имперским Флотом были ни плохими, ни хорошими.
Скорее деловыми: чистый расчёт и взаимовыгодное сотрудничество.
К примеру, во время Дамоклова крестового похода Луциан сливал им ценные разведданные об Империи Тау в обмен на право осуществлять тыловые перевозки для крестоносцев.
Само собой, в процессе дом Грит нажился на откатах и контрабанде.
И вот теперь Луциан выплыл снова.
Неужто пронюхал о надвигающейся бойне и решил сорвать очередной куш?
Вольные Торговцы и пальцем не пошевелят без выгоды для себя.
— Хм! Разве не видно, что мы с господином Инквизитором заняты важнейшими государственными делами? — С наигранным раздражением буркнул Хок.
Он жестом дал понять Рено, чтобы тот отослал гостя:
— Пусть обождёт, поговорим позже.
Рено, будучи доверенным адъютантом адмирала, мгновенно уловил намёк. Кивнув, он собрался было уйти.
Хок прекрасно знал: слуги Инквизиции терпят Вольных Торговцев с большим трудом, считая их «узаконенными пиратами».
А уж династии вроде дома Грит, открыто торговавшие с Империей Тау, в глазах Ордо Ксенос давно ходили по грани ереси.
И Инквизиторы Ордо Ксенос не раз порывались пустить Луциану кровь.
Хок специально выделил голосом слово «Инквизитор», давая Рено понять: выпроводи ван Грита подальше, пока Малик его не сцапал.
Однако Малик вскинул руку, останавливая капитана:
— Постой. Пускай войдёт. Нам как раз пригодится его помощь.
Малику не нужно было гадать — он сразу понял, о ком речь. Вольный Торговец из дома Грит.
Хотя Инквизитор питал отвращение к этим хапугам, сейчас ему было не до сведения счетов.
У флота Хока не хватает припасов? Отлично, вот и решение подоспело.
Можно банально прижать дом Грит к ногтю и заставить снабжать экспедиционный корпус.
Департаменто Муниторум избавится от лишней головной боли, а Хок получит свои ресурсы.
А если эти торгаши осмелятся перечить — обвинение в сговоре с ксеносами и кандалы быстро приведут их в чувство!
Впрочем, до крайних мер Малик доводить не спешил.
Всё-таки у дома Грит на руках имелся Торговый Патент, подлинная грамота с печатью самого Императора, дававшая им право на «законную» торговлю с чужаками.
Сначала стоит попытать счастья и договориться по-хорошему.
А уж если не выйдет — вытрясти из них всё до последнего крейцера.
Обдумав этот план, Малик вместе с Хоком стал ждать гостя.
Вскоре капитан Рено ввёл на мостик Луциана.
Наряд Вольного Торговца был вычурным до нелепости: треуголка, усыпанная самоцветами, расшитый золотом камзол, эполеты с массивными золотыми медалями…
Вся его фигура буквально кричала о немыслимом богатстве.
Этот вульгарный шик заставил Малика на мгновение опешить. Лишь Хок, давным-давно привыкший к выкрутасам торгаша, слегка нахмурился.
— Лорд Хок, господин Инквизитор Малик, — вышагивал вошедший. — Надеюсь, вы в добром здравии.
На самом деле разумом Луциана сейчас дистанционно управлял Лион.
С адмиралом и Инквизитором через уста Вольного Торговца говорил именно он.
— Ты меня знаешь? — Удивлённо спросил Малик.
Луциан лишь усмехнулся и без труда перечислил весь маршрут Инквизитора с момента его прибытия в залив Дамоклов.
Как оказалось, едва Малик ступил в этот сектор, как за ним тут же увязались ищейки дома Грит.
Вездесущие шпионы фиксировали каждый его шаг.
Куда ходил, с кем виделся, что разглядывал — всё было как на ладони.
Услышав это, Малик мгновенно омрачился. Старый лис с ходу решил показать, кто здесь хозяин!
— Глава Луциан, зачем ты пришёл? — Сходу спросил Хок, не намереваясь слушать пустую болтовню. — Какую сделку ты хочешь предложить на этот раз?
— Скажу прямо: нам тебе предложить нечего. Неужели ты мало нажился на доставке имперских грузов в прошлые годы?
В голосе адмирала прозвучала явная обида.
Война — это колоссальная топка, пожирающая припасы.
Солдаты, оружие, снаряжение, провиант — всё испаряется в мгновение ока, стоит лишь прозвучать первому выстрелу.
И доставка ресурсов в нужное место, в нужное время и в полном объёме всегда остаётся главным и самым болезненным вопросом.