Глава 108: «Война с тау? И всего восемь тысяч гвардейцев?»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
С одной стороны, тау уже давным-давно обосновались в заливе Дамоклов.
С другой — техноеретики завладели запретной технологией, способной телепортировать зеленокожих орков.
Ксеносы это или кто иной и какими бы ни были их истинные цели, Верховные Лорды Империума более не могли терпеть столь вопиющую угрозу на самом краю Фронтира.
Следовало нанести сокрушительный удар и вышвырнуть проклятых ксеносов вон.
В крайнем случае — хотя бы преподать тау жестокий урок, заставив на собственной шкуре ощутить всю мощь Империума Человечества.
Вот только единого мнения на этот счет среди Верховных Лордов не было.
Опасность осознавали лишь Инквизиция да лорд-командующий Милитарум, выступавшие за переброску войск и полномасштабный конфликт с Империей Тау.
Остальные же не желали тратить драгоценное время и ресурсы на глухую окраину.
Разве орки или тираниды — не куда более страшная угроза, чем какие-то тау на окраинах?
Сам Император не единожды являл чудеса, чтобы направить человечество на борьбу с нашествием тиранидов!
Ограниченные ресурсы надлежало сосредоточить на первостепенных внутренних и внешних врагах: еретиках Хаоса, ордах ксеносов и голодных сороках тиранидов.
А что до синекожих…
Пусть сидят в своих окраинах и не рыпаются. Лишь бы не лезли в глубинные миры Сегментума Ультима.
К тому же слухи о технологии телепортации могли оказаться банальной дезинформацией. Смысл снаряжать затратный Второй Дамоклов Крестовый поход и гонять полки на край света ради непроверенных сплетен?
В итоге из-за разброда и шатаний Верховные Лорды Терры вынесли инквизитору Малику весьма абсурдный приказ: не предоставляя ни подкреплений, ни снабжения, поручить лорд-адмиралу Хоку выбить тау из залива Дамоклов.
Лишь Себастьян Тор, лорд-командующий Милитарум, сжалился над Хоком, понимая всю тяжесть подобной задачи.
С огромным трудом ему удалось выкроить хотя бы восемь тысяч гвардейцев Астра Милитарум в помощь адмиралу.
И это был абсолютный предел возможностей Себастьяна.
Увы, формально высокий титул главы Астра Милитарум на деле мало что значил: реальную военную власть делили между собой прочие Верховные Лорды.
Имперская Гвардия в их глазах оставалась лишь расходным материалом, пушечным мясом, заткнуть которым можно любую брешь.
А у руководителя «пушечного мяса» влияния было не так уж много.
Поэтому инквизитор Малик прибыл в залив Дамоклов всего с восемью тысячами солдат Астра Милитарум, дабы передать лорд-адмиралу Хоку непреклонную волю Терры: выступить незамедлительно.
Обладают тау технологией массовой телепортации или нет — неважно, главное — дать синекожим хорошую трепку!
А там, авось, случится чудо, и их удастся вышвырнуть из сектора.
— Технология порталов? Новые разработки тау? — На вопрос Малика лорд-адмирал Хок лишь покачал головой. В подобную бредятину он не верил ни на грош.
А вот поверили ли Верховные Лорды — вопрос другой.
— Ваше превосходительство инквизитор, я могу вам гарантировать, что у этих ксеносских отбросов такой технологии быть не может, — убеждённо заявил Хок. — Если бы у тау имелись подобные врата, они бы давным-давно использовали их сами, вместо того чтобы отдавать зеленокожим.
Хок противостоял Империи Тау в заливе Дамоклов уже более двухсот лет.
За эти века он провел сотни мелких стычек и подослал немало лазутчиков, изучая противника до мельчайших деталей.
На основе накопившегося опыта Хок четко уяснил сильные и слабые стороны ксеносов.
Преимущества тау были очевидны.
Они обладали весьма продвинутым дальнобойным вооружением.
Рядовые пехотинцы поголовно оснащались дальнобойным и высокоточным импульсным оружием.
Начиная от индивидуальной брони и заканчивая истребителями, дронами и культовыми боевыми костюмами типов XV15 и XV25 — везде устанавливались скорострельные импульсные пушки.
К тому же тау виртуозно вели изнурительные позиционные бои, умело пользуясь преимуществом большой дальности и полного огневого перекрытия.
Империум Человечества в редких случаях мог переиграть их в дуэлях на дальней дистанции.
Но это не означало, что тактика ксеносов идеальна.
Главный и самый смертоносный изъян технологии тау кроется в их кораблях: они не способны совершать длительные и быстрые перелёты.
В отличие от Имперского Флота, корабли тау после некоторого времени движения вынуждены сбрасывать скорость до субсветовой.
В то же время имперские корабли способны совершать серию коротких прыжков через Варп, совершая дерзкие маневры и сближаясь вплотную для абордажа и тарана.
А стоит сблизиться с флотом тау на расстояние прямого выстрела, как их потери начинают стремительно расти.
Тот же принцип работал и на суше: в наземных операциях имперские полки всеми силами стремились сократить дистанцию и сойтись с тау в рукопашной.
Пусть даже ценой огромных жертв.
Именно эта стратегия нанесения ударов в упор в своё время нанесла ксеносам колоссальный урон. Овладей тау технологией вратарной телепортации — они немедленно пустили бы её в ход сами.
С какой стати им отдавать такое преимущество оркам?
Очередная нелепость, не выдерживающая никакой критики.
Выслушав объяснения Хока, Малик спорить не стал, лишь кивнул:
— Лорд-адмирал Хок, скажу честно: я и сам не верю, будто ксеносы способны на такое. Однако затянувшемуся тупику в заливе Дамоклов пора положить конец. Посему мне приказано передать под ваше командование восемь тысяч бойцов Астра Милитарум, дабы вы перешли в наступление и полностью очистили этот сектор от ксеносов.
Услышав это, Хок воодушевился, глаза его вспыхнули.
Неужели Верховные Лорды наконец образумились и решили прислать настоящие подкрепления, чтобы раз и навсегда снять угрозу залива Дамоклов?
Черт возьми…
Давно пора!
Адмирал сжал кулаки от волнения: он ждал этого дня слишком долго, ему до смерти надоели постоянные дерзкие вылазки синекожих.
Однако в следующее мгновение Малик ушат холодной воды вылил на его надежды.
Он сообщил, что подкрепление ограничено лишь этими самыми восемью тысячами гвардейцев.
Департаменто Муниторум не берет на себя снабжение крестового похода, а Адептус Механикус не пришлют техножрецов для ремонта техники и не выделят осадных орудий.
На помощь космических десантников из других Орденов тоже рассчитывать не приходится.
Единственное, что гарантирует Высшее командование — это то, что не станет больше забирать отсюда оставшихся бойцов Имперских Кулаков и Ультрамаринов.
Вся помощь, которую Империум мог предоставить этой «экспедиции» — восемь тысяч солдат и устное напутствие: «Удачи, ты справишься».
Разумеется, в случае поражения старые грехи предыдущей кампании присуммируют к новым, и отвечать придётся по всей строгости.
— Сколько-сколько? Восемь тысяч гвардейцев?! — Лорд-адмирал Хок опешил.
Восемь тысяч пехотинцев — и с этим он должен сокрушить регулярную армию Империи Тау? Они что там, на Терре, считают ксеносов дикарями с бамбуковыми палками?
У Хока мурашки пошли по коже.
Восемь тысяч солдат — да это меньше, чем его дневная норма потерь при масштабной операции!
Что вообще можно сделать такими силами?
— Ваше превосходительство, вы хотя бы представляете, сколько элитных войск Империя Тау сосредоточила на Агреллане? — Спросил Хок, едва сдерживая порыв осыпать Верховных Лордов отборной бранью.
— У них только на одном Агрелланском рубеже стоит постоянный гарнизон в тридцать тысяч единиц! — Продолжал он с гневом. — А вместе с контингентами вспомогательных рас ксеносов их численность достигает шестидесяти тысяч. Если же посчитать соседние системы — Фал'шиа, Селкерк, Прадис — там наберется под двести тысяч стволов!
Для молодой галактической расы численность тау была относительно невелика — не дотягивала и до пяти миллиардов.
Это меньше, чем население Подулья в ином имперском мире-улье.
Соответственно, их постоянная армия насчитывала всего около миллиона бойцов.
Но сила ксеносов кроется не в численных ресурсах.
Превосходство тау обеспечивалось непрекращающимся потоком бомбардировщиков, истребителей, импульсных орудий, шагающих боевых костюмов и бесчисленных боевых дронов с искусственным интеллектом.
В среднем плотность огня, приходящаяся на одного солдата тау, в десятки раз превышала показатели Имперской Гвардии!
Поэтому огневой шквал, создаваемый двумя сотнями тысяч тау, вполне сопоставим с плотностью огня многомиллионной армии Империума.
Если только Империум не оснастит каждого своего гвардейца по последнему слову техники — что, как прекрасно понимал Хок, абсолютно невозможно, — тягаться с ними в огневых дуэлях на равных бессмысленно.
Но Хок знал, что это невыполнимо.
Империум воевал привычной тактикой заваливания врага трупами.
Солдаты Астра Милитарум выполняли роль живого щита: они шли в лобовую атаку, заставляя вражескую артиллерию разряжаться по себе и принимая на себя основной удар, пока элитные подразделения и космодесантники Астартес готовились к решающему броску.
Примитивно до безумия.
Тактика же тау отличалась выверенным прагматизмом: грамотное распределение огневой мощи, минимизация собственных потерь и максимальное дистанционное истощение противника.
К примеру, в ходе Первого Дамоклова Крестового похода наземные силы Империума превышали полмиллиона человек.
Однако под шквальным огнём всего нескольких десятков тысяч ксеносов экспедиционный корпус потерял убитыми от двухсот до трехсот тысяч бойцов!