Глава 107: «С такими ничтожествами — как Империуму вернуть былое величие?!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Когда Империум Человечества начал Дамоклов крестовый поход, шквальный дальний огонь Империи Тау поначалу действительно застал его врасплох.
Однако империумские силы быстро воспользовались преимуществом в скорости: они сблизились с войсками тау вплотную и навязали им жестокий ближний бой.
На поле боя Империя Тау славилась подавлением силами артиллерии и дальнего огня, но в рукопашных схватках совершенно не могла противостоять полкам Империума.
Всё дело было в физиологии: глаза тау фокусировались медленнее, из-за чего реакция мозга задерживалась. В ближнем бою они зачастую даже не успевали заметить занесённый кулак, как тот уже крушил им челюсть.
Именно поэтому тау избегали рукопашной, предпочитая держать дистанцию и изматывать силы Империума непрерывным обстрелом, словно кайтят противника.
И всё же Империум был в шаге от победы в той кампании — пока тау не начали прибегать к тактике постепенного подтягивания резервов. Они растягивали линию фронта, изматывали империумские силы и наносили удары по линиям снабжения.
Залив Дамоклов находился совсем недалеко от владений Тау. В отличие от измотанной долгим переходом крестоносной армады, для тау эта война шла прямо на пороге собственного дома.
Изнуренные затяжными стычками, с нарушенным снабжением и растянутым фронтом, имперские войска оказались в ловушке. Ведь изначально экспедиционный корпус рассчитывал на молниеносную победу и вовсе не готовился к долгой войне на истощение.
В итоге Империум потерял почти половину своих сил, сумев отвоевать лишь треть территории.
Хотя империумцам и удалось занять несколько ключевых узлов и планет, их первоначальная цель — вернуть весь залив Дамоклов — так и осталась недостижимой.
А раз захватить этот пограничный сектор полностью не удалось, империумские силы просто закрепились на захваченных рубежах.
Восьмидесятитысячная имперская группировка без снабжения едва ли могла вести наступательные операции против Тау и отвоевывать земли. Зато удерживать позиции и портить жизнь тау у неё получалось отлично.
Вот уже свыше двухсот лет этот экспедиционный корпус стоял настороже, созерцая врага через рубеж.
Если бы Вселенская Мегакорпорация попыталась уничтожить эти восемьдесят тысяч империумских солдат своими силами, она понесла бы огромные потери. Это было бы совершенно нерентабельно.
Ведь экспедиционному корпусу не хватало лишь расходных припасов для полномасштабного наступления, тогда как пушек, брони и боевых кораблей у него имелось в избытке. К тому же они регулярно собирали «плату за проход» с Вольного Торговца из дома Грит, так что ресурсов для глухой обороны им вполне хватало.
Поэтому Лиону требовалось не загнать имперцев в глухую защиту, а выманить их наружу, заставив снова сцепиться с тау.
Только если обе стороны вновь погрузятся в кровавую мясорубку, Вселенская Мегакорпорация сможет извлечь максимальную выгоду.
Первым шагом Лиона было заставить Луциана связаться с главнокомандующим имперского корпуса и предложить полное снабжение. Пусть воюют хоть до посинения!
А когда обе фракции истощат друг друга, Лион явится собирать урожай, попутно помогая Зоркому Взгляду свергнуть касту Эфирных.
— Да, я понял, что нужно делать, — ответил Зоркий Взгляд.
Постигнув часть замысла Лиона, Зоркий Взгляд не мог не признать: этот человек был невероятно коварен, но при этом предельно расчетлив.
Как союзника Зоркий Взгляд не хотел иметь подобного партнера — он опасался, что не успеет заметить, когда удар прилетит уже по нему самому. Но что ещё важнее, Зоркий Взгляд ни за что не желал видеть Лиона своим врагом. Он боялся, что даже не успеет понять, от чего сгинул.
Обсудив с Лионом дальнейшие действия в отношении Империи Тау, Зоркий Взгляд изобразил успешную сделку и покинул флагман Лукреции.
Вооруженный торговый караван снаружи даже не догадывался, что их госпожа уже под контролем.
Тем временем Лион вглядывался в противоположную сторону голографического экрана.
Туда, где находилась планета Далончи!
Именно так. Оркский варбосс из клана Смерточерепов, Зуг Сталезуб, оказался на Далончи вовсе не случайно.
Это Лион намеренно приказал Серой Пряди открыть врата телепорта неподалёку от планеты.
Более того, он распустил правдоподобные слухи о том, будто некие ксеносы, овладевшие технологией врат, специально засылают орков в пределы Империума. При этом ненавязчиво намекалось, что за этим стоят тау из залива Дамоклов.
И сделал это Лион с единственной целью: заставить Инквизитора Ордо Ксенос прибыть в залив Дамоклов и потребовать от имперского экспедиционного корпуса как можно скорее начать войну с Тау, чтобы устранить угрозу на Фронтире.
А когда подконтрольный Луциан предложит снабжение, а Инквизитор вместе с Вольным Торговцем будут подталкивать к бою — у имперских генералов не останется выбора: им придётся сцепиться с тау, хотят они того или нет!
«Кто бы мог подумать… — …размышлял Лион, глядя на видеоряд с Далончи, переданный двойником Серой Пряди. — …Бесчинства Зуга Сталезуба привели к тому, что Титус вышел на свободу раньше срока».
Он не ожидал, что Титус окажется в заточении именно на этой планете. Согласно изначальной временной линии, Титус должен был выйти на свободу только после появления Великого Разлома. Однако в силу цепи совпадений он снова увидал свет раньше срока.
Для Лиона это стало новой переменной… Впрочем, перед лицом глобальных событий даже такой непобедимый боец не сможет помешать вселенной окончательно превратиться в выгребную яму после открытия Великого Разлома.
А пока Зуг Сталезуб сеет хаос на Далончи, Ордену Ультрамаринов, возможно, придётся отрядить туда дополнительные силы, и на этот пограничный участок у них вовсе не останется ресурсов.
— Повоюйте пока, — тихо произнёс он. — А мне пора переговорить с командующим экспедиционным корпусом.
* * * Система Гесперос, линкор «Гнев Императора».
Этот боевой корабль класса «Император» находился на службе Империума уже свыше десяти тысяч лет и считался одним из самых древних. Однако, несмотря на почтенный возраст, он ничуть не утратил прежнего величия.
В ходе Дамоклова крестового похода линкор не раз уничтожал корабли тау, вписав немало славных страниц в историю Империума.
Но прямо сейчас капитан «Гнева Императора», лорд-адмирал Хок, находился в таком отчаянии, что готов был протаранить вражеские посудины тау.
Будучи адмиралом Имперского ВМФ и главнокомандующим театром военных действий в заливе Дамоклов, Хок провел здесь более двухсот лет, сдерживая Империю Тау. За это время он не единожды направлял Верховным Лордам Терры прошения о подкреплении, чтобы раз и навсегда вернуть сектор.
Однако ответ Верховных Лордов сводился к одному краткому указанию: проваливай.
Впрочем, их можно было понять. Ныне Империум разрывали на части со всех сторон: то в Подульях поднимают головы генокрады, то тираниды пожирают планеты целиком; то орды Хаоса устраивают пиршества, то орки снова собираются в Вааагх!
В такой обстановке требовать подкреплений? Проиграть каким-то ксеносам-тау, вылезшим неизвестно откуда, да ещё и просить новые войска? То, что его не казнили вместе со всем родом, уже было великой милостью.
Так лорда-адмирала Хока и оставили гнить в этом секторе на свыше двухсот лет.
Не дали подкреплений — ладно, можно было восстановить силы на месте, поднабрать рекрутов с окрестных планет. Но куда страшнее оказалось другое: ордена Космодесанта стали забирать своих Астартес назад. Кого на войну с Хаосом, кого против ксеносов.
Под прямым командованием адмирала Хока находились лишь полки Астра Милитарум, а космодесантниками он мог лишь временно распоряжаться — окончательное слово всегда оставалось за магистрами орденов.
Буквально пару дней назад магистр ордена Ультрамаринов Кальгар и магистр Имперских Кулаков Владимир Пух отозвали ещё по два воина Астартес, сославшись на то, что на Далончи орки прорывают оборону и требуется срочная помощь.
Теперь у него под рукой оставалось от силы два десятка Астартес.
С такими силами о наступлении на тау не могло быть и речи — сберечь бы тот мизер, что у них оставался.
Но и это был ещё не самый худший кошмар. Несколько дней назад Инквизиция прислала нового Инквизитора Ордо Ксенос.
Поначалу Хок понадеялся, что эти ублюдки из Инквизиции наконец осознали, какую угрозу для Империума представляют тау в секторе.
Но к его глубокому изумлению, Инквизитор явился по его душу!
— Адмирал Хок, известно ли вам, что некий техноеретик применил технологию врат и перенес орду орков на Далончи? — Малик безэмоционально смотрел на него. — Мы подозреваем, что этот еретик скрывается в заливе Дамоклов… или даже… среди нас!
От этого взгляда у Хока закипала желчь.
Какое, к черту, отношение он, адмирал флота, имел к проклятым оркам на Далончи?! Расследовать вторжение зеленокожих и припереться с этим на его передовую — этим психам из Инквизиции совсем заняться нечем?!
Впрочем, выплеснуть свой гнев на Малика Хок не смел. Если перейти дорогу этим фанатикам, Инквизитор запросто повесит на него клеймо сговора с ксеносами.
— Господин Инквизитор, мне об этом решительно ничего не известно, — подавляя закипавшую ярость, ответил Хок. — Моя задача — удерживать рубеж и следить за тау. О прочем я понятия не имею.
Кровь стыла от возмущения.
Он проливал кровь на передовой, не имея ни подкреплений, ни нормального снабжения, а эти инквизиторские ищейки только и знали, что подозревать его то в ереси Хаоса, то в связях с ксеносами! С такими ничтожествами — как Империуму вернуть былое величие Великого крестового похода?!
Малик выслушал его с тем же безучастным видом, лишь слегка кивнул и продолжал:
— Как вы считаете, может ли Империя Тау обладать технологией, способной перемещать целые армии? Согласно разведданным, та орда прибыла из сектора Октариус, но тот поглощён тиранидами, и вести расследование там невозможно. Поэтому мы начали отсюда.
На самом деле Малик лишь исполнял формальность. Он и сам не верил, что хоть какие-то ксеносы способны телепортировать столь огромные орды. Однако появление армады орков на Далончи встревожило Верховных Лордов, и те направили его в залив Дамоклов лично проверить обстановку.
За несколько дней расследования Малик не обнаружил и следа технологий врат. Зато выяснил другое: местное людское население было насквозь пропитано влиянием ксеносов. Многие люди уже присягнули Высшему Благу тау, став позорными гуэ'веса.
Это было вопиющим святотатством против Империума и Священного Императора!
Ещё перед отбытием Верховные Лорды уполномочили Малика отдавать приказы адмиралу Хоку о начале атаки при необходимости.
И теперь было очевидно: заливу Дамоклов требовалась тотальная чистка. От ксеносов-тау, захвативших земли Империума, до мерзких отступников — выжечь надлежало всех!