Глава 106: «Ревизионизм Высшего Блага! Новый папочка для тау»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Зоркий Взгляд гневно выкрикивал проклятия.
Он уже сотни раз пожалел о содеянном. Знай он заранее, что Вселенская Мегакорпорация окажется столь же скотской структурой, ещё тогда, при первой встрече на Молоке, он бы без раздумий зарубил Лиона. Срубил бы голову этому беспринципному мерзавцу!
Этот тип был куда опаснее всей касты Эфирных вместе взятой.
Однако Лион не испытывал ни малейшей ярости и уж тем более не собирался убивать командующего на месте. Он прекрасно понимал: Зоркий Взгляд всего лишь капризничает, чувствуя, что все его усилия пошли прахом.
— Командующий Зоркий Взгляд, вы, конечно, вправе считать меня безжалостным чудовищем, — произнёс Лион, — но я обязан напомнить: обещанное мной в тот день остается в силе. В наших с вами руках тау обретут лучшее будущее и придут к истинному Высшему Благу.
Как изощренный, но безупречно расчетливый ветеран капиталистического фронта, Лион прекрасно знал: немыслимо кормить людей одними лишь пустыми посулами. Тот, кто дает обещания и никогда их не исполняет, — это не капиталист. Это обыкновенный шарлатан.
Настоящий капитал на ранних этапах экспансии щедро вливает средства, привлекает сторонников, заходит на рынок через субсидии, подкупает и инвестирует в нужные силы. И лишь если дело заходит в тупик, в ход идут узаконенные убийства, война и прочее силовое давление. А уж когда рынок полностью зачищен и монополизирован, наступает пора неспешно взвинчивать цены и собирать кровавую жатву, с лихвой возвращая все вложенные ресурсы — и зарабатывая вкрай больше!
Именно поэтому начальные траты и заигрывания были абсолютно необходимы. Этот подход безупречно работал как с Зорким Взглядом, так и с любыми другими ксеносами. Если уж такие искатели свободы и легенды Найт-Сити, как Ви и Джеки Уэллс, под действием капиталистических рычагов Лиона превратились в преданных до гроба бойцов, то и командующий тау исключительным не станет.
Лион извлек небольшой, размером с палец, флакон с голубоватой жидкостью.
Это были препараты омоложения, разработанные Вселенской Мегакорпорацией на основе амриты тулкунов с учетом генома тау. Всего один такой флакон способствовал продлению жизни тау минимум на пять лет! А на некоторые особи препарат действовал настолько эффективно, что даровал целое десятилетие дополнительной жизни.
Многочисленные испытания показали: в среднем эти препараты омоложения увеличивали срок жизни тау на семь-восемь лет. Срок, казалось бы, невеликий. Но для представителей тау, чья средняя продолжительность жизни едва превышает тридцать лет, лишние восемь лет означали увеличение жизненного пути почти на четверть! За это время можно было успеть завершить множество незаконченных дел. Для ученых и высокопоставленных сановников Империи Тау подобные препараты омоложения являлись поистине бесценным сокровищем, способным вспять повернуть саму судьбу.
— Амрита тулкунов… препараты омоложения…
Слушая термины, слетавшие с губ Лиона, Зоркий Взгляд не верил собственным ушам. Он никогда не слышал ни о какой Пандоре и не представлял, что за существа такие — тулкуны. Зато прекрасно понимал, что означает лишний десяток лет для его народа. Даже если каждый представитель тау сможет принять препарат лишь единожды, дополнительные семь-восемь лет жизни сулили цивилизации тау невиданное процветание и светлое будущее!
Как верховный командующий, Зоркий Взгляд жаждал заполучить эти препараты омоложения ничуть не меньше, чем старые хрычи из касты Эфирных. И вовсе не ради собственного долголетия — он думал о своих сородичах из анклавов.
За прошедшие два века анклавы Зоркого Взгляда не могли совершить качественный рывок не только из-за суровых условий и малочисленности населения. Главная беда заключалась в том, что средняя продолжительность жизни в анклавах была даже ниже, чем в Империи Тау, — едва дотягивала до двадцати с небольшим лет.
Деваться было некуда. Молок и другие планеты, на которых обосновались анклавы Зоркого Взгляда, страдали от катастрофической нехватки ресурсов. Выходов имелось два: либо отвоевать богатые миры для улучшения условий жизни, либо провести генетические модификации, сделав организм более живучим. Второе решение сулило более быстрый результат.
Если бы тау из анклавов получили возможность продлить жизнь хотя бы на несколько лет благодаря этим препаратам омоложения, у них появилось бы время на развитие своего народа. А если распространить сыворотку на всю Империю Тау, то общество ксеносов изменилось бы до неузнаваемости!
Вот только… действительно ли вещество работает? Не окажется ли оно средством ментального контроля, разработанным Вселенской Мегакорпорацией?
Зоркий Взгляд сомневался, что Лион щедро поделится столь ценным средством, да и в заявленный эффект верилось с трудом.
— Если не верите, возьмите флакон с собой, изучите в лаборатории или испытайте на ком-то лично, — Лион бросил пузырек командующему, и тот ловко поймал его. — Если эффект вас устроит, дверями я не закрываюсь. Уверен, вы ещё вернётесь.
В составе раствора не было ни наноботов, ни психотропных веществ для подчинения разума. Лиону просто не требовалось промывать мозги тау химическим путем.
Заставить человека искренне уверовать во Вселенскую Мегакорпорацию — задача не из легких. А вот подчинить тау куда проще: достаточно было внести немного ревизионизма в их учение о Высшем Благе. Заменить касту Эфирных на Вселенскую Мегакорпорацию в качестве правящего верховного звена, а самого Лиона выставить новым воплощением Высшего Блага — новым покровителем и папочкой для всей Империи Тау.
А затем повести тау на зачистку и завоевание новых миров — будь то экспансия в иных вселенных или создание проблем внутри Империума Человечества. Найти фанатичную поддержку среди всех слоев общества тау при таком раскладе не составит труда.
В конце концов, причина, по которой каста Эфирных столкнулась с недоверием Зоркого Взгляда и была вынуждена прибегнуть к контролю разума для удержания власти, кроется в простом факте: они банально не способны одолеть Империум Человечества. Темп экспансии затормозился до позорного минимума.
На протяжении последних нескольких тысячелетий Империя Тау стремительно развивалась, и абсолютно все социальные страты пребывали в сладкой иллюзии непрерывных побед. Но наткнувшись на крепкий орешек в лице Империума Человечества, они мгновенно сдулись. Дело дошло даже до появления раскольников вроде Зоркого Взгляда.
Однако у Вселенской Мегакорпорации подобных проблем не могло возникнуть в принципе.
Не получается с ходу переехать эти имперские «консервные банки»? Так ли уж трудно разгромить сброд и шваль в других мирах? Технологии тау пусть и не абсолютны, но немощными их точно незовешь. Во всяком случае, их с лихвой хватит для уничтожения прочих ксеносов во вселенных «Halo» или Mass Effect!
А Вселенская Мегакорпорация, получив в распоряжение эти орды гуэ'веса и тау, колоссально снизит собственные военные издержки. Поистине идеальный союз!
Выслушав заверения Лиона, Зоркий Взгляд с недоверием посмотрел на синеватый флакон у себя в руке и сдержанно спросил:
— И каков ваш следующий шаг? Снова использовать меня как приманку, чтобы завлечь старого Луциана на сделку?
К этому моменту Зоркий Взгляд уже не желал вдаваться в рассуждения о морали и справедливости. Он и сам продлевал себе жизнь, вытягивая жизненную силу из убитых врагов, — замашки, достойные демонов Хаоса. Какое он имел право судить методы Лиона?
«Пока наши интересы совпадают, с ним стоит сотрудничать», — мысленно успокоил себя командующий.
— Не беспокойтесь, — Лион качнул головой. — Луцианом уже занимаются.
Как оказалось, вскоре после того, как Луциан попрощался с Лукрецией, Ви и Джеки Уэллс с помощью Серой Пряди проникли через телепорт прямиком в покои Вольного Торговца и мгновенно взяли его под контроль с помощью наноботов. Операция прошла куда глаже, чем их прошлый рейд в улей Некромунды за оскверненным геносеменем.
Услышав это, Зоркий Взгляд лишний раз убедился, насколько пугающе быстр, эффективен и хладнокровен Лион. С момента их первой встречи на Молоке прошло чуть больше месяца, а расклад сил во всём заливе Дамоклов уже сместился под давлением его комбинаций.
— Каков же следующий ход? — Зоркий Взгляд пристально вглядывался в Лиона. Вселенская Мегакорпорация, получив контроль над династией Вольных Торговцев дом Грит, явно не собиралась ограничиваться простой торговлей.
— Разумеется, война, — ответил Лион, активируя с помощью мейнфрейма эсминца голограмму залива Дамоклов.
Подчинив дом Грит, Вселенская Мегакорпорация обрела необходимый минимум рычагов для перекраивания карты. Однако Лион не собирался лично ввязываться в грядущие битвы. Чтобы прибрать к рукам залив Дамоклов с наименьшими издержками, следовало устранить главную угрозу — и это были вовсе не тау, зарившиеся на этот сектор, а расквартированные здесь силы Империума Человечества!
На сегодняшний день имперские силы в заливе Дамоклов включали 201-й Кадийский полк, 33-й полк Мордианских Железных Гвардейцев, 7-ю эскадру Готического флота, 88-й бронетанковый полк Агриппины и другие соединения Астра Милитарум.
Кроме того, присутствовало отделение Кос Императора из четырнадцати космодесантников и десяток Ультрамаринов.
Адептус Механикус выделили надзирателя кузни, курировавшего обслуживание трех Титанов и двенадцати Рыцарей.
С учетом потерь, понесенных за время Крестового похода, группировка Империума насчитывала порядка восьмидесяти тысяч человек.
Назвать эту армию неисчислимой ордой нельзя, но даже такой группировки было вполне достаточно, чтобы устроить тау кровавую баню.