Глава 105: «И это ты называешь светом и справедливостью? Да ты же чистой воды злодей!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Вселенная Warhammer, система Прэйдис.
Торговый флот дома Грит во главе с эсминцем класса «Кобра» безмолвно стоял на рейде вдоль одного из судоходных маршрутов. Около дюжины имперских кораблей разного размера зажали одинокий крейсер класса «Герой», принадлежащий командующему Зоркий Взгляд, в глухую осаду.
Сектор, где они находились, лежал прямо на линии фронта между Империей Тау и Империумом Человечества. Прежде эта планета была аграрным миром Империума в заливе Дамоклов, однако более двух столетий назад местное население переметнулось к ксеносам. Формально Империум всё ещё числился владыкой системы, но на деле здесь давно распоряжались тау.
Ирония судьбы заключалась в том, что когда-то крестоносный флот Империума вознамерился полностью уничтожить этот аграрный мир, подвергнув его Экстерминатусу и истребив всё человеческое население до единого человека. Но спасли людей именно войска Тау. После столь невероятного поворота событий человеческое население системы Прэйдис целиком встало на сторону чужаков — теперь каждый из них мечтательно ждал случая провести ксеносов в тыл имперских войск и перерезать бывшим сородичам глотки. По этой самой причине система Прэйдис превратилась в место, куда имперским кораблям путь был заказан.
Впрочем, торгового флота Вольного Торговца из дома Грит этот запрет не касался. В конце концов, весь залив Дамоклов можно было смело считать их вотчиной: где пролегали купеческие маршруты дома, там и простиралась их власть. И Империум, и тау одинаково считались с домом Грит, предпочитая не чинить препятствий их караванам. Что же до Зоркого Взгляда, его принадлежность к расе тау позволяла ему чувствовать себя в этих краях в полной безопасности.
Именно поэтому Лукреция, прибывшая на сделку с Зорким Взглядом, была абсолютно спокойна за её исход. На её стороне было численное превосходство. К тому же Зоркий Взгляд числился беглым преступником, разыскиваемым Империей Тау, — решись этот ксенос наладить грабёж и сбежать с припасами, Лукреция в мгновение ока призвала бы силы тау, чтобы под корень уничтожить дерзкого отступника.
Однако Лукреция не учла одного. Едва они уселись за стол переговоров, как командующий внезапно сорвался с места и своим Клинком Рассвета молниеносно снёс головы всем её телохранителям. Но не успела Лукреция решить, что её банально грабят, как за её спиной разверзся портал. Десяток воинов Астартес во главе с Максом в считаные мгновения перебили остальную охрану на мостике. А Серая Прядь заблаговременно заглушила все каналы связи. Лукреция, ещё минуту назад уверенная в своём подавляющем преимуществе, моментально оказалась в плену. И именно тогда из глубин портала неторопливо вышел Лион.
Оглядев его странный наряд и стоящих за спиной космодесантников, Лукреция в ярости рявкнула, уставившись на Зоркого Взгляда:
— Ты, проклятый ксенос! Сговорился с Инквизицией, чтобы подставить меня?!
Увидев Лиона, она первым делом приняла его за инквизитора Империума. Пусть наряд его и выглядел странновато, но один вид Астартес снимал любые сомнения: кто ещё, кроме Инквизиции, стал бы устраивать охоту на род Вольных Торговцев ван Грит?
— Примите мои извинения, госпожа Лукреция, — Лион не спеша подошёл к ней и коротко изложил свою легенду. — Нам пришлось пойти на эти крайности исключительно ради нашей общей выгоды и будущего.
Легенда была всё той же: потомок человечества Эры Технологий, Вольный Торговец Вселенской Мегакорпорации, новая сила, владеющая утраченными секретами науки. В подобную сказку мало кто поверил бы на слово, но и опровергнуть слова Лиона не смог бы никто — разве что сам Император собственной персоной сошёл бы с Золотого Трона.
Как Лион и ожидал, Лукреция не поверила ни единому слову из этой чуши. В её глазах он оставался лишь холуем другого дома Вольных Торговцев, который снюхался с Инквизицией и этим проклятым ксеносом, чтобы скинуть дом Грит с пьедестала и прибрать к рукам залив Дамоклов, посадив вместо них более покладистых марионеток.
За долгие годы Лукреции не раз приходилось сталкиваться с подобными интригами, вот только ни один дом не смог выбить ван Гритов из Дамоклова залива. Десять тысяч лет накопительства не пропьёшь. А если их прижмут к стене совсем уж отчаянно — что ж, они просто заберут все войска, ресурсы и перейдут на сторону Тау!
— Уж до чего же Инквизиция потешная контора! — Лукреция перевела взгляд с портала за спиной Лиона на бесстрастное лицо Зоркого Взгляда и истерично хохотнула от возмущения. — Значит, настоящих еретиков, которые водятся с ксеносами и пользуются их же технологиями перемещения, вы не трогаете? А хватать прибегаете к нам, честным и законопослушным Вольным Торговцам?
Дом Грит всего-то и делал, что торговал с купцами касты Воды да обменивался свежими слухами. Для любого Вольного Торговца это законнейшее право, но безумцы из Инквизиции цеплялись к ним из-за каждой мелочи. А теперь перед ними стоял пройдоха, открыто сотрудничающий с чужаками и применяющий их технологии, — и они закрывали на это глаза?! Подобное лицемерное двойнодушие переходило все границы. Где хоть капля справедливости?
Лион не стал тратить время на оправдания. Поверила она в его легенду или нет — не имело значения, ведь его главной целью было как можно скорее прибрать к рукам дом Грит. Однако перед этим он всё же решил предложить ей выбор. Разумный человек всегда найдёт путь к компромиссу. Этот жест должен был не только продемонстрировать деловой стиль Вселенской Мегакорпорации, но и наглядно показать Зоркому Взгляду, с кем тот имеет дело.
— Госпожа Лукреция, мы не намерены лишать дом Грит его положения в заливе Дамоклов. Наша цель — взаимовыгодное сотрудничество, — Лион достал прозрачную капсулу, внутри которой роились биологические наноботы. — Если вы готовы продолжить разговор конструктивно, для начала проглотите эту пилюлю.
Наноботы были способны мгновенно проникнуть в мозг жертвы, сформировать миниатюрный управляющий модуль и подключить сознание объекта напрямую к Матрице. Благодаря повышению уровня Матрицы Лион теперь мог брать под контроль более разумных существ: если раньше приходилось ограничиваться скудоумными орками, огринами да унгоями, то теперь под его власть подпадали обычные люди и любые разумы стандартного уровня.
Разумеется, зачистить и подчинить псайкера или космодесантника с их обострённым чутьём наноботы пока не могли — их присутствие наверняка засекли бы ещё на подлёте. Но для рядового Вольного Торговца вроде Лукреции этого было более чем достаточно.
— Ха! И не подумаю! С какой стати я должна… — Лукреция не успела договорить: по знаку Лиона Макс одним движением затолкнул капсулу ей прямо в глотку.
Почти мгновенно разъярённая, сыплющая проклятиями женщина превратилась в покорную, тихую марионетку. Через нейросеть Матрицы Лион тут же считал из её разума всю необходимую информацию.
Изначально он не планировал сразу брать Лукрецию под прямой контроль, но раз уж она предпочла кнут прянику, пришлось исполнить её молчаливое желание.
Наблюдая за происходящим, Зоркий Взгляд почувствовал, как у него от ужаса мороз идёт по коже. Чем методы Лиона отличались от замашек высокомерной касты Эфирных из Империи Тау? Да ничем! Более того, Лион действовал ещё жестче и изощрённее. Обладать технологией полного контроля над чужим разумом… Какое же это «светлое будущее» для тау? Это ведь самый настоящий Эфирный, только на порядок опаснее и сильнее!
Зоркий Взгляд невольно отступил на полшага. Он-то полагал, что нашёл надёжного союзника, и пусть жёсткие методы чужака выбивали из колеи, командующий убеждал себя, что всё это делается ради высшего блага, света и справедливости, а значит, с этим можно смириться. Но кто мог подумать, что Лион окажется куда мрачнее и опаснее всех его опасений? Он же просто перепрыгнул из одной выгребной ямы в другую!
И это называется «светлым и правым делом»?! Да перед ним сидел чистейшей воды злодей!
Лион повернул голову к командующему и тихо усмехнулся, точно насквозь видя все его бесхитростные мысли.
— Командующий Зоркий Взгляд, не стоит так удивляться. Вы и сами видели: я пытался дать ей шанс, но она отвергла предложение Вселенской Мегакорпорации. К тем же, кто готов к сотрудничеству, наша компания всегда проявляет небывалую щедрость.
Лион говорил так, будто жертвой здесь был он сам. Зоркий Взгляд лишь холодно стравливал воздух и крепче сжал рукоять Клинка Рассвета.
— И ты правда думаешь, будто я всё ещё поверю в твои сказки? — С предельной настороженностью спросил командующий, переведя взгляд с Лиона на возвышавшихся подле него Астартес.
Зоркий Взгляд прекрасно понимал, что живым отсюда может уже не выйти. Но даже ценой собственной жизни он не мог допустить, чтобы над народом тау появился новый «Эфирный», способный ментально порабощать их умы.
— С самого начала ты видел во мне лишь удобное орудие для своих грязных делишек!