Глава 100: «Военный потенциал UNSA! Неудача на Весте!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
Ныне каждая пригодная для жизни планета и луна были превращены человечеством в спутниковые колонии.
Добыча минералов, энергоносителей и редких элементов достигла своего предела.
Внешне казалось, будто технологии людей непрерывно шагают вперёд, однако за этим фасадом скрывался глубокий упадок уровня жизни.
Численность населения, вопреки ожиданиям, вовсе не показала взрывного роста с расширением границ освоенных миров.
Напротив, под гнетом катастрофической нехватки ресурсов и враждебной среды она сократилась до жалкого миллиарда с небольшим.
Все пригодные для обитания уголки Солнечной системы были истощены до предела, а технологией непрерывного сверхсветового перелета человечество так и не овладело: один лишь прыжковый двигатель не способен обеспечить долгие межзвездные скитания в поисках нового дома.
Если говорить начистоту, UNSA с радостью обменяла бы свои прыжковые гипердвигатели на антиматериальные двигатели корпорации RDA из мира Аватара.
В конце концов, те технологии позволяли вырваться за пределы Солнечной системы и шагнуть в дальний космос.
Прыжковый же двигатель предназначался лишь для коротких пространственных скачков. Для внутренних нужд системы этого хватало, но попытаться освоить экзопланеты с таким оснащением — безумие.
Тупик в развитии сверхсветовых перелетов, острая нехватка ресурсов и удушающая внутренняя конкуренция — тугой узел этих проблем неизбежно столкнул UNSA и СДФ в кровопролитной войне.
По своей сути эта тотальная война вспыхнула из-за одного-единственного слова — «ресурсы». Единственный способ разрешить противоречия заключался в том, чтобы покинуть родную систему и отправиться на поиски новых миров, иначе братоубийственная бойня оставалась лишь вопросом времени.
Циклический закон истории вновь, словно проклятие, сжал петлю на шее человеческой цивилизации.
И прибытие Вселенской Мегакорпорации пришлось как нельзя кстати: она способна избавить местное человечество от этой петли.
В распоряжении Лиона находились десятки разрушенных миров, требующих восстановления. А вселенные «Stellaris» и Warhammer могли поглотить любые излишки товаров, так что привычный для капитализма кризис перепроизводства здесь не грозил ничем.
Сколько бы оружия, боеприпасов и корабельных орудий ни производилось, обитатели выгребной ямы под названием Warhammer были готовы сжечь абсолютно всё.
Сейчас Лион собирал воедино технологии и территории всех человеческих миров, создавая колоссальную промышленную базу — исключительно ради того, чтобы снабжать участников мясорубки во вселенной Warhammer.
А если вселенная Warhammer погибнет или окончательно превратится в помойку? Вселенской Мегакорпорации плевать: скатертью дорога, пусть гибель наступит поскорее.
Снабжать Чёрный крестовый поход Абаддона, одновременно поставляя передовое оружие и технологии тринадцатому примарху, да ещё и стравливать ксеносов с Империумом — стричь купоны следовало безжалостно!
Впрочем, сейчас…
Первым делом в мире «Call of Duty» Лион должен был выбрать между UNSA и СДФ наиболее подходящую фракцию, чтобы сделать её своей марионеткой.
Взвесив все за и против, он остановил свой выбор на UNSA.
Причина проста.
На первый взгляд, UNSA уступала СДФ, располагавшей на Марсе колоссальными мощностями и ресурсами. Флагман марсиан, «Олимп», избивал метрополию без малейшего труда — абсурдная историческая реприза, где бывшая колония с упоением чистила рыло своей некогда всесильной матерке.
Но на самом деле UNSA на Земле сохраняла сильнейший научно-исследовательский потенциал, опиралась на большинство колоний Солнечной системы и обладала целостной технологической базой.
Что ещё важнее, UNSA оставалась оплотом легитимности человеческой цивилизации и располагала огромным запасом ценных кадров.
Напротив, СДФ, хоть и превратил Марс в гигантскую верфь и сумел захватить инициативу на раннем этапе за счет стремительной постройки флота и заваливания мясом, обладал двумя смертельными изъянами.
Первый — катастрофический голод кадров.
Верховный лидер СДФ, адмирал Сален Куоритч, вынужден был лично вести в бой флагман «Олимп» и рисковать жизнью на передовой в схватках с такими ветеранами, как коммандер Рейес. Риск был запредельным: погиби Куоритч — и СДФ моментально останется без головы, а его фракция развалится на куски.
Даже их второй человек в иерархии, Риа, лично отправился шпионить в штаб-квартиру UNSA…
С таким ничтожным кадровым потенциалом верхний предел возможностей марсиан был предопределен с самого начала. Ведь война — это не просто сжигание ресурсов, а прежде всего противостояние умов и характеров.
С UNSA же дело обстояло иначе. На Земле хватало и выдающихся ученых, и военных мощностей. Даже главную калибровую пушку «Олимпа» — тяжелое лазерное орудие F-SPAR — разработали ученые UNSA.
Кроме того, все ключевые зоны Земли прикрывались массированными батареями оборонительных платформ. Случись сюда явиться не то что СДФ, а самому космическому флоту Вселенской Мегакорпорации, бескровная победа ему бы не светила.
Огромный запас специалистов и мощнейшая эшелонированная оборона обеспечивали UNSA колоссальный военный потенциал.
Второй изъян заключался в различном государственном устройстве. СДФ по своей сути являлся военной хунтой — откровенным милитаристским режимом.
Опираясь на жесткое насилие, СДФ умел мгновенно сплотить марсиан и заставить их отдать всё ради войны.
Главная черта подобного режима — слепая одержимость культом побед. Ему жизненно необходима непрерывная цепь триумфов для поддержания боевого духа, оттого он жаждет исключительно блицкрига и молниеносного разгрома.
Стоит войне перерасти в затяжную позиционную бойню, как боевой дух СДФ начнёт трещать по швам. Без постоянных побед решимость марсиан неизбежно рухнет, и из их среды вылезут предатели, сливающие разведданные UNSA.
Вот почему адмирал Сален Куоритч рвал жилы, пытаясь решить все одним решительным ударом.
Он прекрасно понимал: СДФ не может позволить себе затяжную войну. Чем быстрее она закончится, тем лучше.
А единственный способ покончить с ней быстро — провести операцию по обезглавливанию: захватить земную столицу и штаб-квартиру UNSA в Женеве!
Но сделать это совсем не просто.
Взвесив всё, Лион остановил выбор на UNSA, а не на СДФ, чей проигрыш в долгосрочной перспективе был почти неизбежен.
К тому же сейчас, после серии сокрушительных ударов флагмана СДФ, UNSA отчаянно нуждалась в помощи извне.
На Земле не осталось ресурсов для восстановления флота, и людям приходилось призывать на помощь отдалённые колонии, чтобы те доставили сырье для постройки новых кораблей.
Все боевые силы UNSA в дальнем космосе сводились к авианосцу «Возмездие» и только что спасенному Мегакорпорацией «Тигру». Оборонительный комплекс в Женеве годился лишь для защиты земного неба.
И вмешательство Вселенской Мегакорпорации стало для них настоящим спасением.
— Идите и поприветствуйте их, — приказал Лион.
Серая Прядь мгновенно подключилась к мейнфрейму «Тигра». Вскоре на мостике катера возникло изображение совершенно незнакомого командного пункта — флагмана «Стальное правосудие» Вселенской Мегакорпорации. Капитан Ферран не успела спросить, кто они такие, как Лион заговорил первым:
— Говорит Вселенская Мегакорпорация. Я — главнокомандующий этого флота, Лион.
Лион представился и изложил заранее заготовленную легенду. Более века назад, когда человечество активно осваивало планеты и спутники Солнечной системы, один из колониальных флотов затерялся в дальнем космосе. К счастью, дрейфующие корабли вынесло за пределы системы, где поселенцы нашли пригодную для жизни планету и основали новый дом. Со временем они даже разработали собственную технологию сверхсветовых перелетов. И вот теперь вернулись, чтобы помочь братьям из Солнечной системы освоить экзопланеты. А наткнувшись на бой между СДФ и UNSA, не задумываясь пришли на помощь.
Эта история напоминала сказку о деревенском парне, что ушёл на заработки, нажил богатство и вернулся раздавать землякам золотые слитки. Капитан Ферран слушала, ошеломленная. Хотя верилось с трудом, грудь переполняла радость: UNSA отчаянно нуждалась в подкреплении.
Ранее флот UNSA из-за чрезмерной рьяности угодил в ловушку «Олимпа». В результате из десятка авианосцев уцелели лишь два. Если бы капитан «Возмездия» Олдер не рисковал жизнью, приказав пойти на таран «Олимпа» и вынудив Салена Куоритча отступить, они бы погибли все до единого. Теперь у UNSA оставалось лишь полуразрушенное «Возмездие» да еле дышащий «Тигр». Без вмешательства Мегакорпорации у человечества Земли остался бы единственный полуживой авианосец.
— Командующий Лион, благодарю за спасение, — произнесла капитан Ферран. — Мы немедленно доложим о произошедшем в штаб UNSA.
Ферран не стала с ходу просить Лиона помочь разгромить СДФ, ограничившись выражением признательности и обещанием связаться с командованием. Сначала следовало досконально проверить личность незнакомцев.
Затем Ферран с горечью поведала Лиону о преступлениях СДФ и адмирала Куоритча, которые грабили и вырезали колонии, силой забирая ресурсы. Хотя капитан ещё не могла до конца довериться Вселенской Мегакорпорации, она страшилась даже мысли о том, что эти чужаки примкнут к СДФ. Она своими глазами видела недавний выстрел: если такое чудовищное оружие ударит по Женеве, от города за десять минут не останется и камня на камне. К счастью, судя по настрою Лиона, он склонялся на сторону UNSA.
— Разумеется, капитан Ферран. Мы прибыли сюда именно затем, чтобы положить конец этой бессмысленной междоусобице и вытащить человечество из военной трясины, — пообещал Лион.
Эти слова вызвали бурю ликования среди экипажа «Тигра». В тот миг они узрели во Вселенской Мегакорпорации своего спасителя.
Вскоре Ферран связалась с коммандером Рейесом, капитаном «Возмездия». Им отчаянно требовались инженеры, чтобы починить прыжковый двигатель и как можно скорее добраться до лунных доков для ремонта «Тигра».
Тем временем на борту «Возмездия» царило уныние. Коммандер Рейес только что сцепился со своей давней соратницей Солтер. Они получили приказ адмирала Рейнса захватить контроль над колонией на Весте или хотя бы вывезти оттуда добытые минералы, необходимые для постройки новых кораблей. Однако на Весте их встретила армада боевых роботов охраны. Во время тяжелого отступления сержант морской пехоты Омар героически погиб, спасая гражданских. Рейес рвался на выручку, но Солтер подняла корабль в воздух, пожертвовав раненым Омаром ради спасения остальных членов отряда.
И пока бойцы исходили горечью и злобой из-за провала операции, пришло сообщение от капитана Ферран с «Тигра». Рейес поспешно открыл файл. Узнав, что «Тигр» попал под удар флагмана СДФ и едва не погиб, будучи спасен лишь силами Вселенской Мегакорпорации, коммандер ощутил ледяной ужас. Лишь теперь он осознал: проклятый палач Сален Куоритч все это время усыплял их бдительность и отвлекал внимание, рассчитывая разбить их поодиночке.
Сначала шпион Риа устроил диверсию в главном штабе оборонительных платформ в Женеве, приманив корабли СДФ. Это разъярило флот UNSA и заманило его на низкую околопланетную орбиту Земли. Затем явился «Олимп» и нанес сокрушительный удар, оставивший от флота лишь два авианосца. После этого марсиане принялись непрерывно атаковать другие колонии, перерезая линии снабжения и заставляя «Возмездие» и «Тигр» разделяться ради спасения разных секторов. Так Куоритч получал численный перевес и мог с минимальными потерями уничтожить остатки космических сил UNSA. Лишись Земля «Возмездия» и «Тигра», у UNSA остались бы только наземные батареи обороны — и тогда оставалось лишь безропотно принимать удары.
Подавив страх и скорбь, Рейес отдал приказ совершить прыжок в сектор Цереры, где находилась капитан Ферран. Выйдя на связь и уточнив обстановку, Рейес и Ферран решили лично возглавить группы и отправиться на флагман Мегакорпорации, чтобы нанести визит таинственным «гостям».
Вскоре истребители «Шакал» устремились к «Стальному правосудию». Спустя считаные минуты группа Рейеса — Солтер, Роберт Гейт, Касима и робот-андроид третьего поколения Итан — вместе с капитаном Ферран поднялись на мостик к Лиону. Обменявшись приветствиями и представившись друг другу, стороны приступили к обсуждению дальнейшего плана действий.
Подозрительная по натуре Солтер недоверчиво относилась и к Вселенской Мегакорпорации, и к словам Лиона, однако промолчала. В их положении помощь чужаков казалась благословением свыше, и придираться к дареному коню не приходилось. К тому же на Весте они потеряли слишком многих, и теперь нуждались в поддержке как никогда. Покупать ресурсы для постройки кораблей ценой жизней боевых товарищей никто больше не хотел. К счастью, «Тигр» уцелел, и худшего пока удалось избежать.