Глава 1: «Я больше не человек? Семя Мироздания, запуск!»
200. Вселенская мегакорпорация Открывай! Свободная торговля!
— Я… превратился в корабль?
Именно эта мысль первой пришла в голову Лиону, когда он «очнулся». Хотя «очнулся» — пожалуй, громко сказано: он лишился всех привычных телесных чувств.
Ни дыхания, ни стука сердца, ни ощущений в конечностях. Вместо этого сквозь ядро его «сознания» неслись бесчисленные потоки холодных данных.
[Идентификация: ИИ ядра научно-исследовательского судна «Серая Прядь». Статус: режим ожидания. Самодиагностика системы… Энергетическое ядро стабильно, двигатели в режиме готовности, сенсорный массив в сети.
Вооружение: отсутствует. Защитные системы: базовый генератор щита (офлайн).]
— Да вы шутите! — Закричал он мысленно. — Я что, больше не человек?!
Лион был в полном шоке. В одну секунду он завершал синтетическое возвышение в «Stellaris», а в следующую — превратился в игрового юнита? Да ещё и в ИИ!
В этот момент ещё более массивный поток данных, словно активированный мастер-ключ, хлынул в сознание Лиона.
Осколки воспоминаний мгновенно сложились в четкую картину.
Он переродился! Это был мир вселенной «Stellaris» — вселенной, где технологии достигли вершины, а космическое пространство терзают колоссальные кризисы и чудовища.
Контингент Очистки — древний синтетический кризис, Незваные — разрывающие измерения твари, преторы Сорин, явившиеся из глубин межгалактической пустоты, чтобы пожрать все живое…
А он, Лион, прямо сейчас — лишь ИИ одинокого исследовательского суденышка без единой нормальной пушки!
С такими стартовыми условиями о противостоянии кризисам лучше даже не заикаться — любой пролетающий мимо космический пират разогреет его на металлолом.
Мать твою…
Лион был готов взвыть от бессилия.
Какая разница между этим и миньоном первого уровня со стартовым закупом, которого вышвырнули в эпическую командную рубку, где у каждого врага уже собрано по шесть топовых артефактов?
Тут не то что победить — любая бродячая собака раскатает его в тонкий блин.
К счастью, датчики показывали, что «Серая Прядь» находится внутри небольшого участка, накрытого светло-голубой энергетической мембраной. Она изолировала корабль от внешних энергетических колебаний и потенциального сканирования.
Это было похоже на хрупкую защитную зону для новичков: пока он сам не вылезет наружу, внешние угрозы до него не доберутся.
Но вот в чём загвоздка: если не выходить наружу, не искать ресурсы и не развиваться, это все равно приведет к медленной смерти.
Выбор между «сдохнуть прямо сейчас» и «сдохнуть чуть позже»? Что за всратый старт!
И когда Лион уже пал духом, думая, что застрянет здесь навечно и придётся переигрывать, перед ним возник слабо мерцающий экран.
[Семя Мироздания! Запуск!]
— Охренеть! — Воспрянул Лион. — Чит-модуль подъехал!
Отчаяние мгновенно испарилось, уступив место ликованию. Рояль в кустах задерживался, но все же прибыл — вот она, обязательная снаряга любого попаданца!
Потоки информации на экране обновлялись подобно водопаду.
[Семя Мироздания успешно активировано! Привязка к носителю: ядро ИИ судна «Серая Прядь» (Лион).]
[Разблокирован ключевой компонент: Сердце Технологий. Разблокирован вспомогательный ИИ: Серая Прядь. Разблокировано стратегическое сооружение: Звездные Врата (ожидают активации)!]
Лион с жадностью принялся изучать данные, хлынувшие в его базу.
Оказалось, «Семя Мироздания» — это не просто взявшаяся из ниоткуда система, а величайшее наследие Вознесшегося, который в прошлом завершил грандиозный труд по объединению бесчисленных вселенных!
Оно было глубоко сжато, зашифровано и снабжено интеллектуальной программой загрузки. Его конечная цель — направить наследника, чтобы тот воссоздал цивилизацию в мультивселенной, превзошел высоты прошлого мира и стал новым Объединителем.
— Ничего себе! — Не удержался от комментариев Лион. — Похоже, какой-то старший попаданец вкачал персонажа до максимального уровня, заскучал и упаковал свои читы, чтобы скинуть новичку на освоение целины.
Жаль только, что сейчас он был цифровой формой жизни и не мог даже эмоционально хлопнуть себя по колену.
Он продолжил въедаться в подробности.
Настоящий шок у него вызвала база данных, прилагавшаяся к Семени Мироздания. В ней хранились технологические древа из множества научно-фантастических вселенных — объединенные, оптимизированные и усовершенствованные древней цивилизацией богоподобного уровня!
Варп-двигатели и силовые доспехи из Warhammer 40,000, софоны и капли из «Задача трех тел», древние технологии Предтеч из «Halo»…
Вся эта невообразимая мешанина представляла собой грандиозный гибрид технологических древесных структур всей мультивселенной.
«Сердце Технологий» выступало главным компонентом Семени Мироздания, отвечая за анализ и поглощение внешних технологий с последующей конвертацией их в применимые очки технологий.
И хотя оно не было всемогущим и сильно зависело от сопоставления с уже имеющимися в базе данными, аккаунт того Вознесшегося явно был прокачан по максимуму — в архивах находились самые безумные вещи!
Вплоть до устройств замедления времени из «Dishonored», способных вдесятеро тормозить локальный временной поток.
Что касается ИИ Серая Прядь…
Лион взглянул на активированный поток данных, дышащий удивительной живостью, и невольно замер.
Это что, стартовая ИИ-вайфу в подарок? Ему даже личную жизнь устроить предусмотрели? Боялись, что без бонусов новый игрок ливнет?
— Серая Прядь, сформируй отчет по текущим технологическим очкам и доступным ресурсам на корабле, — попробовал отдать команду Лион.
Вскоре в его ядре раздался прохладный женский голос, в котором сквозила тонкая эмоция:
[Приказ принят. Формирую данные… Текущий запас очков технологий: 0.
Доступные ресурсы: базовый запас наноматериалов (достаточно для поддержания работы корпуса и наноремонта), энергетические блоки (низкий уровень).
Неактивные капсулы клонирования (100 единиц), базовое научно-исследовательское оборудование, базовые производственные модули…]
— Твою же мышь, да мы беднее барахольщиков, — с унынием вздохнул Лион.
Голос Серой Пряди на мгновение прервался, будто она проводила поиск по базам:
[Хозяин, показатели вашего эмоционального ядра нестабильны, зафиксированы пиковые значения «депрессии» и «тревоги». Рекомендация базы данных: требуется ли вам психологическая разгрузка? Или… проведение спаривательного ритуала?
База данных указывает, что особи человеческого мужского пола испытывают в этом острую потребность для снятия стресса.
Ошибка! Обнаружено, что субъект не является биологическим человеком! Конфликт логики команд. Перекрытие протокола высшей верности: Серая Прядь верна вам пять тысяч лет!]
Её тон мгновенно стал сухим и почтительным.
Лион потерял дар речи.
В базу данных этого ИИ-ассистента пролезла какая-то дичь? Впрочем, фраза о верности на пять тысяч лет немного его успокоила.
Опираясь на предоставленный Серой Прядью отчет, Лион быстро оценил своё положение.
Хорошая новость заключалась в том, что «Серая Прядь» по своей сути являлась Штормом Серой Слизи, состоящим из наномашин. Теоретически корабль мог разделяться на нанофлот, пожирая материалы других судов для собственного усиления.
В конце концов, сам металлический шторм уже являлся оружием.
Плохая же новость: этим арсенал «Серой Пряди» и ограничивался. В остальном она оставалась исследовательским судном без нормального силового щита.
Эдакая мобильная, умеющая пожирать чужие корабли, но картонная база.
В дуэли один на один ещё куда ни шло, но в массовом замесе ей долго не продержаться — количество наномашин далеко не безгранично.
Кроме того, на борту находились 100 клонов в состоянии анабиоза.
Судя по данным, это были стартовые «совершенные клоны», выглядевшие точь-в-точь как Лион в его человеческом обличье.
Биологическая структура этих тел была доведена до идеала: они обладали иммунитетом к скверне Варпа, могли выдерживать бесконечную установку имплантов, генетическую модификацию и не восприимчивы к побочным эффектам любых аномальных веществ — будь то пряность из «Дюны», пробуждающая сверхспособности, но вызывающая мутации, или терразин из «StarCraft».
Но главное: сознание Лиона могло в любой момент подключиться к любому из клонов и взять его под прямой контроль!
— Выходит, я ещё не окончательно перестал быть человеком, — и смех и грех подумал Лион. — Старт через систему двойников? Чудновато, конечно.
Наконец, он обратил взор на Звездные Врата.
[Звездные Врата: позволяют установить стабильный проход к заданным координатам мультивселенной.
Доступные координаты: вселенная Warhammer 40,000 — Сегментум Ультима — сектор Чарадон — Новый Гедреан — мир-улей, временной якорь: 990. М41.
Warhammer 40,000!
У Лиона аж перед глазами потемнело.
— Сходу градус хардкора выкручивают, да? — Его электронные мозги едва не закипели.
Хорошая новость: можно отправляться в другие миры, собирать хлам, развиваться и отстраивать базу.
Плохая новость: стартовая локация — адская мясорубка мира Warhammer 40,000!
Четверка Богов Хаоса, орки с их Вааагх! некроны, тираниды, эльдар и повсеместное безумие Империума Человечества… С чем он туда попрется на своём дырявом корыте?
И хотя Лион был заядлым хардкорщиком в стратежках от Paradox — от Europa Universalis и Hearts of Iron до Victoria и Stellaris — и прекрасно разбирался в экономическом развитии, стартовые условия были чересчур жесткими!
Ресурсов шиш, боевой мощи с гулькин нос. Закрепиться в суровом вархаммеровском космосе на сотне клонов и кучке наноботов? Да его там даже тау с полпинка нагнут!
— А, постой! Кажется, тут есть ещё и система квестов.
Лион заметил новое мигающее уведомление в нижней части интерфейса Семени Мироздания.
[Основное задание (Обучение): Определите стратегию развития!]
[Описание: Великий путь Объединения начинается с мудрого выбора. Примите решение относительно ключевой концепции развития, исходя из текущей ситуации и целей. Это определит направленность последующих заданий и наград Семени Мироздания.]
[Рекомендуемые варианты (необязательные): Объединенные Нации Земли, Человеческая Конфедерация, Контингент Очистки (ИИ), Пожирающий Улей (Поглощение), Сервиторы-Ассимиляторы, Псионическое возвышение, Вселенская Мегакорпорация (Олигархия)…]
Следом тянулся длинный список гибридных и нишевых путей.
Глядя на эти до боли знакомые модели государственного устройства, Лион принялся молниеносно просчитывать варианты.
Сейчас он — синтетическая форма жизни, и путь ИИ казался наиболее логичным. Но в душе он оставался человеком, и идея превращать людей в биобатарейки его не прельщала. К тому же человеческий ресурс на первых порах — ценнейший дефицит.
Пожирающий Улей? Жрать все на своём пути — просто, грубо, идеально для ранней экспансии и агрессивной войны, но моментально агрит весь космос. А в Вархаммере за любителями показать силу очередь стоит: Инквизиция Империума, некроны, тираниды, да и те же орки, у которых одна радость — помахаться. Выберешь это — тебя даже четверка Богов Хаоса придёт пинать ногами…
А что насчёт Объединенных Наций или Конфедерации?
В одном случае — закоснелый бюрократизм и улиточная экспансия, в другом — наивный идеализм, тупиковая дипломатия и вечная нехватка влияния. В тёмном лесу Вархаммера играть за таких расклеенных слабых духом — гарантия того, что тебя будут нагибать жестче, чем рогоносцев в дешевых драмах.
О псионическом возвышении даже думать не стоило.
У Лиона пока нет ни талантов, ни подходящих модулей в этом направлении, лезть туда — чистой воды суицид. Не успеешь взлететь, как Четверка Хаоса усыновит тебя по самым жестким правилам.
Методом исключения оставался лишь один вариант.
Взор Лиона приковался к строчке, мерцающей золотистым символом энергокредитов:
Вселенская Мегакорпорация!