Глава 87. Страна Фей
Время мчалось неумолимо. Мир Бездны.
Хрустальная Стена сияла. Над ней, в Божественном Чертоге из Паучьего Шелка, на троне в безмолвии восседала Элис.
А внизу, в мире, непрерывно бурлила и эволюционировала новая эпоха.
Эпоха безумия.
С момента ее восшествия на престол прошло уже более ста дней, и перемены следовали одна за другой с головокружительной быстротой.
В Академии Сильфы множество Магов Бездны ежедневно разрабатывали (плагиатили) новые области волшебства самыми невероятными способами.
Например, нефтяная жизнь и огнедышащие драконы.
Сильфа создала особое растительное масло и смешала его с бактериями, синтезирующими спирт. Эта смесь, служащая топливом, сгорала в Сердце Дракона (цилиндре), созданном с невероятно точной костяной механикой, превращаясь в ужасающую огненную мощь.
Это создание могло не только летать, но и извергать драконье пламя.
Так это живое существо было полностью перерождено в мифического огнедышащего дракона первого поколения новой эры.
И пусть сейчас это казалось лишь яркой диковинкой, будущие возможности были невообразимы.
Биологические материалы становились все прочнее. Учитывая, что эта группа обладала даже технологиями аэрокосмических спутников, их творения действительно могли однажды стать космическими существами, бороздящими звездное небо.
Почти каждые несколько дней в академии появлялся новый, революционный предмет, и на него начинался массовый набор студентов.
Они вышли за пределы чистой биологии, изучая мир более комплексно: через химию, макро- и микрофизику, молекулярные взаимодействия. И Боги-Творцы, казалось, открыли в микрофизике новый голубой океан, который идеально им подходил.
Люди этой эпохи были самыми счастливыми, и в то же время самыми растерянными. Новые открытия раз за разом сокрушали их представления о мире, и они уже с оцепенением взирали на происходящее.
Они верили во все и не верили ни во что.
И пока эпоха бурлила.
Сильфа вместе со своими учениками-подмастерьями также представила Монарху различные технологии, связанные с электричеством и управлением током.
— Просто невероятно.
— Какие разнообразные применения, какие причудливые идеи.
В один из дней Элис ушла в затворничество.
Она изменила свои внутренние меридианы, увеличив скорость циркуляции энергии, и использовала драгоценные металлы для трансформации в полуметаллическую костную структуру.
Внутреннее устройство обновлялось.
Она постепенно и окончательно избавлялась от паучьего облика.
Теперь за спиной Императрицы паучьи лапы превратились в перепончатые крылья, а ее фигура стала тоньше и изящнее.
Волны волос из паучьего шелка развевались на ветру, а длинные белые пряди, словно снежинки, естественно ниспадали вниз.
Самым странным было то, что ее руки походили на нежные листья, кожа блестела, словно нефрит, а каждый ноготь, длинный и острый, мерцал металлическим блеском.
Хруст!
Сидя на троне, она двумя ногтями слегка сжала лежавший на столе кусок металла.
Ш-ш-ш…
Вспыхнули искры. Металл раскалился и начал стремительно плавиться.
— Воистину, поразительная сила. Это и есть тот принцип «электросварки», о котором говорили те подмастерья.
Она отняла пальцы, но обнаружила, что ее ногти и внутренний металлический скелет, казалось, тоже начали плавиться.
— Качество металла все еще оставляет желать лучшего.
Она тихо вздохнула.
Создание металлического скелета, проводящего особый электрический ток — таков был ее путь. Это напоминало оружие электриков — электросварку. Принцип был тот же. Но их фундамент и достижения превосходили всякое воображение.
Даже те несколько учеников Магической Академии, старики из реального мира, что представили этот принцип Императрице Бездны, были ошеломлены, не ожидая, что она достигнет такого уровня. В этом мире была слишком обширная база населения, и повсюду рождались гении, превосходящие воображение.
Элис пробормотала себе под нос:
— Теперь у меня есть Громовая Длань. С точки зрения жизненного потенциала, она не слабее Руки Демона. В конечном итоге, я избрала свой путь.
И это действительно было так.
Палец-Электросварка против Удара Рака-Богомола. Кто победит? Неизвестно.
Она могла бы пойти по пути Руки Демона. Этот Божественный Артефакт был ее военным трофеем. С его помощью можно было построить Исполинского Бога и пробить Хрустальную Стену.
Но что потом?
Пробить Хрустальную Стену — это лишь начало. Если весь твой фундамент — не твой собственный, если вся сила — заемная, то все тщетно.
Поэтому она начала свой путь, накапливая собственный фундамент. Каждая ее цель не была пустым бахвальством. То, что она могла долгое время таиться, тайно нападать на богов и плести интриги, и было накоплением этого фундамента.
— Прототип Громовой Длани уже готов.
Ее лицо было спокойно. Наконец-то у нее появился капитал, чтобы прочно стоять на ногах.
— Однако моя раса теперь совершенно иная. Пора сменить ей имя.
Кроме плетения паучьего шелка, в них не осталось ничего от пауков.
— Моя раса будет называться Феи. Страна Фей на ветру, что владеет небесными молниями и ткет великую сеть небесного свода.
Тихо произнесла она.
В своих радужных тонких крыльях она выглядела даже милее и сказочнее, чем представители Расы Эльфов, словно создание, сошедшее со страниц волшебной сказки.
— Пусть это станет шаблоном для создания Исполинского Бога! — приказала она земле.
Бум!
В Долине Мейнер, на глазах у всех жителей города, из земли начал расти огромный, пронзающий небо столб, который, казалось, вот-вот пробьет свод Мира Бездны.
— Это... чудо мирового масштаба!
— У Мира Эльфов есть Мировое Древо, а наша великая Императрица создает Исполинского Бога нашей Бездны!
Жители близлежащих городов смотрели вверх с лицами, полными гордости.
Простые люди не знали, какие ужасающие события вот-вот развернутся, и какие зловещие амбиции таит в себе Императрица, которая, казалось, правила Бездной с мудростью и силой, за пределами Хрустальной Стены.
---
— Электросварка? Чтобы сварить мое закаленное стекло?
— Ну и звери же они, право слово.
Ли Цин глубоко вздохнул, понимая, что там, внутри, сила нарастает с каждым днем. Впитав в себя суть человеческой цивилизации, прогресс в этой комнате шел со скоростью «эпоха за день».
Он внезапно совершил Выход Души, оказавшись в Мире Бездны в соседней комнате.
«Кстати говоря, прошло столько времени с момента создания этих двух миров, а я ни разу сам не прогулялся по этой цивилизации».
Он внезапно усмехнулся.
Шорох.
В одно мгновение он пробудил одноклеточное существо у обочины. Затем, взяв под контроль его тело, он скомпилировал его структуру ДНК. Существо начало непрерывно извиваться и поглощать огромное количество материи, чтобы расти.
Словно в мгновение ока завершилась история эволюции: от одноклеточного к многоклеточному, затем к рыбе, выползшей на сушу, и, наконец, к двуногому созданию, похожему на зеленую морскую водоросль.
Если бы кто-то стал свидетелем этой сцены, он бы, несомненно, воскликнул, что это чудо в истории эволюции.
— Этот мир...
Ли Цин, в облике двуногого существа, очнулся на стене и посмотрел на раскинувшуюся внизу морскую гладь.
— Неужели он действительно эволюционировал из своего примитивного состояния до такого великолепия? Воистину, с такой глубиной знаний он теперь и впрямь похож на Иной мир.
Бездна была значительно прибрана. Пестрые стены больше не были покрыты липкой жидкостью, но над поверхностью моря внизу все еще витало едкое зловоние.
Под поверхностью моря смутно виднелись башни волшебников, а в реках плавали различные причудливые и дикие существа. Весь мир источал атмосферу первобытной и зловещей мощи.
Ли Цин развернулся, спустился с городской стены, вернулся в город и вышел на улицы.
— Эй! Что это? Водорослевый монстр на двух ногах и без рук! — воскликнул кто-то, захлопывая дверь.
— Понятия не имею, наверное, что-то новенькое от Богов Бездны из Башен Волшебников!
— Эй! Слыхали? На островах Микальсен, на северо-востоке, на виселице уже седьмое тело, а все равно находятся те, кто хочет стать героем и напасть на Богов-Творцов на том острове, чтобы обрести Силу Творения.
— Что значат семь смертей? Только телекинез и волны сознания Богов Бездны обладают могущественной силой разделять и создавать жизнь.
— Верно, мозг Богов такой крошечный, и только когда мы тоже станем такими маленькими, мы сможем с легкостью конструировать микромир...
Улицы гудели от разговоров, беседы велись во всех переулках.
Город был великолепен и грандиозен.
Хотя люди и были охочи до болтовни, в их глазах при взгляде на чужаков читались печаль и настороженность. Расцвет эпохи означал и достаточную долю хаоса.
Теперь в тавернах бродячие менестрели ежедневно пели о легендах героев, что проникали в Башни Волшебников, убивали Богов и становились новыми Божественными Духами, повествуя о преданиях, что рождались на этой огромной земле.
Но легенды на то и легенды, что героев, успешно захвативших божественную силу, было немного.
В отличие от мира Эльфов, здесь глубина была в шесть-семь раз больше. Богатые питательные вещества в материи позволяли их телам вырастать до огромных размеров, что приводило к ужасающим физическим различиям.
На улицах самые маленькие демоны были размером с клещей, самые большие — с муравьев, а гигантские создания Бездны маршировали с дубинами из волчьих клыков.
Тем временем, самые крупные формы жизни все еще обитали в морях Бездны. Там вечный Древний Дракон Вилека, созданный совместными усилиями Богов, был столь же могуч и огромен, как Горные Гиганты Расы Эльфов.
И тут.
— Идет, идет!
Среди восклицаний в городе, издалека, по морю приближался гигантский черный парусник.
Корабль пришвартовался к берегу, и с него сошла таинственная, жуткая костяная карета, которая въехала на улицы.
Из кареты вышел Скелет-Маг, облаченный в роскошную черную газовую академическую мантию с вышитой на ней эмблемой академии. На поясе у него висел изящный костяной посох.
Этот роскошный и элегантный благородный господин разительно контрастировал с убожеством простолюдинов города.
Скелет-Маг снял шляпу и изящно и учтиво поклонился:
— Дети всех рас, неважно, каково ваше происхождение, даже если вы — несовершенная раса, созданная Богами в Башнях Волшебников, это не имеет значения. Академия Эльфов Темной Ночи Сильфы начала набор. Все ли вы готовы?
Маги академии начали выстраивать людей в очередь и проверять их способности.
— Быстрее, стройтесь в очередь.
Трое учеников-подмастерьев выкрикивали указания и направляли толпу. Эти трое, казалось, с некоторым презрением относились к неряшливости простолюдинов, но все же изо всех сил старались выглядеть дружелюбными и приветливыми.
Ли Цин бросил взгляд на стол и увидел книгу с названием «Модификация глаза и изменение расстояния».
Это был шанс изменить свою жизнь.
Все начали проходить тест, но было очевидно, что прошли лишь немногие. Победители радостно кричали, поднимаясь на борт большого корабля. Студенты на корабле были очень возбуждены, они ликовали и общались, полные предвкушения от поступления в высшее учебное заведение всей Бездны.
— Замечательно!
— Нас приняли! Я хочу поступить на факультет Конструирования Волшебных Материалов.
Студенты оживленно обсуждали свои планы. Они даже говорили о некоторых могущественных выпускниках, которые успешно убивали Богов, совершая налеты на Богов-Творцов в Башнях Бездны, чтобы обрести Силу Творения.
Тем временем по улице, крутя педали костяного велосипеда, мчался газетчик и кричал во все горло:
— Читайте! Читайте! Мирка, герой города Вандерк, в одиночку перехватил рабовладельческий корабль и спас десятки тысяч плотно упакованных рабов-Слизней!
Вдалеке маршировала группа Слизней.
Шествие было огромным, и повсюду, где они проходили, оставались следы слизи.
— Долой Черных Волшебников, обращающих расу Слизней в рабство, превращая их в уличных демонов-уборщиков ради наживы!
— Запретить!
Один из Слизней-лидеров вскарабкался на трибуну и громко закричал:
— Подумайте!
— Подумайте о себе!
— Если бы вас насильно превратили в существ, пожирающих мусор и экскременты, заставили бы ежедневно ползать по улицам и хлебать эту дрянь, бездумно лепеча, пока другие существа тычут в вас пальцами, — какой трагичной была бы такая жизнь! Какое же это омерзение!