Глава 82. Дерзкая, безумная императрица
В лаборатории у Ли Цина разболелась голова.
Его взгляд упал на машину, извергающую туман.
Затем скользнул по стальному стеклянному саркофагу в гостиной, где лежал накачанный телохранитель Нулевой с роутером на голове, изображая труп древнего Полуистинного Бога.
Наконец, он мельком взглянул на телохранителя Номер Один, который в соломенном плаще и саване играл роль Паромщика, смахивая на маньяка-убийцу.
На первых порах и так сойдет!
Но последняя сцена только что была отснята.
Ли Цин собирался передохнуть, но кто бы мог подумать, что Элис устроит такой переполох?
Она внезапно нанесла удар, атаковала Бездну, успешно совершила переворот и, взойдя на престол, тотчас же начала призывать своих последователей срочно воззвать к Богу Грома, моля его о нисхождении...
Согласно его же собственному сценарию, когда мир впервые присягает на верность Древнему Богу, тот должен лично явиться, чтобы даровать свое благословение его народу.
Когда-то Церковь Света удостоилась такой чести.
Нынешних правителей, разумеется, нельзя было обделить.
«Планы не поспевают за переменами, — вздохнул Ли Цин. — Что ж, пусть Бог Грома взглянет на них».
К счастью, у него в запасе был третий инструмент, и Бог Грома был готов к выходу.
«Талус, как жаль... Изначально я думал, что он сможет возглавить целую эпоху, но кто знал, что кто-то пренебрежет воинской честью и нанесет удар из тени».
Впрочем, в той ситуации любой бы погиб.
Тело Демона-Монарха, созданное Ли Цином, было восстановлено, и в состоянии, когда жизнь сгорала ради Пробуждения, кто бы устоял перед сокрушительными ударами павлиньего рака-богомола?
Талус был всего лишь носителем Руки Демона и не мог дать отпор, особенно когда к осаде присоединилась паучиха.
Это была идеально выстроенная ловушка, смертельная западня.
Интриги в мире эльфов, направленные против Богов, нападение на Бездну — кто знает, как долго звено за звеном выковывалась эта цепь событий.
---
В этот самый миг.
Внутри Хрустальной Стены Хаоса.
Бесплотная, словно сотканная из пустоты сущность, приблизилась, пронзая густой туман, и замерла у самой границы мира.
Хаотическая мгла полнилась безмолвием, рождая ощущение бескрайнего и величественного простора.
Вш-ш-ш…
Бесконечное сияние вспыхнуло за его спиной, ярко озарив всю Бездну. Даже подводный город стал прозрачным, пронизанным светом.
— Так вот он каков, Древний Бог Грома... — прошептала Элис.
Стоявшая позади нее Сильфа, до этого подчинявшаяся лишь из-за страха перед ее мощью, потрясенно прикрыла рот рукой.
Бог… действительно сошел в мир!
Нужно понимать, что лишь немногие видели Истинных Древних Богов воочию. Большинство божеств, обитавших на Мировом Древе, давно покинули этот мир.
В минувшую эпоху Геродота истинные облики Древних Богов уже не являлись смертным. Даже при смене королевской власти Святой Дракон лишь благословлял Церковь Света.
Для подданных, которые в этот миг поклонялись новой правительнице и наблюдали за ее восхождением на трон, этот день станет незабываемым на всю жизнь.
Только что пережив такие потрясения, они теперь видели, как еще одно древнее божество Хаоса взирает на весь Мир Бездны.
— Тот парень только что был здесь, — донесся из хаоса загадочный голос второго исполинского существа, замершего у Хрустальной Стены. — Элис, ты и впрямь зашла так далеко.
Его взгляд опустился ниже.
Он смотрел на эту девушку с крыльями из паучьего шелка, похожими на стрекозьи. Возможно, из-за ее тяжелого и полного боли прошлого, из-за страданий, что причинил ее расе бог-создатель, в ней взросли столь могучие амбиции.
Такая беспощадная хватка почти не встречалась среди других богов.
— О Древний Бог, неужели ты думал, что я не смогу зайти так далеко? — внезапно подала голос Элис. — Жизнь — это выживание сильнейших.
Божественный силуэт за Хрустальной Стеной едва заметно улыбнулся. Хотя его исполинские размеры не позволяли разглядеть черты лица, императрица чувствовала его улыбку.
— Верно. Возможно, когда-то ты была лишь небрежно брошенным семенем.
— Но после этой битвы я буду править этой эпохой! — голос Элис был спокоен, но в сердце уже бушевал огонь. — Я вознесусь над цивилизациями! Я создам свой собственный эпос!
— Возможно? — силуэт продолжал улыбаться. — Я видел слишком много созданий, превосходивших тебя. Юное поколение, непобедимое во всех отношениях. Ты достигла этого, но тебе не хватает одной черты, которая была у них.
— Какой черты? — спросила Элис.
— Царственного величия и отваги в стремлении к истине, — существо не переставало улыбаться. В отличие от легендарного Бога Света, Бог Грома не напускал на себя важный вид и не держался отстраненно.
Возможно, для него все это было лишь забавным зрелищем.
Ему нравилось сеять семена в эпохах, иначе он бы с самого начала не заронил веру в разум Элис.
— Царственное величие… — Элис, казалось, что-то вспомнила.
И Геродот, и куда более легендарный Атабия — оба обладали этим величественным даром, что позволял им сокрушать целые эпохи и в одиночку озарять собой век.
— Я не такая, как они, — твердо заявила Элис.
— Подойди, дитя, и прими мое крещение, — фигура в хаосе наблюдала за ней, за этим интригующим малым созданием.
Шелест…
В одно мгновение Элис и все ее подданные оказались омыты взором Пробуждения.
Душа Ли Цина, соединенная с Богом Грома, продолжала взирать на них, даруя первоначальный дар жизни.
Все министры ощутили, как их сердца наполняются теплом и светом. Они стали последователями Ли Цина.
И хотя казалось, что они получили великую выгоду, на самом деле это был привычный для Ли Цина способ управления цивилизацией — превращать всю верхушку власти в своих подчиненных.
— Я не такая, как они.
Элис все еще размышляла над недавним разговором. Омываемая сиянием, она внезапно подняла голову и произнесла:
— К чему величие и царственность? Я все равно стала победительницей этой эпохи! Мои амбиции и моя отвага сильнее, чем у кого-либо!
Наблюдавший за ней Бог Грома вдруг усмехнулся и спросил:
— Ты уже обрела долголетие. Чего еще ты жаждешь?
— Я жажду страсти, — без обиняков призналась она. — И у меня есть смелость стремиться к ней. Пустое долголетие — лишь разновидность пытки. Холодный, лишенный страстей мир — не что иное, как бесконечное одиночество. Если исчезла даже смерть, то и долголетие теряет всякий смысл. Я хочу радости, гнева, печали и счастья! Я хочу вкусить всю горечь мира смертных, ведь даже стремление к истине — это часть желания! Лишь презрев тлен упадка, можно обрести страсть, что исходит от самого Истока Жизни! Отказавшись от нынешнего покоя, мы обретем великую мудрость и новые тела!
Она сделала паузу и решительно объявила:
— Я хочу иметь пол.
— Хм? — в голосе фигуры из хаоса прозвучало удивление.
— Бог, ты — существо мужского пола? — вдруг рассмеялась она.
У стоявших позади придворных от ужаса волосы встали дыбом.
Их охватила паника!
Перед таинственным Паромщиком, окутанным саваном и влачащим за собой кладбище, они чувствовали дыхание смерти. Но этот древний, запретный бог казался им дружелюбным. Поклонение ему даровало им веру, якорь, подобно миру эльфов, а омовение в божественном свете во время крещения было великой милостью.
Но что творит эта безумица?
Как она смеет так непринужденно произносить подобные слова во время крещения? Это уже граничит с мятежом...
Однако это было еще не все.
Она выпалила нечто еще более немыслимое.
— Ты — Бог Грома. Если это будешь ты, это должно пробудить во мне нечто большее, чем простое мастерство громовой самоактивации, — заявила Императрица, стоя на алтаре.
Это что, объявление войны божеству? Эта особа, взойдя на трон и вознеся молитвы, призвала божество не для того, чтобы присягнуть на верность, а чтобы бросить ему вызов?
Вся Бездна затаила дыхание.
Пусть даже Внешние Боги не могут с легкостью пробить Хрустальную Стену и сойти в мир, такая дерзость была сродни безумию.
И как раз в тот миг, когда всех сковал ужас…
— Ха-ха-ха! — фигура внезапно разразилась громоподобным хохотом. — Так вот в чем твоя отвага?! Ты хочешь доказать свои амбиции? Тебе плевать на божью милость и благодать? Ты веришь, что Древние Боги из-за хаоса не могут до тебя дотянуться, и потому осмеливаешься идти по пути Атабии?!
— Наш выбор взаимен, — холодно ответила она.
— Малявка, я видел много гениев на протяжении эпох. И пусть тебе не хватает их царственного величия, ты и впрямь обладаешь отвагой, редкой среди смертных созданий, что я встречал. Твои амбиции, твой безумный нрав… возможно, ты и вправду проложишь свой собственный путь, как герои былых времен.
Голос внезапно стал серьезным. Глядя на Элис внизу, он с ноткой лукавства добавил:
— Что ж, я признаю тебя. Если веришь, что можешь восстать против Древних Богов, так покажи мне это. Выйди наружу и убей меня, и тогда ты познаешь всю свою смехотворность.
Бог Грома, не обращая больше внимания на ее дерзость, посерьезнел и начал произносить слова благословения:
— На этой земле, Элис, ты станешь моей дланью в этом мире... Пусть доброта, ныне обретенная, милость, дарованная, и история, что стала свидетельством, воздадутся сторицей и да начнется ваш путь к нам.
Омываемая сиянием.
В разгар коронационной церемонии Элис стояла на возвышении, прямо глядя на исполинское древнее существо в небесах, и громко провозгласила:
— С этого дня я стану новым Монархом и твоей дланью в этом мире!
— Благодарю за милость и знание, что ты даруешь. Да пребудет слава этой земли с тобой на небесах, отныне и вовеки!
Гигант в хаосе спокойно взглянул на Элис, медленно развернулся и снова растворился в бесконечном тумане.
«Коронация окончена».
Глядя на фигуру, стоящую на высокой платформе, слушая этот леденящий кровь диалог между Императрицей и Богом, Сильфу вдруг пронзило осознание: она стала свидетельницей рождения новой истории!!!