Глава 74. Явление божества пред людьми, волшебное путешествие
Сутки спустя, в сумерках.
В VIP-палате роскошной частной больницы пожилой мужчина читал газету, лежа в кровати.
Вдалеке Сильфа, накинув капюшон, чтобы скрыть изумрудно-зеленые волосы и заостренные уши, протянула руку и достала обыкновенную на вид муху.
— Третий и последний.
Бзз, бзз, бзз…
Муха затрепетала крыльями.
Она пронеслась над лужайкой, влетела в окно палаты и опустилась на кожу старика. Хоботок, подобный комариному, глубоко вонзился в плоть.
Бульк.
Большое количество жидкости было впрыснуто в тело. Сама муха стремительно усохла, а на коже проступила таинственная магическая печать. Биологический компьютер был имплантирован, чтобы постоянно отслеживать состояние тела и взять под контроль жизнь этого человека.
С момента стремительного взлета Геродота вся их биологическая цивилизация опередила земную на несколько тысячелетий, доведя до совершенства даже само сотворение жизни. Добиться такого было нетрудно.
— Мм?..
Старик внезапно открыл глаза, словно что-то подключилось к его сетчатке, и перед ним смутно проступила полупрозрачная сцена.
Шорох.
В окно влетела маленькая зеленая эльфийка, с трудом тащившая письмо.
— Ох, ох, какое тяжелое, какое тяжелое.
Спотыкаясь, эльфийка приземлилась на стол, издав радостный звук, похожий на трель жаворонка.
— Эта аура души… это ты, это ты! Почтовый эльф доставил посылку, ура, миссия Шанни выполнена!
— Кхм, кхм, кхм! — крошечный кулачок эльфийки внезапно прижался ко рту, она сменила тон, и ее милое личико вдруг приняло серьезное выражение. — Мир людей, Уодон Келлер, это уведомление о зачислении в Академию Эльфов Темной Ночи. Принято.
Эльфийка медленно взмыла в воздух с нежной улыбкой, а затем превратилась в россыпь прекрасных световых точек и исчезла.
— Что это?
Старик слегка дрожал, глядя на это волшебное видение, словно Гарри Поттер, получивший приглашение в Хогвартс. Он не прикоснулся к конверту, а внезапно позвал медсестру:
— Вы видели конверт на столе?
Медсестра покачала головой:
— На столе нет никакого конверта.
— Можете идти, — отослав медсестру, он некоторое время колебался и, наконец, протянул руку, чтобы коснуться письма.
Шелест!
Письмо внезапно взмыло в воздух. Конверт открылся сам собой. Письмо развернулось, мерцая в воздухе, и на нем, словно эльфийские лианы, одна за другой проступили зеленые буквы.
Прочитав все до конца, старик прошептал:
— Приглашение в Академию Эльфов Темной Ночи? — его зрачки сузились, рот медленно открылся, словно все его мировоззрение рухнуло. — Седьмой природный факультет? Специальный набор для мира людей?
Этой ночью ему было суждено не сомкнуть глаз. Он не осмеливался никому об этом рассказать. К тому же в письме было особо отмечено: «Не раскрывать тайну обычным людям, иначе Великий Маг и Директор Академии Эльфов Темной Ночи, Сильфа, наложит на вас смертельное проклятие».
Таинственная печать, похожая на татуировку на его руке, также указывала на то, что это был не сон.
Уодон долго размышлял. Он мог пойти, а мог и не пойти. Это не было обязательным. Но с его стареющим телом, был ли у него другой выбор? Что до обмана… как можно подделать такую таинственную силу?
…
Следующим утром Уодон, полный сомнений и нерешительности, отослал всех прочь. Его молодое поколение дома не заботилось о судьбе старика; они лишь жаждали власти и знали, что его дни сочтены.
— Моя жизнь и впрямь была славной, но…
Уодон вздохнул, облачился в строгий черный костюм, повязал галстук, взял трость и тайно направился к дому номер двадцать семь на старой улице.
Уодон обнаружил, что кроме него там было еще двое знакомых пожилых мужчин, также одетых очень официально, с чемоданами в руках, которые время от времени поглядывали на часы, сверяя время.
— И вы тоже? — удивился Уодон.
Неужели академия эльфов действительно существует?
Они постучали в дверь.
Тук, тук, тук.
Вскоре вышла фигура в черном плаще, окинула их глубоким взглядом и произнесла:
— Входите. Помните, ничего не сообщать внешнему миру, ничего не расследовать. Как только вы переступите этот порог, пути назад не будет. Вы отправитесь в таинственное путешествие.
Без колебаний все трое вошли внутрь.
Когда дверь закрылась, женщина в черном плаще вдруг сбросила капюшон. Все были поражены, увидев истинное лицо девушки: заостренные уши, зеленые эльфийские волосы, в которых росли сочные зеленые листья, источающие элегантность, словно она была любимым дитя природы из лесной чащи.
Эльф!
На их лицах отразилось изумление.
Изумрудно-зеленые глаза эльфийки сверкнули, и она тихо представилась:
— Рада познакомиться, трое абитуриентов специального набора этого года. Я — директор Академии Эльфов Темной Ночи, Сильфа.
Бум.
Все трое рухнули на пол, потеряв сознание.
Когда они открыли глаза, то обнаружили, что уже находятся на большом корабле. Над ними была синяя прозрачная хрустальная стена, сквозь которую пробивались лучи света.
Плеск!
Морская вода текла под ними. А под водой была Бездна. Иногда мимо проплывали странного вида рыбы, на дне корабля появлялись тени, а еще глубже смутно угадывались очертания бесчисленных великолепных подводных городов.
Это был невероятно глубокий мир.
Р-р-роар!
В небе время от времени появлялись черные летающие драконы, оседланные магами-скелетами и жутко пугающими демонами.
И что еще более странно, они обнаружили, что люди на соседних кораблях двигались с невероятной, непостижимой скоростью. Хотя их и можно было разглядеть, это было похоже на наблюдение за стометровкой: по сравнению с ними старики чувствовали себя медлительными и неповоротливыми.
— Дети, добро пожаловать в Мир Бездны, в Академию Эльфов Темной Ночи Сильфы.
Сильфа уже превратилась в элегантную ведьму-нагу. Она стояла на носу корабля, и морской бриз развевал ее темно-зеленые волосы, которые извивались, словно змеи.
— В мою академию можно добраться только на корабле.
— Все это правда! Все это правда! — переглянулись они.
Эти трое стариков, которые в реальном мире могли одним своим словом потрясти весь деловой и политический мир, теперь были одновременно напуганы и взволнованы, быстро и полностью очарованные этим великолепным волшебным миром.
Демон! Скелет! Нага!
Академия магии действительно существовала. Они владели огромными богатствами в реальном мире, считали себя на вершине мира, но в этот момент чувствовали себя невероятно ничтожными.
— Уважаемая директриса, почему они так быстры? — не удержался и спросил Уодон.
— Вы слишком стары и принадлежите к роду смертных. Но вы считаетесь знатью из внешнего человеческого мира, поэтому мы и предприняли первую попытку набора, — ответила Сильфа, стоя на носу.
Это была проблема, которую даже она не могла решить. Их сознание было слишком медленным, их тела — слишком медленными. Но это было неважно. Специальных абитуриентов поместят в общежитие, дадут им осмотреться, не ожидая, что они многому научатся. Главная цель — заработать деньги, используя их влияние в реальном мире.
Это было похоже на корпоративную экскурсию. Пусть гости будут в восторге, полны амбиций, и они, естественно, сойдут с ума и будут тратить деньги. А в реальности пока что можно было обменять их лишь на зелья долголетия и здоровья, да на лекарства от рака.
Но это не имело значения, она могла нарисовать им грандиозную картину. Если они будут инвестировать и спонсировать, со временем у Корпорации «Амбрелла» будет все!
Время шло.
Плывя по морю, они видели проплывающих мимо демонических драконов, костяных рыцарей верхом на морских чудовищах, странных летучих мышей в небе — эти мифические существа лишали их дара речи от удивления.
— Это башня академии?
Трое стариков вдруг оживились, увидев возвышающийся над морем высокий замок академии, чрезвычайно роскошный и изящный. Неужели это то место, где они будут учиться? В их-то возрасте они и не ожидали снова сесть за парту.
Постепенно здания увеличивались, и они остановили корабль. Рядом с ними появилась группа странно выглядящих первокурсников, похожих на мифических созданий Бездны, которые с удивлением глазели на них, таща всевозможный багаж.
— Директриса.
У входа в школу их приветствовали наставники, ведущие группы студентов на регистрацию. Сильфа шла мимо, лишь кивая, и сказала троим за своей спиной:
— Вы — абитуриенты специального набора, поэтому я пришла встретить вас лично. Вы также будете в другом корпусе, и большую часть времени вы обычно будете проводить в своем прежнем мире, посещая занятия лишь дважды в неделю.
Она разместила их в общежитии.
— На сегодня время почти вышло, — Сильфа лучезарно улыбнулась. — Вам пора уходить. Помните, занятия отныне проходят каждую субботу и воскресенье, не забудьте вернуться в академию по сегодняшнему пути, не пропустите уроки магии.
В следующее мгновение они почувствовали, как перед глазами потемнело.
Когда они снова открыли глаза, то с ужасом увидели, что комната пуста, — они вернулись.
Без сомнения, это была невероятная сила! Открывшая путь к долголетию для их почти угасших жизней.
— Магия, эльфы, демоны… Наша семья существует уже сто лет, но мы никогда не думали, что у этого мира есть более глубокая подоплека, такая невероятная Академия Эльфов Темной Ночи.
Они переглянулись и глубоко вздохнули.
— Более того, в том мире, кажется, есть боги.
Старики поступили в магический университет, и они не хотели пропустить ни одного урока магии.
Тем временем в третьей комнате за пределами лаборатории Ли Цин молча наблюдал за происходящим. Юноша тихо возился с роутером в руке, и на его спокойном лице проступило странное выражение:
«Академия магии? Ты что, стариков разводишь? Моя трехкомнатная квартира превратилась в притон для мошенников. Крошечная лаборатория взвалила на себя ношу, которую не должна была нести».