Глава 7. Империя Океана. Второе пришествие бога
Королевство Атабия.
С великим потопом весь их мир погрузился в пугающую Эпоху Мертвого Моря. Выжившие укрылись в Ковчегах-Убежищах, едва осмеливаясь покидать их пределы.
В это время король Атабии, пораженный чудесами многоклеточной жизни, продолжал попытки составить генетические коды, чтобы усовершенствовать Ковчеги.
Представьте себе миллиарды инженеров — числом многократно превосходящих всех землян — брошенных на исследование одной биологической последовательности. Скорость их работы была невообразимой. То, что изначально было простой лодкой с несколькими веслами — жгутиками и плавниками, — теперь стремительно обновлялось. Благодаря запасам пищи, оставленным Нин Гочаном на железной полке, жизнь эволюционировала с бешеной скоростью.
Новые ковчеги оснащались оптическими системами восприятия клещей, двадцатью четырьмя вкусовыми рецепторами и шестьюдесятью пятью генами ионных рецепторов, что давало им возможность ощущать внешний мир. Более того, для вспомогательных операций внутри были созданы бессознательные нейронные и мышечные клетки. Эти точные структуры помогали управлять всем ковчегом.
Внутри корпуса раздавались восторженные возгласы.
— Это поразительно! — восклицала одна одноклеточная бактерия, помахивая жгутиком.
— Раньше для управления ковчегом требовались десятки миллионов инженеров, а теперь внутри достаточно нескольких сотен!
— Нет, наша цивилизация совершает невиданный скачок! Скоро один-единственный инженер, сидя в кресле пилота, сможет управлять целым ковчегом!
Эти древние боги-творцы еще не понимали, насколько ужасающе значимо то, что они делали.
Когда бактерия, одна-единственная клетка, облачается в гигантскую экзоскелетную меху и из кресла пилота управляет целой рыбой, не становится ли она нейроном этой рыбы? Не становится ли она ее мозгом?
А цивилизация продолжала свой взрывной рост.
Вскоре инженеры действительно добились управления ковчегом одним пилотом.
И тогда…
Каждый инженер творил по-своему, и каждая созданная рыбья конструкция была уникальна: акулы, морские гиганты, водоросли, крабы, спирали, осьминоги — каких только причудливых форм не появилось. Океан в одночасье наполнился миллиардами примитивных рыбьих форм, напоминая о Кембрийском взрыве — великолепное зрелище одновременного существования множества типов животных.
Время неслось вперед с безумной скоростью!
— Цивилизация, что прекратила развиваться, обречена на угасание!
— Злобные Внешние Боги наблюдают за нами из-за пределов Небес, ожидая, когда мы остановимся!
В королевском дворце, с высоты трона, глас короля Атабии звучал страстно и мощно. Этот одноклеточный император протрубил в рог войны, возвещая о начале новой эры:
— Мы не можем вечно строить ковчеги и выживать в океане. Мы должны возродить сушу!
И тогда, чтобы противостоять богам Хаоса из Внешних Небес, инженеры по всему миру, используя бесчисленных рыб, бороздящих океан, начали ковать тектонические плиты и поднимать землю. Они воздвигали невиданный доселе континент — континент Му.
Это было чудо из чудес. Великая цивилизация сотворила новое диво света.
И некоторые из тех рыб однажды вернутся на сушу.
Преодолев потоп, насланный Злыми Богами, королевство Атабия все яростнее сопротивлялось гигантским сущностям Хаоса из-за Небес.
Они были умны, дотошны, амбициозны и никогда не останавливались!
Величайший из императоров, мудрый и воинственный Атабия, посвятил себя развитию цивилизации.
— Возведите сушу, — приказал он. — Но морская вода останется мертвой. Пусть все инженеры Ковчегов запишут этот Божественный Текст и впишут его в свои творения, дабы они научились расщеплять морскую воду и питаться ею.
Выживает сильнейший.
В спиртовой среде наконец появились рыбы, способные расщеплять алкоголь, и проблема энергии для ковчегов была решена. Бесчисленные косяки рыб теперь носились в спиртовом море, расщепляя его, получая тепловую энергию и выделяя воду. Они были величайшими чистильщиками, что приводили в порядок враждебную среду, возвращая природе ее прекраснейшую эпоху.
Таких «пьющих» рыб можно было бы держать в аквариумах — они могли бы стать экзотическими питомцами или новым деликатесом.
Буль-буль…
Концентрация спиртового океана начала падать, возвращаясь к состоянию обычной морской воды.
Все королевство ликовало.
— Великий король снял проклятие Злых Богов! Мы можем вернуться к прежней жизни!
Они плакали от радости. Жить в эпоху апокалипсиса, прячась в убежищах от бесконечного смертоносного тумана, было невыносимо больно. Ядовитые испарения висели в воздухе, не позволяя долго находиться снаружи. В эту эру катастроф они с тоской вспоминали прекрасные времена до потопа: ясное небо, свежий воздух, зеленые воды и пышные горы.
— О, Король!
— Сияние Короля окутает землю! — кричал кто-то.
— Мы растем, наши гены совершенствуются! — вторили ему восторженные голоса. — Однажды каждый атабиец станет новым Гигантским Богом!
На суше император Атабия, обладавший неисчислимыми талантами и стратегическим умом, продолжал изучать многоклеточную эволюцию. Вступив в эру нового цивилизационного взрыва, он уже не ограничивался одними лишь рыбами.
Император начал строительство гигантского ковчега на континенте Му, подобного исполинскому змею. Он должен был стать центральным убежищем и главным исследовательским институтом королевства. Бесчисленные гениальные инженеры должны были зажечь в этом змее искры мудрости и вдохнуть в него жизнь.
Вскоре, с помощью миллиардов своих подданных, император Атабия наконец завершил первую редакцию фундаментального труда своей цивилизации — «Четыре Символа Творения». Вступительное слово утверждало три вечные истины:
[Истина первая: жизнь всего сущего в мире построена на четырех фундаментальных символах.]
[Истина вторая: жизнь — это книга. Длинная цепь генов — это строка слов в книге, составленная из четырех видов божественных текстов, описывающих строение, форму, особенности, способности, цвет и размер этой жизни.]
[Истина третья: как только мы поймем расположение этих слов, мы постигнем таинство творения, и атабийцы откроют врата в царство истины, вступая в эру всемогущего великолепия.]
Эти одноклеточные существа эволюционировали в рыб, и, разумеется, у них были собственные научные достижения. Эта книга полностью обобщала их знания и понимание генетики.
---
В тронном зале дворца король Атабия тихо сидел на престоле.
Он больше не был простым гуманоидным одноклеточным организмом — он стал многоклеточным. Его изначальная клетка превратилась в мыслящий мозг, водруженный на тело с восемнадцатью клеточными суставами. Этот мозг смутно напоминал очертания прекрасного человеческого лица, а все тело под ним стало похоже на восковую статую, обладающую невероятно гладкой человеческой эстетикой.
— Таков мой новый облик, — тихо вздохнул с трона этот прекрасный, похожий на студень, гуманоид.
— Поздравляем, Ваше Величество! Славьтесь, Ваше Величество!
— Ваше Величество, атабийцы начали обретать облик богов! — восторженно восклицали министры внизу.
Хотя они и заявляли о своем намерении победить Бога-Творца, в глубине души они страдали от расового комплекса неполноценности и жаждали обрести человеческий облик Демиурга, восхищаясь им. Иначе зачем бы они пытались исследовать его внешность, заставляя миллиарды граждан ползать по его телу, измеряя его форму, чтобы затем преобразиться самим?
Тогда, хоть они и обладали разумом, их технологии не позволяли большего, чем создать простую гуманоидную форму из одной клетки с четырьмя жгутиками. Конечно, они также обнаружили, что двурукая форма — самая подходящая для создания инструментов, идеальная для их инженеров, поистине самая величественная и таинственная из всех божественных форм жизни.
И вот теперь, на их глазах, после великого потопа, их великий монарх все больше и больше приближался к этой форме! Они даже успешно воссоздали черты лица и осанку, с четко очерченными мускулами.
Король Атабия взглянул на своих министров и неторопливо произнес:
— Не стоит завидовать. Эта книга с картой жизненных структур будет роздана вам, и вы сможете эволюционировать, следуя чертежам. Я объявляю! Мы, атабийцы, вступаем во вторую эру эволюции нашей формы. Из одноклеточных мы окончательно станем многоклеточными существами, обладающими обликом богов.
В тот же миг весь дворец взорвался ликованием.
«Зачем нам поклоняться богам? Мы, атабийцы, сами станем богами!» — кричали бесчисленные министры и граждане, бросаясь в океан и принимая облик рыб.
Император Атабия мог лишь с ностальгией смотреть им вслед.
Они эволюционировали из одноклеточных спор и наконец стали рыбами. Можно сказать, они сделали огромный шаг в истории биологической эволюции.
Но, в отличие от всеобщего исступления, он, совершив столь великий подвиг, не чувствовал радости.
Чем меньше мы знаем, тем более мы высокомерны.
Чем больше мы знаем, тем больше страха мы испытываем.
Втайне от всех он приступил к изучению сохраненной Крови Бога-Творца, анализируя четыре текста внутри, препарируя структуру чертежа Гигантского Бога, и лишь тогда осознал, сколь безгранична и великолепна божественная мощь.
Генетическая структура была настолько сложна, что казалась ему почти непостижимой.
Это было слишком чудесно. Просто слишком чудесно.
Даже их прежде непобедимое чудовище — Гигантский Зверь-Клещ — его генетический код выглядел жалкой поделкой по сравнению со схемой кодирования Гигантского Бога!
Структура Демиурга была чудом из чудес. Изысканные и простые миллиарды божественных слов плотно сплетались в колоссальную и сложнейшую структуру жизни. Внутреннее устройство одной его клетки превосходило их одноклеточный уровень на неизвестное число цивилизационных порядков.
Их генетическая цепь не была обнажена — она была обернута в ядро для защиты. Каждая клетка содержала различные точнейшие микроструктуры, совершенно непостижимые митохондрии, центросомы, рибосомы…
С каждым наблюдением он испытывал лишь изумление и трепет!
«Так вот что такое бог? Вот что такое продвинутая структура жизни? Этот чертеж Гигантской Оболочки, что боги написали для себя… по сравнению с чертежами наших Ковчегов… это просто…»
На троне он внезапно вздохнул, глядя на толпу инженеров, тщеславно хвастающихся своими творениями, соревнующихся, у кого вышло лучше. Ему стало смешно, очень смешно.
«Наша технология сотворения клеточной жизни — ничто в их глазах… А мы… мы так гордимся».
Однако он не знал, что люди не создавали себя сами. В отличие от их осознанной инженерной эволюции, генетический чертеж человека был естественным кристаллом, рожденным за тридцать с лишним миллиардов лет земной эволюции. Это было чудо жизни, выкованное грозной силой времени. Как могла технология редактирования, разработанная за считанные дни, сравниться с ним?
Но в тот момент император Атабия, следуя логике развития своей цивилизации, верил, что Внешние Боги, как и они, начинали как разумные одноклеточные, компилировали и эволюционировали, пока не превратились в Гигантов.
«Цивилизационный уровень богов позволяет им создавать такие великие творения… Их технологии на непостижимое число порядков выше наших. Это поистине достойно восхищения».
Он сидел на троне, этот дальновидный и мудрый восковой король-гуманоид, и смотрел вдаль, за Хрустальную Стену мира. Он протянул пальцы ко лбу, шевеля прядь последовательности ДНК в своем мозгу.
«Чем больше тело, тем труднее им управлять. Мы, одноклеточные, с трудом управляем одним Ковчегом, а та цивилизация Внешних Богов, будучи крошечной клеткой, может легко управлять огромной божественной оболочкой. Они превосходят нас как минимум на семь уровней!»
Он даже думал, что люди, как и они, управляются одной-единственной клеткой.
«Если бы только было возможно, я бы хотел по-настоящему поговорить с этим Злым Богом!»
Внезапно он ощутил прилив страстного желания, неутолимую жажду знаний. Он хотел пообщаться с развитой внеземной цивилизацией за пределами этого мира, с Гигантами, прикоснуться к их изысканной, чудесной структуре творения.
«Когда он снова придет, чтобы уничтожить мир? Я хочу встретиться с ним».
Он вдруг поднялся с трона, бормоча себе под нос:
— Встретиться со Злым Богом за Хрустальной Стеной Хаоса! Их форма жизни так вдохновляет…
Словно в ответ на его желание, вдали, за Хрустальной Стеной, раздался внезапный звук, а затем медленно проявилась фигура.
Треск!
Исполинский холодный зрачок взглянул на них из-за пределов мира, источая удушающую волну тепла.
И волна сознания пронзила их реальность:
— О, а вы, одноклеточные, весьма впечатляете. Эволюционировали в целое рыбье царство.