Глава 67. Конец Эпохи
Шелест!
Над миром окончательно померк свет Геродота.
Он шагнул в объятия смерти.
Никто не знает, почему в последний миг на его лице играла безмятежная и светлая улыбка, словно он что-то узрел.
Никаких сожалений. Выражение его лица было на удивление умиротворенным.
А новый Владыка Демонов Бездны, Талус, был намертво скован лианами Геродота и не смог помешать его последнему дару Расе Эльфов.
Минис принял наследие.
В нем были записаны все плоды, которые Геродот добыл ценой своей жизни, а также самый драгоценный дар — новая идеология, превосходящая «Единое Сознание» — Кристаллическое Ядро.
— Тебе не убить меня!
В следующее мгновение Минис слился с древом, затягивая время и опутывая врага.
Со стороны Бездны воцарилась полная тишина.
«Все же не удалось убить Геродота, захватить его последнее Кристаллическое Ядро и обрубить надежду Расы Эльфов. Он передал эту силу дальше».
«Геродот, в конце концов, спас эту землю ценой своей жизни, помешав нашему контрнаступлению».
Война достигла такой точки, когда обе стороны стояли на пороге взаимного уничтожения, и в конечном итоге было решено заключить перемирие.
Истерзанному миру нужна была передышка; никто не желал гибели всего сущего.
Бездна отступила.
Эта молниеносная война, способная уничтожить мир, подошла к концу.
…
Мир Эльфов.
Вспоминая события сегодняшнего дня, казалось, будто все прожили долгий век.
Геродот в одиночку пронзил десять уровней Бездны, бесчисленные города были разрушены, древние монархи вернулись из небытия, Рука Демона из древнего наследия осталась в этом мире. Война, что началась в глубинах Бездны, докатилась до залитой солнцем Хрустальной Стены на поверхности моря, а затем и до Мирового Древа, охваченного пламенем. Оба мира больше не могли выносить эту цену.
Когда все пришли в себя, поле битвы представляло собой картину полного запустения.
— Быстрее тушите огонь!
— Спасайте Мировое Древо!
Повсюду виднелись обугленные стволы, почерневшие, как уголь, песок и камни были опалены дочерна, а некоторые участки Хрустальной Стены окутала туманная серо-черная дымка.
К счастью…
Когда огонь был потушен, выяснилось, что Древнее Древо Эльфов хоть и было обожжено, но лишь снаружи.
Подобно деревьям, в которые ударила молния, оно могло возродиться, пустив новые ветви и листья.
После отступления Армии Бездны, Минис, используя «Эльфийский Поток», взял под контроль Древнее Древо и превратил его в бесчисленные ветви, которые заблокировали Мировой Туннель на перекрестке миров.
Он превратил проход в туннель, окруженный лесом и лианами, а на древесных вратах появилась печать из лозы.
Перед смертью Геродот продемонстрировал эту Божественную Технику. Боевая мощь «Эльфийского Потока» была невелика — она позволяла лишь спасаться бегством, сливаясь с Мировым Древом, и управлять им.
Но со стратегической точки зрения это было ужасающе.
Управлять Мировым Древом, чтобы закрыть Мировой Туннель древесным заслоном.
В будущем, если враг захочет пройти, эльфы смогут в любой момент появляться и исчезать в стволах этого туннеля, нанося удары по противнику.
— Война закончилась?
На опустошенной земле Великий Маг Расы Людей, Энтони, стоял в оцепенении. В сердце царило опустошение, какое бывает после пережитой катастрофы.
Вокруг раздавались неудержимые стоны и плач — люди обнимали тела своих друзей и рыдали.
Почти каждый потерял все.
После полного отступления Бездны беженцы тупо смотрели на пустую выжженную землю, а затем принялись за спасательные работы и восстановление своих домов.
Эльфы не могли вернуться на древо и временно обустраивали жилища у его подножия.
— Война лишь затихла, но не окончена.
Хранитель Природы из Расы Эльфов, Середен, стоя на четырех копытах на обугленном камне, смотрел на высокое, иссохшее и почерневшее Мировое Древо.
— Наше Древнее Древо превратилось в уголь, жизнь опустошена. Но разве для Мира Бездны это не такой же сокрушительный удар? Их города разрушены не меньше наших.
Вскоре герои Расы Эльфов, объединившись с другими эльфами, начали применять Божественные Техники. Из лиан постепенно возводились временные древесные дома.
В этой войне, возможно, не было победителя — цена, заплаченная обеими сторонами, была слишком трагичной.
А может, победителями вышли обе стороны.
Ведь во время войны цивилизации совершили прорыв, стремительно шагнув на несколько уровней вперед. После восстановления от последствий катастрофы, несомненно, их ждал новый, устремленный в будущее облик.
И, быть может, эта битва с самого начала была неизбежна.
Цивилизация для цивилизации — это темный лес, и столкновение рас рано или поздно должно было случиться.
Выбор Расы Эльфов был решительным и верным.
Даже если бы они не уничтожили девяносто девять процентов сил Бездны первыми, как только Бездна окрепла бы, ее амбиции неизбежно бы взорвались, и тогда они с еще большей вероятностью выступили бы против Мира Эльфов.
— Король той эпохи, Геродот, все-таки ушел… — с болью произнес воин Расы Людей. — Боги почти утратили свою Божественную Силу…
— Но взошел новый Бог.
Другой воин поднял металлическое копье и, глядя на одинокую фигуру на вершине древа, сказал:
— В последний миг мне показалось, что среди бушующего пламени я увидел спускающуюся туманную гигантскую тень…
— Наверное, это было видение, — ответил другой.
Каждый ощутил ужас и жестокость войны.
Но они ничего не могли изменить. Простые люди могли лишь молча зализывать свои раны, снося все страдания.
И в этом унылом мире вся цивилизация приступила к восстановительным работам.
На вершине Мирового Древа.
Лишь Святой Дракон в Церкви Света, Папа и несколько жрецов, никогда не покидавшие своих обителей и не соприкасавшиеся с войной, сохранили свое прежнее состояние.
Что до Богов, утративших Божественную Силу в войне, они лишились слишком большой части своего разума и души.
Эти более чем шесть тысяч Богов быстро столкнулись со старением, утратив былое величие.
А Минис, унаследовав неполное Кристаллическое Ядро, теперь, наоборот, обладал мудростью, превосходящей прежнюю.
— Да, это была вся мудрость Богов, собранная воедино.
— Наша сила не утрачена, она просто сосредоточена в тебе.
— Мы, на древе, больше бесполезны, мы не можем тебе помочь…
Постаревшие Боги были немногословны.
Ужасающая война и уход Геродота заставили их почувствовать небывалую усталость.
Раз мудрость исчезла, и они больше не были достойны звания ученых, исследующих и творящих жизнь, они не хотели больше оставаться на древе.
Боги решили проститься.
— Мы слишком стары, чувствуем, что жизнь подходит к концу, Духовная Сила уже не та, мы постоянно ощущаем усталость. Лучше нам жить на земле и помогать тебе возрождать эту эпоху.
— Это Мировое Древо теперь можешь восстановить только ты один.
— Отныне, Минис, ты — единственный Истинный Бог-Творец на древе!
Они все начали смеяться.
— Дальнейшее в твоих руках, мой отважный и могучий Император.
Боги вдруг вспомнили, что когда-то этот человек уже был Императором, коронованным Святым Престолом.
Перед вновь взошедшим на престол Минисом они, как и прежде, начали приносить клятву верности.
Они провозгласили:
— Мы клянемся в вечной верности вам, ваше величество! Как ваши советники, мы должны были проложить для вас путь, и теперь наша миссия по прокладыванию этого пути завершена!
— Выполнив свою миссию, мы уходим. Просим вас и дальше вести эту эпоху широкими шагами вперед.
Голос внезапно разнесся с вершины Мирового Древа, прошел сквозь увядший, обугленный ствол, что перестраивался в Племя Эльфов, опустился на землю и пронесся сквозь бесчисленные новые эры.
Минис растерянно смотрел, как Боги перед ним собирают свои вещи, готовясь покинуть Мировое Древо.
— Неужели все действительно уходят?