Глава 55. Исток последней битвы
День тридцатый.
Добрые вести не переставали поступать: Божественные Техники Расы Эльфов тоже совершили прорыв.
Алтарь Героев был достроен. Первым героем эльфов стал Середен, Хранитель Джунглей, владеющий ключевыми Божественными Техниками «Опутывающие лозы» и «Призыв Людей-деревьев».
— Убить!
Середен походил на старого оленя, чья верхняя часть тела принадлежала темно-зеленому эльфу с острыми ушами. Он ступал на четырех ногах, исполненный грации, подобной мифическому единорогу, и был близок к самой природе.
— Явитесь, слуги мои! Защитите своего господина!
Один взмах его руки — и из-под земли восстали двое воинов, сотканных из древесины и листвы.
День тридцать пятый.
Война разгоралась с чудовищной силой. Обе стороны без раздумий бросали в топку тысячи жизней, заваливая передовую телами солдат, чтобы затем собрать кровавую жатву плоти и вырастить из нее новых бойцов.
Это напоминало войну клонов из далекого будущего.
— Что это, черт возьми?!
— Особое подразделение!
— Герой? Неужели это герой?
— Он один меняет весь ход битвы!
Новый стиль ведения войны, принятый эльфами, все больше тревожил Созданий Бездны.
Полководцы и ударные отряды — вот что решает исход сражения. Недаром древние правители так жаждали заполучить таланты, подобные Люй Бу или Хуан Чжуну, ведь один выдающийся военачальник способен наводить ужас на целые армии.
Наконец, понеся тяжелые потери, Бездна догнала врага в технологическом развитии.
Они тоже возвели свой Алтарь Героев.
Из Погребальных Земель восстал Асрон, Владыка Нор — элитный геройский юнит.
Это был исполинский жук, напоминающий своего прародителя, Железного жука. Свирепый взгляд горел в его глазах, а тело, покрытое черным шипастым панцирем, делало его невероятно защищенным. Он владел технологией сотворения временной жизни: «Призыв жуков». Используя трупы в качестве питательной среды, он мог силой выводить из отложенных яиц малых Железных жуков.
— Уничтожить!
Чудовищная защита и сокрушительная мощь превратили Владыку Нор в живое оружие. Возглавив армию Бездны, он ворвался в Мировой Туннель и, сокрушая любые преграды, проложил себе путь. Ничто не могло причинить ему вреда.
В ставке Расы Людей, в шатре для совещаний, царило уныние.
— Владыка Нор… он сеет сущий ужас! — на лице обычно невозмутимого Хранителя Природы отразилась тревога. Он ткнул в военную карту острым зеленым ногтем.
Энтони, Великий Маг, сжимавший свой посох, помрачнел.
— Он в одиночку прорвал нашу оборону и пронесся через заграждения. Сотни солдат не смогли даже поцарапать его. Если он закрепится в проходе и создаст плацдарм, мы обречены!
— Нужно воззвать к богам.
Вскоре боги ниспослали свой ответ: они найдут способ остановить врага.
Война становилась все более устрашающей. От холодного оружия она перешла к битвам доспехов и ядов, а затем — к многообразию магических искусств и поединкам героев. Цивилизация стремительно развивалась. Появление существ геройского уровня, чья личная доблесть все сильнее влияла на исход сражений, толкало мир в Эпоху Мифов.
День сороковой.
Владыка Нор был неудержим.
Толстокожий, способный порождать орды мелких тварей и рыть туннели, он превращал любую землю под своими ногами в собственное владение. В одиночку он уничтожил множество гарнизонов. Когда на выручку прибыли два других героя, они застали лишь поля, усеянные трупами.
Мир Эльфов трещал по швам. Линия фронта откатывалась все дальше, уступая пядь за пядью родной земли.
Боги, обитавшие в кронах деревьев, пришли в ярость.
Они взирали сверху на буйствующего Владыку Нор.
— Мы пережили конец света, устроенный Богом Хаоса. Неужели мы падем от руки цивилизации нашего же уровня?
Под угрозой полного истребления боги вновь высвободили свой скрытый потенциал и создали новое существо — Горного Гиганта.
Их логика была проста.
Если броню не пробить, нужно сокрушить то, что под ней, грубой силой.
Над землей взметнулся белый костяной шпиль — Вавилонская башня продолжала расти. И вот явился Бог-Хранитель Расы Эльфов, Горный Гигант. Все его тело было покрыто пластинами белого экзоскелета, отчего он походил на статую из расколотого белого гранита.
Даже для Ли Цина, наблюдавшего за всем со стороны, это была фигурка Боевого Гиганта высотой в десять сантиметров!
Возвышаясь в лаборатории и глядя на поле битвы, можно было ясно видеть, что обычные соплеменники людей на земле были не больше одного его пальца.
— Бог-Хранитель Расы Эльфов, Горный Гигант!
— Вперед!
Война подталкивала цивилизацию, и эпоха все больше походила на миф.
Бум!
Земля содрогнулась.
Боги, используя мощь Мирового Древа, создали для гиганта особое древесное оружие. Горный Гигант, размахнувшись своей чудовищной палицей, одним ударом отшвырнул Владыку Нор.
Бах!
Удар был такой силы, словно в жука врезался многотонный грузовик. Его отбросило назад, он врезался в ряды воинов-скелетов и, захлебываясь, изрыгнул зеленую кровь, присущую насекомым. Панцирь казался целым, но внутренности были отбиты. Спасаясь, он зарылся в землю и чудом избежал гибели.
— Мы победили!
— Ха-ха-ха, теперь Владыка Нор не посмеет так нагло переть напролом, полагаясь на свою броню!
День пятидесятый.
Технологии обеих сторон оттачивались с каждым днем. Различные Боевые Искусства и Божественные Техники постоянно похищались и копировались противником.
Ли Цин окинул взглядом пол лаборатории. Кровь, останки, горы трупов и реки плоти. Земля пропиталась темно-зеленой и ярко-алой кровью. Даже он не мог не изумиться.
«Война и смерть — воистину лучшие катализаторы для цивилизации. Эти их биотехнологии сотворения и временного призыва живых бойцов… они опережают Землю как минимум на десятки тысяч лет».
Однако ни одна из сторон не состояла из обычных существ. Каждая жаждала немедленно испепелить другую.
Это затяжное перетягивание каната лишь готовило почву для решающей битвы. Верховные правители обеих цивилизаций втайне готовили свой главный козырь, чтобы нанести сокрушительный удар и навсегда покончить с врагом.
«Поистине безжалостны».
Взгляд Ли Цина опустился ниже.
Мир Бездны.
Лучи света, пробиваясь с поверхности океана, падали в темный мир, озаряя верховный трон.
На нем восседал Демон-Монарх в черных доспехах и зловещем черном венце. Его тело скрывала обтекаемая тяжелая броня, а шипастые наручи источали взрывную, жестокую эстетику войны.
Скелетная основа менялась.
Мышцы текли по ней, обретая форму.
В конечностях зарождалось ядро силы.
Его глаза были подобны глубокому омуту, затягивающему безвозвратно. Под тяжелой броней словно дремала совершенная форма жизни, копя яростный рев для своего пробуждения.
Несокрушимейшая защита на земле.
Неумолимейшая воля к жизни.
Невероятнейшая взрывная мощь.
Трое… сливались воедино.
— Почти… еще немного… и решится исход всего…
Вокруг трона суетились многочисленные Маги Бездны.
Источник Мира Бездны, древнее существо, что после своей гибели породило мириады потомков, павший Император Демонов-Монархов древней эпохи… пробуждался.