Глава 53. Начало Мифа
С самого начала стало ясно: никто не собирался играть в поддавки.
Одна сторона тут же пустила в ход все свои методы уничтожения миров, стерев с лица земли 99,99999% всего живого.
Другая же явилась с намерением призвать Великого Демона-Монарха.
Однако...
«Я же просил вас развиваться по отдельности — в кость, плоть, силовое ядро… А с такой грубой пародией на слияние как я могу на вас снизойти?»
Ли Цин лишь усмехнулся про себя. Эти недоучки всерьез думали, что Геродот будет стоять в стороне?
Как и ожидалось.
Мировое Древо над полем боя давно изменило свою структуру. С одной из его могучих ветвей уже свисал, готовый к действию, стеклянный цилиндрический маятник.
— Сбросить!
Геродот, стоя на древе, вскинул руку и указал на трех Владык Бездны.
— Не знаю, что они затевают, но это похоже на какой-то темный ритуал. Немедленно остановите их.
Бум!
Огромный стеклянный маятник сорвался с места и устремился вниз.
В следующее мгновение он со всей жестокостью обрушился на уродливое трехсоставное создание. Повелитель Скелетов и Повелитель Слизи — один слишком твердый, другой слишком мягкий — не пострадали. А вот Демонический Дракон оказался хрупок: из него во все стороны брызнул сок, будто лопнул панцирь рака-богомола.
Дзынь!
Ударив трех владык, стеклянный цилиндр изменил траекторию и врезался в стальную стену комнаты позади, издав чистый, звонкий звук.
— Отлично! Поднимайте!
Стоя на пышной зеленой ветви Мирового Древа, Геродот снова взмахнул рукой, и маятник пополз вверх, готовясь к новому удару.
— Невероятно!
— Недаром он — наше величество!
Боги, наблюдавшие за этой сценой, не могли скрыть радости. Теперь в этом миниатюрном лабораторном мире они полагались не только на собственную эволюцию, но и учились использовать оружие.
— Это божественное наказание! Молот Божественного Короля Геродота! — восторженно воскликнул один из мудрецов на древе. — Боги взирают на все с небес, готовые в любой миг обрушить на мир свою кару!
Ли Цин наблюдал за этим с легким недоумением. В их эпоху холодного оружия это и впрямь походило на небесную артиллерию. Ему это казалось забавным.
Он и не подозревал, что в будущих поколениях мифологическая история о «Молоте Геродота», этом вечно висящем над головой небесном орудии, станет символом постоянной тревоги и нависшей угрозы.
— Сбросить еще раз!
По команде маятник вновь устремился вниз.
На этот раз трое Владык Бездны были готовы и увернулись, но удар все равно настиг нескольких скелетов-воинов. Грубые черные костяные фигуры падали одна за другой.
— Отступаем! Начать отступление!
Повинуясь приказу, обитатели Мира Бездны наконец почуяли неладное и начали отход.
Первое столкновение, в ходе которого обе стороны укрепили свои передовые, подошло к концу.
На Мировом Древе раздались ликующие крики. Боги праздновали великую победу — ведь они удержали фронт.
Однако Геродот нахмурился, его лицо выражало беспокойство.
— У цивилизации Бездны есть мудрецы. Они прощупывают нас.
— Ваше величество, почему вы так говорите? — с любопытством спросил Минис. — Мы ведь явно победили.
Геродот покачал головой.
— Они атаковали, а мы заблокировали мировой проход. Наше преимущество огромно... Но когда мы нападем на них, они наверняка поступят так же: перекроют выход с той стороны и выстроят оборону. Они будут брать числом, а нас будет мало. Что тогда?
Боги задумались и поняли его правоту. Это был естественный барьер, где один мог сдерживать тысячи. Одновременно через проход могли пройти лишь с десяток воинов, в то время как с той стороны их ждали бы сотни или тысячи.
— Тогда нам не стоит атаковать, только защищаться, — предложил Минис, по своей натуре склонный к осторожности.
— Оттягивая время, мы точно проиграем.
Геродот, восседая на имперском троне на вершине мира, окинул взглядом тысячи богов.
— Им нужно время для развития, разве вы не заметили? У них явно есть мудрецы. Их примитивные одноклеточные организмы уже выработали устойчивость к яду. По сути, они поглотили огромное количество свежеотравленных сородичей и превратились в Единое Сознание.
Толпа богов в шоке зашумела.
— Свежеумершие одноклеточные и впрямь могли это сделать, но откуда такая дерзость? Это же пропитанные ядом трупы! Как они посмели поглотить их, чтобы стать единым мозгом?
— Воистину дерзко! Даже выработав устойчивость, они, поглощая ядовитые трупы, должны были сделать свой мозг токсичным.
— Так вот в чем дело! Неудивительно, что их создания выглядели гниющими, источали зловоние, страдали от раскалывающейся головной боли и были безумны и жестоки!
— Похоже, они пошли на это, невзирая на побочные эффекты. Они насильно создали Единое Сознание, не желая терять девяносто девять процентов своих сородичей.
Боги затаили дыхание. Обитатели Мира Бездны теперь походили на тех, кто практиковал какое-то несравненное ядовитое искусство. У их расы появились очень четкие черты. Более того, эти яды были порождены лесным проклятием Расы Эльфов, что превратило их в злобных, ядовитых демонов.
Скорее всего, обитатели Бездны затаили глубокую, непримиримую обиду на Расу Эльфов.
Именно так это и описывалось в хрониках будущих поколений.
Первая глава «Хроник Бездны», «Рождение Бездны», гласила:
[После того как Атабийцы вкусили Запретный Плод, бесконечный ужас Падшего Рая заставил Геродота осознать свой первородный грех. Будучи на треть богом и на две трети демоном, он отправился в странствие как аскет, чтобы искупить вину. Достигнув восточного края, он нашел чистый, залитый солнцем стеклянный океан.]
[Это была бездонная долина в море, куда стекались все воды. Здесь он и его народ каялись, проливая слезы скорби и избавляясь от своего первородного греха.]
[С тех пор Атабийцы стали Природной Расой Эльфов — чистыми, незапятнанными и миролюбивыми. Но их скверна прокляла эти святые, чистые воды.]
[Сброшенная ими злоба превратилась в бездонную пропасть, где добрые, чистые создания обратились в семена жестоких демонов. Отвратительные чудовища Бездны были навеки прокляты стремиться стать подобными Расе Эльфов.]
---
На Мировом Древе.
— Они не просто выдержали яд, они сами стали ядом, — продолжал Геродот. — Теперь даже мы страшимся их едкой, зелёной токсичной крови. Но их приобретения огромны. Потери от великого вымирания оказались куда меньше, чем мы предполагали, ведь каждый из них поглотил более двадцати тысяч мозгов своих сородичей. Теперь в Бездне два миллиона богов с Единым Сознанием!
Лица эльфийских богов резко изменились. Их было всего семь с небольшим тысяч. Такая разница в численности была слишком велика. Очевидно, у противника был очень умный стратег, который дирижировал всем этим, и теперь они оказались под огромным давлением.
— Анализ вашего величества верен. Их атака была лишь разведкой боем, они не стремились к победе.
— Они знают, что наши технологии совершеннее, и готовятся перенять наши методы обороны. Потому и напали первыми, а теперь, вероятно, вернулись, чтобы скопировать увиденное.
Боги были в ярости. Они так гордились великим достижением — Молотом Геродота, а оказалось, что они просто подарили врагу технологию! Как бы они ни защищались, враг всему научится. Какое бесстыдство.
— Ваше величество, мы предлагаем немедленно контратаковать.
Они тут же отправили отряд людей-солдат на разведку через туннель.
Едва те показались с другой стороны, как им в лицо ударил камень, облепленный слизью. Человек, вышедший из туннеля, мгновенно превратился в кровавое месиво.
У них не было ветвей, зато слизь обладала полной эластичностью. Она могла, подобно улитке, прилипать к стенам, образуя катапульту, нацеленную прямо на вход в туннель.
Боги пришли в бешенство. Эти примитивные, грубые одноклеточные, их цивилизация дика и неотесанна, но они действительно все скопировали!
Более того, у входа уже толпились скелеты, подражая солдатам-людям, а раки-богомолы издали изображали эльфийских лучников, за неимением луков и стрел метая мелкие камни.
— Ха-ха-ха, настоящие гении плагиата.
Ли Цина забавляло наблюдение за этими грубыми созданиями из Бездны.
«У них нет никакой технологической базы, никакого понимания мира, они просто все воруют и копируют... Но это и понятно, одноклеточные — чистый лист, они принимают форму своего окружения».
Методы противника были просто поразительны. За короткое время они просчитали различные способы получения ключевых основ цивилизации.
Первое знание: Единое Сознание. Эльфийские боги пришли к нему лишь после великого вымирания Атабийцев, пролив реки крови в Падшем Раю.
Второе знание: Скорость реакции — основа биологической эволюции. К этому пониманию цивилизация эльфов пришла, лишь накопив множество технологий творения и создав Расу Людей.
Третье знание: Использование инструментов. Не стоит думать, что этот маятник — нечто простое. Каждый новорожденный младенец не знает, почему падают яблоки, и, естественно, не додумается до такого способа защиты. Они просто скопировали его.
«Проблемы, да?» — Ли Цин проявил толику интереса. — «Все ваши накопленные достижения теперь изучает противник».
Однако, поразмыслив, Ли Цин решил немного помочь. Он был здесь не для того, чтобы просто наблюдать за войной муравьиных царств в лаборатории. Он должен был склонить чашу весов!
К тому же, круговорот пищи в Мире Эльфов и соседнем Мире Бездны был неравноценен. Мир Бездны только что зародился, в него без счета бросали всевозможные питательные вещества, превратив его в богатый инкубатор. А Мир Эльфов? Хоть они и получили подпитку при создании почвы и наполнении мешков с песком, за годы развития они сформировали собственный экологический цикл, но понесли значительные потери.
«Эта война неравна. Как сражаться без финансирования? Как порождать безумные формы жизни? Как высвобождать ужасающую мощь? Пришло время пополнить их запасы».
Ли Цин ниспослал Святому Дракону откровение, приказав провести церемонию божественного нисхождения.
— Бог Света разверзнет мировой разлом в хаосе Внешних Небес и сбросит припасы, чтобы поддержать войну этого маленького Мира Эльфов.