Глава 51. Законы Войны Творения
— Недурно.
Ли Цин одобрительно хмыкнул.
Эта модель развития цивилизации казалась ему почти совершенной. В самой сверхспособности «Пробуждения» крылись как преимущества, так и недостатки, и вся задача сводилась к тому, чтобы извлечь из нее максимум.
Число созданий, которых Повелитель Зомби может контролировать, ограничено. Как быть?
Ответ очевиден: пробуждать как можно больше, а затем устраивать чистку. Естественный отбор, массовое вымирание... и вот уже их число сократилось до предела, который можно контролировать. После этого оставалось лишь сломить волю выживших, заставить их принять крещение и стать верными подчиненными.
Боги были тому наглядным примером.
После того как император Атабия пал, обратившись в Мировое Древо, а спирт и ультрафиолет довершили начатое, боги были сломлены и покорились без остатка.
И теперь Ли Цин решил повторить проверенную схему.
«Только на этот раз вымирание устрою не я, — губы Ли Цина тронула легкая усмешка. — Боги сделают это за меня».
На первый взгляд расклад сил выглядел запутанным и делился на три фракции:
1. Лагерь Мира Эльфов, ведомый богами.
2. Лагерь Мира Бездны, управляемый тремя великими владыками.
3. Шпионка из Мира Эльфов, Сильфа, внедренная в Бездну.
Казалось, грядет безумная война не на жизнь, а на смерть. Но какова была реальность?
Все трое — его марионетки, чьи жизни полностью в его власти. Предательство исключено.
Единственными по-настоящему неконтролируемыми врагами были двадцать триллионов новых жизней на дне Мира Бездны. Но это одноклеточное пушечное мясо оставалось в блаженном неведении.
Ли Цин лениво потянулся и поднялся на ноги.
«Эта партия разыграна куда изящнее, чем во времена Королевства Атабия... Если они смогут поднять волну посильнее, вот это будет зрелище».
Как сказал Геродот, страх — самое далекое от истины чувство.
Имея такое колоссальное преимущество, было бы просто неразумно не пойти на этот риск.
---
Мир Эльфов гудел, словно растревоженный улей. Огромная военная машина цивилизации, скрипя, пришла в движение.
Стену вокруг туннеля, ставшего плацдармом на передовой, слой за слоем окружали оборонительные сооружения.
— Живо! Тащите сюда прочные панцири той твари, что служит богам пищей! Будем укреплять стены!
— Несите валуны, стройте баррикады!
— Эльфы, к оружию! Воссоздать отряды лучников!
— В замке Расы Людей уже любой ценой взращивают новое поколение. Скоро мы сможем собрать свежий имперский легион!
— Мало, все еще мало! Древнее Древо порождает эльфов слишком медленно! Возведите еще один комплекс для взращивания людей! Где те, кто отвечает за изучение списка из тысячи запретных книг человеческих богов? Пусть представят новые проекты! Где их Алтарь Героев?
— Алтарь Героев еще не готов... работа над проектом героя-человека, Великого Мага, завершена лишь наполовину. В конце концов, каждый из наших исследователей способен высвободить божественную технику великого потопа.
— Тогда стройте еще один замок для людей и начинайте производить солдат! Людей куда больше, чем эльфов!
Кипучая деятельность развернулась по обе стороны туннеля.
В объективе камеры, в углу комнаты под наклонным стеклянным окном, раскинулась боевая арена размером с собачью миску. Стоило врагу миновать проход, как он оказывался прямо на ней — под перекрестным огнем эльфийских лучников с высоких башен и в плотном кольце Рыцарей Крови.
Тем временем на ветвях Мирового Древа боги просчитывали все возможные варианты развития событий.
Под предводительством Геродота они неистово анализировали пути эволюции цивилизаций и наконец вывели четыре «Закона Войны Творения».
— Первый — «Технология Генетического Замка». Суть войны между цивилизациями творцов в том, что сами Боги-Творцы остаются в стороне, а битвы ведут созданные ими виды. Мы обязаны заблокировать наши гены, добавив генетический замок, иначе враг, заполучив трупы наших созданий, похитит все наши фундаментальные наработки.
Сердца богов дрогнули от осознания. Концепция генетического замка была предложена впервые. Раньше они не блокировали гены людей и эльфов, ведь каждая блокировка и разблокировка усложняла внесение изменений. Если бы не прозорливость Геродота, они, не знавшие мировых войн, в первый же миг сражения могли лишиться всех своих знаний. Противник, создав существ, идеально приспособленных для борьбы с ними, одержал бы мгновенную победу.
— Второй — «Биологическая Скорость Реакции». Это базовый показатель цивилизации творцов. Примитивная цивилизация с однократной скоростью реакции покажется неподвижной статуей для развитой цивилизации с десятикратной. Это и есть подавление на уровне цивилизаций!
Подавление рангом?
Боги затаили дыхание. Воистину, для всего живого лишь скорость абсолютна.
— Третий — «Структура Мира Хрустальной Стены». В каждом мире, заключенном в Хрустальную Стену, проход является единственной точкой соприкосновения. Если враг окажется слишком силен, мы запечатаем проход, укрепим оборону и не дадим ему прорваться.
— Четвертый — «Механизм Великого Скачка Жизни». Какой бы ни была пропасть между цивилизациями творцов, под гнетом войны может случиться чудо. Наблюдая за развитием противника, можно совершить технологический рывок и догнать его!
Геродот обвел всех взглядом.
— Богам-Творцам слабого мира достаточно нескольких столетий взрывного созидания, чтобы возвыситься. Поэтому, столкнувшись даже с самой могущественной и несокрушимой цивилизацией, у нас остается надежда. И наоборот: встретив даже слабейшего противника, мы должны бросить в бой все силы, не давая ему ни единого шанса на чудо сотворения.
Боги были потрясены. Их величество, без сомнения, был мудрейшим существом во всем мире. Опираясь лишь на имеющиеся данные, он сумел так ясно сформулировать основные законы войны между мирами творцов.
Сознание Ли Цина, обитавшее в Геродоте, с удивлением наблюдало, как тот воодушевляет богов. «А ведь он все довольно толково подытожил. Одноклеточные, многоклеточные, затем превращение в Богов-Творцов, которые ведут войны с богами других миров, используя свои творения... В этом есть своя эволюционная логика».
День пролетел как одно мгновение.
При десятикратной скорости сознания это было равносильно десяти дням подготовки к войне.
— Открыть проход, — приказал Геродот. Облаченный в металлические доспехи, он походил на закованного в латы полководца.
— Ваше величество, мы действительно должны?.. — замялся Минис.
— Открыть, — отрезал Геродот. — Мы должны знать, что ждет нас по ту сторону. Первыми изучив мир противника, мы получим преимущество.
Бум!
Они сдвинули колонну, закрывавшую проход, и шагнули в туннель.
За короткой полосой тьмы их ослепил яркий свет. Впервые оказавшись в конце прохода, боги эльфов обнаружили, что небосвод этого мира — сплошная, бескрайняя и прозрачная Хрустальная Стена, изливающая потоки золотого света.
Свет обрушился на них с небес.
Впрочем, Хрустальная Стена была матовой и непрозрачной.
Перед ними простирался квадратный мир. Его поверхность покрывала блестящая водная гладь, по которой бежала легкая рябь. В толще воды эволюционировали бесчисленные одноклеточные организмы.
Что это такое?!
Геродот на мгновение замер.
— Невероятно... просто невероятно! Похоже, враждебная цивилизация пережила массовое вымирание и теперь порождает новую эру?
Это был не мир одного с ними уровня и даже не более развитый. Это был зарождающийся, эволюционирующий мир. Стоит ему набрать силу, и их жалкие несколько тысяч богов покажутся песчинкой перед бесчисленными ордами врага.
— Мы не можем позволить им перейти от одноклеточной эры к многоклеточной.
Геродот немедленно отдал приказ войскам:
— Несите яды. Смешайте все токсины, что есть у эльфов. Мы должны устроить вымирание. Подобно Внешним Богам, мы проведем зачистку этого мира, чтобы пресечь их развитие на корню!
Чем дольше они медлили, тем выше был риск.
— Хорошо, я немедленно подготовлю токсины.
Минис посмотрел на эти очаровательные одноклеточные существа и словно увидел в них себя в далеком прошлом — первых предков, зародивших жизнь.
Он заметался, чувствуя всю переменчивость мира и бег времен. Теперь они сами стали богами на древе, превратились в тех, кого презирали, — в вершителей судеб, устраивающих одно вымирание за другим.
Минис на миг заколебался, а затем вылил в океан огромное количество яда.
— Прощайте, древние предки. Примите это в знак моего скромного сыновнего долга.
Бултых.
Колоссальная доза биологических токсинов ушла на дно, и мириады одноклеточных существ начали гибнуть.
Геродот снова нахмурился.
Этот биологический яд был одним из их самых совершенных творений — смесь всех известных токсинов, наносящая множественные удары, от затвердевания ДНК до мгновенной смерти. Его убойная сила не уступала спирту, а то и превосходила ее.
Но он прекрасно понимал: эти клетки, как и они сами когда-то, наверняка приспособятся к среде и выработают новые защитные механизмы.
Потому что этот глубокий колодец был слишком огромен!
Целая комната была превращена в пятнадцатиметровый бассейн с колоссальным объемом воды — практически небольшое водохранилище. Яды в нем сильно разбавлялись, а значит, не могли убить мгновенно, давая клеткам шанс на реакцию и выработку противоядия.
Геродот помолчал.
— Впрочем, даже если у противника найдется гений уровня Атабии, я уверен, что эта доза уничтожит как минимум девяносто девять процентов всей жизни. Но... после этого у нас не останется других способов для зачистки.
В этот миг со дна внезапно выстрелила песчинка.
Голова одного из эльфов разлетелась вдребезги, а тело рухнуло на морское дно.
Все застыли, не в силах поверить своим глазам.
— Отступаем! Быстро! — взревел Геродот, стремительно отходя назад. — На дне Бездны не только эти клетки, там скрываются таинственные и ужасающие Боги-Творцы! Они уже нанесли удар!
Этот метательный снаряд был на несколько порядков страшнее их стрел.
Боги в ужасе отступили.
— Противник первым же ударом атаковал эльфа! Его тело упало в бездну, они пытаются заполучить родословную нашего мира! К счастью, ваше величество все предвидел!
— Яды закончились.
Лицо Геродота стало ледяным.
— На сегодня истребление окончено. Возвращаемся и продолжаем готовиться. Как только яд рассеется, мы лично спустимся вниз и искореним их.
К сожалению, кроме ядов, у Мира Эльфов больше не было средств для массового уничтожения. Теперь им оставалось лишь одно — ближний бой, высадка десанта в темные воды Бездны.