Глава 5. Рождение рыбы
Ли Цин целиком и полностью посвятил себя уничтожению цивилизации. В конце концов, ультрафиолет и спирт были самыми обыденными и удобными средствами стерилизации на данный момент. Другие методы были либо слишком дороги, либо слишком сложны, и за несколько дней провернуть что-то эдакое, не привлекая внимания ФБР, было почти невозможно. Всё-таки он был азиатом.
Сколько спирта он вылил в этот раз?
Полный бак за спиной опустел до последней капли.
Если бы его тело не стало сильнее, он бы давно выдохся, таская на себе такой огромный гидравлический бак и распыляя отраву.
— Эх, тяжела жизнь, — вздохнул Ли Цин.
Вся комната была заполнена плотным туманом, достаточным, чтобы погрузить их в эпоху туманной смерти. А даже если бы они и выжили, на полу теперь плескался океан спирта толщиной в сантиметр.
С этого дня эти одноклеточные могли забыть о жизни на суше.
Кругом — Мёртвое море!
Окружающая среда стала враждебной.
И это Мёртвое море продолжало испаряться, постоянно поддерживая смертоносный туман.
Разве это их не убьёт?
Но Ли Цин был человеком осторожным. Он уже планировал раздобыть у друзей большую ультрафиолетовую лампу. В таких делах медлить нельзя. Злодей не должен умереть от слишком долгих разговоров.
Никакой передышки! Только непрерывный натиск, волна за волной, чтобы выкосить их прямо у ворот деревни новичков!
Захотели развиваться?
Много о себе думаете.
— Алло, это я. Да, та ультрафиолетовая лампа, которую ты готовишь. Помни, она должна быть достаточно мощной, чтобы обжигать кожу.
— Нет, я не собираюсь никого убивать. Ты и вправду пересмотрел «Конана».
Он говорил по телефону, выходя из дома:
— Да-да, я уже уволился. Закончу с этим и вернусь на родину.
…
Королевство Атабия.
Злой Бог из-за пределов мира обрушил на них внезапный и подлый потоп. Более семидесяти процентов населения цивилизации было мгновенно уничтожено без всякого предупреждения.
Под ужасающим гнётом отчаяния даже самый могучий инженер королевства — Король Атабии — мог лишь возглавить отряд элиты и спасаться бегством на жгутиковых скакунах.
— Что это?
Во время бегства они заметили, что Клещ-Гигант не убегал, а стойко переносил разъедающий кислотный дождь.
В этом диком мире, кишащем гигантскими тварями, атабийцы не были на вершине пищевой цепи.
Клещи были одними из самых свирепых гигантов, которых Королевству Атабия до сих пор не удалось покорить.
Словно тираннозавры на вершине пищевой цепи, один такой мог уничтожить целый город.
— Неудивительно, что это гигантская тварь! Потоп не может его убить! — восклицали потрясённые министры.
Тот медленно, неторопливо двигался в спиртовом потопе, вызывая у них зависть. Возможно, только такие гиганты могли противостоять всеуничтожающему потоку смерти.
На самом деле, бактерии — одноклеточные организмы, в то время как клещи, хоть и малы, но являются животными, относятся к классу паукообразных. Как многоклеточные, их устойчивость к спирту, естественно, была намного выше, чем у этих тонкокожих бактерий.
— У меня есть идея, — сказал Король Атабии.
— Раз эти гиганты могут противостоять смертельному потопу, я хочу изучить структуру их кожи и позволить нам носить такой же плащ в этом кислотном дожде!
Этот король, воплощение мудрости и великой цивилизации, будучи разумным одноклеточным, увидел надежду на спасение.
Код ДНК Клеща-Гиганта был ими уже частично изучен. В этот момент он начал поглощать фрагменты генов клеща, пытаясь изменить свою собственную оболочку.
Их клеточные мембраны начали меняться. Из прозрачных, желеобразных гуманоидов со жгутиками они превратились в человекоподобных существ, одетых в некое подобие одежды.
Каждая одноклеточная бактерия со жгутиками-конечностями начала приобретать первичную способность противостоять проникновению спирта.
Однако они всё ещё не могли полностью противостоять его воздействию, особенно при погружении в большие объёмы.
Они могли защищаться, но лишь отчасти.
В конце концов, спирт — заклятый враг бактерий, это не шутки.
— Если я не могу защитить себя сам, нужно просто построить дом.
Вскоре они начали использовать неразумных диких бактерий своего вида. Модифицируя их оболочки, они, словно из кирпичей, стали возводить убежище.
Это была единственная возможность выстоять против потопа.
Глядя, как министры складывают дома из одноклеточных, Император Атабия задумался: если так, по кирпичику, строить, когда же убежище будет готово?
Времени попросту не было!
Хотя они и укрылись на возвышенности, туман распространялся, и вскоре он остынет, осядет и превратится в море, которое поглотит их всех.
Под давлением смерти его внезапно осенило.
Что, если одноклеточные будут строить сами себя?
Что, если эти бактерии-кирпичи будут сами транскрибировать и воспроизводить другие клетки, используя свои собственные стенки, чтобы превратиться в дома?
Он снова попытался провести модификацию.
Он уже занимался этим вопросом раньше, но безуспешно. Однако сейчас, под чудовищным давлением, Император Атабия быстро преуспел.
Хлюп.
В безбрежном потопе.
Клеточные кирпичи сложились сами собой, превратившись в огромное многоклеточное убежище.
Однако это убежище постепенно начало раскачиваться под ветром и дождём, рискуя в любой момент быть затопленным и разрушенным.
— Недостаточно, недостаточно! — вскричал Атабия, одновременно возбуждённо и мучительно. — Оно должно быть полностью герметичным! Это убежище должно стать замкнутой полостью, изолированной от внешнего моря!
— Кроме того, оно не может вечно оставаться на дне. Было бы здорово, если бы оно могло двигаться в этом апокалиптическом море. Жгутики! Я могу приделать к нему жгутики! Попробовать скользить по морскому дну!
Когда море окончательно их поглотило, у этого многоклеточного дома начали расти жгутики.
Постепенно потоп наступал.
Недостаточно.
Всё ещё недостаточно!
Каркас убежища слишком хрупок. Эти куски плоти разваливаются, их не хватит, чтобы выдержать это Небесное Бедствие. Его нужно укрепить.
Но как Клещи-Гиганты, будучи такими огромными, предотвращают коллапс своих массивных структур?
Скелет.
У Клещей-Гигантов есть экзоскелет.
Генетическая последовательность клещей была давно расшифрована, и фрагменты генов экзоскелета, естественно, тоже были понятны. Встроив эти фрагменты, убежище обрело экзоскелет.
— Получилось! Этот Ковчег — подводное убежище! Он сохранит цивилизацию атабийцев в этом эпическом потопе! — провозгласил Король Атабии, непрерывно перестраивая всё внутри этой полости.
— Нет, нет! Всё ещё недостаточно! Внутри клещей есть различные вспомогательные клетки, меридианы и мышцы, помогающие двигать их массивные тела.
Внезапно Король Атабии вошёл в мистическое состояние Просветления и обратился к окружающим министрам, этим одноклеточным бактериям:
— Ты станешь нервными клетками этого убежища, в рубке управления, чтобы управлять направлением его движения!
— А ты станешь мышечными клетками, чтобы управлять плавниками и жгутиками снаружи!
Бесчисленные одноклеточные начали превращаться в точные шестерёнки внутри убежища. Каждый пилот работал в гармонии с другими, чтобы предотвратить его разрушение.
Но действительно ли это Ковчег?
Атабия не осознавал, какое великое творение он создал.
Это же была рыба!
По форме она напоминала одну из самых примитивных рыб — латимерию, которая пережила четыре массовых вымирания и любила ползать по морскому дну.
Под огромным давлением это одноклеточное биологическое царство наконец позволило истории своей эволюции перейти на следующий уровень — многоклеточные организмы.
Да.
Вместе они стали многоклеточным организмом.
Естественная эволюция клеток требует бесконечных, утомительных эпох, выживания сильнейших и естественного отбора.
Земле потребовались миллиарды веков отбора, чтобы от примитивных жгутиконосцев дойти до многоклеточных животных, затем до хордовых, потом до высших хордовых — позвоночных, а затем от рыб среди позвоночных до амфибий, рептилий, от которых отделились млекопитающие и птицы…
А эти разумные одноклеточные?
Они сжали долгий естественный эволюционный процесс миллиардов лет в одно мгновение, совершив великий скачок.
От примитивного жгутиконосца — к рыбе.
Безусловно, они пропустили промежуточные этапы, дико перекроив эволюцию, заменив природу своей мудростью.
Это было:
Замена судьбы своей волей, замена сердца природы своим сердцем.
Эти мудрые одноклеточные самоэволюционировали, используя свои мысли, чтобы заменить эволюционную волю природы. Они были рождёнными творцами.
В этом эпическом потопе начали рождаться рыбы!
И, возможно, скоро в этой лаборатории многоклеточные рыбы начнут вылезать на сушу, превращаясь в насекомых, а затем из насекомых в млекопитающих и более сложных животных.
Эволюционируй, эволюционируй, эволюционируй!
В этой маленькой комнате лаборатории мудрые одноклеточные безумно толкали вперёд древо эволюции. Появление любого организма не было бы чем-то удивительным.
Но несмотря ни на что.
— Вперёд!
Король Атабии отдал приказ окружающим министрам:
— Как доверенные министры, вы — величайшие инженеры. Немедленно постройте такие же спасательные корабли и отправьте их в разные места, чтобы спасти наших, возможно, ещё живых сограждан!
Как мудрейший интеллект цивилизации, Атабия медленно произнёс:
— Они не все погибли. Наверняка некоторые прячутся на возвышенностях. Каждый наш гражданин — прирождённый инженер, способный изменять гены. Возможно, наблюдая за Клещом-Гигантом, они выработали антитела к потопу и едва выжили.
— Да!
— Да, Король Атабия!
— Мы поплывём, используя Ковчег, чтобы спасать беженцев повсюду!
— Вы наш Бог, наш великий, единственный истинный господин!
Министры едва не плакали. Видя, как эпический потоп поглощает все города на грани вымирания, насколько же беспомощно, насколько отчаянно и насколько трагично было чудо, представшее перед ними.
Это дивное убежище грациозно и живо двигалось в мёртвых, текучих водах — величайшее, невероятное творение в этом мире.
И все эти чудеса исходили от их короля — Атабии, известного как самый талантливый среди семнадцати триллионов инженеров.
Насколько же ужасающа его мудрость и талант?
Простая аналогия: возможно, на миллиарды землян приходится один Эйнштейн, а здесь семнадцать триллионов населения.
Величайший инженер, названный в честь него в королевстве, — можно только представить, насколько ужасающими были его конструкторские способности.
— Король приведёт нас к непобедимости!
Огромное количество крошечных, размером с клеща, рыб начало распространяться по всему океану.
Королевство Атабия, с изменением суровой окружающей среды, изменило форму своей цивилизации!
Каждый мудрый инженер, казалось, пилотировал убежище, как городской правитель, принимая беженцев. На самом деле, эти инженеры не осознавали, что они эволюционировали из одноклеточных в рыб, плавающих в спиртовом океане!
В этот момент Король Атабии и его министры совершенно не подозревали, что они делают исторически значимый и яркий штрих, поскольку цивилизация вступала в Эру Высшей Жизни.
С подводного зарождения первой жизни им было суждено отправиться в плавание, в величайшее из исследований — от простой, одноклеточной колыбели цивилизации к огромному, разнообразному миру жизни.
Этот момент был тих, но в будущем ему суждено было быть записанным как Вечный.
Будущие поколения, открывая древние писания о сотворении мира, в «Священном Писании Сотворения Аты» находят такую начальную фреску.
На ней изображён великий Император, строящий ковчег среди бушующих волн и ведущий последователей, чтобы спасти огонь цивилизации во время эпического потопа. Рядом надпись:
[Внешний Бог внезапно разгневался на множество земное, небо разорвалось, звёзды рассыпались с громом, смертный туман опустился, потоп поглотил мир. Отец-Создатель Атабия построил ковчег, спас оставшихся существ, ковчег пересёк море и выжил, так появились рыбы в мире.]
Исторически известное как Первое Биологическое Вымирание Эпохи Туманного Потопа.
Под беседкой, глядя на яркое звёздное ночное небо, высокий и красивый мужчина закрыл эту Библию.
— Отец, а как появились рыбы?
— Рыбы? Разве ты не слышал только что Библию? Ковчег пересёк море и выжил, так появились рыбы в мире.
— Невозможно, как могли Боги-Творцы древности быть такими? Мифы в этой книге — всё ложь. Как милые рыбки могли превратиться из лодки, отчаянно гребущей, чтобы спасти беженцев, гребущей, пока лодка не стала рыбой? Это просто сказка.