Глава 49. Нисхождение Грома
Три дня пролетели как одно мгновение.
Ли Цин, нежась под солнцем во дворе, заметил, что последнюю пару дней Сьюзан постоянно снует туда-сюда по соседству. Похоже, Сильфа вовсю готовилась к «переходу», хотя что это были за приготовления — оставалось загадкой, ведь речь шла лишь о нисхождении сознания.
С точки зрения Сьюзан, ситуация выглядела так: Эльфийская Святая Сильфа почти полностью лишилась памяти, не сохранив никаких унаследованных магических знаний. Ее боевая мощь составляла менее одного процента от былой силы — она не смогла бы одолеть даже саму Сьюзан, которой пришлось бы снова примерить на себя роль героя, спасающего даму в беде.
«А девчонка-то не промах, инициативы ей не занимать», — хмыкнул про себя Ли Цин.
В конце концов, будь она и впрямь бесталанной белоручкой из богатой семьи, он бы ее не выбрал.
И пока Сьюзан лихорадочно готовилась, развитие в мире эльфов тоже шло поразительными темпами.
Шух!
Один день в десятикратном ускорении. Для внешнего мира прошли трое суток, а внутри — почти месяц.
На экране телефона, транслировавшего запись с камеры в лаборатории, кипела жизнь.
Человечество бурлило, его представители сновали по земле, словно муравьи в документальном фильме, — быстрые, многочисленные, плотно сбившиеся в единый поток.
Они не могли взобраться на Мировое Древо богов или заглянуть за Хрустальную Стену, поэтому из консервных банок и жестянок они возвели гору мусора, с вершины которой, прижимаясь к стеклу, вглядывались вовне.
— Что это там?
— Неужели это мир за гранью?
— Почему Хрустальная Стена прозрачна только с этой стороны?
— Серебристый хаос, преломляющий бесконечное сияние... Это и есть Внешние Небеса? Неужели в этом безграничном хаосе существуют мириады миров, подобных нашему?
Весь этот месяц десять вождей людей сгорали от нетерпения.
Подобно узникам, заточённым в темнице, они толпились у окна лаборатории, с тоской глядя на необъятный серебряный зал снаружи. Как и атабийцы в свое время, они жаждали исследовать весь мир. Они даже инстинктивно додумались подобрать металлические обломки, пытаясь пробить закаленное стекло.
Но с их размерами и силой это было всё равно что царапать гранит иголкой — на стекле не осталось даже следа.
— Сила богов сотворила всё живое!
— Продолжим изучать боевые искусства.
Раса людей непрестанно оттачивала свои Таланты Родословной, становясь Рыцарями Крови, и трения с древесной расой эльфов лишь нарастали.
Тем временем Громовой Паук Элис, получившая божественные откровения, весь этот месяц тайно закладывала основу для своего плана и теперь была полностью готова.
Она собиралась приветствовать нисхождение Древних Богов из Внешних Небес.
Мир замер в хрупком равновесии.
На краю комнатного мирка, в самом углу, высился холм, скрывавший под собой пещеру, а глубоко в ней — ритуальный алтарь!
— Великий Бог Грома, молю, низойди к нам!
Перед алтарем в фанатичном поклоне застыли бесчисленные пауки-демоны.
Они молились. В темной пещере царила зловещая, жуткая атмосфера: повсюду виднелись кровавые письмена и тотемы, начертанные древесным соком.
Сам алтарь был необычен. Стена за ним была украшена сложной, замысловатой дверью, нарисованной кровью. В центре двери располагался круг — казалось, именно здесь должен был открыться мировой туннель... ведь именно в этом месте было просверлено отверстие, ведущее наружу из комнаты.
— Бззз!
От непрестанных молитв этих последователей Внешнего Бога вся пещера внезапно содрогнулась. Если бы ее стены не были укреплены консервными банками, она бы тут же обрушилась.
Вибрация нарастала, и вся необъятная Стена Мира начала издавать пронзительный низкий треск электричества. Мощная высокочастотная дрожь прокатилась по пещере, заставляя всех пауков-демонов перед алтарем пасть ниц — дышать стало невозможно.
— Дверь, начертанная на стене, раскаляется!
— Она вибрирует!
— Врата открываются!
Верующие впадали во всё большее исступление, не прекращая своих поклонов. Их молитвы слились с вибрацией в какофонию хаотичных высоких и низких нот, терзая слух подобно ропоту древних демонов.
— Что это?
— Быстрее, к источнику звука!
В дальних племенах десять вождей людей с тревогой посмотрели в сторону леса.
А на Мировом Древе эльфы с луками и посохами вдруг ощутили вибрацию, идущую с той стороны. Земля дрожала, оползни обнажили скрытое под землей святилище, сложенное из металла.
...
На вершине Мирового Древа.
— Какой прекрасный звук, — вдруг вздохнул Геродот.
— Ваше величество, у вас ещё есть настроение давать оценки, — лицо Миниса слегка окаменело.
— Что способно издать столь хаотичный, пугающий, всепоглощающий гул? — задумчиво произнес Геродот.
Бзззз!
По мере того, как эльфы и люди приближались, оглушительный гул становился всё громче. Весь мир неистово трясло!
В святилище Элис медленно проговорила:
— Они уже всё поняли! Они спешат сюда, чтобы прервать наш ритуал. Все, начинайте. Пусть боги на древе увидят нашу силу.
— Да, боги создали нас, но потом бросили, чтобы одарить своей милостью нового любимчика — Расу Людей! — прорычал гибрид, выведенный из скарабея.
— Теперь мы сильны, мы верим в нового бога! — подхватило чудовище с головой мухи и телом муравья — дефект творения, чей облик не соответствовал его силе.
Как только первый отряд людей прибыл на разведку, скрытая во тьме ловушка сработала.
Треск!
Бесчисленные электрические дуги пронеслись по земле — это была токопроводящая западня из металла и ручейков воды.
— Громовой суд! — воскликнула Элис.
В тот же миг разряды испепелили отряд людей. В воздухе разнёсся тошнотворный запах горелой плоти.
— Что это такое?! — несколько людских вождей, наблюдавших издалека, были потрясены. — Что это?!
В этом мире никогда прежде не существовало столь могущественной индивидуальной силы. И эта таинственная паучиха на их глазах в одно мгновение уничтожила батальон из сотен Рыцарей Крови.
Подоспели и эльфы.
Они обнаружили, что земля перед ними превратилась в запретную зону, усеянную ловушками. Один неверный шаг — и ты превратишься в обугленный труп. Никто не решался войти.
— Лучники, готовсь!
Бесчисленные эльфийские лучники выступили вперед и открыли огонь ядовитыми стрелами.
Ш-ш-шух!
Но всепоглощающий ливень стрел не мог пробить металлический панцирь, напоминавший консервную банку из-под персиков. Они не могли найти способа атаковать вражеский алтарь.
Тем временем в небесах.
Боги взирали на происходящее свысока. Они слегка нахмурились, не понимая, что творится.
— О нет! Только что Бог Света издал указ, говорил Святой Дракон: в этом мире появились зловеры, возможно, они призывают Злого Бога! — в этот момент к богам подбежал Алый Жрец с донесением.
— Немедленно остановить их! — взревели боги в ярости.
Но, увы, они были бессильны. Земля перед ними была покрыта металлом. Ступить на нее означало верную смерть от электричества, и быстро преодолеть эту преграду было невозможно. Они впервые столкнулись с таким явлением, как гроза и проводимость металла, и не могли с ходу придумать, как этому противостоять.
Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как дрожащие металлические стены мира издают хаотичные звуки. Ужасающая трансформация, происходящая с миром, казалось, легла на сердца каждого тяжким грузом.
Элис же, напротив, держалась с вызывающей театральностью. Стоя на металлической земле с металлическим посохом в лапах, она широко раскинула конечности, словно великий злодей, и с улыбкой промолвила:
— Боги, и это всё, на что вы способны?
— Вы даровали нам жизнь, но так же легко и уничтожили нас.
— Это наша месть. Пусть боги почувствуют нашу боль!
Хех…
Элис не удержалась от глумливой усмешки.
— Все мы — творения богов. Так почему мы должны прозябать в лесах, страдая, пока эльфы, любимчики богов, счастливо живут на деревьях? Почему Расе Людей дарована божественная милость изменять себя?
— Вы недостойны зваться творцами цивилизации! Вечные, древние сущности откроют каналы мира и низойдут сюда!
— Бескрайние горы плоти, нескончаемые полчища скелетов, Демонические Драконы хлынут из Бездны, чтобы поглотить этот мир!
Элис ощущала пьянящий восторг. Она снова широко раскинула конечности.
— Великий Демон-Монарх возродится в пламени войны!
— Покоритесь или погибнете!
Едва она проревела эти слова, как железные стены мира за её спиной задрожали ещё сильнее.
Они чувствовали приближающееся землетрясение!
Даже Хрустальная Стена вибрировала!
Лес на земле подпрыгивал и качался. Вода в реках выплескивалась из берегов. Листья со всего Мирового Древа осыпались дождем. Ужасающая вибрация ревела, словно вой древнего Бога Грома, эхом отдаваясь в полностью запечатанном металлическом мире.
Треск, треск.
Все взглянули на неистово сотрясавшуюся Хрустальную Стену. Казалось, будто по ту сторону величественный мифический гигант пытается проломить весь мир.
Гул становился всё громче и громче.
— Низойди же! — взревела Элис, и её паучьи лапы испустили молнии.
Серебряная железная стена мира за её спиной внезапно содрогнулась.
БУМ!
В следующее мгновение, словно всё напряжение достигло предела и вырвалось наружу, со звуком прорвавшейся плотины в стене разверзлась брешь.
В проёме показался пылающий спиральный столб таинственной энергии, искаженный волнообразной рябью. Из него вырывались бесконечные электрические искры.
Невыносимый жар раскалил всё вокруг мировой стены докрасна. Округу опалило испепеляющим зноем.
Золотые искры посыпались в лес, мгновенно поджигая целые рощи.
В безбрежном море огня.
— Мировой туннель открыт, Иной мир низошел, моя миссия выполнена! — ужасающий жар лишь подстегнул фанатизм Элис, и она громко провозгласила: — Этот мир вот-вот будет уничтожен! Боги, ожидайте своего последнего суда!
С этими словами Элис бросилась прочь. Паутинная нить выстрелила в даль, и она скрылась из виду.