Глава 44. Шепот Злого Бога
Раннее утро.
Когда отзвучал колокольный звон, весь лес вновь погрузился в тишину.
С точки зрения муравья, этот мир был огромен и полон опасностей. Верхушки деревьев, земля и подземные пещеры образовывали трехмерную структуру, расширяя обитаемое пространство густыми лесами и извилистыми долинами. Боги создали целый сонм диковинных насекомых и клещевидных тварей, что ползали по земле, превратив этот мир в подобие опасных тропических джунглей — самое примитивное и жестокое поле для экологических экспериментов.
А вдали, заслоняя собой небо, возвышалось исполинское Мировое Древо. Его могучие ветви служили дорогами, а листья — огромными платформами, на которых жили бесчисленные эльфы. Свежий воздух и цветочные ароматы создавали ощущение райского уголка.
На Древе Эльфов зрели зеленые, с горошину, плоды, похожие на персики. В них зарождались младенцы. В некоторых, уже раскрывшихся, можно было увидеть изысканных и прелестных эльфийских детей, что покоились в центре цветка, словно рожденные на лотосовом троне.
Ш-ш-ш!
Под покровом темноты бесшумно подкралась Элис. Паук из ее свиты внезапно выпустил паутину, подцепил один из плодов и так же беззвучно отступил — идеальный ассасин, охотящийся в тишине.
Эльфийские плоды с Мирового Древа были лучшей пищей. Но лучники Эльфийской Расы были невероятно опасны и ревностно оберегали свои владения от чужаков. Их отравленным стрелам было почти невозможно противостоять.
Если бы только эльфы не были столь лишены амбиций и созидательной жилки — ленивые и застывшие в своем развитии, словно растения, — все расы, созданные богами внизу, давно были бы ими истреблены.
Миновав эльфийскую стражу и украв плод, Элис осторожно спустилась с дерева и вновь укрылась в своем убежище, чтобы продолжить изучение божественного наследия.
Она обнаружила, что, поглотив структуру бога, обрела зачатки телекинеза и способности к излучению Волн Сознания. Правда, куда более слабых, чем у настоящего бога. В конце концов, она получила лишь одноклеточный разум божества, подобный тому, с чего начинали сами боги в прошлом.
Кроме того, она жадно изучала записи экспериментов, оставленные Паучьим Прародителем на Божественном Артефакте. Постепенно она осознала, что обладает немалым талантом в этой области. Талантом, что превосходил даже дар ее создателя, Паучьего Прародителя. Это открытие одновременно возбуждало и пугало ее, подтачивая былое абсолютное благоговение перед небесными богами.
И вот, спустя три или четыре дня после колокольного звона, она еще глубже освоила структуру бога и даже научилась использовать вычислительную мощь Божественного Артефакта. Втайне она сумела обустроить собственную лабораторию, создать клеточные колбы и поместить в них кропотливо собранные фрагменты генов, пытаясь творить.
«Получилось! Я объединила знания Паучьего Прародителя и создала новую паучью жизнь!»
В этот миг ей показалось, будто она распахнула врата в запретный предел и обрела власть, подобную божественной.
И тут внутри нее раздался голос, от которого она оледенела:
— Я наблюдаю за тобой уже несколько дней.
— Создавать жизнь, дитя мое… это ведь так увлекательно, не правда ли?
Услышав голос в своем разуме, Элис задрожала всем телом, словно в ее самую сокровенную тайну бесцеремонно вторглись.
— Кто! Кто в моем мозгу? Это Владыка Кара, бог-прародитель?! Я так и знала, что такое ужасное существо, как бог, могло сохранить остатки сознания! Но я ведь испробовала все методы: вымачивала клетку в воде, облучала светом… и все равно после поглощения…
Ли Цин слегка удивился. Эта процедура показалась ему знакомой.
— Нет, — внезапно произнесла Элис. — Ты не Владыка Кара, не остаточное сознание! Ты пришел из другого места!
— Почему ты так решила? — в голосе послышался смешок.
— В свое время Кара был неистовым созданием, он не мог быть таким спокойным! — ответила Элис. — Ты один из Богов Древа?
— Называть богами этих крошечных созданий, что не сделали и шага за пределы своего мирка и даже не прикоснулись к законам истины? — в голосе прозвучала откровенная насмешка.
От такого ответа в душе Элис зародился страх.
Неужели он из-за пределов этого мира? Ведь даже боги вынуждены были поклоняться той необъятной фигуре.
Паучиха безмолвно распростерлась на земле, словно в молитве, и осторожно произнесла:
— Тогда, быть может, вы — Гигантский Бог с Внешних Небес?
Голос Ли Цина стал низким и глубоким:
— Дитя! Я и впрямь бог из далеких краев. Я обнаружил, что этот мир уже находится под опекой одного бога, и прибыл слишком поздно — здесь уже есть свой владыка. Но я пришел лишь для того, чтобы принести в этот мир немного веселья…
Элис слегка дрогнула.
Это война Внешних Богов, что велась за пределами ее мира!
Она словно узрела силу, что многократно превосходила мощь Богов Древа. Там, за полупрозрачной Хрустальной Стеной, в бесконечном хаосе, лежали безграничные таинственные миры и могучие Гигантские Боги, сжимающие в ладонях шары мирозданий.
— Я должна направить Ваше нисхождение? — пролепетала Элис.
Сила бога была слишком велика. Чтобы он мог сойти в этот крошечный мир, требовался сложнейший ритуал. Жизнь на земле должна была приветствовать его, позволить хотя бы частице его воли просочиться сюда.
Святой Дракон Церкви Света был именно таким существом, что ходило среди смертных.
И теперь она должна стать земным посланником этого таинственного Внешнего Бога? Существом, подобным Святому Дракону? Чтобы приветствовать иного бога?
Другие боги жаждут заполучить этот мир!
— Дитя, ты хочешь силы? — прозвучал в ее голове простой и прямой вопрос.
— Я… я думаю, что справлюсь сама… — Элис не осмелилась отказаться напрямую, но чувствовала, что ввязаться в это — значит угодить в смертельную ловушку.
— Глупое создание! Знаешь ли ты, что однажды сказал забавный новый король, Геродот?
— «Страх — это чувство, наиболее далекое от истины».
— Ты развиваешься, но небесные боги развиваются куда быстрее тебя, дитя! — дьявольский шепот раздался у самого ее уха. — Слушай, небеса вновь заговорили.
И вправду, с небес донесся новый голос.
С Мирового Древа.
— Я, Геродот, Король Богов, веду за собой богов, дабы создать новую расу — Расу Людей.
Раса Людей?!
Вся земля, все ее расы погрузились в шок. Большинство из них были несовершенны и слабы. Не было сомнений, что сильнейшей расой на земле, любимицей богов, была Раса Эльфов.
И теперь Геродот вместе с богами совершил новый подвиг. Неужели на земле вот-вот появится главный герой новой эры?
Люди?
Что это за раса? Насколько она сильна?
Все затаили дыхание.
А в пещере Элис ощутила, как ее подгоняет время!
— Видишь? Как ты сможешь догнать богов? — голос не скрывал насмешки. — Творения Богов Древа становятся все сильнее. Скоро ты не сможешь противостоять даже Людям. Тебя обнаружат, обвинят в краже божественной силы и казнят.
— Я… — Элис умолкла.
— Построй алтарь, приветствуй мое нисхождение, уверуй в меня! И я дарую тебе силу громового раската, — внезапно прошептал голос.
Всепроникающий страх перед неведомым окутал Элис, лишая воли:
— Стань моим земным посланником в этом мире, втайне возведи для меня алтарь, открой мировой проход, и пусть иной мир обрушится на этот!
— Пусть же бескрайние горы плоти поглотят этот ветхий мир! Пусть этот мир познает ужас громового раската.
— Пусть этот мир подчинится… или будет уничтожен навеки!
Спокойный голос был исполнен бесконечного неистовства, словно сама Бездна взирала на нее изнутри, наполняя разум ужасом.
— Великий Бог, могу я подумать? — невольно произнесла Элис дрожащим голосом. Потрясение было слишком велико.
— Дитя мое, уверуй в меня — и обретешь мою силу. Подними смуту в этом мире, и у тебя появится шанс бросить вызов даже Королю Богов, Геродоту, — Ли Цин заронил семя раздора и отстранился.
Он думал, что это немного подло — только что короновать правителя, а затем тут же подстрекать к мятежу против него… но он надеялся, что эта маленькая паучиха преподнесет ему несколько сюрпризов.
А что такое мировой проход и открытие Иного мира?
Это всего лишь дыра в стене, соединяющая его лабораторию со смежной комнатой — Иным миром. А в смежной комнате была весьма интригующая среда.
Идеальный способ расширить тесную однокомнатную песочницу и дать своим созданиям больше простора.
Но просто пробить дыру — это лишено всякой торжественности.
Поэтому найти сообщника внутри, чтобы тот построил алтарь, церемониально приветствовал нисхождение Внешнего Бога и положил начало вторжению из Иного мира… разве это не забавно?
Конкуренция ведет к прогрессу.
Как бы то ни было, пусть в этом мирке забурлят подводные течения.