Глава 35. Первородный Грех
Несколько дней спустя.
Ли Цин принялся за переоборудование своей трехкомнатной квартиры. Он начал герметизировать ее, обшивая стальными листами снаружи.
Он покрыл металлом потолок, пол, стены и даже заварил ванную комнату — все равно он здесь не жил. Одним словом, полная изоляция. Квартира была основательно превращена в запечатанную лабораторию.
К счастью, он уже был не совсем человеком. Его тело обладало невероятной силой, и он в одиночку выполнял работу целой инженерной бригады, таская стальные плиты.
Тем временем он заметил, что за эти несколько дней внутри лаборатории начались странные перемены.
Все королевство, раскинувшееся на полу, начало гнить изнутри.
Они утопали в карнавале, где винные реки омывали мясные горы.
Тайно получив одобрение Императора, лидеры Ассоциации Человечества и Секты Святой Истины совместно изучили механизмы сенсорной стимуляции и применили их к своим согражданам.
И это не были добрые дела.
В отличие от прежних работ по добавлению полезных генетических структур для защиты от алкоголя или ультрафиолета, на этот раз они со злым умыслом встроили в тела сограждан различные органы, выделяющие дофамин:
Аппетит!
Еда стала стимулировать выброс дофамина, приносящего возбуждение и удовольствие, вызывая привыкание, подобное наркотическому. Почти у всех существ есть реакция на пищу, и ее было легко воспроизвести. Но, разумеется, они не стали просто копировать ее.
Они намеренно усилили стимуляцию в сотню раз, сделав ее острее, чем у обычных организмов. Теперь их сограждане, принимая пищу, чувствовали себя так, словно приняли афродизиак: они стонали за обеденным столом, одежда трещала на них, лица багровели.
— Ах, как восхитительно!
— Так вот что такое вкус?
— Благодарим мудрецов Империи за то, что они даровали нам вкус!
Так они предались безудержному обжорству и утонули в декадансе.
— Чревоугодие явило себя.
Они со злым умыслом добавили второй тип стимуляции:
Собственничество.
Это инстинкт выживания, присущий большинству животных в истории биологической эволюции. Кошки, собаки, тигры, гориллы — почти все высшие животные защищают свою еду и желают большего, движимые этим инстинктом.
Они вписали эту реакцию в тела граждан так, что всякий раз, захватывая чужое имущество или грабя сокровища, те мгновенно испытывали головокружительное, запретное наслаждение, соблазнявшее их вечно потворствовать этой страсти.
— Алчность явила себя.
Эти «низменные греховные гены», которых не должно было быть, были закодированы в их плоти.
В этот миг земля была подобна Эдему, где начали рождаться Семь Грехов.
— Это великолепно!
— Пожалуйста, дайте и мне это! Позвольте мне есть с еще большим восторгом!
— Да, сделайте для меня еще сильнее!
Бесчисленные граждане ликовали, совершенно не подозревая о своей надвигающейся гибели. Они думали, что инженеры нашли для них захватывающие развлечения, чтобы скрасить их унылую и скучную жизнь.
Пиры и пьянство, безудержное обжорство… но постепенно некоторые стали раздражительны, другие — завистливы, а третьи безрассудно выплескивали свое удовольствие, наслаждаясь упоением убийства и соперничества.
Все королевство превратилось в исполинскую гладиаторскую арену.
Все соревновались.
Словно мехи, управляемые пилотами, они сражались друг с другом. Уничтожив экзоскелет противника, они топтали его ногами, слушая восторженные крики и аплодисменты толпы.
На улицах, в городах, в диких землях, в океанах — бесчисленные экзоскелеты сошлись в единой яростной битве. Пауки, муравьи, мыши, кузнечики, тараканы, осьминоги, крабы — создания всех мыслимых эволюционных форм в своих экзоскелетах истребляли друг друга, порождая безумие, подобное резне по закону джунглей в Первобытную Эру.
Наконец.
Этот карнавал продлился три дня.
Мощные волны душ, эмоциональные бури, рев, ликование, празднование — безмозглые блуждающие духи, способные лишь вселяться в клетки, были истощены. Они пали на этой безумной вечеринке.
А после пиршества Эдем обернулся Падшим Раем.
Посреди пресыщения и радости тело окутала небывалая, невероятная пустота.
— Все кончено.
Группа мудрецов и мужей науки медленно появилась на сцене. Они начали последнюю жатву, преобразуя себя в единые разумы.
Щелк!
Внезапно на одного из инженеров, собиравшего урожай жизней, напали.
— Что ты делаешь?
— Глупец, двадцать тысяч — это лишь минимальное значение. Если у меня будет больше, разве я не стану сильнее? Я хочу больше мудрости! Чтобы выковать более могучий Святой Сан!
— Ты еще не понял? Я хочу завладеть твоим разумом! Мудрость простых граждан — так себе, но если я получу твою мудрость, я стану намного сильнее!
Началась вторая резня.
Из изначально запланированных двадцати тысяч на всей земле осталось стоять лишь восемь, растерянно глядя друг на друга.
— Мы поглотили всех атабийцев и заразились их мятежным духом. Мы начали убивать без контроля и пали в царство греха.
На мгновение воцарилась тишина.
Все они ясно осознали: некогда бросившие вызов богам, гордые донельзя, непокорные атабийцы после этого дня окончательно стали историей. Они сгинули во грехе Падшего Рая.
На всей поверхности выжило менее десяти тысяч существ.
В этот момент двери величественного собора внезапно распахнулись.
Папа медленно вышел и обратился к убийцам на поле брани:
— Идите со мной. Помолитесь Господу. Исповедуйтесь Ему.
Папа неторопливо повел их к храму, его голос был мягок и ясен.
— Не тревожьтесь. Бог не вмешивается в выбор людей. Но если в сердце вашем есть сожаление, исповедуйтесь Свету.
— Благодарим Господа за его терпимость и великую любовь. — В тот же миг напряжение в их сердцах немного ослабло. — Это выбор нас, смертных, и у нас не было иного пути.
Папа посмотрел на них глубоко и сказал:
— Бог сказал: такова судьба Эпохи Просветления! Бог сотворил людей с душами почти чистыми и незапятнанными, обладающими божественностью. Но теперь люди, ради выживания, позволили своим телам оскверниться Семью Смертными Грехами в Падшем Раю, и в человеческой природе зародятся демоны.
Его голос вливался в их уши. Словно в этот миг он застыл в вечности. В сердцах этих будущих небесных богов навсегда останется звук этого мгновения.
— Люди, вкусив Запретный Плод, после этого дня обрели корень несчастья. Глубоко укоренившиеся Семь Грехов дурной натуры будут приносить бедствия каждой эпохе человечества.
Они затаили дыхание.
Вскоре они подошли к храму и один за другим вошли, чтобы помолиться. Рельефные фрески Священного Зала по обе стороны, великолепные и сияющие, создавали атмосферу мира и тепла. Огромный бронзовый колокол висел на величественной колокольне перед храмом.
Донн!
Прозвучал погребальный звон. Словно божественный шепот, переданный вибрациями, он принес чувство очищения и трепета, заставляя людей склониться в поклонении. Ощущение вековой эпичности и наследия сгустилось в этой сцене.
Внутри собора император Минис опустился на колени, его лицо выражало благочестие:
— Господи, я согрешил. Господь сотворил нас, в большинстве своем чистые души, новорожденных святых белых детей. Мы пали в бренный мир и постепенно накопили чревоугодие, алчность, зависть… эти грехи, окрасившись ими.
Перед статуей Бога покорно лежал толстый белочешуйчатый Святой Дракон.
Император, коленопреклоненно молившийся, выглядел немного растерянным. Он каялся в своих грехах, не зная, прав он был или нет. Ведь это был лучший выбор: раз все равно все умрут, пусть уж выживет эта группа мудрейших.
Император закончил молитву.
Следующим вошел лидер Ассоциации Человечества.
— Господи, я согрешил.
Он был столь же благочестив. Это не было лицемерием, а лишь желанием найти опору в смятении.
— Если бы мы смогли чуть быстрее разработать нормальную голову, способную вместить мудрость, тогда нам не пришлось бы умирать, не пришлось бы выбирать этот злой план Секты Святой Истины. Наша эпоха прошла. Дни, когда Атабия вел всех невинных детей к общей цели, ушли. Мы не сможем быть такими же едиными в будущем. Среди смертных на земле начались расколы, подозрительность, интриги, ложь.
— Время молитвы истекло, ступай, — Святой Дракон, распростертый у подножия статуи, взглянул на него и снова склонился.
Когда тот вышел, он сказал следующему:
— Твоя очередь.
— Хм, я понимаю.
Это был главный идеолог жестокого «Плана “Совершенный Человек”», лидер Секты Святой Истины. Он вошел в храм. Никто не знал, что он скрывал свою истинную личность. После бесчисленных смен облика это был на самом деле Геродот — предводитель повстанцев, Герой Империи, который проник в высшие эшелоны и тайно спровоцировал это великое вымирание.
Он был истинным кукловодом за кулисами.
Усталой походкой он толкнул двери собора. Но в этот момент радикальный лидер, ратовавший за «План “Совершенный Человек”», выглядел на удивление жалко.
Он осторожно достал изящно выполненную нано-фреску. На ней был изображен молодой император Атабия, громко провозглашающий что-то на вершине величественной Вавилонской башни, а за его спиной, на страже, стоял он, имперский генерал.
Белые башни, прозрачные океаны, древний и суровый стиль первобытной архитектуры и полный юношеского огня генерал.
Он долго стоял, воспоминания нахлынули на него, как приливные волны, сокрушая этого радикального лидера, создавшего море крови и трупов.
Он вспомнил тот день, посреди всепоглощающего потопа, когда сказал Атабии:
— Ваше Величество, я верю, вы сможете защитить всех подданных Земли! У нас нет помощи, возможно, мы можем полагаться только на себя. Это предначертанный одинокий и опасный путь, но мы обязательно защитим всех.
Тогда его глаза горели ярким пламенем, которое, казалось, никогда не угаснет. Он принес рыцарскую клятву:
— Я вечно буду предан Вашему Величеству! Вашим самым острым клинком, готовым жить и умереть вместе с вами!
…Какая ирония.
Герой Империи, самый верный сподвижник Императора, Геродот, на самом деле был обманщиком, безмерно презиравшим Атабию. Он с самого начала знал, что Атабия не был по-настоящему добрым и мудрым королем. Он был всего лишь невыносимым безумным ученым, фанатиком, одержимым одной лишь истиной, которому не было дела до жизни и смерти народа. Он лишь хотел достичь великолепия за Небесным Сводом, того невероятного мира…
Но все же он должен был попытаться привязать этого гения к имперскому трону. Потому что его талант был незаменим для атабийцев.
Он, Геродот, по-настоящему любил каждого ребенка, жаждал защитить каждого гражданина, стремился к истинному миру. Но в последний момент безумный Император, не любивший свой народ, отказался от великого вымирания, дарованного Богом перед смертью. Он не последовал судьбе, данной Богом. А он, Геродот, который постоянно продвигал Атабию как марионеточного императора, помогал ему в исследованиях и тайно защищал народ, теперь сам инициировал это великое вымирание с помощью «Плана “Совершенный Человек”».
«Роли поменялись, поистине иронично». Размышляя обо всем этом, он на мгновение не знал, что сказать. В отличие от императора Атабии, он искренне хотел продолжить цивилизацию, но что он мог поделать? Его таланта было недостаточно. Это был лучший план — пойти по пути, который когда-то отверг Атабия: великое вымирание, убийство большинства, чтобы немногие выжили. По крайней мере, цивилизация могла продолжиться.
— Я согрешил!
В отличие от двух предыдущих, Геродот ничего не сказал, а внезапно разрыдался. Все маски были сброшены. Он был похож на жалкого каторжника, униженного до предела.
«Запретный Плод, Первородный Грех, Падший Рай».
Святой Дракон, распростертый у подножия статуи, словно домашний питомец Бога, молча наблюдал за его молитвой перед святыней собора. Его ответ заставил эмоции Геродота вскипеть:
— Бог видит все с высоты. И твою историю, Геродот, Он тоже узрел.