Глава 25. Падение Эльфийского Короля, рождение Мирового Древа
Ли Цин вернулся в свою комнату уже в третьем часу дня.
Он не пошел в спортзал, как обычно, и даже не включил компьютер, чтобы проверить просмотры и комментарии под вторым видео.
Вместо этого он остался дома, вновь устремив взгляд в объектив камеры, наблюдая за сценой, разворачивающейся в лаборатории.
Пламя уже угасло.
В конце концов, кислорода внутри было не так уж много.
Но жизнь не сгорела дотла, потому что гигант отчаянно призывал всех укрыться внутри его тела.
А сам исполин, чтобы противостоять испепеляющему жару, облачился в экзоскелет, превратившись в Бронированного Титана.
Вслед за этим, спасая уцелевших от огня, он стал Костяным Гигантом, послужив убежищем для своего народа. Но едва миновала одна напасть, как явилась другая, куда более страшная, чем пламя, — нехватка кислорода.
И гигант эволюционировал снова. Его кожа начала обращаться в зеленую древесину, превращая его в Человека-дерево, способного к фотосинтезу, чтобы снабжать кислородом всех живых существ в своем мире.
— Впечатляет.
Ли Цин усмехнулся.
— Внутри всегда были подводные растения, клетки размножались, так что в этом нет ничего удивительного. Он словно Дитто, приспосабливается к изменениям среды: превращается в экзоскелет, чтобы противостоять огню, становится растением, чтобы производить кислород… Он что, ведет цивилизацию к выживанию?
Внезапно на его лице промелькнула тень сожаления.
— Нет. Он умрет.
Даже Ли Цин, дилетант, лишь недавно погрузившийся в генную инженерию, понимал это.
Этот человек с трудом дышал, с трудом ходил, не мог открутить крышку бутылки и нуждался в постоянном постельном режиме. И вот он сумел пережить чудовищный огненный апокалипсис. Какова же цена за столь колоссальный всплеск физического потенциала?
Цена — жизнь.
Причина смерти: коллапс генов.
Мир стремится к равновесию.
Будучи одноклеточным организмом, ты — крошечная программа на пару мегабайт. Можешь свободно переписывать свой код, эволюционируя в простую молочнокислую бактерию, дрожжи или кишечную палочку. Никаких серьезных проблем не возникнет, ведь структура проста, а исходный код виден как на ладони.
Но теперь ты — огромная форма жизни с сотнями гигабайт генетического кода. Осмелишься ли ты наугад менять его основу? Не боишься бесчисленных ошибок?
Даже среди программистов есть поговорка: работает — не трогай!
Это же правило применимо и к жизни.
Любое существо на Земле — великое и сложное творение, отточенное до совершенства. Причина, по которой у них не происходит генного коллапса, в том, что они обрели самую стабильную форму за миллиарды лет эволюции.
Император Атабия тоже это знал.
Иначе он не стал бы сперва упрощать свой код, оставляя лишь примитивную основу из мышц и костей, без глаз, ушей, рта и носа…
Чем больше структур и функций добавляется насильно, тем сложнее живому организму сохранять стабильность.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы медленно, шаг за шагом, эволюционировать, развивая глаза, уши, рот и нос.
Но что в итоге?
Он, новорожденное дитя, неспособное открутить крышку от бутылки, новоявленный инвалид, бросился спасать мир, спасать свой народ… И это было все равно что пытаться освоить сразу две-три разные внутренние силы — неминуемый путь к саморазрушению.
Знал ли он, что умрет?
Знал.
Но он не отказался от своего народа. Его можно было убить, но заставить его убивать — никогда.
…
Апокалипсис миновал.
— Ха, судьба, что он мне предначертал… я ей так и не последовал… — Император Атабия уже превратился в величественное создание с зеленой кожей и высоким станом. Его волосы, подобные ивовым ветвям, ниспадали на плечи, а острые уши и прекрасные, холодные черты лица делали его похожим на статую могучего Эльфийского Бога.
В этот самый миг его гены разрушались.
Они превратились в спутанный клубок нитей, который невозможно было распутать. Не было способа это исправить, даже сто миллиардов инженеров всей цивилизации не могли найти решения, не могли даже обратить процесс вспять.
— Ваше величество, у вас начался генный коллапс. Структуры растительных и животных клеток мешают друг другу, они несовместимы.
— Проклятье! Даже использование химерных структур не смогло уменьшить побочные эффекты?
— Слишком быстро! Это ведь новорожденный, крайне слабый бог! Такого хаоса быть не должно. Если бы он рос постепенно, то даже с этими несколькими структурами в теле ничего бы не случилось…
— Оптимальное решение сейчас — позволить растительным клеткам полностью взять верх, окончательно превратиться в дерево…
— Ваше величество!..
Сообщения приходили одно за другим.
Император Атабия ясно понимал, что умирает.
И величайший вклад, который он мог внести в будущее перед смертью, — это завершить свою древесную трансформацию.
Он станет огромным, подпирающим небо древом, чтобы вновь дать кислород этому бездыханному миру и напитать своей плотью грядущие поколения.
— Этого достаточно. По крайней-мере, это мой выбор, а не выбор небесных богов.
Гигант Атабия усмехнулся.
Исполин ростом в бессчетные мили шагал по земле, сотрясая ее, переступал через горы (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) и реки. Зажав в руке горстку выживших микроорганизмов, он сказал:
— Если я умру, так тому и быть. Моя жизнь послужит источником бесценных данных о божественной природе для будущих поколений. Смерть первопроходца — это то, чего и следовало ожидать.
Гигант говорил беззаботно:
— Наземные жители не могут в одночасье стать гигантами, равными богам. Я давно был готов умереть, ведь я уже видел величие, став на миг Богом-Гигантом, и ни о чем не жалею. Я — прошлое, но у вас есть будущее. Надеюсь, вы и после меня продолжите бороться с несправедливостью судьбы и завершите великое исследование эволюции жизни.
Император Атабия внезапно от души рассмеялся, глядя на Хрустальную Стену.
— У меня есть последнее желание, последняя попытка. Я хочу увидеть, что там, за пределами этого мира!
Пнув ногой груду консервных банок, он поднял со стеллажа стальной стержень и принялся скрести им по Хрустальной Стене.
— Наша нынешняя плоть имеет предел, но что насчет этого особого материала?
Словно древний человек, добывающий огонь трением.
Вжик!
Зеленый Эльфийский Бог-Гигант держал длинный металлический стержень, вращая его, точно мифическое божество с Божественным Оружием в руках, пытаясь пробить барьер, отделяющий его мир.
— Даже так не получается!!!
Император Атабия вдруг стал похож на безумца.
Он сжимал железный прут и крутил, крутил, крутил…
Он застыл в одном-единственном движении, в одном-единственном ритме.
Это была его война — война смертного против богов, его последнее упорство.
Он был подобен несокрушимому Куафу из древних мифов. Испытывая жажду, тот пил воду; мучаясь от голода, ел мясо. Но тело Атабии разрушалось, и он больше не мог принимать энергию. Его движения замедлялись. День клонился к вечеру.
— У-у-у…
Бесчисленные мудрецы Атабии рыдали, не в силах сдержать слез.
Все знали, что их духовный лидер вот-вот падет, и королевство, названное в честь этого великого мужа, рухнет окончательно.
Атабия отличался от них.
От всех мудрецов.
Он был рожден, чтобы стоять над миром.
Его мудрость была несравненна, его таланты — непревзойденны. Он даже перепрыгнул через ступени цивилизационной иерархии, построил Вавилонскую башню и почти создал истинного Бога-Гиганта, чтобы встретиться с внешним миром!
Щелк.
Божество в его руке вращало Острый Клинок все медленнее и медленнее, как дряхлый старик.
Внезапно мир вновь огласил скорбный гимн Церкви Страдания:
«Буря обрушится ливнем~ Пурпурная мгла поглотит землю~ На руинах воздвигнется башня~ Кости обрастут плотью~ И я вернусь к Небесным Богам, страдая за праведников в огненном озере, чтобы обрести вечность…»
Прощальная песнь.
Вознесшаяся к небесам Вавилонская башня, сраженная Внешними Богами, сама стала исполинским древом.
Шорох…
Когда золотые лучи заката проникли в лабораторию извне, гены древнего Эльфийского Бога-Гиганта окончательно распались. Неизвестно, в какой миг он прекратил движение, но все его существо окаменело.
Перед самой смертью он застыл, словно изваяние, в позе человека, добывающего огонь трением, превратившись в гигантскую статую древней эпохи. Затем его кожа постепенно покрылась корой, обратившись в вечнозеленое Мировое Древо, уходящее в небеса.
— Сила богов и впрямь так соблазнительна, — лицо Человека-дерева полностью скрылось под корой.
— Король пал, предатель казнен, с цивилизацией Атабии покончено.
Ли Цин надел маску для сна, закрыл глаза и вышел из комнаты.
Наконец, когда пыль улеглась, он нашел в себе смелость выйти поужинать.
Отвернувшись от камеры, Ли Цин произнес с глубоким волнением в голосе:
— Атабия, ты жаждал силы богов. Но разве я не жажду ее так же?
За пределами мира есть другой мир, и по сравнению с безбрежным космосом мы ничтожно малы и жалки.
Ваша цивилизация только зарождается, потому и смотрит наверх с благоговением. Но и наша цивилизация — лишь капля в океане. Вселенная слишком велика и грандиозна.
Этот безумец Атабия, даже в последние мгновения жизни искавший истину и исследовавший пределы мира, наполнил душу Ли Цина восхищением и трепетом.
Не ступит ли и он однажды, в будущем, среди бесчисленных цивилизаций, на путь Атабии? В погоне за истиной и будущим, развивая жизнь, не умрет ли он в вечном поиске, как и он? Или все же дойдет до конца?
Прогуливаясь по улице после ужина в последних лучах заката, Ли Цин смотрел на каждого обычного гиганта-человека так, словно между ним и ними пролегла целая вечность.
Став свидетелем смерти своего сильнейшего соперника, он не чувствовал радости победы — лишь глубокое потрясение.
Обычные люди, которых мы видим повсюду, в их цивилизации стоили триллионов жизней, но они так и не смогли встать с нами на одну стартовую линию, чтобы стать гигантами.
«Возможно, он — еще один Паньгу, — внезапно подумал Ли Цин. — Пал вслед за Нин Гочаном, превратившись в Мировое Древо, что питает весь мир, созидая небо и землю. Смерть кита дарует жизнь тысячам созданий».
Может быть, это и есть идеальная месть за Нин Гочана.
...
Прим. пер.:
1. Дитто - покемон, способный копировать облик и способности других существ, используется как сравнение.
2. Куафу - гигант из китайской мифологии, преследовавший солнце и погибший от жажды; используется как сравнение с упорством Атабии.