Глава 20. В этом мире нет богов
В океанских городах, разбросанных по всему миру, правители собрались вместе. Перед их глазами исполинский костяной колосс пронзал небесный свод, и его ужасающий облик, подобный невиданной доселе горе, тяжким бременем давил на сердце каждого.
— Пора начинать.
— Его Величество уже взошёл на божественный престол. Мы должны разнести его священное имя по всей земле и отпраздновать рождение нового бога!
— Раньше мы избегали столкновений, позволяя Церкви Света распространяться среди простого люда. Пришло время нанести ответный удар!
— Всё во славу Его Величества!
— Сражайтесь за Его Величество!
Голоса слились в едином порыве. Они смотрели на гигантского бога в небе, и в памяти их всплыло стратегическое совещание в Вавилонской башне, состоявшееся некоторое время назад, — совещание о противодействии Церкви Света.
---
Некоторое время назад.
В Императорском Дворце герой Империи Геродот яростно воскликнул:
— Ваше Величество, у Церкви Света злые помыслы! Они обманывают жителей всех крупных городов. Теперь повсюду говорят о Тиране, всё больше последователей подстрекают к мятежу, они формируют повстанческие силы, чтобы свергнуть нас!
Мудрецы Империи пытались воззвать к разуму народа, но тщетно.
— Кучка невежд! — не сдержался один из них. — Методы Злого Бога слишком коварны! Он пытается убить дух нашей Империи, превратить нас в своих рабов!
На троне император Атабия сохранял спокойствие, словно ничто не могло потревожить этого верховного мудреца цивилизации.
— Не стоит ждать от них слишком многого. В конце концов, мы использовали План «Вавилонская башня», чтобы собрать всех мудрецов. Оставшиеся граждане — всего лишь простые смертные со средним умом, склонные к сомнениям и ошибкам...
Человеческая природа всегда такова. Они забывают оказанную им милость, наши неоднократные спасения. Они не только не знают благодарности, но и начинают верить в соблазнительную ложь Внешнего Бога, несущего лишь вымирание. Так забывчивы. Не помнят, кто принёс им смерть.
Император Атабия вдруг рассмеялся:
— Внешний Бог хочет, чтобы я уничтожил семьдесят процентов населения, лично сотворив третье массовое истребление? Это проклятие, ниспосланное мне Богами.
Он казался странным философом, погружённым в великие размышления. Его глаза были глубоки, а улыбка мягка.
— И как же мне не убивать их? Как изменить этих последователей Богов? Как изменить предначертанную мне небесными богами судьбу вечно поносимого Тирана? Мы никогда не должны пытаться говорить с невеждами на языке разума. Единственный способ победить их — заставить поверить в другую форму невежества.
Он обернулся и, глядя на мудрецов позади себя, произнёс с лёгкой долей презрения:
— Господа, я надену корону божества. Стану богом, чтобы победить церковь церковью, невежество невежеством, бог против бога.
— Бог? — Министры мгновенно осознали гениальность этого дерзкого плана. — Вы хотите выставить себя богом, чтобы сразиться с ним?
Герой Империи Геродот сказал:
— Тогда мы должны немедленно основать для вас церковь, создать догматы, воздвигнуть величественную статую.
— Нет, статуя не должна быть величественной, — в голосе императора Атабии прозвучала нотка сарказма. — Их Церковь Света так зла, что хочет распять этого Тирана и повесить на кресте, принеся в жертву богам наверху! Что ж, тогда моя церковь будет называться Церковью Страдания, а образ бога будет образом страдальца, прикованного к кресту.
Следующие слова императора Атабии поразили их до глубины души:
— Объявите повсеместно: Атабия — это Небесный Гигант Мембис, несогласный с идеологией Богов и переродившийся в этом мире, чтобы принести человечеству искру цивилизации.
На языке атабийцев «Мембис» означало «человек в величайших страданиях».
— Но когда Боги увидели, что он принёс смертным радость и цивилизацию, надежду и счастье, что те больше не полагаются на Богов, они пришли в изумление и ярость. Они послали Великого Бога, чтобы напасть на этот мир, и соблазнили атабийцев на земле, чтобы те распяли этого перерождённого бога.
Это?..
У всех внезапно перехватило дух. Этот ход был... гениален! Это была победа над риторикой с помощью невежественной риторики! Его Величество — реинкарнация бога, он обрёл божественность, его статус мгновенно сравнялся со статусом Внешнего Бога!
Таким образом, простой народ больше не будет чувствовать, что его статус ниже. Все они — боги с небесного свода. Это война между богами, а не между смертными и богами. Теперь смысл был совершенно иным. В то же время, страдающий бог Мембис своим мученическим образом мог вызвать сочувствие и повернуть общественное мнение против Церкви Света.
— Ваше Величество, следует ли нам основать церковь сейчас? — спросил Геродот.
Император Атабия покачал головой:
— Нет. Основание церкви сейчас не даст большого эффекта. У нашей церкви нет чудес. Вместо этого враги нападут на нас, заявят, что мы — лжебог, грешник из грешников, и мы понесём ещё большее бесчестье. Мы должны начать распространять наши догматы тогда, когда у нас будут чудеса.
Возвращаясь к настоящему.
Сейчас было время для рождения чудес.
— Начинаем!
В этот момент министры, терпевшие лишения в каждом из подводных городов, немедленно приступили к действию. Один за другим перед народом открывались давно подготовленные новые храмы.
— Император Атабия! Страдалец среди смертных! Небесный Бог Мембис! Вновь взойдёт на божественный престол на этой земле! Зажжёт божественное пламя!
Крики эхом разнеслись по миру.
Тихая песня поплыла вдаль, словно все невинные дети земли пели вместе, молясь за своего императора.
Ливень обратится в бурный поток,
Пурпурная мгла покроет землю, как бездна,
Из руин вознесётся башня,
Кости обрастут плотью.
И я вернусь к небесным богам,
Чтобы встретить тебя.
И убить тебя.
Гимн новой церкви отдавался в сердцах. Некоторые последователи Церкви Страдания с мягкими и благочестивыми улыбками громко декламировали священный гимн «Песнь Распятия Мембиса».
В Имперском Городе бесчисленные наступающие Святые Рыцари внезапно остановились, ошеломлённо слушая этот голос:
— Новый... бог?..
Тем временем весь мир начал узнавать из догматов историю этого нового бога. Он пришёл с небес ради смертных, чтобы дать отпор богам, а Церковь Света — не что иное, как заговор.
Это была грандиозная контратака! Идеальный стратегический разворот!
Шпион Ли Цина, Папа, был мгновенно шокирован и взбешён. Неудивительно, что раньше было так тихо — они замышляли вот это!
«Император Атабия, бог, перерождённый с небес, страдалец Мембис».
Атабийцы по всему миру подняли головы, молча ощущая связь с этим возвышающимся новым богом, соединяющим небо и землю. Его необъятная, кристально-белая костяная форма, казалось, несла в себе след чистой святости, пронзающей облака.
...
— Король, среди 17 триллионов пикового населения Атабии, — самый умный человек в истории. Он видит насквозь все страдания, обдумывает все мировые проблемы, движет эволюцию цивилизации. Он... давно всё решил. Он мог бы и сдаться.
Герой Империи Геродот вывел элитных солдат из подземных покоев Имперского Города. На его лице играла улыбка.
— Но он — гордый человек. Бог потребовал от него сделать это, а он дерзко отказался. Выдавать себя за бога под видом смертного. Победить церковь церковью, невежество невежеством! Использовать риторику, чтобы одолеть риторику, и вернуть их в наш лагерь!
— Таков его выбор!
— В этом мире нет бога. Боги — это просто могущественные люди.
— Если мы, атабийцы, должны верить в так называемых богов, иметь так называемую духовную опору, то почему мы должны верить во Внешнего Бога?
— Этот ведущий за собой эпоху Святой Император — вот истинный бог, в которого мы, атабийцы на земле, больше всего заслуживаем верить!
Он внезапно рассмеялся, ведя за собой отряд рыцарей, переодетых в рыцарей Церкви Страдания. Их боевой дух пылал, и он громко проревел:
— Вперёд, присоединяйтесь к нам в контратаке! Вернём Имперский Город, победим этих культистов! Сражайтесь за Церковь Страдания!