Глава 19. Бог!
— Прорвались!
— Они прорвались!
Святые Рыцари Церкви, суровые и величественные, наконец одолели Армию Национальной Обороны. Пробив брешь в обороне, они ворвались в город.
Вся королевская армия дрогнула и побежала. Строй рассыпался, словно гора, обратившаяся в прах, и рыцарское войско Церкви, ведя за собой верующих, стремительно захватило столицу.
— К Вавилонской башне! Император Атабия там! Повесить его! — выкрикнул кардинал.
Они быстро достигли подножия исполинской башни. Её двадцать шестой ярус был только что завершён. На самой вершине восседал император, наблюдая, как Святые Рыцари готовятся к штурму.
Голос императора Атабии был спокоен. Он смотрел на них сверху вниз, и во взгляде его смешались жалость и печаль.
— Я всё это время чувствовал, что Внешний Бог обрушил на нас третье Великое Истребление Цивилизации.
— Ересь! — в ярости вскричал один из Святых Рыцарей. — Господь решил простить людей на земле ради верующих! Великий потоп и фиолетовый свет уничтожили мир, но с тех пор Он не истреблял нас. Мы живы и храним мир! О каком третьем истреблении ты говоришь?
— Иные живы, но души их мертвы, — ответил император Атабия. Он окинул взглядом непокорных предателей и просто сказал: — Это истребление уникально. Оно уничтожает не наши тела, а нашу волю. Вы должны знать, что каждое истребление уносит семьдесят процентов жизни. И чего вы, возможно, не знаете, так это того, что семьдесят процентов последователей Церкви входят в это число.
Толпа замерла в потрясении. Цифра казалась зловещим совпадением. Неужели он намекал, что они и есть те самые семьдесят процентов «духовно мёртвых»?
— Вера даёт нам опору! — тут же вскипел один из кардиналов внизу, указывая на тирана в небе. — Грешник, ты сбиваешь людей с пути! Ты…
Хрясь.
В следующее мгновение Вавилонская башня будто ожила. Из окна первого яруса вырвалось гигантское изогнутое ребро и одним ударом размозжило кардинала.
— Что?!
На лицах всех Святых Рыцарей отразился ужас. Неужели Вавилонская башня была не строением, а гигантским живым существом?
— Какие же вы глупцы. Как легко вами управлять, — император Атабия склонил голову. Голос мудреца цивилизации звучал тихо, почти шёпотом: — Я думал всё это время. Постоянно думал. Это истребление невероятно ужасно, оно намного превосходит два предыдущих, потому что уничтожает не плоть, а человеческие сердца.
— Я своими глазами видел, как мир утонул в великом потопе.
— Я видел, как в фиолетовом сиянии их крики затихали в агонии, и был бессилен. Но скорбь тех двух разломов была не самой мучительной.
Он без тени эмоций вдруг произнёс:
— Потому что сейчас, в третий раз, наступила самая трагическая эпоха.
— В этом третьем истреблении Он хочет, чтобы я лично уничтожил вас всех. Чтобы я истребил семьдесят процентов ныне живущих атабийцев.
Его взгляд устремился вдаль, будто он видел Божество за пределами мира, на небесном своде. Его взор был ледяным, обращающим всё живое в пешки на доске. Он убивал не только дух народа, но и его собственную волю к борьбе.
Император Атабия внезапно рассмеялся:
— Внешний Бог жесток. Это его ядовитое проклятие для меня, земного Императора. Он заставляет меня стать настоящим Тираном, вынуждает убить семьдесят процентов моего народа... Взаимная резня — вот наказание для атабийцев и судьба, уготованная Богами для меня, земного тирана, что осмелился пойти против них.
Толпа задрожала. Неужели Бог настолько злобен? Неужели он уже уготовил атабийцам будущее, в котором мятежный народ начнёт истреблять сам себя? Даже заставил народ осадить своего короля? Чтобы пригвоздить его, смертного лидера, сопротивляющегося богам, к позорному столбу на вечное поругание?
— Тиран, не смей сбивать нас с пути! — выступил вперёд и крикнул один из преданных Рыцарей. — Ты хочешь уничтожить цивилизацию, семьдесят процентов нашего народа — это чудовищно много! Все отвернулись от тебя, и ты не наш Бог, откуда у тебя такая сокрушительная мощь?
Эти фанатики были высшими чинами, и их вера была непоколебима.
— Да, да, с вами говорить бесполезно... — мягко проговорил император Атабия с вершины башни, сжимая подлокотники Череподобного Трона. — Тогда и говорить больше не о чем.
Он внезапно усмехнулся, сидя на троне, словно нажимая что-то на панели управления.
Хруст.
Окна высокой башни ощетинились гигантскими мышечными сухожилиями, похожими на щупальца. Они обрушились на осаждавших его Алых Жрецов и Святых Рыцарей, смешивая их с землёй. Алая влага медленно впитывалась в почву.
— Начнём! — очистив окрестности от армии Церкви, провозгласил император Атабия. — Всем слушать! Не нужно скорбеть. Плоть строит цивилизацию. Церковь — не наш враг. Враг — выше, в небесах.
— Начать план «Богоубийца»!
— Объявить войну Внешнему Богу!
— Поддерживаю!
Отчаяние и смятение сменились твёрдой решимостью. Внутри Вавилонской башни снова зазвучали уверенные голоса. Бесчисленные мудрецы на всех двадцати шести ярусах спешно забегали, каждый исполняя свою роль и запуская этот колоссальный биологический проект.
Треск!
Исполинское тело Вавилонской башни внезапно шевельнулось.
Позвоночник стал её ядром.
Из окон проросли рёбра.
Вершину увенчал череп.
В основании возник таз.
Величественный и громадный Костяной Гигант медленно рождался на свет. Кости обрастали плотью с неестественной, чудовищной скоростью, будто само время сжалось до нескольких мгновений.
Бум!
Земля задрожала. Все города Морского Царства под ногами Атабии рухнули, будто небрежно построенные игрушечные кубики.
— Что это такое?! — стражники Святого Престола, всё ещё зачищавшие остатки врагов в городе, ошеломлённо посмотрели вверх. — Размером сравнимо с Великим Богом!
— Нет, не сравнимо. Это и есть ещё один… Бог!!! — закричал кто-то.
Вавилонская башня вставала на ноги. Кости гиганта покрывались первичными меридианами, на них стремительно нарастал огромный массив плоти. Ужасающий, расползающийся размер давил на всех, мешая дышать.
Земля гудела и тряслась. Это был исполин эпических размеров, окутанный облаками и туманом, могучий и громадный, рождавшийся на свет!
Двадцатишестиэтажная белая Вавилонская башня — это и были двадцать шесть центральных позвонков человека!
Все ошеломлённо смотрели в небо, на башню, и осознание осенило их:
«Вавилонская башня, созданная трудом всего человечества, смогла удивить и разгневать Богов, потому что она воистину открыла лестницу в их мир».
---
Вдалеке, на командном пункте за городом, стоял Папа. Будучи предупреждён, он не вошёл в столицу. Но, став свидетелем этой невероятной сцены, он издал яростный рёв:
— Император Атабия! Безумец! Этот сумасшедший инженер! Как он посмел осквернить богов! Цивилизация просуществовала всего несколько дней, а он уже пытается стать... Божеством!
— Невозможно!
— Непростительно!
— Воистину, амбициозный Тиран! Этот безумец! Он, несомненно, уничтожит нас! Бог обрушит весь свой гнев на землю и устроит последний судный день! — неслись гневные голоса.
Весь Орден Рыцарей Церкви по всей земле был в полном шоке. Глядя в небо, каждый чувствовал неописуемую тяжесть и потрясение.
Вавилонская башня.
Это превосходило все мифы, все эпические легенды, словно чудо, сотканное из бесчисленных судеб и провидений.
Над облаками император Атабия сидел на Череподобном Троне, взирая на бурлящие внизу воды. Словно в добром расположении духа, он запел:
— Великое вымирание — это величественный романс. Оно рождает приливные волны жизни, что сметают высокомерие и несправедливость природы.
Череподобный Дворец парил, словно чертог в Небесном Царстве. Император сидел высоко в туманных облаках, на Нейронном Троне центрального узла. Он протянул руку в сторону Хрустальной Стены, медленно сжал пустоту и усмехнулся:
— Королевства тоже несутся, как приливы.
— Волна одноклеточных организмов, что вырвалась на берег, ещё не вернулась к своему вымиранию. Она эволюционировала в Вавилонскую башню, создав панцирь, который в ярости ревёт на небо.
Вокруг него каскадами ниспадал бесконечный белый свет. Это был Император, правящий всем миром, воплощающий высшую мудрость всей цивилизации. Он был абсолютно прозрачен, и серебристые нити генов слабо светились внутри него.
— Начинаю настройку текстуры.
Тело гиганта качнулось, медленно поднимая голову. Его массивный скелет ещё не оброс плотью, но он уже нетвёрдо стоял на ногах. Этому моменту суждено было войти в историю. Словно первая обезьяна в истории человечества, вставшая на валун и издавшая безмолвный рёв!
В самом центре лба гиганта, на троне управления, человек, казавшийся не больше муравья, медленно поднялся на ноги. Этот святой цивилизации посмотрел на огромного Внешнего Бога за Хрустальной Стеной.
Император раскинул руки, словно обнимая весь мир, и улыбнулся:
— Врагом никогда не был народ Атабии. Все войны и конфликты… сегодня они по-настоящему начинаются.
— Истинный враг — это ты, Внешний Бог.
В древние времена великий Император призвал народ земли построить Вавилонскую башню. Его Война за Убийство Бога уже началась.