Глава 18. Двадцать шестой ярус
Ли Цин вошёл в комнату и, сев у окна, понял, что прибыл как раз вовремя.
Осада Королевского Города была зрелищем грандиозным и яростным.
Воины Морского Народа, подобные рыцарям, восседали на гигантских осьминогах, раковинах, акулах и крабах — всевозможных биомеханических гигантах. Нижние части тел этих Рыцарей Святого Престола были вживлены в головы чудовищ, позволяя управлять ими, а мощные торсы сжимали в руках трезубцы, готовясь к атаке.
Полулюди-полузвери. Новейшая версия боевых экзоскелетов.
— Штурм имперской столицы Атабии!
— Смерть Тирану!
Прекрасно обученная армия выходила из океана, чтобы обрушиться на Центральный Высший Королевский Город, стоявший на суше.
Ли Цин невольно залюбовался. Эта война была мифичнее любого мифа: десятки миллионов солдат в атаке, и каждый прорисован с невероятной, дотошной детализацией. Завораживающее зрелище.
Но, похоже, это надолго, а главное — он был голоден...
«Может, сначала чего-нибудь поесть?» — промелькнула у него мысль. Всё равно он ничем помочь не мог.
Однако вскоре явился Папа с группой высокопоставленных кардиналов. Они приступили к ежедневному докладу.
Папа вышел из строя и преклонил колено:
— Господь, мы обнаружили, что Император Атабия ускорил строительство Вавилонской башни. Это определённо дурной знак!
— Император Атабия постепенно отстранился от власти и полностью игнорирует наше вероучение. Он сосредоточил все силы на Вавилонской башне, собрав там сотни миллиардов умнейших мудрецов Атабии. Они входят туда, но не выходят.
Вся элита, все высшие чины Атабии были стянуты к башне. Если бы не это обезглавленное состояние империи, оставшиеся невежественные массы не поддались бы так легко влиянию и соблазнам.
— Поэтому мы тоже ускорили наступление и начали решающую битву. Армии отдан приказ атаковать Королевский Город, схватить Императора Атабию и казнить его!
Ли Цин выслушал отчёт. Решение Папы было верным. Хоть Церковь и существовала всего два с половиной дня, её глава уже знал, как вести войска в бой. Упреждающая тотальная атака — лучший выход, кто знает, что там замышляет император.
Подумав мгновение, Ли Цин небрежно ответил:
— Свергните тирана, и Бог пребудет с вами!
Вспышка.
С небес хлынул Святой Свет.
Папа и кардиналы распростёрлись на земле, видя Свет, шепча священные слова, истово молясь и исповедуясь Господу в своих первородных грехах.
— Господь возрождает мою душу, направляя нас на путь праведности!
Семьдесят секунд спустя весь отряд был благословлён.
Боевой дух армии мгновенно взлетел до небес. Сам Божественный Дух наблюдал за этой священной войной! Элитный отряд бросился на передовую, на штурм Королевского Города.
— Господь дарует нам острые клинки!
Грохот! Армия выстроилась в боевые порядки, их воинственный дух рвался к небесам.
— Вершите правосудие Господне, сражайтесь во имя Господа!
Они подняли Пробуждённые Божественные Артефакты и обрушились на врага.
Ли Цин молча наблюдал за происходящим. Он вдруг вспомнил, как Нин Гочан описывал ему столкновение двух армий. Тот говорил об ужасающей сцене войны-катастрофы, великолепной, как миф. Тогда Ли Цину показалось, что слова пациента слишком бледны. Теперь он наконец понял, какое величие в них скрывалось.
«Атака на столицу может заставить Императора Атабию раскрыть карты», — размышлял Ли Цин.
Казалось, что осада затянется. Самые элитные войска Империи защищали город, очевидно, выигрывая время для завершения строительства Вавилонской башни. И они были грозной силой. Технология их биомеханических океанских гигантов на голову превосходила гражданские разработки Церкви Света. Даже пробуждённое оружие, которое даровал им Ли Цин, могло лишь отчасти сократить этот разрыв.
Ли Цин всерьёз подозревал, что прорваться в Имперский Город удастся не раньше полудня. В конце концов, в древних войнах всё решал ближний бой. Осада, длящаяся целый день, — обычное дело.
«Надо было всё-таки сначала позавтракать».
«Вдохновляющая речь перед битвой уже произнесена, боевой дух поднят. Делать мне тут больше нечего. Не поздно пойти поесть и сейчас».
Он достал телефон, установил его для наблюдения за битвой, чтобы не пропустить ничего важного, и вышел. Быстро купив завтрак на улице, он вернулся в гостиную со своим ноутбуком.
Когда он вернулся, прошло полчаса, а они всё ещё сражались!
«Я так и знал, что ничего не пропущу».
На лице Ли Цина отразилась полная предсказуемость событий. Понаблюдав ещё немного, он отошёл от окна и уселся за компьютер, просматривая вчерашние комментарии.
Похоже, маркетинговые аккаунты на разных платформах нагнали ему трафика. На удивление, видео набрало 3,81 миллиона просмотров, став самым популярным на всём видеохостинге за последнее время. Несколько человек снова написали в личку с просьбой об авторизации, и Ли Цин снова немного подзаработал на них, получив ещё больше десяти тысяч.
«Неплохо».
Видя, что делать ему пока нечего, Ли Цин решил ковать железо, пока горячо. Он сделал скриншот безмятежного и прекрасного ночного океанского города и смонтировал десятиминутный ролик. А идущая война? Нет, её он выкладывать не будет. Лучше держаться в тени.
[Один день в подводном городе Р'льех. Пробуждение Ктулху!]
На обложку он снова поставил красивое изображение подводного города с подписью:
[Работал как проклятый! Потратил 191 час на покадровую полировку, мифический подводный город Р'льех!]
А в описании к видео снова была жалостливая тирада:
[Рыдаю, так усердно работал над этим видео, что все волосы выпали. В эту эпоху, когда правят бал бездушные копипастеры, я выдохся. Просто падаю с ног. Наверное, это последнее видео.]
[Видео в высоком разрешении загрузить не удалось, ссылка закреплена в комментариях.]
Клик. Загрузить.
«Наверное, это и вправду последнее видео».
Изначально Ли Цин планировал лишь быстро срубить денег. Этот ролик, скорее всего, принесёт неплохую прибыль. Двух видео должно хватить на его текущие расходы, а о деньгах можно будет побеспокоиться позже.
Как только он опубликовал видео, в него тут же кто-то зашёл. Комментарии посыпались рекой.
[Плак-плак, нет! Неужели это лебединая песня мастера? Не надо! Во всём виноваты эти маркетинговые аккаунты!]
[Мать моя! Ты, зверюга, снова вкалывал почти двести часов? У тебя в сутках двести часов, что ли?]
[Не обязательно, у мастера явно целая команда. Каждый по несколько часов, вот и набежало двести. А сцена, я посмотрел, всё та же панорама города. По-прежнему потрясающе! Та же повседневная жизнь граждан Морского Народа, даже ракурсы камеры не изменились. Сложность производства второго видео значительно ниже.]
[Хватит шутить, этот мастер явно подаёт сигнал. Ищет спонсора. Наверняка к нему уже обратились, вот он и перестал делать видео.]
Куча людей принялась строить теории, восхищаясь невероятной CG-технологией и будучи уверенными, что кто-то уже вложил в проект деньги. Никто из них и подумать не мог, что кому-то просто нужны были деньги на карманные расходы, и этот кто-то — ленивец до мозга костей.
Некоторые анализировали само видео.
[Мастер великолепен! Этот город, по сравнению с прошлым, изменился. Многие здания другие, похоже, по временной шкале прошло несколько лет. Даже внешность некоторых жителей изменилась, но соседские отношения всё те же.]
[Да, и эта таинственная высокая башня, в ней уже восемь этажей. Точно прошло несколько лет.]
Прошлой ночью в Вавилонской башне действительно было восемь этажей. Сегодня утром их было уже двадцать, и она продолжала расти.
[Ого, а почему эта башня так похожа на башни в классическом китайском стиле? Это как-то не вяжется с Р'льехом Ктулху.]
[Действительно, не вяжется. У этой башни явно какой-то глубокий смысл. Может, дело не в Р'льехе, а эта башня возрождает или запечатывает злого бога Ктулху!]
Группа диванных аналитиков строила одну теорию за другой.
[Погодите, вы сказали, эта башня возрождает Ктулху? Тогда, может, она и должна быть такой формы! На Западе классическая башня такой формы тоже не будет выглядеть неуместно! Не верите? А вы знаете, откуда в Китае взялись восьмиугольные пагоды? Некоторые данные говорят, что прототипом таких башен был человеческий позвоночник, их строили древние люди в соответствии с эстетикой человеческого тела. Посмотрите на башню в видео, вам не кажется, что она похожа на человеческий позвоночник, воткнутый в землю?]
Ли Цин застыл.
«Человеческий позвоночник?»
Эта возвышающаяся, состоящая из секций белая Вавилонская башня действительно его напоминала. Гигантский позвоночник... значит, они хотят создать человека? Они, кучка примитивных и отсталых существ, которые до сих пор играли с рыбками, откуда у них такой скачок в развитии цивилизации, откуда продвинутые генетические чертежи человека?
Ли Цин внезапно осознал одну возможность. Нин Гочан так долго жил внутри их мира. У них есть человеческие генетические чертежи...
[В человеческом позвоночнике двадцать шесть позвонков. Если в этой башне будет двадцать шесть ярусов, то это точно позвоночник! Команда создателей — гении! Эта панорама города, снующие туда-сюда жители... хоть на поверхности и нет сюжета, за кулисами есть главная линия. Ктулху из Р'льеха, великие древние боги пробуждаются в этом городе! Не прекращайте выпуск, ждём следующей серии пробуждения древних богов! Хаос в городе Р'льех!]
«Я просто выложил короткий ролик, а они и об этом догадались. Впечатляет», — Ли Цин отложил компьютер.
Он бросил взгляд вдаль.
И обнаружил, что Вавилонская башня в Королевском Городе достигла уже двадцати пяти ярусов. Казалось, вот-вот появится последний, двадцать шестой позвонок.