Глава 109. Эпоха Зимней Стужи
Мир Эльфов.
К слову, на всём Исполинском Мировом Древе не осталось ни души.
Эльфийские боги по большей части умерли от старости или пали от внезапных нападений. Даже Папы и Кардиналы не выдержали одиночества, спустившись с древа в разные эпохи...
В итоге все они погибли при невыясненных обстоятельствах.
Теперь, вспоминая прошлое, становилось ясно: это всё козни Элис.
Но теперь она покинула этот мир, и призывать её к ответу было бесполезно.
На всём огромном древе остался лишь один Минис.
Поначалу Минис так и думал, пока из храма Света, тяжело ступая огромным телом, не показался толстый золотой дракон. Только тогда он вспомнил о существовании этого существа.
Он всё ещё был жив.
Более того, ради того чтобы подольше спать, он давно развил способность к долгой спячке, подобно черепахе: поев один раз, мог не испытывать голода несколько месяцев.
Проспав так несколько месяцев, Святой Дракон обнаружил, что мир кардинально изменился.
Впрочем, для него всё это не имело ровным счётом никакого значения.
В этот момент он передал божественное откровение.
— Господь ниспослал откровение во сне. В хаосе клубится зимний туман, этот мир постигнет ледяное бедствие.
Минис хотел было расспросить поподробнее, но золотой гигант, покачиваясь, поплёлся обратно спать.
— Это просто...
Минис невольно горько усмехнулся.
Грядёт ледяное бедствие, и в мире, возможно, вновь воцарится хаос.
И не только его мир столкнётся с этой напастью, Мир Бездны, вероятно, тоже погрузится в пучину бедствий.
Немного поразмыслив, он решил предупредить Сильфу и достал белую птицу.
Лёгкое касание пальца — и послание было заложено в её память.
Птица с шумом взмахнула крыльями и взмыла в небо.
А тем временем в Мире Бездны...
На Хрустальной Стене возвышался гигантский хрустальный гроб. Сквозь прозрачные грани едва угадывался прекрасный, высокий полупрозрачный силуэт, погружённый в сон в обнимку со святым мечом.
В новой эпохе эти Создания Бездны только появились на свет. Скелеты, слизни, демонические драконы, феи... С любопытством озираясь на руины, они изучали обрывки древних летописей и книг.
Бог-воин Священного Храма.
Люди с трепетом взирали на это величественное существо, сияющее подобно солнцу, видимое из любой точки мира.
Одни шептались, что он просто спит.
Другие верили, что он неусыпно наблюдает за землёй.
К тому же, по всему Миру Бездны были разбросаны двенадцать хрустальных святых мечей. Прозрачные клинки, вонзённые в землю то тут, то там, придавали миру удивительную, магическую атмосферу.
В бескрайних океанских глубинах...
Белая птица, коснувшись водной глади, тотчас нырнула, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Достигнув самого дна, она опустилась на территорию огромной подводной академии.
Здания академии располагались на исполинской горе спиралевидной формы, покрытой слоем ила.
На самом деле, внутри этой подводной горы спала, свернувшись кольцами, длинная змея с человеческим торсом — Нага.
Получив послание, Сильфа открыла глаза.
— Эпоха Зимней Стужи? Я поняла.
Она телепатически связалась с Тукаши.
Однако Тукаши это совершенно не заботило.
— Боги пали. Отец больше не защищает тех, кто живёт на земле. Единственные, кто может их спасти, — они сами... Возвести им, что их жизнь и смерть теперь лишь в их собственных руках. Земные жители должны научиться любить и беречь себя.
Сильфа на мгновение задумалась, а затем медленно кивнула.
В это время вперёд вышел Уодон.
— Учитель, я хочу обменять очки на родословную.
— Значит, вы наконец накопили тридцать тысяч очков вклада?
Сильфа открыла глаза, быстро произвела в уме расчёты и перевела взгляд на пятерых учеников.
— Вы точно решили передать все очки вклада Уодону?
— Да.
Старики переглянулись.
Торговая Палата, в развитие которой они вложили столько сил и средств, развалилась вскоре после создания. Все их старания пошли прахом, оставляя в душах горький осадок.
Теперь же, когда новый мир только начинал возрождаться из пепла, а оба Бога-Отца отстранились от мирских дел, для них наступил идеальный момент вернуть утраченные позиции.
— Я понимаю, мои дорогие ученики... Надеюсь, семена ваших амбиций дадут прекрасные всходы.
Сильфа окинула их проницательным взглядом.
— Я навещу вас в человеческом обществе и передам зелье полуэльфа.
В реальном мире...
Около трёх часов дня, сидя в роскошном особняке, Уодон и остальные испытывали смешанное чувство тревоги и предвкушения.
Раздался стук.
Дверь медленно отворилась.
В комнату вошла фигура, закутанная в плотный плащ. Гостья обвела взглядом пятерых пожилых мужчин, сидящих в гостиной, интерьер которой до мельчайших деталей повторял средневековое убранство академии волшебников.
— Вы немало потрудились.
Сильфа откинула капюшон, обнажив зелёные волосы и заострённые уши.
— Академия Эльфов Темной Ночи сейчас находится на стадии восстановления. Вашим талантам и здесь найдётся применение.
Впрочем, у самой Сильфы уже не было ни малейшего желания заниматься административными делами академии. Она с головой ушла в собственные исследования, планируя передать управление учебным заведением, находящимся прямо на её теле, в другие руки.
— Уодон, подойди. Пройдём в комнату, я введу тебе второе эльфийское зелье родословной.
Сильфа развернулась. Раньше ей не хватало сил для проведения подобных процедур, но после окончания эпохи Элис её возможности значительно возросли.
— Да, Учитель!
Голос Уодона дрожал от волнения.
Оставшиеся в гостиной старики переглянулись и тяжело вздохнули.
— Не унывайте, это наш лучший шанс!
— Верно. Мир лежит в руинах. Как только Уодон станет полуэльфом и обретёт тело сверхъестественного существа, его скорость восприятия возрастёт в десять раз по сравнению с обычным человеком. Он сможет сравняться в скорости с местными обитателями, и у него появится шанс стать новым королём!
— Именно так! С нашей поддержкой вероятность успеха крайне велика. Если мы упустим этот момент, другого уже не будет!
— Жаль только, что эпоха Божественных Королей миновала. Теперь можно стать лишь королём в земном королевстве.
Умение хвататься за предоставившуюся возможность — главный навык любого успешного дельца.
Присутствующие здесь финансовые магнаты не раз в своей жизни ловили удачу за хвост, благодаря чему и взобрались на самую вершину. Естественно, они не собирались упускать столь невероятный шанс.
Долгие годы они оставались в тени. И вот сейчас наступил звёздный час!
Вскоре Уодон вернулся в гостиную.
Дряхлый седой старик преобразился на глазах: его волосы приобрели глубокий тёмно-зелёный оттенок, кончики ушей заострились, а усеянная старческими пигментными пятнами и глубокими морщинами кожа разгладилась и посветлела. Казалось, он сбросил как минимум два или три десятка лет. Зрелище было поистине поразительным.
Причём процесс трансформации протекал постепенно и, по предварительным оценкам, должен был завершиться не раньше чем через месяц-другой.
— Достойное наследие долгоживущей расы эльфов!
— Мои поздравления с основанием клана долгожителей!
Глаза стариков загорелись жгучей завистью.
Одно дело слышать сказки о бессмертии, и совсем другое — видеть, как твой давний друг во плоти становится полуэльфом!
Сильфа вновь накинула капюшон на голову.
— Не обольщайтесь. Эта родословная не передаётся по наследству. По сути, он теперь бесплоден.
— Вот как...
Уодон на мгновение оцепенел.
В нынешнем состоянии Уодон напоминал мула, плод скрещивания лошади и осла. И хотя кровь двух разных видов в его венах сосуществовала вполне гармонично, обеспечивая отменное здоровье, способности к размножению он лишился.
— Занимайтесь тем, чем должно. И не переходите границы дозволенного.
Бросив эту фразу ровным, лишённым эмоций тоном, Сильфа развернулась и покинула особняк, оставив стариков наедине с их зашкаливающим волнением.
День спустя...
Уодон вместе с четырьмя компаньонами попрощался со своей наставницей Сильфой на дне океана и отправился к поверхности Мира Бездны.
Наконец-то они стали полноправными выпускниками академии волшебников.
Их путь пролегал через безжизненные руины.
Поверхность бескрайнего океана была усеяна деревянными обломками и кусками палуб разбитых кораблей.
А в подводных городах тем временем подрастало новое поколение, жадно изучающее окружающий мир.
Вторая война в Мире Бездны подошла к концу.
Победителей в ней не было. Выжившие бродили по пепелищам, пытаясь отыскать хоть какие-то ресурсы для дальнейшего существования.
Группа первопроходцев долгое время исследовала эти места. Поговаривали, что именно здесь когда-то располагалась Академия Эльфов Темной Ночи. Но какой в этом толк?
Знания были безвозвратно утрачены или дошли в виде жалких обрывков.
От прежнего мира остались лишь руины.
— Глядите, что я нашёл!!!
Восторженный крик одного из искателей привлёк внимание остальных. Товарищи тут же обступили его плотным кольцом.
В его руках лежал обугленный, сильно повреждённый обрывок пергамента. На нём едва можно было разобрать несколько уцелевших строк:
«Императрица Бездны Элис вместе с Богами Бездны отправилась на битву с непостижимым врагом. Милосердные Отцы мертвы, и отныне те, кто живёт на земле, сами станут Новыми Отцами».
Потрясённые первопроходцы долго стояли в гробовом молчании, не в силах вымолвить ни слова.
В этот момент к ним неспешно подошёл Уодон. Облачённый в белоснежную мантию, опираясь на резную трость, он излучал спокойствие и мудрость.
— Не отчаивайтесь, дети мои. Я пришёл из минувшей эпохи. Мои глаза видели возвышение богов и падение королевы. Я был свидетелем той эпохальной битвы, затмившей небо и сотрясшей землю.
— История взлётов и падений, бесценные знания тех времён — всё это бережно хранится в моей памяти. Я верну вам величие ушедшей эры и поведу вас ещё дальше... В эпоху паровой магии Бездны!