Глава 1. Пациент Творец мира
Параллельный мир.
Аризона.
Китайский ресторанчик, вечер.
— Пей до дна! На следующей неделе возвращаешься на родину. Хватит уже таскаться на стажировку в эту психушку и гнуть спину на того старика, — приятель протянул Ли Цину полный стакан.
— Ух! Нет, мне нужно выйти.
Компания друзей, смеясь и горланя песни, осушала стаканы. У всех были раскрасневшиеся лица.
Внезапно в кармане Ли Цина завибрировал телефон.
Он поставил стакан и ответил. Голос в трубке принадлежал пациенту, сбежавшему из лечебницы два месяца назад.
— Мне нужно уладить кое-какие дела. Но прежде чем я умру, я хочу доверить тебе целый мир.
Ли Цин замер.
Голос был до боли знакомым. Это был его бывший пациент, уверявший всех, будто он — первый Зомби современного мира. А теперь он, оказывается, владеет целым миром? Похоже, его состояние сильно ухудшилось.
— Ты зачем дал этому психу свой личный номер? — с любопытством спросил друг. — Ты же уволился. Или всё ещё навещаешь его?
Ли Цин пожал плечами.
— Я ему немного помогал втайне. Он ведь тоже китаец, совсем один, жалко парня. Нужно заехать к нему завтра, чтобы со спокойной душой вернуться на родину.
Следующее утро.
Завершив последние дела по передаче смены, Ли Цин сел в машину и поехал к небольшому дому в пригороде Финикса.
Пациента звали Нин Гочан. Он был студентом по обмену, которого в университете постоянно травили и обирали.
Год назад его родители, из последних сил оплачивавшие его учёбу, погибли в аварии у себя на родине. Череда ударов сломила парня — он замкнулся в себе, стал молчаливым, и его рассудок помутился.
Какое-то время Нин Гочан проходил лечение, но лучше ему не становилось. Наоборот, становилось только хуже. Его начали мучить кошмары, в которых он видел другую версию себя в ином пространстве-времени. В том мире разразилась зомби-эпидемия, и он сам стал одним из ходячих мертвецов.
Он рассказывал типичнейшую зомби-историю.
Этакая фантазия на тему Раккун-Сити из «Обители Зла».
В этой стране безграничной свободы, как и в завязках многих фильмов и романов, апокалипсис грянул первым.
Спасая девушку, он был укушен и сам обратился в зомби. Постоянно пожирая людей, он постепенно вернул себе проблески разума, превратившись в зомби с двадцатью восемью духовными глазами. Он стал Монархом Зомби в районе Финикса, безжалостно штурмующим убежища выживших.
Я постоянно консультировал и лечил его, терпеливо выслушивая этот бред.
А однажды Нин Гочан просто исчез. И найти его так и не смогли.
Адрес, который он прислал, был совсем недалеко.
Спустя полчаса Ли Цин вошёл в дом и тут же почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Всю спальню Нин Гочан переоборудовал в подобие стерильной фармацевтической лаборатории.
Через огромное стекло Ли Цин увидел сидевшего напротив Нин Гочана. Тот находился в полной изоляции, словно Ли Цин пришёл навестить заключённого.
От прежнего простодушного парня остались лишь кожа да кости. На нём были огромные солнцезащитные очки, а вся видимая кожа покрылась мелкой растрескавшейся коркой, похожей на белую краску. Каждое его движение источало ауру первобытного ужаса.
За его спиной громоздился гигантский стеллаж, до самого потолка заставленный бутылками с водой, консервами и прочей едой.
— И давно ты тут сидишь, запершись в добровольной изоляции?
Ли Цин помолчал, не в силах подавить странное чувство, и всё же спросил:
— Считаешь себя зомби? Боишься заразить других?
— Я знаю, ты мне не веришь. Но когда ты увидишь это, ты поверишь.
Он протянул руку тыльной стороной вверх. Под кожей, переплетаясь с венами и плотью, проступил жутковатый ромбовидный кристалл. Он медленно, червеобразно двинулся и вылез наружу.
— Это моё Кристаллическое Ядро Зомби.
Он спокойно сидел по ту сторону стекла.
— Я сбежал из-за него. Не хотел становиться подопытным кроликом. Говорят, в том, другом мире, зомби-вирус тоже вырвался из лаборатории в соседнем штате.
Ли Цин несколько секунд молча смотрел на него.
«Он уже в последней стадии? — подумал он. — Всерьёз считает, что Раккун-Сити стал реальностью?»
Но что, чёрт возьми, за кристалл шевелится у него на руке?
Фокус?
Ли Цин не мог понять, что правда, а что нет, но тут же тепло улыбнулся.
— Я всегда тебе верил. Ты правильно сделал, что сбежал. Мой наставник — тот ещё шарлатан. Я и сам думаю, что он тайно ставит опыты на пациентах в лечебнице. Останься ты там, он бы точно и до тебя добрался!
Ли Цин без зазрения совести свалил всю вину на наставника-капиталиста.
Это была простая психологическая уловка: заставить пациента почувствовать, что ты на его стороне, чтобы он ослабил бдительность и принял тебя за своего.
— В том кошмаре, — сказал Нин Гочан, — Повелитель Зомби одним взглядом подчинял себе огромных зомби, животных, мутантов. А его телекинез мог поднять машину весом в тонну.
— В моём нынешнем состоянии суперспособности здесь очень слабы. После мутаций из-за пространственно-временного перехода мне нужно смотреть на что-то больше трёх секунд, чтобы дать бактериям разум и контроль над ними. А телекинезом я могу поднять разве что крохотный комочек ваты.
— Скачок, конечно, внушительный, — подхватил Ли Цин. — Сначала подчинял людей и крупных животных, а теперь настолько ослаб, что можешь контролировать лишь каких-то бактерий?
Нин Гочан указал на крошечный, извивающийся на столе фрагмент чёрной грязи.
— Это моя нынешняя армия бактерий. Она ещё не на наноуровне, но уже на микроуровне. Весит 0,0023 грамма.
«Разве эти копошащиеся частицы не обычный магнитный песок?» — пронеслось в голове у Ли Цина.
Он повидал немало пациентов с тяжёлыми формами бреда, которые считали себя героями романов и не могли отличить реальность от вымысла.
— А теперь смотри. Мой телекинез.
Он и вправду достал крохотный, с муравья, кусочек ваты и, с видимым усилием, заставил его воспарить в воздухе.
Ли Цин на мгновение умолк.
Но быстро опомнился и сказал:
— Так ты хочешь сказать, что ты теперь Повелитель Зомби, а эта стерильная лаборатория нужна, чтобы твой вирус не вырвался наружу?
— Нет.
Нин Гочан покачал головой.
— Доктор Ли, вы слишком всё усложняете. Я не пытаюсь сдержать вирус. Мы, зомби высокого уровня, уже не способны заражать. Мы стали другим, новым видом сверхсуществ. Я сам ставил опыты и убедился — никакой заразности нет.
Ли Цин тут же сделал расслабленное лицо.
— А эта твоя мастерская тогда для...
Нин Гочан вдруг содрогнулся.
— Я построил эту стерильную мастерскую из-за своих глаз. Они могут контролировать бактерии, и я вижу их... очень чётко. Как в микроскоп. Могу в любой момент приближать и отдалять изображение.
Внезапно его психическое состояние пошатнулось, на лице отразилась мука.
Как и большинство душевнобольных, Нин Гочан вдруг взорвался эмоциями.
— Ты хоть представляешь, каково это — обладать микроскопическим зрением?!
— Для вас, обычных людей, мир — это словно фильм в низком разрешении. А в моих глазах всё в 4К! Я отчётливо вижу клещей, которые ползают по твоему лицу!
— Стена за твоей спиной кажется тебе безупречно чистой, но для меня это стена из насекомых, кошмар трипофоба! Плесень, черви, пылевые клещи — всё это образует тошнотворную империю из миллиардов существ!
У Ли Цина отвисла челюсть.
По лицу вдруг пробежал неприятный зуд.
Мерзкие клещи, копошащиеся плотным ковром.
К счастью, медицинское образование давало о себе знать — он не боялся подобных вещей, видал и похуже.
«Но теоретически, — размышлял он, — если его зрение достигло уровня электронного микроскопа, то в его глазах я, должно быть, выгляжу как мохнатый гуманоид, покрытый различными микробными одеялами?»
Такой уровень остроты зрения было трудно себе представить.
Возможно, это уже было строение глаз двух разных биологических видов. Он шагнул во что-то жуткое и непостижимое.
— Ты же знаешь, что у меня трипофобия? И тяжелейшая мизофобия!
Сидя в своей стерильной камере, Нин Гочан всё больше распалялся. Его голос срывался от отчаяния, беспомощности и безмерной боли.
— Я начал одержимо мыть руки, каждый день распылять дезинфекцию, купаться в дистиллированной воде, стирая кожу до болезненных морщин!
— Дошло до того, что я построил эту мастерскую! Я хочу жить в самом чистом мире!
— Даже на улицу я выхожу в пузыре-шлеме и специальном защитном костюме! «Ван-Пис» смотрел? Я хочу быть как Небесный Дракон!
Он был похож на пациента в припадке крайней мании, от него веяло безумием, а в искажённых чертах лица застыла бесконечная боль.
А Ли Цин в этот момент видел в этом лишь историю о новом человеке-эволюционисте с мизофобией.
Он даже на мгновение задумался о научно-фантастическом будущем.
Мысль потекла в странном направлении: «Если бы совершенствующиеся из мира высокой чёткости увидели наш бренный мир, это действительно вызвало бы у них такую же трипофобию. Человеческий мир кишит бактериями, вызывая у них такую тошноту, что они немедленно удалились бы совершенствоваться в стерильную пещеру, уединившись на бессмертной горе и никогда не спускаясь в мир смертных...»
И дело тут не в мифах о бессмертных воинах, а в современной науке.
В будущем, когда технологии совершат скачок, разве новые люди с таким зрением не сойдут с ума?
Да что там в будущем.
Уже сейчас видимые на одеялах клещи привлекают всё больше внимания по мере улучшения качества жизни, считаясь чем-то отвратительным.
Степень цивилизованности напрямую связана со степенью мизофобии.
В былые времена простым людям было всё равно, грязно или нет, чисто или антисанитарно. Съел — не заболел, и ладно, ещё и белок с питательными веществами получил.
Однако история о мизофобии постепенно превращалась в историю ужасов.
— Если бы дело было только в улучшенном зрении, которое видит мир бактерий в высоком разрешении, это ещё можно было бы вытерпеть.
— Но мои глаза могут контролировать их и наделять разумом.
На лице Нин Гочана внезапно появилось горькое выражение.
— Я так напуган... Эти микроорганизмы обрели разум, это так ужасно! Они развивают цивилизации, точно так же, как наши далёкие предки-обезьяны в древнюю эпоху Земли, строят племена.
Ли Цин попытался уловить ход его мыслей.
«Даже если это правда, микробные цивилизации... Ну и что, пусть даже и с разумом?»
Их строение обрекает их быть организмами низшего порядка.
На что способна кучка низших организмов, полагающихся на жгутики, даже обладая разумом?
Разводить огонь? Заниматься земледелием и скотоводством? Строить машины? Войти в паровую эпоху? В эру электричества?
Они не могут.
Даже огонь добыть неспособны.
Из-за своего размера, даже с интеллектом, они не смогут повторить путь человеческой цивилизации.
Разум, в конечном счёте, равняется отсутствию разума.
— Я сначала думал так же.
Нин Гочан горько усмехнулся.
— Но потом я понял: люди — всего лишь обезьяны, использующие орудия труда, которые высокомерно судят о других, неизвестных цивилизациях со своей колокольни. Это смешно.
— Ты знаешь?
Он посмотрел через стекло на крошечную армию бактерий на столе.
— У них нет глаз, но они обладают таинственным духовным восприятием. Они пасут других, неразумных микроорганизмов, как подданных, используя телекинез, что слабее моего. Они кропотливо разбирают структуры РНК, компилируют, транскрибируют, строят своих биологических роботов, жгутики и оболочки, сразу вступая в эру биологического скотоводства.
— Они строят жгутиковых скакунов, используют гигантских клещей для постройки огромных био-домов, формируя микрогорода.
— Человечеству потребовалось три с половиной миллиарда лет, чтобы эволюционировать от океанских микроорганизмов до сегодняшнего дня. А они стремительно проходят этот процесс заново.
— Эти одноклеточные организмы самоэволюционируют!
Наблюдая за мучительной исповедью пациента, Ли Цин наконец осознал, о чём тот говорит.
Этот пациент видел ужасающую историю эволюции жизни.
Когда микроорганизмы, невидимые невооружённым глазом, обрели человеческий разум, их цивилизация намного превзошла нашу современную.
По своей природе они — собрание великих творцов микроскопического мира.