Глава 21. Увядающая красота
Опираясь на стоявший у стены шкаф, она с трудом поднялась и случайно увидела своё отражение в медном зеркале.
Растрёпанные волосы, мокрое от пота и измазанное грязью лицо, окровавленные губы… Она выглядела ужасно.
Однако её внимание привлекло не это. Глядя на своё лицо в зеркале, она застыла.
— Как… как это возможно? Я будто снова постарела… — прошептала она, неверяще касаясь щеки.
За этот месяц, практикуя искусство Бессмертного Почтенного и принимая его пилюли, Линь Сюаньэр заметила не только возросшую активность гу. Она увидела, что её лицо… постепенно стареет.
В уголках глаз появились морщинки, в волосах — седина, а кожа потеряла былую гладкость и нежность… В последние дни ей даже казалось, что её грудь начала обвисать.
А ведь ей было всего шестнадцать лет! Самый расцвет юности. Но сейчас она выглядела на все двадцать шесть.
«Нет, я должна спросить учителя, что со мной происходит».
Глядя на своё постаревшее на десять лет отражение, она не могла с этим смириться. Она тут же развернулась и вышла из комнаты.
Оказавшись снаружи и окинув взглядом пустой даосский храм, Линь Сюаньэр снова почувствовала беспокойство. Перед тем как привести её сюда, родители говорили, что у Бессмертного Почтенного много учеников. Но за месяц, проведённый здесь, она не видела никого, кроме себя.
«Нет, сегодня я должна всё выяснить».
С растущей тревогой в сердце она направилась в главный зал, где и нашла своего учителя, Бессмертного Почтенного Алого Облака.
— Ученица приветствует Учителя.
Линь Сюаньэр вошла в зал и поклонилась.
— Мм, ученица, почему ты так спешишь? Что случилось?
Бессмертный Почтенный, увидев её постаревшее лицо, сразу понял, что это результат практики «Искусства Кровавого Демона, Пожирающего Сердце». Похоже, за этот месяц его ученица усердно трудилась. Он внутренне усмехнулся. Чем усерднее она тренируется, тем быстрее станет его марионеткой.
— Учитель, у меня много вопросов, и я прошу вас развеять мои сомнения, — сказала Линь Сюаньэр, выпрямившись.
— Если у тебя есть сомнения, говори. Если я смогу, я отвечу, — с отеческой добротой произнёс Бессмертный Почтенный.
— Учитель, вы сказали, что практика «Искусства Кровавого Демона, Пожирающего Сердце» подавит гу в моём теле. Почему же тогда в последнее время я чувствую, что оно не только не ослабевает, но и приступы становятся всё чаще? И ещё, учитель, почему каждый раз, когда я принимаю ваши пилюли, я чувствую, как гу в моём теле начинает буйствовать? И последнее… учитель, я хочу спросить, почему после начала практики моё лицо стало стареть?
Линь Сюаньэр выпалила всё на одном дыхании. Она должна была получить ответы сегодня, иначе беспокойство свело бы её с ума.
Бессмертный Почтенный, видя её волнение, сохранял спокойствие и доброжелательность. Казалось, он заранее подготовил ответы.
— Ученица, не бойся, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Ты только начала практиковать, и это нормальная реакция. Гу в твоём теле, чувствуя давление от «Искусства Кровавого Демона, Пожирающего Сердце», начинает сопротивляться. Но так как ты ещё не набрала достаточной силы, чтобы его подавить, ты лишь провоцируешь его. Поэтому оно буйствует и приступы становятся чаще. Когда ты достигнешь четвёртого уровня, ты сможешь полностью его контролировать и изгнать из своего тела.
— Это… правда так? — Линь Сюаньэр задумалась.
Неужели она и вправду, будучи ещё слабой, лишь дразнит паразита, отчего тот и буйствует?
Бессмертный Почтенный, видя её задумчивость, понял, что она почти поверила. Эту историю он рассказывал уже многим ученикам. Большинство верили. А те, кто не верил… тех он силой превращал в марионеток. Если Линь Сюаньэр не поверит, сегодня её ждёт та же участь. Но Бессмертный Почтенный не хотел этого. Она была лишь на втором уровне, и марионетка из неё получилась бы слабая, почти бесполезная.
— Тогда, учитель, почему я старею? — спросила Линь Сюаньэр, уже почти приняв его объяснение. Но вопрос о её увядающей красоте всё ещё мучил её.
Ей было всего шестнадцать, самый прекрасный возраст. Она не хотела превращаться в старуху!
— Ученица, — неторопливо ответил Бессмертный Почтенный, — я вижу, что ты в последнее время выглядишь измождённой. Но в этом виновата лишь твоя спешка.
— Моя спешка? — удивлённо переспросила Линь Сюаньэр.
— Да, твоя спешка, — кивнул Бессмертный Почтенный. — Чтобы быстрее освоить «Искусство Кровавого Демона, Пожирающего Сердце», ты, наверное, тренировалась днём и ночью?
— Да, — честно ответила Линь Сюаньэр. Чтобы как можно скорее избавиться от гу, она почти не спала, посвящая всё время практике.
— Вот видишь. Тренируясь днём и ночью, ты истощаешь свою жизненную энергию. Естественно, это отражается на твоей внешности. Хоть ты и молода, но и твой организм не выдерживает такого издевательства.
Услышав это, Линь Сюаньэр широко раскрыла глаза. Неужели она так быстро стареет из-за переутомления? Правда ли это?
Она не до конца поверила, это объяснение казалось ей натянутым.
Бессмертный Почтенный, видя её сомнения, понял, что его доводы не слишком убедительны. Тогда он достал из своей сумки флакон с пилюлями.
— Ученица, это Пилюли Нефритовой Красоты, которые я сам разработал. Они омолаживают, увлажняют кожу и восполняют кровь и ци. Возьми. Принимай по одной в день, и скоро ты снова станешь молодой.
— Правда, учитель?
До этого Линь Сюаньэр ещё сомневалась, но, увидев Пилюли Нефритовой Красоты и услышав, что они вернут ей молодость, она забыла обо всех своих подозрениях. Главное — снова стать красивой.
— Конечно, ученица. Я бы не стал тебя обманывать, — кивнул Бессмертный Почтенный. Его старое лицо излучало доброту, а взгляд был полон заботы.
— Благодарю, учитель!
Линь Сюаньэр окончательно отбросила все сомнения.
«Верно, учитель — великий отшельник, он не станет меня обманывать. Как я могла в нём сомневаться?»
Она с радостью приняла пилюли.