Глава 13. Я не могу избавить тебя от ядовитого гу
Ночь. Изогнутый серп луны повис высоко в небе.
В ветхой комнате Линь Сюаньэр прервала медитацию и медленно открыла глаза.
— Эх! Без Пилюли Божественного Истока, что очищает плоть и костный мозг, моя скорость совершенствования удручающе медленна.
Она тихо вздохнула, и на её лице отразилось разочарование.
Вернувшись домой днём, она, не найдя себе другого занятия, уединилась в своей комнате для совершенствования. Однако скорость продвижения оказалась до смешного низкой, что привело её в полное уныние.
«Похоже, мне нужно как можно скорее стать ученицей Бессмертного Почтенного Алого Облака, — пробормотала она себе под нос, словно вспомнив что-то важное. — И ещё… Гу, Пожирающее Сердце, в моём теле. Его нужно извлечь как можно быстрее, иначе мне вечно придётся терпеть эту невыносимую боль!»
Воспоминания о последнем приступе, вызванном ядовитым гу, до сих пор заставляли её сердце сжиматься от страха. Сейчас у неё была лишь одна цель — поскорее попасть в ученицы к Бессмертному Почтенному, получить Пилюлю Божественного Истока, очистить тело и переродиться! А затем изгнать из себя проклятого паразита. Она больше не желала испытывать эту запредельную, разрывающую сердце на части боль.
— Доченька, ужин готов, выходи кушать, — раздался за дверью голос её матери, Чжан Сюлянь.
Линь Сюаньэр, отбросив мрачные мысли, с улыбкой ответила:
— Да, матушка, уже иду.
Она тут же поднялась и вышла из комнаты.
...
В убогой, почти пустой комнате на столе стоял скромный ужин: котелок супа из диких овощей, две тарелочки солёных закусок и горшок каши из неочищенного риса.
Таким был их семейный ужин.
Хотя еда была простой и с трудом лезла в горло, Линь Сюаньэр ела с огромным удовольствием. Этого вкуса она не ощущала уже три тысячи лет.
— Кстати, отец, матушка, брат, я хочу как можно скорее стать ученицей Бессмертного Почтенного Алого Облака, — произнесла она, отставив миску и серьёзно глядя на родителей.
Услышав это, Линь Циншань, Чжан Сюлянь и Линь Тяньюй замерли, а затем, подняв головы, с изумлением уставились на неё. Спустя мгновение в их глазах вспыхнул огонёк возбуждения.
Они как раз ломали голову, как бы потактичнее завести разговор о том, чтобы отправить её в ученицы уже завтра. Ведь Линь Сюаньэр только-только вернулась домой, и выставлять её за порог было как-то… неправильно.
И тут она сама подняла эту тему!
Их сердца захлестнула волна ликования.
— Хорошо, хорошо, доченька, раз ты так торопишься, то завтра мы с матерью отведём тебя на гору Линсюй к Бессмертному Почтенному Алого Облака, — сказал Линь Циншань, изо всех сил стараясь скрыть волнение и говорить спокойно.
«Эта неблагодарная девчонка так спешит на собственную смерть! — думал он. — Что ж, отлично, завтра с утра пораньше и отправим её. Нечего тянуть, а то ещё передумает!»
— Доченька, Бессмертный Почтенный Алого Облака — великий отшельник, став его ученицей, ты не прогадаешь, — с сияющей улыбкой сказала Чжан Сюлянь, взяв дочь за руку и изображая заботу. — Я слышала, многие девушки из соседней деревни пошли к нему в ученицы и все овладели великими искусствами.
А про себя думала: «Скорее бы ты уже сдохла!»
— Точно, точно, сестрёнка! Станешь его ученицей — непременно достигнешь бессмертия, — поддакнул Линь Тяньюй, отставив свою миску.
Говоря это, он едва сдерживал смех.
«Бессмертия? Разве что в следующей жизни! Никто из тех, кто пошёл в ученики к Бессмертному Почтенному, хорошо не закончил!»
Видя, как семья заботится о ней, Линь Сюаньэр растрогалась до глубины души.
«Какая же я была дура в прошлой жизни! Пошла наперекор родителям, настояла на том, чтобы стать ученицей этого Чэнь Яна. Бессмертный Почтенный Алого Облака был настоящим великим мастером, а я даже не взглянула в его сторону. Какая же я идиотка!»
В этот миг она горько пожалела о решении, принятом в прошлой жизни.
Ужин закончился в атмосфере радости и смеха. Линь Сюаньэр чувствовала себя невероятно счастливой, впервые за три тысячи лет вновь ощутив тепло родного дома.
На следующее утро, едва рассвело, семья повела Линь Сюаньэр из деревни. Пройдя пять километров по горной тропе и преодолев несколько перевалов, они наконец достигли легендарной горы Линсюй.
Вскоре они поднялись на вершину.
Там, среди облаков, стоял даосский храм под названием Храм Алого Облака.
Здесь Линь Сюаньэр и увидела того самого Бессмертного Почтенного. Это был могучий старый даос в просторном тёмном одеянии. Его лицо было изрезано морщинами, а волосы и борода — белоснежны как снег. Но стоял он прямо, словно сосна, и голос его звучал мощно и уверенно.
— Так ты и есть Линь Сюаньэр?
Бессмертный Почтенный Алого Облака посмотрел на неё, и в его глазах блеснул хищный огонёк, словно он разглядывал драгоценное сокровище. В глубине его взгляда промелькнула алчность, но он так искусно скрыл её, что девушка ничего не заметила.
— Да, Учитель.
Линь Сюаньэр опустилась на колени, серьёзно кивнула, её лицо выражало глубочайшее почтение.
— С этого дня ты моя ученица.
— Благодарю, Учитель! — её лицо озарилось радостью, а уголки губ невольно поползли вверх.
Наконец-то она стала ученицей Бессмертного Почтенного Алого Облака! Сердце её переполнял восторг.
— Доченька, усердно учись у Бессмертного Почтенного, а мы пойдём домой, — увидев, что дело сделано, Чжан Сюлянь и остальные заторопились уходить.
— Да, отец, матушка, брат, будьте осторожны по дороге. Я буду часто вас навещать, — с грустью в голосе ответила Линь Сюаньэр, провожая их взглядом.
— Хорошо, хорошо, как будет время, так и приходи, — небрежно бросили они в ответ.
А в мыслях у них был только смех.
«Навещать? Да сможешь ли ты вернуться? Совсем скоро ты даже не поймёшь, как умерла».
Сейчас они хотели лишь одного — вернуться и начать тратить деньги, которые дал им Бессмертный Почтенный. Они собирались купить дом в городе и зажить как богачи. От этой мысли их шаги вниз по склону ускорились.
Раньше они не смели потратить ни монеты из тех денег. Боялись, что когда Бессмертный Почтенный потребует девушку, а они не смогут её предоставить, им придётся всё вернуть. Они надеялись, что, вернув деньги, смогут сохранить свои жизни. Но теперь, когда Линь Сюаньэр вернулась и стала его ученицей, они могли без всяких опасений наслаждаться богатством.
После ухода семьи Линь Сюаньэр почувствовала лёгкую пустоту, но мысль о том, что гора Линсюй находится недалеко от дома и она сможет в любой момент навестить родных, успокоила её.
— Ученица, я сначала устрою тебя в храме, а завтра приступим к совершенствованию, хорошо? — голос Бессмертного Почтенного вернул её к реальности.
Линь Сюаньэр подняла на него глаза. Мысль о том, что её тело ещё не очищено, а проклятый гу всё ещё внутри, заставила её сердце забиться чаще.
Она поспешно поклонилась, её голос звучал почтительно:
— Учитель, ученица хочет кое-что сказать.
Бессмертный Почтенный слегка удивился, но кивнул:
— Говори, что у тебя на уме.
Линь Сюаньэр глубоко вздохнула и произнесла:
— Учитель, в моём теле Гу, Пожирающее Сердце. Этот яд действует каждые три дня, и каждый раз я испытываю нечеловеческие муки. Ученица умоляет Учителя помочь мне изгнать этого паразита.
Она была уверена, что Бессмертный Почтенный, если захочет, сможет избавить её от гу в мгновение ока. В прошлой жизни, как только она стала ученицей Чэнь Яна, он немедленно изгнал паразита, освободив её от страданий.
«Раз Чэнь Ян смог это сделать, то и Бессмертный Почтенный Алого Облака тем более сможет».
Мысль о скором избавлении от мучений наполнила её сердце трепетным ожиданием.
Однако…
Услышав её слова, Бессмертный Почтенный нахмурился, и его лицо стало серьёзным.
После недолгого молчания он с сокрушённым видом произнёс:
— Не думал, что ты заражена Гу, Пожирающим Сердце. Какая жалость.
Сердце Линь Сюаньэр ухнуло вниз. Её охватило дурное предчувствие.
— Что-то не так, Учитель? — с тревогой спросила она.
— Эх! — вздохнул Бессмертный Почтенный. — Видишь ли, я сейчас ранен, и мои силы ещё не восстановились. Поэтому я пока не могу помочь тебе изгнать гу.
Его голос был полон сожаления, словно он искренне желал ей помочь, но был бессилен.
На самом деле он не был ранен. Это была всего лишь отговорка. Гу, Пожирающее Сердце, в её теле было его рук дело. С какой стати ему помогать ей избавляться от него? Это бы разрушило все его планы.
Линь Сюаньэр широко раскрыла глаза, на мгновение застыв в недоумении. Она была уверена, что, став ученицей Бессмертного Почтенного, сразу же избавится от гу, как и в прошлой жизни. Но теперь оказалось, что её новый учитель ранен и не может ей помочь.
Разочарование было безграничным. Одна лишь мысль о том, что ей снова придётся терпеть эту адскую боль, заставила её лицо побледнеть.