Глава 89 - Задел на будущее, или Начало набора рекрутов
Кленовый Лист.
Две фигуры шагали по городской улице — старик и юноша. Холодный ветер тихо шелестел вокруг, навевая тоскливую осеннюю зябь.
Мэрлиз странным взглядом сверлил Цзян Ханя, не находя слов, чтобы выразить свои чувства.
В нынешнем нападении чудовищ он выступил одновременно и участником, и сторонним наблюдателем.
Начиная с тайной подготовки, самого вторжения и вплоть до распродажи лавок и рекомендации к дворянству.
Он собственными глазами наблюдал за каждым шагом Цзян Ханя.
Если б кто-то заявил, будто всё это — простая случайность, в это не поверила бы даже собака!
Грандиозный кризис, чуть было не стертый с лица земли город — вместо того чтобы принести беду, позволил этому юнцу сгрести несметные богатства.
Стоило старому магу вспомнить, как он сам сломя голову мотался по полю боя, а выхлоп оказался в десятки тысяч раз скромнее, чем у Цзян Ханя, как на глаза наворачивались слезы.
По сравнению с ним я — желторотый птенец, только что вылупившийся из скорлупы!
— Мастер.
Цзян Хань внезапно затормозил. — У меня есть предложение.
— Я отказываюсь, — без тени эмоций выпалил Мэрлиз, даже не подумав раздумывать.
Пусть он и не ведал, что на уме у этого парня.
Но зная хитрость юнца, ничего хорошего тот явно не замышлял.
В эту ловушку старик лезть не собирался.
— Какая жалость, а я уж хотел… Впрочем, неважно.
Цзян Хань бросил короткое «ага», пропустил всё мимо ушей и зашагал дальше.
Мэрлиз презрительно скривил губы.
Ха, решил сыграть со стариком в недомолвки?
Думаешь, у меня терпения не хватит?
Молча чеканя шаг, они миновали улицы и вышли за пределы Западного района, не обменявшись ни единым словом.
В конце концов Мэрлиз не выдержал первым и пробурчал: — Парень, выкладывай давай, что ты опять задумал?
Цзян Хань едва заметно улыбнулся: — Ничего особенного. Просто Западный район нуждается в присмотре, а у вас, мастер, такая силища — полагаю, вы идеально для этого подходите.
Мэрлиз задумался на мгновение: — Ты что, хочешь сделать меня своим работником?
— Не утрируйте, всего лишь числиться для устрашения, — ответил Цзян Хань.
— Ха-ха.
Мэрлиз выдавил кислую ухмылку, его глаза источали крайнее недоверие.
Звучит-то просто, а ну как завтра оттуда вылезет какой-нибудь пернатый дракон?
Думаете, я наступлю на те же грабли дважды?
— Я все-таки старейшина Чертогов Высшего Света, и мой визит в Кленовый Лист уже нарушает их устав. Если я еще и на службу к кому-то пойду — дело пахнет керосином.
— Руки связаны, увы. Но если впредь понадобятся услуги — всегда можно договориться.
Мэрлиз явно не горел желанием увязать в этой смуте и отмахнулся первым попавшимся предлогом.
Цзян Хань холодно бросил: — Время от времени я буду делиться ценными сведениями, например, о Студёном Источнике.
— …
— Умоляю, примите меня в свою команду!
Мэрлиз сделал пару шагов вперед, дрожащими пальцами перехватив ладони Цзян Ханя.
Раньше надо было говорить!
Раз обладаешь вестями о столь дивных вещах, почему молчал?!
К чему было ломаться, как девица на выданье, терзая стариковское сердце и оставляя на самом интересном месте?
Издеваешься?!
Цзян Хань выдержал паузу: — А как же устав Чертогов Высшего Света?
— Да пропади они пропадом, эти правила, которые старые маразматики выдумали от скуки! Собака и та их слушать не станет, — выругался Мэрлиз.
— Вот и ладно.
Цзян Хань кивнул и лукаво протянул: — Но, мастер, должен предупредить заранее: мои возможности небезграничны, и когда именно удастся раздобыть эти сведения — большой вопрос.
Мэрлиз замер: — Значит, работа на дармовщину?
Цзян Хань возмутился со всей серьезностью: — Как можно называть это дармовщиной? Это проявление чистейшего бескорыстия! Впрочем, я не люблю неволить людей, и коль вам претит эта мысль, можете не принуждать себя.
— Ха-ха, ничуть не принуждаю, вовсе не принуждаю.
— Старик всегда отличался безграничным бескорыстием, у тебя отменный глаз на людей.
Мэрлиз мысленно выругался: «Верю тебе как себе. „Возможности небезграничны“ — ага, хочешь поймать рыбку на крючок, так и скажи».
Но даже раскусив замысел Цзян Ханя, Мэрлиз не стал возражать — от этого беспроигрышного хода ему было не отмахнуться.
Впрочем, если подумать, связываться с этим пареньком — добра не жди.
Зато и выхлоп колоссален. Пожалуй, это и зовется «болью вперемешку с наслаждением».
Попался на крючок крепко-накрепко…
— Раз так, впредь рассчитываю на вашу заботу, мастер.
Уголки губ Цзян Ханя чуть приподнялись.
Заводить об этом речь вовсе не было случайным порывом.
Хотя он изначально не собирался примыкать ни к каким силам и уж тем более зависеть от них, некоторые вещи в одиночку не свершить.
К примеру, поиск «Утраченной расы» — опираясь лишь на собственные силы, можно искать ее до второго пришествия.
Дополнительная поддержка была необходима.
Именно поэтому он и придержал лучшие лавки в самых выгодных точках города.
Золото способно решить девяносто девять процентов проблем, но всегда остается один процент исключений: для создания диковинных вещиц ручной работы требовалось налаживать собственное производство, чтобы закрывать оптовые потребности.
Теперь, после нашествия чудовищ, настала пора претворять планы в жизнь. Наем NPC — важный шаг на этом пути.
— О чем речь, о чем речь!
В атмосфере, в общем и целом дружелюбной, они ударили по рукам, заключив еще одну сделку.
…
Тем временем.
В реальном мире.
Прошло уже больше половины суток с момента нападения чудовищ. Почти все игроки вышли из игры, не решаясь оставаться внутри.
Весь мир погрузился в пучину хаоса.
Воплями отчаяния полнился каждый уголок.
Всего за пять часов погибло слишком много людей. Перед лицом жутких порождений мрака не было никакой разницы, кто ты — высокомерный политик, сказочно богатый торгаш или оборванец с паперти.
Лишь в этот миг все осознали, сколь наивными были их прежние представления об «Апокалипсисе»!
Это не желанный второй мир, а форменный ад, алчущий истребить человечество!
До сегодняшнего дня «Апокалипсис» казался опасным, но многие сохраняли оптимизм, полагая, будто достаточно отсидеться в деревне новичков и не соваться в рискованные вылазки, чтобы сохранить жизнь.
Но что в итоге?
Чудовища, хлынувшие лавиной, способны крушить всё на своем пути, и даже грозные NPC вкупе с дикими боссами не сумели сдержать их натиск.
Что уж говорить о слабых игроках?
— Чжоу Тао! Чжоу Тао, ответь мне! Хватит дурачиться, слышишь?
— Если ты не прекратишь эти шуточки, я всерьез рассержусь!
В обшарпанной комнате со спекшейся краской на стенах.
Лю Жуянь забилась в угол, ее тело колотила мелкая дрожь. На красивом, гордом, словно лебединая шейка, лице застыл ужас и паника.
С момента окончания набега минуло ровно шесть часов.
А на другом конце провода сотни отправленных ей сообщений так и остались без ответа.
Сколь бы глупой ни была Лю Жуянь, она наконец уяснила страшную истину —
Чжоу Тао мертв.
Он сгинул в этой чудовищной бойне.