Глава 82
— В атаку!
— Уничтожьте этих тварей!
На поле боя стоял сплошной рев. Столбы багрового пара взмывали к небесам, густые клубы черного дыма заволокли горизонт.
Армия защитников отчаянно рубилась с бесчисленными монстрами, заливая мостовые кровью и устилая землю телами павших.
К этому часу стройные ряды защитников были полностью разорваны в клочья, большая часть воинов погибла.
Все выжившие истекали кровью.
Тяжелые щиты смыкались вновь, образуя хрупкую живую стену, которая принимала на себя непрерывные волны чудовищного натиска.
Позади лучники в лихорадочной спешке выпускали стрелы, а над побоищем плыли заунывные песнопения боевых магов.
Яркие вспышки заклинаний на секунду раскрашивали небо, прежде чем их окончательно поглощала наступающая черная лавина.
Монстров было слишком много, а их напор — чересчур звериным. Они не ведали усталости, боли и страха, оставаясь безупречными машинами убийства. Пока у них оставалась хоть капля сил, они не пропускали ни единого живого существа в поле зрения.
Люди продолжали гибнуть.
Но даже так никто не дрогнул и не побежал.
Потому что за их спинами лежал родной город!
Отступать было некуда. Оставалось лишь петь свою лебединую песнь из стали и крови, защищая под оскалом чудовищ всё то, что было им дорого.
— Лорд Эйтор! Западная стена со щитами полностью прорвана!
— Отряд лучников рассеян, наши целители больше не справляются с ранеными!
— То же самое с корпусом магистров! Лорд Сарлмей пал в бою, сдерживая босса!
— Мы… мы больше не удержим рубеж!
— Прикажете оставить первую линию и отступить во внутренние кварталы?!
— Лорд Эйтор, ждем приказа!
На передовой.
Исполняющий обязанности главнокомандующего, облаченный в багровую мантию Эйтор, слушал эти доклады с лицом, почерневшим от отчаяния. Его правый рукав был пуст — руку оторвало еще в начале битвы, а жуткая рана продолжала источать черную миазматическую порчу, против которой бессильны оказались даже лучшие жрецы.
Отступать ли?
Владыка города сошелся в смертельной схватке с главным боссом и, получив страшные увечья, был отброшен в тыл на исцеление. Теперь вся полнота ответственности лежала на нем.
А вместе с ней — и жизни всех сражавшихся здесь воинов.
Этот тяжкий груз придавливал к земле сильнее любой брони.
Ценой неимоверных, жутких жертв здоровье трех главных боссов удалось опустить до критической отметки. Но именно сейчас оборона окончательно треснула по всем швам.
Битва была проиграна. Безнадежно и окончательно.
Если они продолжат упрямствовать, здесь полягут абсолютно все.
Но если они сдадутся и отойдут…
Разрушенный наполовину город пострадает еще сильнее, а мирные жители погибнут тысячами.
С одной стороны — сражающиеся из последних сил верные товарищи.
С другой — родной дом и очаг.
Любое решение казалось невыносимым.
Однако главнокомандующий не имел права молчать дальше — промедление грозило обернуться еще большими потерями.
Времени на раздумья больше не оставалось.
Эйтор глубоко вдохнул и уже собрался отдать приказ об отступлении.
По сравнению с остатками живой силы потерять еще пару каменных стен не так уж страшно. Город и так лежал в руинах.
А гибель оставшихся в тылу гражданских… увы, издержки войны. Война никогда не знала жалости.
— А ну расступились все!
В этот момент раздался зловещий, раскатистый баритон. Дикий порыв ветра разметал тучи монстров, взметнув их туловища к самым облакам.
Мгновение спустя расплывчатый силуэт оставил за собой огненный след в воздухе и рухнул рядом с командным пунктом.
— Лорд Мэрлиз?
Эйтор с удивлением посмотрел на прибывшего. Конечно, он знал этого человека.
Величайший боец божественного ранга из Чертогов Высшего Света. Именно благодаря его вмешательству удалось удержать целый городской квартал и связать боем одного из чудовищных владык.
Но…
Почему у него на макушке кто-то сидит?!
Взгляд Эйтора невольно скользнул вверх, на плечи старика. А, старый знакомый.
И всё же в присутствии Мэрлиза он не осмеливался задавать лишних вопросов.
— Каковы будут ваши приказания, милорд?
— Слушай сюда: уводи всех выживших к Северному кварталу на добивание оставшегося там босса. Остальные две твари беру на себя я, — бросил Мэрлиз ледяным тоном.
— Вы… уверены?
Конечно, сомневаться в словах легендарного воина было верхом неуважения, но сейчас от каждого слова Эйтора зависела судьба всего гарнизона. Ему приходилось перестраиваться на ходу.
— Хватит болтать! Старик сказал — значит, сделает, я что, по-твоему, шутки шучу? — рявкнул Мэрлиз. — Это наш единственный шанс. Веришь ты или нет — дело твое, в конце концов, не мне хоронить этот город.
С этими словами он превратился в луч света и исчез с прежнего места. Шквалистая волна воздуха растрепала седые волосы Эйтора, оставив его стоять в растерянности.
Секунду спустя…
Эйтор сжал зубы до скрипа и отдал приказ:
— Отряды щитовиков, архимаги, лучники…
— Всем силам срочно передислоцироваться к Северному кварталу!
— Есть!
— Понятно!
Ответы последовали незамедлительно, однако сомнения всё же прорвались сквозь дисциплину:
— Лорд Эйтор, в Северном квартале всё еще свирепствует босс-владыка! Это не самое безопасное место для сбора. У нас есть иной план?
— Или… это вовсе не отступление?
— Именно так, — чеканно произнес Эйтор. — Мы идем ва-банк! Лорд Мэрлиз из Чертогов Высшего Света пообещал лично разобраться с двумя оставшимися тварями.
— Вот оно как…
— Слава небесам!
— Мы всё поняли.
Лица командиров полков просветлели.
Хотя они и сомневались, сможет ли даже божественный покровитель в одиночку справиться с сотнями уровней ярости чудовищного босса, другого выхода у них попросту не оставалось.
— Начать переброску!
По приказу Эйтора уцелевшие защитники города начали организованный отход на север.
Грохот!
В то же время Мэрлиз стремительно мчался на восток к позициям второго владыки. Его мускулистое тело раскалилось докрасна, а кровь бурлила подобно раскаленной лаве.
Подобно локомотиву на полной скорости, он пробивал бреши в ордах нечисти, обращая любое зазевавшееся чудовище в кровавый фарш.
— Это же воин божественного ранга!
— Мы спасены! Братья, вперед!
— Рубите этих мразей в капусту!
Появление столь мощной боевой единицы мгновенно изменило расстановку сил. Вымотанные до предела воины воспрянули духом, словно получив укол адреналина.
Не зря его зовут божественным воином!
Только…
Почему этот почтенный старец тащит на собственной шее какого-то паренька?
У него что, какие-то особые извращенные наклонности?
Вспыхнувшая надежда смешалась с изрядной долей недоумения в глазах солдат.
Полуголый жилистый старик с сединой — и всадник на его загривке. Зрелище было сюрреалистичным.
Но боевая обстановка не оставляла времени на лишние вопросы. Воины с яростными криками отступали с боями к северу.
Грохот! Грохот!
Вскоре Мэрлиз доставил Цзян Ханя вплотную к позициям восточного босса.
Как он и обещал, старик проложил для них ярко сияющую звездную дорогу сквозь толпы врагов.
— Мелкий, теперь всё зависит от тебя!
Мэрлиз с тяжелым вздором поднял голову на гигантское создание, закрывавшее собой солнце. Даже на его уровне соседство с подобной тварью вызывало давящее чувство в груди.
Трудно было поверить, что обычный игрок чуть выше тридцатого уровня способен хладнокровно заявлять об убийстве такого ужаса.
— Расслабься, он уже покойник.
Цзян Хани ухмыльнулся, извлекая из инвентаря Книгу Жестокости.
Пришло время устроить настоящее шоу!