Глава 77 - Мэрлиз: Он действительно… я рыдаю
— Это… что еще за фокусы? Я даже уснуть не успел, как меня опять закинуло в игру! —
— Опять принудительный вход? Прямо как в день официального запуска! Кончено, нам всем конец… —
— Кнопки выхода снова нет! Мы что, опять обязаны торчать здесь девять часов кряду? —
— Какого черта вообще творится?.. —
Среди игроков поднялся шквал паники; многие, вспомнив липкий ужас первых дней, потеряли всякую самообладание.
В прошлый раз приход «Апокалипсиса» унес слишком много жизней.
Что же будет теперь?
Впрочем, нашлась и немалая доля тех, кто отнесся к ситуации с циничным равнодушием.
— Ну и ладно. В конце концов, ночь — самое время для кача. Буду рубить мобов в капусту до упора, глядишь, завтра уже апну десятый уровень, ха-ха! —
— Точно! Даже если нельзя выйти, монстры всё равно не смогут прорваться в деревню новичков, главное — нос из вороненого кольца не высовывать. —
— Пересидим здесь и посмотрим, что они придумают к девяти утра. —
— Хм… и правда. Мы уже привыкли, каждый раз засыпаем в игре, какая разница. —
Люди реагировали по-разному.
Но в целом обстановка оставалась относительно стабильной.
За столько дней большинство обитателей виртуального мира уже худо-бедно адаптировалось к местным реалиям.
Кое-кто даже умудрился выбрать мирные профессии и с немалым удовольствием обустраивался в деревнях новичков, попутно зарабатывая карманные деньги на продаже игровой валюты.
Поэтому, несмотря на затаившуюся в глубине души тревогу, большинство предпочло сохранить хладнокровие — каждый занялся своим привычным делом.
Правда…
За исключением отчаянных голов, решивших, что это идеальный шанс сократить разрыв в уровнях, выходить в поле за город не рисковал почти никто.
Даже признанные топ-игроки не стали испытывать судьбу — те, кто еще недавно качался на периферии, изо всех сил спешили укрыться за каменными стенами.
Город Кленового Листа.
В этот момент на всей планете, пожалуй, лишь один Цзян Хань отчетливо понимал, какие именно ужасы грядут впереди.
Но даже знание надвигающейся бури ничего не могло изменить.
Пришествие нечисти было неотвратимо.
Единственным средством выживания оставались личная сила и удача.
Судьба незнакомцев волновала его мало.
Именно поэтому единственное, что предпринял Цзян Хань, — это пригласил Софию присоединиться к нему под предлогом дружеской помощи.
Изначально он рассуждал так: раз под боком крутится такой монстр, как божественный Мэрлиз, прикрыть еще пару человек не составит труда.
Но по какой-то причине София ответила отказом.
Настаивать он не стал; трижды строго-настрого наказав ей соблюдать осторожность, Цзян Хань привел Мэрлиза к своей недвижимости, чтобы в тишине и покое дождаться начала апокалипсиса.
— Юный друг Е Хань, какая редкая безмятежность, — поглаживая бороду, добродушно улыбался старый маг. — Внутри городских стен так тихо и безопасно, что даже если старик не шевельнет и пальцем, здешняя стража без труда сохранит твою шкурку в целости. —
— Долг чести, который я несу перед тобой, стоит куда дороже. Не хочешь передумать? Обойдемся без этой глупости, а если понадоблюсь в другой раз — только свистни. —
Безмятежность… говоришь?
Бросив взгляд на самодовольную физиономию Мэрлиза, Цзян Хань потер подбородок: судя по всему, этот старый хрыч до сих пор понятия не имел, во что именно ввязался…
Напустив на лицо самую кроткую улыбку, он мягко произнес:
— Мастер шутит. Ваш покорный слуга превыше всего ставит чистоту договоров: раз условлено на сегодня, значит, сегодня. Прошлые два раза и так потрепали вам нервы, так что считайте это скромной разминкой для суставов. —
— Е Хань, ты… — На мгновение Мэрлиз лишился дар речи.
Мальчишка учел даже это…
Он действительно… я рыдаю.
— Такая возвышенная мораль оставляет старика без слов. —
Мэрлиз глубоко вздохнул:
— Клянусь, я тоже ценю слово чести выше собственной жизни, в этом мы с тобой похожи как две капли воды. Не переживай: пока этот старик здесь, с этого западного квартала не упадет ни единой черепицы! —
По мере того как он говорил, глаза мага холодели.
Сколь же отмороженными должны быть те безумцы, что осмелились преследовать столь перспективного, благородного и чистого душой юношу, вынуждая его дрожать от страха даже в стенах мирного города?
Ради собственной безопасности парень без колебаний пожертвовал столь ценной услугой, специально притащив его, старейшину Чертогов Высшего Света, в качестве телохранителя.
Это какое же беспредельное наглое скотство со стороны врагов!
— Раз мастер со мной, я могу спать спокойно. Сразу видно человека слова, — вовремя подпустил еле уловимый комплимент Цзян Хань.
— Разумеется. —
Мэрлиз горделиво вздернул подбородок и развяжной походкой выступил на самую середину площадки перед лавкой.
И пусть только попробуют сунуться эти ублюдки!
Уж он-то, старый добрый Мэрлиз, живо покажет им, почём фунт лиха!
Время шло.
Миновал ровно час.
Цзян Хань бросил взгляд на циферблат и бесстрастно бросил:
— Мастер, баффайся. —
Мэрлиз опешил: он не ощущал поблизости ни единой враждебной ауры…
Хрусь! Трес!
В следующую секунду откуда-то с небес донесся звук ломающегося зеркального стекла.
Лицо старого мага разом переменилось; он резко задрал голову к небу.
Небесный свод, еще мгновение назад сиявший лазурью, мгновенно затянуло непроглядной смоляной чернотой, будто невидимый резчик полоснул по бумаге гигантским ножом.
Из трещины клубами повалила зловонная тьма.
— Это что… вторжение нечисти? —
Нахмурившись, Мэрлиз с первого взгляда распознал природу бедствия.
Рррох! Рррх!
Один за другим разнеслись утробные звериные вопли, разлом стремительно расширялся, и даже издалека можно было разглядеть шевеление бесчисленных тварей.
— Вторжение! Тревога! —
— Объявить первый уровень готовности по всему городу! Каждому соблюдать предельную бдительность! —
Мгновенная безмятежность рассыпалась в прах. Стражники, боевые маги…
Все наличные силы гарнизона единым потоком устремились к крепостным стенам.
Разлом ширился, превращаясь в зияющую черную бездну, из которой непрерывным потоком изрыгалась мерзость.
В отличие от элитных чудовищ из испытаний возвышения, эти порождения неведомых миров поражали своим уродством.
Одни напоминали массивные человеческие фигуры, но вместо голов у них шевелился клубок толстых щупалец, с которых на камни капала едкая слизь, мгновенно протравливая булыжную мостовую до густого дыма.
Другие походили на гигантских осьминогов, усеянных сотнями вращающихся в разные стороны глаз.
Но каков бы ни был их облик, один лишь взгляд на них заставлял волосы на затылке вставать дыбом.
А их численность… Слившись воедино, эта волна жутких тел черным приливом катилась прямо на город Кленового Листа.
Всё живое на их пути стиралось в пыль.
Мэрлиз взмыл в воздух, оценивая масштаб бедствия.
Заметив авангард из тридцатиуровневых тварей, он снисходительно усмехнулся: обыкновенные тараканы.
Чуть позади шли создания сорокового уровня — крупные мухи, смахнет одним движением.
Пятидесятый… немного прочности прибавилось, но суть та же.
Семидесятый… хм, уже есть намек на силу, но до качественного скачка далеко.
Девяностый… хлопотно, но под контролем.
Сотый уровень — серьезный противник. Если это маскированный босс, он вполне способен угрожать даже божественному существу, но при должной осторожности победим.
Пока что старый маг сохранял абсолютную уверенность.
Беда была лишь в том…
Что даже сотый уровень оказался далеко не пределом.
Проигнорировав кишащую массу рядовой нечисти, взгляд Мэрлиза уперся прямо в самую глубь черного разлома.
Оттуда на землю медленно опускались колоссальные силуэты, заслонявшие собой солнце.
Три монстра сотого уровня, ранга Владык.
Мэрлиз перевел взгляд с трех жутких уродцев на море чудовищ подо льдом, а затем с тоскливым философским выражением посмотрел на стоявшего внизу кроткого и безобидного Цзян Ханя.
Только теперь старый маг до конца осознал, почему этот чертенята так настаивал на его присутствии.
Мальчишка продумал всё до мелочей…